שתי קבוצות שפתחו את העונה בתחתית וכעת רוצות לשפר מיקומים במאבקי הפלייאוף ייפגשו הערב (שלישי) באולם בגין, כאשר הפועל "פתאל" אילת תארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה שרחוקה ממנה נקודה בלבד בטבלה (20:00, שידור ישיר באתר ערוץ הספורט, שופטים: גילי כהן, אייל פוהורילס, יוחאי שולמן). המשחק נדחה ב-25 שעות, בשל תקלה במטוס של נס ציונה שמנעה ממנה להגיע בשעה סבירה לאילת.

לפני המשחק יערך טקס מצטייני חודש מרץ בליגת ווינר סל: עמית שמחון המקומי יקבל את פרס השחקן הישראלי של החודש ומילגת לימודים בסך 1,000 דולרים מתנת רענן כץ, בעוד נדב זילברשטיין יקבל את תואר מאמן החודש. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר נעצרה הפועל אילת אחרי ארבעה ניצחונות רצופים וחזרה למאזן שלילי, בעקבות הפסד חוץ 75:63 למכבי אשדוד/באר טוביה. דמיטריוס טרדוול הוביל עם 17 נקודות ו-8 ריבאונדים, אבל הקבוצה סבלה מאחוזים איומים ובילתה את מרבית הערב ברדיפה אחרי "הדולפינים" שגברו עליהם בפעם השנייה העונה בפער דו-ספרתי.

עירוני נס ציונה מנגד מגיעה במצב רוח מצוין, אחרי ניצחון בית 82:83 על הפועל "SP מצר" ת"א ששמר אותה במרחק של שתי נקודות מהקו האדום והקפיץ אותה עד למקום השביעי בסיום המחזור שעבר. דקוואן קוק קלע 10 מ-22 נקודותיו ברבע הרביעי, כולל קליעת עונשין בשניית הסיום שחתמה ריצת 0:11 בשתי הדקות האחרונות.

הפועל אילת היא הקבוצה היחידה שמחזיקה במאזן מושלם בכל הזמנים על עירוני נס ציונה: 0:10 במפגשים ביניהן בליגת ווינר סל. ההפרש הממוצע במשחקים בין הקבוצות עומד על 9.5 נקודות לזכות אילת, שרק פעמיים ניצחה בפער של פחות מ-9 נקודות. בסיבוב הראשון רשמה אילת את ניצחון השיא שלה על הכתומים, 69:85.

החבורה של שרון דרוקר ניצחה בארבעה מחמשת משחקי הבית האחרונים שלה, לאחר שהפסידה בכל חמשת משחקי הבית הראשונים של העונה. השינוי הגדול הוא ביכולת של עמית שמחון, שבחמשת האחרונים באולם בגין קלע 20.2 נקודות (61% לשתיים, 56% לשלוש), לעומת 11.2 נקודות (31% לשתיים, 45% לשלוש) בחמשת הקודמים.

ג'ורדן לויד לא ירד מדו-ספרתי בטור הנקודות מאז המחזור החמישי, אבל בחודש האחרון הוא יורד ממשחק למשחק: 24 נקודות ומדד 37 נגד גלבוע/גליל, 21 נקודות ומדד 24 בחיפה, 16 נקודות ומדד 17 נגד ראשל"צ ורק 14 נקודות ומדד 6 באשדוד לפני שבוע. הגארד היה כוכב הניצחון על נס ציונה בחוץ עם 30 נקודות, 11 ריבאונדים ומדד 43 בסיבוב שעבר, ובמפגש האחרון ביניהן באולם בגין קלע שלשת ניצחון מחצי מגרש עם הבאזר (במשחק אימון).

עירוני נס ציונה נכנסה בשבוע שעבר לשמינייה המובילה, לאחר שרשמה את ניצחונה הרביעי בחמשת המחזורים האחרונים. בחמשת המשחקים האלו היא השתפרה מאוד בהתקפה: 87.8 נקודות, 49% לשתיים, 38% לשלוש ו-19.6 אסיסטים בממוצע, לעומת 75.8 נקודות, 44% לשתיים, 33% לשלוש ו-16.0 אסיסטים לפני כן העונה.

טל דן, שירד לספסל לאחרונה, קלע במחזור שעבר שיא עונתי של 20 נקודות (9-12 מהשדה) בניצחון על הפועל ת"א, אחרי שבשני המשחקים הקודמים נעצר על 4.0 נקודות (4-12 מהשדה). בחמשת הפסדיה של נס ציונה באילת קלע קפטן הכתומים 5.0 נקודות בממוצע, כשהוא מדייק ב-3 מ-16 בלבד מקו העונשין.

עקב האכילס הגדול של הפועל "פתאל" אילת בתחילת העונה היה היעדר הביתיות. הקבוצה הכי דרומית בליגה נוצחה בכל חמשת משחקיה הראשונים בהיכל בגין, אבל מאז היא זיעזעה את הסגל, החזירה במשהו את אלמנט ההרתעה והערב (שלישי) היא השיגה את ניצחונה החמישי מששת משחקי הבית האחרונים, 75:86 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה במשחק שנעל את הסיבוב השני.

אילת פתחה את המשחק לא טוב וסבלה ממשחק התקפי מבולבל ומרובה איבודים, אבל ידעה שוב ללחוץ על הדוושה ברגע הנכון וברחה לעולה החדשה עם רבע אחרון נהדר בו קלעה 27 נקודות. הכוח של המארחים היה באיזון ההתקפי, עם חמישה שחקנים בדו-ספרתי ושניים נוספים שקלעו 8 כל אחד. אריק גריפין הוביל עם 16 נקודות, עמית שמחון שקיבל את תואר שחקן החודש הישראלי לפני המשחק תרם 14 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ואייזק רוזפלט וניב ברקוביץ' סיפקו את האנרגיות באחד המשחקים הטובים ביותר שלהם העונה.

