ערב הכדורסל של ישראל יצא הערב (שני) לדרך בעיר הכי דרומית בארץ, כאשר הפועל "פתאל" אילת תארח את מכבי "Hunter" חיפה בהיכל בגין (19:45, שידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: ארז גוריון, אלעד לייבוביץ', רותם קוזה). דרווין קיצ'ן חתם בשורות המארחת במהלך חלון הנבחרות ויערוך הופעת בכורה. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור האחרון לפני הפגרה השיגו שתי הקבוצות את ניצחונן השני העונה. הפועל אילת גברה בחוץ על הפועל גלבוע/גליל 82:88, למרות סגל חסר מאוד ועם ניהול משחק מצוין של המאמן הזמני ערן יצחק שסחט את הלימון עד סופו. אפיק ניסים קלע 32 נקודות, ג'ורדן לויד הוסיף 21 נקודות, 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים ודמיטריוס טרידוול 19 ו-13 ריבאונדים.

מכבי חיפה שיחררה קצת לחץ עם ניצחון חוץ 74:95 על הפועל "SP מצר" ת"א במשחק רדיוס בגן נר. הירוקים נהנו מ-29 נקודות של הקפטן עוז בלייזר ומ-17 נקודות של ברנדון בואומן. ביום רביעי נוצחו הירוקים במשחק אימון מול הפועל ירושלים, 85:80, למרות 15 נקודות של ווילי וורקמן.

שתי הקבוצות התרגלו לצמרת הגבוהה בשנים האחרונות, אבל אחרי שבעה מחזורים הן מדורגות במקומות 11-12 בטבלה. אילת היא הקבוצה היחידה שטרם ניצחה בבית העונה (מאזן 4:0), בעוד חיפה השיגה ניצחון חוץ ראשון העונה במחזור הקודם, אבל במשחק רדיוס של היריבה (הפועל ת"א). שתיהן כבר ערכו מספר שינויים והן רוצות לצאת לדרך חדשה אחרי הפגרה.

כחודשיים לפני יום הולדתו ה-37, קבע במחזור שעבר אפיק ניסים שיא קריירה חדש בישראל, כאשר קלע 32 נקודות – 5 יותר ממה שקלע בכל העונה עד אז במצטבר! קפטן אילת דייק ב-7 מ-8 לשתיים וב-6 מ-9 לשלוש, אבל דווקא מהקו רשם שתי החטאות בכורה העונה. ניסים גם הפך לשחקן ה-69 בתולדות ליגת ווינר סל עם לפחות 3,000 נקודות וכעת הוא רחוק 25 נקודות בלבד מהמקום השני בטבלת מלך הסלים של אילת בכל הזמנים, שם מדורג כיום בריאן ראוסם עם 1,720 נקודות במדי הקבוצה.

שיא קריירה חדש רשם גם עוז בלייזר במחזור האחרון, כאשר קלע 29 נקודות וגם הוריד 10 ריבאונדים בניצחון הירוקים על הפועל ת"א בגן נר. גם שיא הקריירה הקודם של קפטן הירוקים נקבע באולם בגלבוע בעונה שעברה, במשחק שהסתיים בתוצאה כמעט זהה (73:94). הפורוורד חוזר לחיפה מנבחרת ישראל והוא יודע שהקבוצה צריכה אותו בשיאו כדי לברוח מהתחתית.

שרון דרוקר יערוך הופעת בכורה על הקווים של הפועל אילת, אחרי שפתח את העונה כמאמן אקדמיק סופיה הבולגרית. עבור המאמן תהיה זו סגירת מעגל, לאחר שבתחילת שנות ה-90 הוא שיחק בקבוצה הדרומית, עלה איתה מלאומית ב' ושיחק במדיה שנתיים נוספות בליגה הבכירה. דרווין קיצ'ן, שרחוק 8 נקודות מ-1,000 בקריירה שלו בליגת ווינר סל, יערוך פרמיירה מול חיפה, נגדה פתח גם את הקדנציה הקודמת שלו בארץ לפני שנה בעירוני נהריה.

כבר במשחקו השלישי העונה, יפגוש רג'ינלד באקנר את קבוצתו מהעונה שעברה, הפועל אילת. בהופעתו הקודמת בהיכל בגין, במשחק 5 של רבע גמר הפלייאוף אשתקד, הוא רשם 16 נקודות, 8 ריבאונדים ומדד 25 בטרם הורחק ברבע השלישי. שיא הקריירה שלו בקליעה – 23 נקודות – נקבע במפגש האחרון בין חיפה לאילת, בסיבוב השלישי של העונה שעברה.

עד המחזור האחרון לפני הפגרה, מכבי "Hunter" חיפה עוד החזיקה במאזן עגום של ניצחון בודד מול חמישה הפסדים ונראתה בצרות קשות בתחתית. רגע לפני חלון הנבחרות היא רשמה ניצחון חוץ ראשון העונה והערב (שני) היא חיברה לראשונה העונה שני ניצחונות רצופים, כאשר גברה בהיכל בגין על הפועל "פתאל" אילת 81:86.

חיפה הובילה בפער דו-ספרתי ברוב הערב, אבל אחרי שספגה רק 25 נקודות במחצית הראשונה, ראתה את אילת צולפת 26 ברבע השלישי ו-30 ברבע הרביעי וכמעט גונבת את המשחק. למזלה, היה לה את אנג'ל רודריגז שעם שיא עונה של 28 נקודות ופעולות נהדרות במאני טיים לא נתן לניצחון לברוח. פרט אליו בלטו גם ווילי וורקמן בעוד משחק יעיל וטוב ורג'ינלד באקנר שהוסיף לירוקים אופציה בצבע שחסרה לה מאוד בפתיחת העונה.

