בעונה שעברה זה היה גמר הפיינל פור, העונה מדובר בקרב קצוות: נועלת הטבלה מכבי "Hunter" חיפה תארח הערב (רביעי) ברוממה את הפועל "בנק יהב" ירושלים, בשאיפה לחזור למסלול הניצחונות ולצמצם את הפער בתחתית (19:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: עומר אסתרון, אייל פוהורילס, דן ילון). כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

סגנית האלופה לא רשמה למשחק את ת'רסון בורל, בעוד ברנדון בואומן ישוב לסגל אחרי היעדרות ממשחק בודד. עופר רחימי התפטר מהקבוצה לאחר ההפסד בתחילת השבוע ואת המשחק צפויים לנהל עוזריו, נתי כהן ותומר שטיינהאור. "אנחנו עושים מאמצים רבים להתאושש ולהגיע מוכנים למשחק מאוד חשוב עבור המועדון, נגד קבוצה חזקה שמאומנת היטב", אמר כהן, "אנחנו דרוכים וממוקדים רק לקראת המשחק".

במחזור שעבר הסתבכה מכבי חיפה עוד יותר עמוק בתחתית, לאחר הפסד בית 87:77 להפועל "SP מצר" ת"א ובמקביל ניצחון חוץ של עירוני נהריה, שפתחה ממנה פער של 2 נקודות מעל הקו האדום. הירוקים פיגרו בפער דו-ספרתי משלב מוקדם מאוד במשחק וגם ריצת 0:15 בתחילת הרבע השלישי לא הצליחה להפוך את התוצאה. טרבור גאסקינס הוביל את הירוקים עם 19 נקודות ושלוש שלשות.

הפועל ירושלים מנגד מגיעה במצב רוח מרומם, לאחר ניצחון חוץ 81:82 על מכבי "FOX" ת"א. האלופה פיגרה ב-13 הפרש בתחילת הרבע הרביעי, אלא שאז התעוררו ג'רום דייסון (14 מ-24 נקודותיו ב-10 הדקות האחרונות) וקיילין לוקאס (7 ברבע האחרון לעומת 5 קודם לכן), רם אליאס-פור נתן תרומה משמעותית בהגנה וסטראטוס פרפרוגלו התכבד בשלשת הניצחון אחרי תרגיל יפה של עודד קטש.

הפועל ירושלים גברה על מכבי חיפה בשישה מתוך שבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות, כולל בגמר הפיינל פור אשתקד. מאז 1993, האדומים עומדים על מאזן מדהים במשחקי החוץ שלהם בעונה הרגילה מול הירוקים: 18 ניצחונות לעומת 4 הפסדים בלבד. כדי לשמור על הסיכוי לסיים את הליגה במקום הראשון, הם חייבים להשלים סוויפ עונתי על המדורגת אחרונה, אבל גם להם ברור שקל זה לא יהיה.

בשני הסיבובים הקודמים עבדה ירושלים קשה כדי לנצח את חיפה, 79:84 בבית ו-82:94 בחוץ. רונלד רוברטס הצטיין בפיס ארנה עם 21 נקודות ו-12 ריבאונדים לעומת 16 של עוז בלייזר, בעוד ברוממה היה זה פרפרוגלו ובר טימור שהובילו את האדומים עם שיאי עונה של 20 ו-18 נקודות בהתאמה, מול 22 נקודות של גאסקינס.

מאז המפגש הקודם עם ירושלים, חיפה עומדת על רצף של ארבעה הפסדים – שלושה מהם בפער דו-ספרתי. אחרי שקבעו שיא עונתי של 7 איבודים בלבד בהפסד באשדוד, איבדו הירוקים 20 כדורים בתחילת השבוע נגד הפועל ת"א. בהפסד לירושלים קלעה סגנית האלופה 63% לשתיים, אבל בכל אחד משלושת המשחקים מאז היא ירדה באחוז הדיוק בתוך הקשת: 51% נגד מכבי ת"א, 49% באשדוד ו-45% בלבד נגד הפועל ת"א.

רג'י באקנר, שנעדר מהמפגש הקודם עם ירושלים בשל פציעה, קלע בדו-ספרתי בכל אחד משלושת המחזורים האחרונים, בהם רשם 15.0 נקודות, 18 מ-26 מהשדה ומדד 22.3 בממוצע. הסנטר חסם לפחות זריקה אחת בכל משחקיו העונה פרט לאחד ובמחזור שעבר הוא רשם 4 גגות שהעלו אותו למקום הראשון בליגה עם 1.6 למשחק.

