שתי קבוצות שיצאו לדרכים שונות לחלוטין מאז המפגש ביניהן בגביע המדינה לפני פחות מחודש ייפגשו הערב (ראשון) שוב ברוממה למשחק חשוב עבור שתיהן, כאשר מכבי "Hunter" חיפה תארח את מכבי אשדוד/באר טוביה (20:00, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, כפיר מועלם, ניר קרן). דייויד לורי, שאמור לשוב בקרוב, לא נרשם אצל האורחת. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר נפלה מכבי חיפה למקום העשירי בטבלה לאחר הפסד חוץ 87:73 למכבי "ILAND.TV" ראשל"צ. הירוקים שוב היו חזק במשחק עד עמוק ברבע האחרון, אלא שאז נעלמו למספר דקות ואיבדו את המשחק – תסריט שחוזר על עצמו לאחרונה ברוב משחקיהם. זאק גרהאם הוביל עם 18 נקודות, רג'י באקנר הוסיף 16 ועוז בלייזר 14.

מכבי אשדוד המשיכה את התנופה שלה עם ניצחון בית 64:81 על הפועל גלבוע/גליל, שהשאיר אותה במרחק של שתי נקודות מהקו האדום ומיצב אותה חזק במאבקי הפלייאוף. אחרי פתיחה חלשה, חניכיו של ברד גרינברג העבירו הילוך ופתחו פער דו-ספרתי, עליו שמרו לאורך רוב הערב. נמרוד לוי שוב הצטיין עם 20 נקודות, קמרון לונג תרם 16 וסק הנרי 15 עם 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.

מכבי אשדוד עומדת על רצף של שלושה ניצחונות מול מכבי חיפה, שהחל ב-77:82 אשתקד ברוממה בסיבוב השלישי – ניצחון שקטע ל"דולפינים" רצף של שישה הפסדים בכרמל. העונה היא גברה על הירוקים פעמיים: 61:90 בסיבוב הראשון בבית ו-70:77 בחודש שעבר בחוץ בשמינית גמר גביע המדינה ווינר סל.

שניים משלושת משחקי הליגה האחרונים בין הקבוצות הוכרעו באופן מעשי כבר בפתיחה: בניצחון האחרון של חיפה על אשדוד, בפברואר אשתקד, היא פתחה בסערה והובילה 8:32 בתחילת הרבע השני בדרך ל-59:72 בהיכל הקריה; באוקטובר האחרון חיפה אמנם קלעה את 10 הנקודות הראשונות במשחק, אלא שעד למחצית רצה אשדוד 15:51 (!) וניצחה 61:90.

שתי הקבוצות מגיעות כאמור במומנטומים הפוכים לחלוטין: מכבי אשדוד/באר טוביה, שפתחה את הליגה במאזן 7:3, ניצחה ארבעה משחקים ברציפות בכל המסגרות, שניים בליגה ושניים בגביע; חיפה מנגד הפסידה בכל ארבעת משחקיה האחרונים – כולל כאמור לאשדוד בגביע – אחרי שניצחה בשלושת משחקיה הקודמים בליגה.

לא מעט פיקנטריה תהיה במשחק: ברד גרינברג פוגש את מכבי חיפה, קבוצתו הראשונה בישראל, אותה הוביל לזכייה באליפות היסטורית ב-2013; נתנאל ארצי מתמודד מול הקבוצה היחידה שלו בקריירה עד לפני מספר שבועות (אליה הוא צפוי לחזור בתום העונה מהשאלה); גוני יזרעאלי פתח את העונה במכבי אשדוד; ווילי וורקמן הגיע עם "הדולפינים" לגמר גביע המדינה לפני שנתיים; ואלכס צ'וברביץ' שיחק ארבע שנים יפות בשורות הירוקים.

בשני המחזורים האחרונים עלה נמרוד לוי מהספסל ובכל אחד מהם קלע שיא קריירה של 20 נקודות (9-12 במצטבר לשתיים, 6-10 לשלוש). במחזור ה-11 הוא רשם שיא קריירה במדד (27) ובשלשות (4), בעוד במחזור ה-12 שיפר את שיא הקריירה בחסימות עם 3. בשלושת המשחקים קודם לכן הוא פתח בחמישייה ותרם במצטבר 17 נקודות (0-7 לשלוש).

"אשדוד קבוצה פיזית שנמצאת בתקופה טובה", הזהיר מאמן חיפה עופר רחימי לקראת המשחק, "התמודדנו מולה פעמיים העונה ולצערי לא ניצחנו. אני מקווה מאוד שנבוא אגרסיביים ונחושים ונחזור למסלול הניצחונות". זאק גרהאם הוסיף: "זה משחק חשוב בשבילנו. עבדנו מאוד קשה באימונים לקראת המשחק הזה ואני מקווה שנדע לתרגם את המאמץ לניצחון".

ארבע פעמים פגש העונה ברד גרינברג את האקסיות שלו – ובכולן יצא מנצח. הערב (ראשון) התגברה מכבי אשדוד/באר טוביה על חסרונם של דייויד לורי הפצוע שלא נרשם וטרנס ווטסון החולה שלא שותף, ועם התקפה מאוזנת ויום קליעה טוב, סימנה וי חמישי ברציפות בליגה ובגביע, 74:87 מרשים מאוד בחוץ על מכבי "Hunter" חיפה.

