אחרי סוף שבוע של חגיגות הזכייה בגביע המדינה, תשוב הערב (ראשון) הפועל "יונט" חולון למעגל משחקי הליגה כאשר תתארח בבית מכבי  אצל מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ (19:05, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, עופר מנהיים, דוד קולנגי). כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

שתי הקבוצות יגיעו עם שלושה זרים: אצל הכתומים מארק טולפסן שבר את כף ידו באימון וייעדר בין ארבעה לשישה שבועות, בעוד אצל הסגולים קורי וולדן נותח בהצלחה ביום רביעי האחרון במיניסקוס, בבית החולים אסף הרופא ע"י ד"ר דרור לינדנר ויחמיץ פרק זמן דומה של בין חודש לחודש וחצי. בנוסף, רום קורנליוס עזב את ראשל"צ לטובת מכבי קריית מוצקין מהליגה הלאומית.

במחזור האחרון לפני הפגרה ספגה מכבי ראשל"צ הפסד חוץ 85:74 למכבי "FOX" ת"א. הכתומים שמרו על פער סביר מהכחולים-צהובים כמעט כל המשחק, אבל לא הצליחו לייצר ריצה שתאיים באמת על הניצחון. טולפסן, במשחקו האחרון בתקופה הקרובה, הוביל עם 14 נקודות ו-10 ריבאונדים, עידן זלמנסון הוסיף 12.

הפועל חולון שמרה במחזור שעבר על המקום השני לאחר ניצחון בית 74:81 על מכבי "Hunter" חיפה. בשבוע שעבר רשמה הקבוצה של דן שמיר שני ניצחונות גדולים בגביע המדינה: 67:76 על הפועל "בנק יהב" ירושלים בחצי הגמר ו-84:86 על מכבי "FOX" ת"א בגמר, מסל ניצחון שכבר נכנס לפנתיאון של גלן רייס ג'וניור, ה-MVP של הגמר.

כל תשעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות בעונה הרגילה הסתיימו בניצחונות בית, כאשר מאז תחילת 2016 כל ששת המשחקים נגמרו בפער דו-ספרתי. ניצחון החוץ האחרון במשחקים ביניהן הושג בנובמבר 2014, 77:85 לראשל"צ באולם הפחים עם 19 נקודות של טוני יאנגר, 18 של אייזיה סוואן ו-16 של ניצן חנוכי.

הניצחון הכי גדול של הפועל חולון העונה נקבע בסיבוב שעבר מול מכבי ראשל"צ: 74:104. היא מסרה במשחק 30 אסיסטים (אחד פחות משיא המועדון), ניצחה שני רבעים שונים בפער דו-ספרתי וסיימה עם מדד 139 – הנתון הכי גבוה של הקבוצה מאז עונת 13/14. שניים משחקניה סיימו עם שיא קריירה: ג'ו אלכסנדר ותמיר בלאט שקלעו 29 ו-22 נקודות בהתאמה.

גלן רייס ג'וניור, מלך סלי הליגה, רשם בסיבוב שעבר מול ראשל"צ שפל עונתי בקליעה: 12 נקודות – אחד משלושה משחקים שלו בלבד עם פחות מ-20 נקודות. עם זאת, הוא מסר במשחק 8 אסיסטים מול איבוד בודד (שיאי עונה). הפורוורד, שבמחזור שעבר חצה את קו 30 הנקודות בפעם השלישית העונה והיה הקלע היחיד של הסגולים-צהובים בדו-ספרתי, הצטיין בניצחון על הכתומים מעיר היין בגביע המדינה עם 33 נקודות (13 מ-14 מהקו), 7 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 4 חטיפות ומדד 37.

מכבי ראשל"צ ניצחה רק באחד מארבעת המחזורים האחרונים: 69:84 על עירוני נס ציונה, במשחק בו הייתה רחוקה נקודה משיא הספיגה העונתי שלה. בכל אחד משלושת ההפסדים האחרונים ספגו הכתומים 85 נקודות ומעלה ובסך הכל העונה הם עוצרים את היריבות על 74.6 נקודות, 46% לשתיים ו-31% לשלוש בניצחונות, בעוד בהפסדים הם סופגים 93.4 נקודות, 56% לשתיים ו-43% לשלוש.

יניב סולומון קלע 10 נקודות במחזור שעבר נגד מכבי ת"א – משחקו השלישי העונה בליגה בדו-ספרתי, שהגיע אחרי שני מחזורים בהם נעצר ללא אף נקודה ועל מדד שלילי. אחד ממשחקי השיא שלו העונה היה בהפסד הדחוק לחולון ברבע גמר גביע המדינה, כאשר הוביל את ראשל"צ בנקודות (20) ובמדד הפלוס-מינוס (15+ לעומת 17- בלעדיו!).

