אלופת המדינה מארחת את סגניתה – זה מה שמחכה לנו במשחק האחרון של הסיבוב הראשון בליגת ווינר סל הערב (חמישי) בפיס ארנה, שם תארח הפועל "בנק יהב" ירושלים את מכבי "Hunter" חיפה (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, פיני רימון, רותם קוזה). כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

הפועל ירושלים, שחסרה את ריצ'רד האואל הפצוע, לא רשמה את אוסטין דיי ואת טרנס קינסי, שסובב את הקרסול במשחק הגביע בבאר שבע ויקבל מנוחה. מי שישוב לסגל הוא אלן אומיץ', שמיעט לשחק בתקופה האחרונה ולא נרשם לצמד משחקי הגביע. חיפה תחסר את דגן יבזורי, שסובל מקרע חלקי ברצועה הצידית בברך ימין וייעדר בין 6 ל-8 שבועות.

הקבוצות נפגשו לאחרונה בגמר הפיינל פור בהיכל מנורה מבטחים, בסיומו חגגה הפועל ירושלים אליפות שנייה תוך שלוש שנים עם ניצחון 76:83. ג'רום דייסון הצטיין עם 30 נקודות ושש שלשות, בעוד גרגורי ורגאס הוביל את הירוקים עם 30 נקודות ו-6 אסיסטים.

הפועל ירושלים התאוששה מההדחה מהיורוקאפ ומגיעה במצב רוח טוב. במחזור שעבר היא רשמה ניצחון בית דרמטי 86:88 על הפועל "יונט" חולון שהעלה אותה למקום השני בטבלה ובשבוע שעבר היא טיפסה שוב לחצי גמר גביע המדינה, לאחר שניצחה בחוץ את עירוני נהריה 74:90 ואת הפועל באר שבע מהליגה הלאומית 62:79.

מכבי חיפה כבר חשבה שמצאה מחדש את הדרך לצמרת, אבל אחרי שלושה ניצחונות ליגה רצופים נוצחה פעמיים: 73:66 להפועל גלבוע/גליל לאחר איבוד יתרון בדקות הסיום ו-77:70 מתסכל מאוד בבית למכבי אשדוד/באר טוביה, שהדיחה אותה זו השנה השנייה ברציפות מגביע המדינה. זאק גרהאם, שיערוך בכורה בליגה, קלע 14 נקודות וארבע שלשות בהפסד ל"דולפינים".

מאז המעבר של הפועל ירושלים לפיס ארנה, היא עומדת שם על מאזן 3:3 בלבד מול מכבי חיפה בכל המסגרות. הירוקים ניצחו את האדומים בחוץ פעמיים בשלוש העונות האחרונות במסגרת העונה הרגילה (88:90 בדצמבר 2014 ו-72:82 בינואר 2016) ופעם נוספת בשמינית גמר גביע המדינה (72:87 בדצמבר 2015).

שני משחקי הליגה האחרונים של האלופה הוכרעו עם הבאזר: במחזור התשיעי היא הפסידה בחוץ לגלבוע/גליל 72:71, לאחר שג'ייקובן בראון קלע פעמיים מהקו ואוסטין דיי החטיא עם הבאזר; במחזור העשירי היא גברה בבית על הפועל חולון 86:88, ממהלך פאול וסל של ג'רום דייסון בשניות הסיום, שחתם ריצת 0:8 מאוחרת.

דייסון נבחר למצטיין המחזור שעבר, אחרי שקלע שיא עונה של 29 נקודות שהביא אותו מעבר לסף 1,000 הנקודות בליגת ווינר סל בקריירה. הגארד, שקלע 20 נקודות ומעלה בשלושה מארבעת המחזורים האחרונים, היה המצטיין בניצחון על מכבי חיפה בגמר אשתקד עם 30 נקודות, 6 מ-9 לשלוש, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים ומדד 31, ומאז שחרורו של קרטיס ג'רלס הוא הפך לשחקן הכי דומיננטי בקבוצה.