אשדוד בעצם סגרה את הסיפור כבר בפתיחה, עם הגנה אדירה ששיבשה את המשחק של הירוקים וסידרה לה הפרש נוח, עליו שמרה כמעט כל הערב. אל קמרון לונג וסק הנרי היעילים הצטרף הפעם בקו האחורי גם טראוויס ווריק עם שלוש שלשות במחצית הראשונה, בעוד נמרוד לוי שוב עלה מהספסל ונתן תרומה משמעותית. הצהובים-כחולים קיבלו בחזרה גם את אדם אריאל מהיעדרות ארוכה וכעת מחכים לשובו של לורי.

חיפה חזרה כמה שבועות אחורה, אל פתיחת העונה בה הפסידה משחקים עוד לפני ההפסקה. גם ההפרש קצת מטעה, כי הקבוצה מיזערה נזקים רק כשהסיפור כבר היה גמור. הירוקים אמנם נלחמו וניסו לשנות דברים עוד לפני כן, אבל הבור היה עמוק מדי. דגן יבזורי חזר חם אחרי מספר שבועות בחוץ וסיפק מספר סיבות לאופטימיות, אלא שלאור התוצאות האחרונות והקירבה לקו האדום, קשה למצוא היום בכרמל יותר מדי חיוכים.

מהלך המשחק

חיפה פתחה בחמישייה עם רודריגז, בורדיון, גרהאם, בלייזר ובאקנר, אשדוד עם לונג, הנרי, ווריק, לי וצ'וברביץ'. פתיחת המשחק הייתה במעמד צד אחד. "הדולפינים" הגיעו מוכנים מאוד, נעלו את הצבע ובשבע הדקות הראשונות ספגו 2 נקודות בלבד, בעוד מהעבר השני לונג והנרי חוגגים בדרך ליתרון 2:15. יבזורי שחזר מהיעדרות ארוכה צלף שלשה שהחזירה את הצבע ללחיי הירוקים, אבל אמיתי, אריאל ולוי לא נתנו לו להתקרב, 9:25. קליעות עונשין של בואומן ורודריגז צימקו מהקו ל-27:12 בסיום הרבע הראשון.

לונג. פתיחה פנטסטית של האורחים (צילום: לילך וייס)

הירוקים נראו טוב יותר בהתקפה וקלעו 8 נקודות תוך שתי דקות, מחציתן של גרהאם, אבל אמיתי והנרי שמרו על היתרון, 18:32. רודריגז בדקות טובות הצליח להביא את המארחת למינוס 8 לאחר שלשה של בואומן, אלא שאז הגיעו צליפות מבחוץ של ווריק המצוין, שהוביל ריצת 0:14 והעלה את הפער למעל 20 נקודות, 28:50. גרהאם ויבזורי, מנקודות האור היחידות של המארחים, הורידו עד ההפסקה ל-55:36.

אמיתי. מחצית מהסרטים של אשדוד (צילום: לילך וייס)

אשדוד נרגעה קצת בהתקפה, באקנר ורודריגז ניצלו זאת כדי לגלח עוד כמה נקודות מההפרש, 59:42. לונג עזר לקבוצתו לעבור מספר דקות פחות טובות, ואחרי שגרהאם צימק ל-15, לוי ולונג הגדילו ל-45:65. וורקמן ויזרעאלי קלעו מבחוץ, אלא שאז לוי התחמם ועם שלשה והוק שוט קבע 53:74 לאחר 30 דקות.

יבזורי. מנקודות האור של המארחת (צילום: לילך וייס)

בואומן פתח את הרבע הרביעי עם 4 נקודות רצופות ושלשה של רודריגז שוב צימקה ל-15, אבל החטאה של בלייזר בצד אחד וחמש רצופות של לונג מהעבר השני הגדילו ל-60:80. יבזורי חזר לצלוף והוריד ממינוס 22 ל-14, גרינברג לקח פסק זמן ממנו חזר הנרי עם תיקון להחטאה של עצמו, 68:84. עד לסיום השאלה הפתוחה היחידה שנותרה הייתה ההפרש ועם הבאזר הראה הלוח 74:87 לאורחים.

אריאל. קאמבק מוצלח למגרשים (צילום: לילך וייס)

מכבי "Hunter" חיפה: בואומן 18 (5-8 מהשדה, 8-10 מהקו), יבזורי 15 (3-5 לשלוש), רודריגז 13 (8-11 מהקו, 5 אסיסטים), גרהאם 11 (3-10 לשתיים, 1-5 לשלוש), וורקמן ובאקנר 4 כ"א, הובר, יזרעאלי ובלייזר (1-7 מהשדה, 7 ריבאונדים, 3 חטיפות) 3 כ"א. כן שותף: בורדיון.

מכבי אשדוד/באר טוביה: לונג 20 (7-14 מהשדה, 5-7 מהקו, 7 ריבאונדים), הנרי 17 (6-15 מהשדה, 6 אסיסטים, 4 איבודים), ווריק 13 (3-4 לשלוש, 6 ריבאונדים), לוי 10, אמיתי וצ'וברביץ' (3 חסימות) 7 כ"א, לי 6, אריאל 4, ארצי 2. כן שותף: הוניג.

צ'וברביץ', ארצי וגרינברג חוגגים ניצחון על האקסית (צילום: לילך וייס)