"זה משחק חשוב עבורנו מול קבוצה מצוינת", אמר שמוליק ברנר לקראת ההתמודדות, "אנחנו מקווים לחפות על חסרונו של מארק טולפסן בעזרת רוח לחימה, נחישות ותמיכה של הקהל הנהדר שלנו".

רבות דובר על כך שהפועל "יונט" חולון תתקשה להרים את עצמה מסוף שבוע של חגיגות הזכייה בגביע המדינה, בטח כאשר מדובר בבית מכבי בו לא ניצחה כבר שש שנים. אז הסגולים-צהובים אכן חסרו אנרגיות בתחילת המשחק וכבר פיגרו ב-19 הפרש, אבל ברבע האחרון סיפקו קאמבק עצום, גלן רייס ג'וניור שלח את המשחק להארכה ובסיומה גברה הקבוצה על מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ 97:102.

חולון כבר שיחקה משחקים טובים בהרבה העונה, אבל עם הרבה אופי הצליחה לגרד את הניצחון, לא מעט אגב בזכות שלומי הרוש ותמיר בלאט, שמיעטו לשחק בגמר הגביע אך החלו את הקאמבק כשלכולם היה נדמה שהסיפור גמור. גלן רייס ג'וניור שוב פלירטט עם טריפל דאבל והיה אחראי על עוד סל לפנתיאון, כאשר קבע שוויון בתום הרבע הרביעי אחרי החטאת עונשין מכוונת של טו הולוואי המצוין.

ללא מארק טולפסן הפצוע, התעלה מרפי הולוואי עם משחק גדול של 28 נקודות, 13 ריבאונדים, 5 חטיפות ומדד 38, אבל הוא גם התברר כגיבור הטרגי של הערב, עם החטאות עונשין קריטיות ברבע האחרון ועבירה מיותרת על הולוואי השני, טו, שאיפשרה את עצירת השעון ונתנה לחולון צ'אנס אחרון - אותו היא לקחה בשתי ידיו הבטוחות של מלך סלי הליגה.

אווירה נהדרת בבית מכבי (צילומים: לירון מולדובן)

מהלך המשחק

ראשל"צ עלתה בחמישייה עם בן שימול, חנוכי, סיגרס, קרופורד והולוואי, חולון עם הולוואי, קולמן, פניני, רייס ג'וניור ואלכסנדר. מרפי הולוואי ואלכסנדר קלעו את 4 הנקודות הראשונות של קבוצותיהם, חנוכי בשלשה קבע 4:7. טו הולוואי התחמם עם 10 נקודות מהירות, בן שימול ומרפי הולוואי הפכו ל-16:19. קליין ובלאט עלו טוב מהספסל ודאגו לשוויון, אבל הכתומים השיגו נקודות קלות במתפרצות ודאנק של קרופורד קבע 21:25. אחרי סל נוסף של זלמנסון שחתם ריצת 0:6, צימק קליין ל-27:23.

חנוכי. פתיחה מצוינת לכתומים בהתקפה (צילום: לירון מולדובן)

סל של תומאס ושלשה של הרוש קירבו את חולון למרחק נקודה, אלא שאז ראשל"צ שוב פתחה מבערים ובהובלת קרופורד טסה ליתרון 28:39. רייס ג'וניור עלה על הלוח בדאנק יפה וברצף קליעות עונשין מיזער נזקים, 41:33. פניני צלף מבחוץ והמשיך את המומנטום הסגול, אבל קרופורד, האיש של הרבע, ענה לו בשלשה וחתם את המחצית ביתרון 37:46.

אלכסנדר מרחף לדאנק קל (צילום: לירון מולדובן)

מרפי הולוואי קלע את הסל הראשון במחצית השנייה, רייס ג'וניור בשתי קליעות עונשין ואסיסט לאלכסנדר צימק ל-48:41. מלך הסלים ספג עבירה טכנית וקרופורד וסיגרס הגדילו שוב לדו-ספרתי, טו הולוואי הוריד ל-51:43 בחדירה יפה. מרפי הולוואי ענה בסל מריבאונד התקפה, שמיר התווכח על שריקה וחטף טכנית גם כן, חנוכי קבע 43:58 בשלשה. חולון חזרה מפסק זמן עם פאול וסל של רייס ג'וניור, אבל דאנק של הולוואי ושני סלים מהירים של בן שימול המשיכו את הבריחה, 46:64. בלאט ורייס ג'וניור אספו נקודות מהקו, חנוכי וזלמנסון המשיכו להגדיל, 51:70. חמש נקודות של בלאט בסוף הרבע הורידו ל-72:56.