אחרי רצף של שלושה ניצחונות ליגה שהרחיק אותה מהתחתית, נוצחה כאמור מכבי חיפה בשני משחקיה האחרונים. בצמד ההפסדים לגלבוע ואשדוד, קלעה הקבוצה של עופר רחימי רק 68.0 נקודות ו-5.5 שלשות ב-23%, לאחר שרשמה 89.0 נקודות ו-7.0 שלשות ב-36% ברצף הניצחונות.

לראשונה מאז חזרתו לכרמל עומד רג'י באקנר על רצף משחקים בדו-ספרתי: 12 נקודות נגד גלבוע ו-17 נגד אשדוד בגביע. סנטר הירוקים ניצח את ירושלים כבר שלוש פעמים בפיס ארנה: פעמיים עם מכבי חיפה ופעם נוספת עם הפועל אילת אשתקד (13.7 נקודות בשלושת הניצחונות באולם). המצ' אפ שלו עם רונלד רוברטס, שהשתלב מהר מאוד בשורות האדומים, יהיה קריטי מאוד.

"המשחק הזה הוא אתגר לא פשוט בשבילנו ואנחנו מאוד רוצים לנצח ולסיים את הסיבוב הראשון ברגל ימין", אמר עופר רחימי לקראת המשחק, "כדי לעשות את זה נהיה חייבים לדייק בהתקפה ולהיות אגרסיביים בהגנה". ווילי וורקמן הוסיף: "ירושלים ניצחו אותנו במשחק האליפות בעונה שעברה וזה עדיין זיכרון טרי אצלנו בראש. אנחנו רוצים לבוא עם האנרגיות הנכונות ובפוקוס, כדי להילחם על הניצחון".

מחזור שלישי ברציפות שהפועל "בנק יהב" ירושלים כוססת אצבעות עד לבאזר: בגן נר זה נגמר בהפסד, מול הפועל "יונט" חולון בניצחון דרמטי והערב (חמישי) שוב חייכו האדומים לאחר ניצחון בקרב גדול על מכבי "Hunter" חיפה, 79:84. האלופה חזרה למקום השני בטבלה וצמצמה את הפער בצמרת לנקודה אחת בלבד.

רונלד רוברטס עשה את ההבדל מתחת לסלים עם עוד דאבל-דאבל יפה, נוכחות מרשימה בצבע ומדד 32. ליאור אליהו היה נהדר עד שנפצע, ג'רום דייסון היה אחראי להעיר את הפיס ארנה בתחילת הרבע האחרון וסטראטוס פרפרוגלו ראוי לכל הקרדיט על הבטחת הניצחון בסיום, כאשר היה פעם אחר פעם במקום הנכון. האלופה לא הבריקה, אבל ידעה להתגבר על יריבה עיקשת ולשמור על הבית ביום קליעה רע מבחוץ (5 שלשות ב-21%).

מכבי חיפה חוזרת הביתה בהרגשה של פספוס גדול. היא כבר הובילה ב-7 הפרש בשלהי הרבע השלישי וגם במאני טיים הייתה במרחק החלטה פה וקליעה שם מניצחון חוץ יקר. עוז בלייזר הוביל את קלעי הקבוצה עם 16 נקודות וזאק גרהאם הוסיף 14 נקודות בבכורה לא רעה. סגנית האלופה סוגרת סיבוב לא טוב במקום העשירי בלבד וביום שני מצפה לה משחק חשוב מאוד בראשל"צ.

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם אוחיון, הלפרין, דייסון, אליהו ורוברטס, חיפה עם רודריגז, גרהאם, בורדיון, בלייזר ובאקנר. בלייזר נכנס טוב למשחק עם שני סלים, 5:6. אליהו התחיל וסיים ריצת 0:6, כאשר בין לבין מרחף רוברטס לדאנק גדול, 6:11. חיפה ענתה ב-6 נקודות ללא מענה וגרהאם החזיר את היתרון, 11:12. וורקמן עלה מהספסל וצלף מבחוץ, הלפרין ענה בחמש נקודות רצופות וביחד עם אליהו החם (8 נקודות ללא החטאה) החזיר את היתרון, 20:22. טימור עלה על הלוח בתיקון בריבאונד התקפה, בואומן צימק מהקו אבל דייסון חתם את הרבע בשלשה עם הבאזר, 22:27.

