ערב הכדורסל של ישראל ייצא היום (שני) לדרך בדרום הרחוק, כאשר הפועל "פתאל" אילת תנסה להיפטר מהמאזן השלילי מול מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ (19:45, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, גיא שמואלי, ניר קרן). מארק טולפסן הפצוע ימשיך להיעדר, בעוד קית' לנגפורד שחתם בשורות הכתומים יינחת בארץ רק ביום חמישי. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר המשיכה הפועל אילת את המומנטום עם ניצחון חוץ 80:90 על מכבי "Hunter" חיפה. עמית שמחון להט מול קבוצתו אשתקד עם 22 נקודות וחמש שלשות, ג'ורדן לויד הוסיף 21 ודמיטריוס טרדוול סיים כרגיל עם דאבל-דאבל: 15 נקודות ו-11 ריבאונדים.

מכבי ראשל"צ קיוותה להיצמד לחבורת הצמרת, אבל ספגה הפסד בית 90:87 להפועל "SP מצר" ת"א בתום מותחן גדול ולאחר הארכה. הכתומים כבר היו בעמדת ניצחון, אבל בדומה להפסד להפועל "יונט" חולון, לא הצליחו לשמור על יתרון בשניות הסיום וספגו סל כואב מג'רל מקניל שקבע שוויון בתום 40 הדקות.

בסיבוב שעבר חגג שרון דרוקר ניצחון ראשון על ראשל"צ מאז שעזב אותה, 85:91 בחוץ. לויד הוביל עם 24 נקודות במשחק מצוין, שמחון וטרדוול תרמו 15 כ"א וגם דרווין קיצ'ן בלט מול קבוצתו הראשונה בישראל עם 11 נקודות ושבעה אסיסטים. מרפי הולוואי הוביל את הכתומים עם 20 נקודות ו-15 ריבאונדים.

לביקור הראשון שלה באולם בגין אשתקד הגיעה מכבי ראשל"צ עם רצף של שלושה הפסדים בעיר הכי דרומית בליגה, אבל מאז היא הקבוצה שניצחה באילת הכי הרבה פעמים – שלוש: 88:94 לאחר הארכה בעונה הרגילה, 63:70 במשחק 3 ברבע גמר הפלייאוף ו-77:82 במשחק החמישי והמכריע אשתקד על הכרטיס לפיינל פור. שישה מעשרת המשחקים האחרונים בין הקבוצות, כולל העונה, הסתיימו בניצחונות לקבוצה האורחת.

הפועל אילת השוותה במחזור שעבר את רצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה – שלושה. בשלושת המשחקים האחרונים היא רשמה 85.7 נקודות, 18.3 אסיסטים ומדד 100.7, לאחר שבשלושת המשחקים הקודמים – אשר בכולם הפסידה – היא נעצרה על 69.0 נקודות, 12.3 אסיסטים ומדד 68.7 בלבד. מאז המפגש הקודם עם ראשל"צ, בכל משחק בו קלעה החבורה של שרון דרוקר מעל 80 נקודות היא ניצחה ובכל פעם שקלעה פחות הפסידה.

עמית ביר-כץ היה האקס-פקטור המפתיע של אילת במחזור הקודם ברוממה, כאשר פתח בחמישייה במקום אייזק רוזפלט הפצוע ורשם שיאי עונה בנקודות (8), ריבאונדים (3) ודקות (24). עד אז העונה הוא לא שותף לכמות דקות דו-ספרתית באף משחק ועמד על ממוצעים של 0.9 נקודות ו-1.0 ריבאונדים בלבד. משחק השיא של הסנטר אשתקד היה בסיבוב השני מול ראשל"צ: 12 נקודות ומדד 11 ב-20 דקות.

מארק טולפסן מדורג שני בליגה באחוזים לשתיים, אבל ההיעדרות שלו משפיעה על מכבי ראשל"צ גם בקליעה מעבר לקשת. בהיעדרו של הפורוורד, שקולע 1.7 שלשות בממוצע, קלעו הכתומים רק 4.0 שלשות ב-22.6% בשלושת המחזורים האחרונים והם מדורגים אחרונים בליגה בקליעות מבחוץ (5.7) ולפני אחרונים באחוזים לשלוש (32.8%).

אחרי רצף של שלושה משחקים בינוניים, בהם נעצר על 10.3 נקודות, 0-10 לשלוש ומדד 7.7 בלבד, ג'ייסון סיגרס התפוצץ במחזור שעבר עם שיאי עונה בנקודות (28) ובמדד (31). הגארד הוותיק חזר ללכת באגרסיביות לטבעת ובשלושת המחזורים האחרונים הגיע ל-29 זריקות עונשין במצטבר. הפעם הוא ומרפי הולוואי ייפגשו את חברם מגן נר אשתקד, אריק גריפין.

"אנחנו מגיעים למשחק מול קבוצה שנמצאת בתקופה טובה לאחר כמה ניצחונות רצופים", אמר עידן זלמנסון לקראת ההתמודדות, "זה משחק חשוב מאוד עבורנו, שהתוצאה שלו יכולה להשפיע עלינו בהמשך. נעשה את כל המאמצים בכדי לצאת עם ניצחון ולשפר את המאזן".

לראשונה מאז המחזור השני של העונה, הפועל "פתאל" אילת מסתכלת לטבלה ולא רואה משמאלה יותר הפסדים מניצחונות. החבורה של שרון דרוקר ביצעה הערב (שני) קאמבק מרשים ברגעי ההכרעה ובהובלת עמית שמחון הלוהט עלתה למאזן 10:10, לאחר ניצחון 75:79 על מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ. הקבוצה הכי דרומית בליגה טיפסה בחזרה למקום השישי בטבלה ונשארה במרחק של נקודה בלבד ממכבי אשדוד/באר טוביה הרביעית, אצלה תתארח בשבוע הבא.