נס ציונה מנגד פספסה הזדמנות לתקוע יתד בצמרת ויצאה מהשמינייה המובילה בסיום הסיבוב. האורחים סבלו מנחיתות משמעותית בריבאונד ומתחת לסלים, השאירו כרגיל יותר מדי נקודות על הקו (17 מ-28) ולצד דקות טובות מאוד, נקלעו לבצורות ארוכות שעלו להם במשחק. טאליב זאנה הצטיין עם 18 נקודות, דקוואן קוק הוסיף 16 ב-17.5 דקות וקאליף ווייאט שוב לא ממש הורגש דווקא באולם שהוא מכיר מצוין (4 נקודות ב-25% מהשדה).

שמחון מקבל את תואר שחקן החודש הישראלי במרץ (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

זילברשטיין מקבל את תואר מאמן חודש מרץ (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

ווייאט ושרון מקבלים פרחים מהאקסית (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)
 

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם קיצ'ן, לויד, שמחון, טרדוול ורוזפלט, נס ציונה עם בראון-רמירז, ווייאט, גוט, כדיר וזאנה. האורחים פתחו נהדר, עם הגנה חזקה שספגה רק 2 נקודות עד אמצע הרבע ונוכחות של זאנה בצבע בדרך ליתרון 2:8. גריפין שעלה מהספסל הכפיל את מספר הנקודות של התכולים, אבל כדיר וגוט הגדילו ל-4:13. פסק זמן של דרוקר עזר לאילת לשנות את המומנטום, ברקוביץ' וגריפין צלפו מעבר לקשת, טרדוול השלים מהפך וגריפין האקטיבי סגר ריצת 2:14 עם דאנק שקבע 15:18 בסיום הרבע הראשון.

גריפין. עלה נהדר מהספסל (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

הרכב המחליפים של זילברשטיין, עם ארבעה ישראלים וקוק, כרגיל החזיר את המומנטום, כאשר סלים של הופמן, פיטשון ודן קובעים 18:21 לכתומים. טרדוול עצר ריצת 0:6, אבל קוק צלף פעמיים מבחוץ והגדיל ל-22:27. הכתומים שמרו מצוין והופמן קבר שלשה במעבר, אבל ברקוביץ' ולויד מיזערו נזקים, 31:26. רוזפלט הצטרף לרשימת הקולעים עם הטבעה אחרי ריצה מחוף לחוף ולויד צימק לנקודה, בראון-רמירז קבע 32:36 בשלשה. בורדיון ענה בשלשה משלו, קיצ'ן הוסיף 2 מ-2 מהקו ושמחון עם השלשה הראשונה שלו הערב החזיר את היתרון, 37:40. סל נוסף של שמחון חתם 9 נקודות ללא מענה, לפני שבראון-רמירז צימק מהקו וקוק מעבר לקשת השווה ל-42:42 בהפסקה.

בראון-רמירז בקרב אווירי עם לויד. שוויון במחצית (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

שמחון קלע את שתי הנקודות הראשונות של המחצית מהקו, שלשה של גריפין קבעה 42:47. זאנה נתן לאורחים נקודות בכורה ברבע, בראון-רמירז קבר שלשה וסל של ווייאט אחרי חטיפה השיב את ההולכה לכתומים, 50:51. ברקוביץ' שוב הביא אנרגיות מהספסל והוביל מהפך נוסף, קוק ושמחון חטפו טכנית דו-צדדית והאחרון חתם את הרבע מהקו, 57:59 לאילת.

בורדיון. מותחן בהיכל בגין (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

גוט חימם את הידית עם שתי שלשות רצופות, אבל קיצ'ן הגיב עם 7 נקודות ואסיסט מהעבר השני וסל גדול של רוזפלט הגדיל ל-64:70. אילת העבירה הילוך בהגנה, רוזפלט הגיע לדו-ספרתי עם 2 מהקו, קוק קטע את הבצורת מהקו אבל קיצ'ן בסל ואסיסט לרוזפלט הגדיל ל-67:76. זאנה קלע עוד נקודת עונשין, אבל סל מטורף של גריפין עם פאול פתח פער דו-ספרתי, 68:78. לויד שהיה שקט עד אז לא נתן לכדיר להתקרב עם 4 נקודות רצופות וסל של קיצ'ן קבע יתרון שיא, 71:84. שני סלים של זאנה עוד נתנו לכתומים תקווה, אבל סל יפהפה של גריפין סגר את הסיפור, 75:86 בסיום.

רוזפלט. חזרה למקום השישי (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

הפועל "פתאל" אילת: גריפין 16 (7-8 מהשדה, 7 איבודים), שמחון 14 (7-8 מהקו, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), קיצ'ן 13 (7 ריבאונדים, 6 אסיסטים), לויד (5-7 לשתיים, 0-3 לשלוש) ורוזפלט (8 ריבאונדים) 12 כ"א, ברקוביץ' (2-2 לשלוש) וטרדוול 8 כ"א, בורדיון 3. כן שותף: ניסים.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: זאנה 18 (7-10 מהשדה, 4-10 מהקו, 8 ריבאונדים), קוק 16 (3-7 לשלוש), גוט ובראון-רמירז (5 אסיסטים, 5 איבודים) 10 כ"א, הופמן וכדיר (1-5 מהשדה) 5 כ"א, ווייאט (2-8 מהשדה, 6 אסיסטים) ופיטשון 4 כ"א, דן 3 (1-4 מהשדה ומהקו, 4 אסיסטים). כן שותף: שרון.

שחקני אילת מודים לקהל בסיום (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)