דייסון. שלשה עם הבאזר של הרבע הראשון (צילום: עודד קרני)

רוברטס הגדיל את הפער בתיקון להחטאה של עצמו, בלייזר ובואומן צימקו שוב לנקודה, 29:28. פרפרוגלו שמר על היתרון האדום עם 6 נקודות רצופות, אבל בלייזר שחגג בצד השני הגיע לדו-ספרתי וסל של יזרעאלי קבע 35:37 לירוקים. אליהו ורוברטס החזירו את היתרון, וורקמן השווה בדאנק, 39:39. הנדנדה נמשכה עם חטיפה וליי אפ של רודריגז, בואומן הגדיל ואוחיון צימק ל-43:42 בהפסקה.

בלייזר. הראשון בדו-ספרתי (צילום: עודד קרני)

תחילת הרבע השלישי הייתה בסימן הגבוהים בשני הצדדים. בלייזר התחיל בפאול וסל ובאקנר הטביע, רוברטס ואליהו ענו בשלושה דאנקים רצופים, 52:52. באקנר המשיך לעשות לירושלים חיים קשים מתחת לסל, יזרעאלי צלף מעבר לקשת ובואומן בארבע רצופות הגדיל ל-57:64. לוקאס קלע נקודות ראשונות במשחק וטימור מהקו חתם רבע שלישי לא טוב של האדומים בפיגור סביר, 66:61.

גרהאם נדבק אל דייסון (צילום: עודד קרני)

אחרי הפסקה קצרה בשל בעיית שעונים, חזר דייסון לוהט. אחרי שקלע 7 בשלושת הרבעים הראשונים, הוא פתח את הרבע האחרון בריצת 0:8 וקבע 66:69 לאדומים. חיפה הגיבה עם שלושה סלים רצופים בצבע, וורקמן קבע 71:72 אחרי תרגיל אאוט יפה. אוחיון הפך מהקו, בלייזר החזיר בשלשה ורוברטס מהקו השווה, 75:75. וורקמן קלע זריקה קשה עם רגל על הקשת, פרפרוגלו קבע 77:78 בפאול וסל. גרהאם קלע פעמיים מהקו, רוברטס קלע הוק קל בצבע, 79:80.  פרפרוגלו לקח שני ריבאונדים אחרי מלחמה גדולה וקלע פעמיים מהקו, יזרעאלי ניסה להשוות אבל הכדור שלו הסתובב על הטבעת ויצא, 79:82. פרפרוגלו לקח עוד ריבאונד התקפה גדול, אבל איבד. בלייזר וגרהאם החטיאו, הריבאונדים התגלגלו לידיים ירוקות, אבל וורקמן החטיא פעמיים מהקו, 82:79, 12 שניות לסיום. פרפרוגלו צעד שוב לקו ועם שתי קליעות סגר עניין, 79:84.

רוברטס. עוד משחק, עוד דאבל-דאבל (צילום: עודד קרני)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: רוברטס 21 (7-11 מהשדה, 7-9 מהקו, 12 ריבאונדים, 3 הטבעות), אליהו 16 (8-12 מהשדה, 7 ריבאונדים), דייסון 15 (4-10 לשלוש), פרפרוגלו 13 (0-4 לשלוש, 7-7 מהקו, 6 ריבאונדים), הלפרין 7, אוחיון 6 (4 אסיסטים), טימור 4, לוקאס 2 (1-5 מהשדה). כן שותף: אליאס-פור.

מכבי "Hunter" חיפה: בלייזר 16 (7-13 מהשדה), גרהאם 14 (4-7 לשתיים, 1-6 לשלוש), בואומן 12 (6 ריבאונדים), וורקמן (10 ריבאונדים) ויזרעאלי 11 כ"א, רודריגז 8 (2-7 מהשדה, 8 אסיסטים), באקנר 7. כן שותפו: הובר, קופרברג ובורדיון.

רוברטס ואוחיון. נקודה מהפסגה (צילום: עודד קרני)