שלוש דקות לסיום עוד פיגרה אילת 72:65, אלא שאז הצטרף אל עמית שמחון המצוין גם ג'ורדן לויד שהיה בערב שקט בסטנדרטים שלו והשניים הובילו ריצת 3:14 עד לסיום. שמחון, שנמצא בכושר יוצא מן הכלל, שוב היה אחראי על הסל הכי חשוב במשחק, כאשר העביר את היתרון בפעם האחרונה עם 38 שניות לסיום בחדירה גדולה. לצידו בלט דרווין קיצ'ן, שהיה מצוין בשני צידי המגרש נגד קבוצתו הראשונה בארץ.

מהעבר השני, מכבי ראשל"צ שוב מאבדת משחק שכבר היה לה בידיים. הכתומים לא ידעו למנף פתיחה טובה ליתרון משמעותי, סבלו מנחיתות בריבאונד למרות הרכבים גבוהים בשלבים ארוכים של הערב ובעיקר לא מצאו את האיש שיעצור את הריצה של אילת במאני טיים. אולי קית' לנגפורד, שינחת בארץ בהמשך השבוע, יוכל לסייע בתחום הזה בהמשך העונה.

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם קיצ'ן, לויד, שמחון, טרדוול ורוזפלט, ראשל"צ עם בן שימול, סיגרס, קרופורד, הולוואי וזלמנסון. ההרכב הגבוה של ברנר עבד טוב בפתיחה עם סלים מהירים של הולוואי וזלמנסון, שלשה של קרופורד קבעה 0:7. שמחון העלה את המארחים על הלוח וטרדוול בשני סלים בצבע הוריד ל-9:7. סיגרס וקרופורד נכנסו לעניינים ושמרו על היתרון, שלשות של קיצ'ן ושמחון צימקו ל-20:17. הכתומים הגיעו לסלים קלים בצבע, קלעו 8 מ-10 זריקותיהם הראשונות לשתיים וזלמנסון היעיל סגר את הרבע ביתרון 19:24.

זלמנסון ורוזפלט מוציאים את המשחק לדרך (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

ראשל"צ הייתה הראשונה שהעבירה הילוך בהגנה, המחליפים דילייני ושולמן עלו על הלוח ואחרי שלוש דקות ללא ספיגה, גדל הפער לדו-ספרתי, 19:29. גריפין קטע את הבצורת, אבל דילייני המשיך להרשים והולוואי הגדיל ל-21:34. גריפין הפך להיות המוציא לפועל העיקרי בהתקפת המארחים לצד קיצ'ן, אבל שלשות של חנוכי וסיגרס קבעו 30:44. קווץ' הגנתי של אילת עזר לה לחתוך חצי מההפרש עד להפסקה עם ריצת 0:7 שצימקה ל-44:37.

הולוואי קולע הוק שוט (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

סיגרס וקרופורד עוד החזירו את היתרון ל-9, אבל אילת כפתה עד אמצע הרבע השלישי פי שניים איבודים מאשר בכל המחצית הראשונה, הקהל נכנס לעניינים ושמחון הנהדר הוביל ריצת 2:15 שהפכה את התוצאה, 50:54. דילייני חזר מהספסל והחזיר את האנרגיות לצד של הכתומים, שהשוו ל-58:58 לפני הרבע האחרון.

קיצ'ן מתמתח עד לקצה וקולע בצבע (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

חדירה יפה של חנוכי החזירה את היתרון לכתומים ודילייני קבע 59:62. גריפין החל ריצת 0:6 נגדית, אבל סיגרס וקרופורד הובילו ריצת 0:10 נגדית, 65:72. לויד ושמחון צלפו מבחוץ והגארד הזר צימק לנקודה בלבד, 74:73, דקה לסיום. שמחון חדר לתוך הצבע, קלע וגם סחט עבירה, 74:76. קרופורד חדר מבחוץ אבל הריבאונד התגלגל אליו בחזרה ולויד ביצע את העבירה הרביעית הקבוצתית על הולוואי, 13 שניות לבאזר. סיגרס החטיא מזווית קשה, טרדוול הוריד את הריבאונד וקלע רק אחת מהקו, 74:77. סיגרס נשלח לקו, קלע את הראשונה, החטיא את השנייה בכוונה, אך לא פגע בלוח והכדור עבר לאילת. לויד קלע פעמיים מהקו וסגר את הסיפור סופית, 75:79.

לויד. התעורר בדיוק בזמן (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

הפועל "פתאל" אילת: שמחון 18 (6-10 מהשדה), לויד 16 (1-6 לשלוש, 7-8 מהקו, 4 אסיסטים, 4 איבודים), קיצ'ן 14 (6-10 מהשדה, 3 חטיפות), טרדוול 13 (3-7 מהקו, 12 ריבאונדים), גריפין 11 (3-4 מהשדה, 5-6 מהקו), ברקוביץ' 4, רוזפלט 3. כן שותפו: ניסים, בורדיון וביר-כץ.

מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ: קרופורד 15 (3-6 לשלוש), הולוואי 14 (6-10 מהשדה, 11 ריבאונדים), סיגרס 13 (4 אסיסטים, 5 איבודים), דילייני 12, זלמנסון 10 (5-12 מהשדה), חנוכי 5, בן שימול 4 (2-7 מהשדה, 6 אסיסטים, 4 איבודים), שולמן 2.

שמחון, דרוקר ויצחק חוגגים בסיום (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)