שרון דרוקר קיווה לפתוח את הקדנציה שלו על הקווים באילת עם ניצחון, אבל גילה שיש לו עוד הרבה עבודה. הקבוצה שוב פתחה רע מאוד, קיבלה תרומה מינורית עד בלתי מורגשת מדמיון ג'יימס ודרווין קיצ'ן ואיבדה לא פחות מ-18 כדורים. רבע אחרון נהדר של מייק רוסאריו ועמית שמחון החזיר אותה ממינוס 21 ל-2 בלבד, אבל היא לא הצליחה לייצר עצירות ברגעי המפתח ונותרה ללא ניצחון בית.

ניסים מקבל מגן על הגעתו ל-3,000 נקודות בליגת ווינר סל (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

היו"ר אמסלם מעניק לאקס באקנר זר פרחים (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם קיצ'ן, לויד, שמחון, ג'יימס וביר-כץ, חיפה עם רודריגז, מרטינז, בורדיון, בלייזר ובאקנר. באקנר שקיבל זר פרחים מהאקסית לפני המשחק פתח עם דאנק אופייני, ג'יימס השווה מהקו, 2:2. המארחים איבדו 6 כדורים עוד לפני שהירוקים איבדו לראשונה, באקנר היה דומיננטי מאוד בשני צידי המגרש ועם גג שהפך לשלשה של בואומן ברחה חיפה ליתרון 4:15. דרוקר ניסה לעצור את המומנטום בפסק זמן, רודריגז עוד העלה ל-13 אבל רוסאריו ושמחון צימקו ל-17:9 אחרי 10 דקות.

באקנר עולה לדאנק מול ביר-כץ (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

ברקוביץ' סגר ריצת 0:7, וורקמן קלע סל ראשון אבל שלשה של רוסאריו הורידה ל-19:14. שמחון סחט עבירה בניסיון שלשה וצימק ל-2 בלבד, אלא שוורקמן עצר את המומנטום עם שתי שלשות וקבע 20:27. הירוקים שוב העבירו הילוך בהגנה, יזרעאלי מסר אסיסטים נהדרים וקופרברג עם חסימה ושתי קליעות עונשין הגדיל ל-21:39. רוסאריו מהקו ולויד במתפרצת עצרו ריצת 1:15, בורדיון ורודריגז בחדירות יפות מנעו התקרבות, 24:44. לויד קבע מהקו את תוצאת המחצית, 44:25.

קיצ'ן. קדנציה רביעית בישראל (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

רודריגז פתח פער שיא של 21 נקודות, אבל המארחים שיפרו את ההגנה ועם שתי שלשות רצופות של שמחון צימקו ל-50:35. רודריגז בדקות יוצאות מן הכלל החזיר את המומנטום לירוקים, אבל אילת נראתה טוב יותר מאשר במחצית הראשונה והורידה ל-56:44. יבזורי קלע שני סלים רצופים, בלייזר הוסיף סל בריבאונד התקפה ואחרי שלשה נוספת של שמחון חתם רודריגז את הרבע השלישי ביתרון 51:65.

רוסאריו מטריף את התכולים ביציע (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

הקהל האילתי דחף את הקבוצה בפתיחת הרבע האחרון ודאנק של טרידוול החל ריצת 0:6 שצימקה לחד-ספרתי, 67:59. וורקמן ובלייזר קלעו סלים עם המון נחישות בצבע, אלא שמהעבר השני שמחון ורוסאריו צלפו מעבר לקשת והורידו ל-71:65. שמחון קבר עוד שלשה, יזרעאלי ענה בסל חשוב אבל רוסאריו קירב את אילת ל-73:71 בלבד. וורקמן הגיב בפאול וסל, בואומן חטף כדור ורץ מחוף לחוף בדרך ל-71:78. רוסאריו הבהיר שכלום לא נגמר עם שלשה נוספת, באקנר בתיקון בצבע הגדיל ל-74:80. טרידוול קלע סל קשה, רודריגז ו-וורקמן השאירו נקודות יקרות על הקו ורוסאריו בעוד צליפה מבחוץ הוריד ל-81:79. רודריגז שוב קלע רק אחת מהקו, אבל לקח את הריבאונד והפעם קלע 2 מ-2, 79:84. רוסאריו הלוהט קלע סל נוסף, אבל רודריגז קלע עוד 2 ואיבוד של רוסאריו סגר את הסיפור, 81:86 בסיום.

בלייזר סוגר את שמחון לריבאונד (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

הפועל "פתאל" אילת: רוסאריו 27 (15 ברבע האחרון, 6-7 לשלוש, 4-5 לשתיים), שמחון 21 (5-8 לשלוש), לויד 14 (4-12 מהשדה, 6-7 מהקו, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים), טרידוול 12 (2-7 מהקו, 13 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 4 איבודים), ג'יימס 4, ברקוביץ' 2 (5 אסיסטים), קיצ'ן 1. כן שותפו: ניסים וביר-כץ.

מכבי "Hunter" חיפה: רודריגז 28 (7-15 מהשדה, 12-15 מהקו, 5 חטיפות), וורקמן 15 (5-6 מהשדה, 3-6 מהקו), בואומן 11, באקנר 10 (4 אסיסטים, 3 חסימות), בורדיון (4 אסיסטים), בלייזר ויבזורי (3-4 לשתיים, 0-3 לשלוש) 6 כ"א, יזרעאלי וקופרברג 2 כ"א. כן שותף: מרטינז.

יזרעאלי ובלייזר חוגגים ניצחון שני ברציפות (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)