קרופורד. בריחה של ראשל"צ ברבע השלישי (צילום: לירון מולדובן)

סיגרס החזיר את היתרון ל-17, אבל שתי שלשות של הרוש החזירו את חולון לעניינים, 78:69 בלבד אחרי סל של תומאס במתפרצת. פסק זמן של ברנר לא עצר את כדור השלג וטו הולוואי קיזז עוד 2 נקודות מהקו, בן שימול שיחרר לחץ עם שתיים משלו וסלים של הולוואי וקרופורד הגדילו ל-71:84. חנוכי יצא בעבירה חמישית, הרוש קבר שלשה נוספת ורייס ג'וניור באסיסט גדול מצא את תומאס לדאנק שהוריד ל-84:79 בלבד. רייס ג'וניור הוסיף 2 מהקו, מרפי הולוואי קלע רק 1 מ-2 ושלשה של טו הולוואי הורידה ל-85:84 בדקה האחרונה. הולוואי המארח החטיא זריקה בסיבוב, זלמנסון ביצע עבירה רביעית במאבק על הריבאונד ופניני השווה עם 1 מ-2 מהקו, 85:85, חצי דקה לבאזר. סיגרס קלע גם הוא רק 1 מ-2, רייס ג'וניור איבד כדור קריטי, סיגרס קלע פעמיים מהקו וטו הולוואי ניסה להשוות, אבל השלשה שזרק הסתובבה על הטבעת ויצאה. מרפי הולוואי קלע זריקת עונשין אחת מהעבר השני, טו הולוואי טס את כל המגרש והשיג סל ופאול, 89:87, שתי שניות לסיום. הולוואי החטיא בכוונה, רייס ג'וניור השתלט על הריבאונד והשווה רגע לפני הבאזר, 89:89 - הולכים הארכה במה שהיה נראה כמו משחק גמור.

הולוואי ורייס ג'וניור. 4 נקודות תוך 4 שניות (צילום: לירון מולדובן)

רייס ג'וניור קלע גם את הסל הראשון של ההארכה ואלכסנדר מהקו הגדיל ל-89:93. מרפי הולוואי צימק עם שתי קליעות עונשין, אבל רייס ג'וניור טייל לעוד סל קל, 91:95. בן שימול החטיא מבחוץ, סיגרס ביצע עבירה חמישית במאבק על כדור חוזר וטו הולוואי הגדיל ל-91:96 מהקו. קרופורד קלע 2 זריקות עונשין, רייס ג'וניור איבד כדור וקרופורד במתפרצת הוריד ל-96:95 בלבד. רייס ג'וניור סחט עבירה ודייק פעמיים מהקו, ברנדוויין החטיא מעבר לקשת ואלכסנדר קבע 95:100 מהקו. קרופורד קירב את קבוצתו למרחק שלשה, רייס ג'וניור איבד כדור נוסף, אבל אלכסנדר חסם גם את קרופורד ואת שולמן והכדור חזר לחולון, 24 שניות לסיום, 97:100. קרופורד ביצע עבירה חמישית על רייס ג'וניור שקלע פעמיים מהקו, ברנדוויין החטיא מבחוץ וחולון חגגה עוד ניצחון דרמטי, 97:102.

רייס ג'וניור. מסרב להפסיד (צילום: לירון מולדובן)

מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ: הולוואי 28 (12-15 מהשדה, 4-8 מהקו, 13 ריבאונדים, 5 חטיפות, 6 איבודים), קרופורד 25 (9-12 לשתיים, 1-5 לשלוש), בן שימול 13 (7 אסיסטים), סיגרס 11 (2-13 מהשדה, 7-10 מהקו), חנוכי וזלמנסון (4-6 מהשדה, 6 ריבאונדים) 8 כ"א, סולומון 4. כן שותפו: ברנדוויין, שולמן ובלול.

הפועל "יונט" חולון: רייס ג'וניור 27 (6-12 מהשדה, 15-18 מהקו, 12 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 7 איבודים), הולוואי 25 (3-7 לשלוש, 8-11 מהקו, 4 איבודים), הרוש 13 (4-7 לשלוש), אלכסנדר 12 (6-6 מהקו, 7 ריבאונדים, 3 חסימות), בלאט 10, תומאס 6, פניני 5, קליין 4. כן שותף: קולמן.

תומאס, קליין ופניני חוגגים עם האוהדים (צילום: לירון מולדובן)