.@angel13pr punishes the defense from down town Haifa pic.twitter.com/kIBX098jeO

— Winner League (@WinnerLeague) April 23, 2018

ירושלים עומדת על רצף של שלושה ניצחונות חוץ, שהעלה את המאזן שלה מחוץ לפיס ארנה ל-4:8 (רק למכבי "FOX" ת"א מאזן חוץ טוב יותר). בכל המשחקים האלו הלכה האלופה חזק מאוד לריבאונד ההתקפה: 19 בהיכל טוטו חולון, 15 ברוממה ו-16 בהיכל מנורה מבטחים השבוע. לעומת זאת, בשלושת משחקי החוץ הקודמים שלהם – אשר בכולם הם הפסידו – נעצרו האדומים על מספר חד-ספרתי של ריבאונדים: 6 באשדוד, 7 בלב המושבה ו-9 במנורה מבטחים בסיבוב השני.

ג'רום דייסון, שיחגוג את יום הולדתו ה-31 בשבוע הבא, נבחר למצטיין המחזור ה-26 בליגת ווינר סל, כאשר קלע 14 מ-24 נקודותיו בקלאסיקו ברבע האחרון. את שיא הקליעה שלו במדי הפועל ירושלים קבע הגארד בניצחון בגמר הפלייאוף על מכבי חיפה אשתקד: 30 נקודות (6 מ-9 לשלוש), לצד 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. דייסון עומד על רצף של שישה ניצחונות ליגה מול הירוקים, בעוד את ההפסד היחיד אשתקד מולם ראה מהצד על אזרחי.

רם אליאס-פור היה השפן המפתיע של עודד קטש מהספסל של האלופה אמש pic.twitter.com/BR6Q4hvW7r

— Winner League (@WinnerLeague) April 23, 2018

בפעם השנייה השבוע, הפועל "בנק יהב" ירושלים נחלצה מהפסד חוץ בזכות ביצוע מצוין ברגעי הסיום, שהשכיח משחק לא גדול שלה. האלופה התקשתה מאוד הערב (רביעי) ברוממה במשך דקות ארוכות וכבר פיגרה בפער דו-ספרתי, אבל התעוררות של בר טימור וג'רום דייסון וריצת 0:6 בחצי הדקה האחרונה העניקו לה ניצחון 68:71 על מכבי "Hunter" חיפה. החבורה של עודד קטש נצמדה שוב למכבי אשדוד/באר טוביה שמדורגת עד מחר במקום הראשון, ובמוצאי שבת מחכה לה משחק גדול מול הפועל גלבוע/גליל הלוהטת.

ירושלים כאמור לא הרשימה, אבל ידעה לייצר עצירות בדקה האחרונה ושוב הוציאה לפועל מהלך גדול של קטש מפסק הזמן: אלי הופ של רונלד רוברטס שהחל את המהפך. ג'רום דייסון סיים כקלע המוביל עם 21 נקודות, שרובן נקלעו בפרקי זמן קצרים של זון אופייני. ברגעי ההכרעה הוא עמד בלחץ, כאשר קלע 2 מ-2 מהקו והעביר את ההולכה בפעם האחרונה. בר טימור הוסיף 11 ודורג ראשון במדד הפלוס-מינוס (16+), סטראטוס פרפרוגלו המשיך את רצף המשחקים שלו בדאבל-דאבל. ריצ'רד האואל הפצוע לא עבר מבחן כשירות ונעדר, מה שזירז את שובו של ליאור אליהו, שהיה אמור לחזור רק בשבוע הבא.

מכבי חיפה, אותה הדריך נתי כהן במקום עופר רחימי שהתפטר, נראתה קצת יותר מחויבת בהגנה, אבל שוב בעטה בדלי עם רצף איבודים במאני טיים. רג'י באקנר, שנעדר מהמפגש הקודם עם האלופה, הציג את אחד ממשחקי השיא שלו בארץ עם 18 נקודות, 11 ריבאונדים ו-4 הטבעות, אבל הירוקים קלעו רק 4 שלשות ב-20% ונשארו במרחק של שתי נקודות מחוף מבטחים.

ירוק נגד אדום ביציעים (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

מכבי חיפה פתחה בחמישייה עם הובר, גאסקינס, גרהאם, בלייזר ובאקנר, הפועל ירושלים עם טימור, דייסון, קינסי, אליהו ורוברטס. הובר קלע את שני הסלים הראשונים במשחק, קינסי העלה את האורחים על הלוח אבל גרהאם וגאסקינס הגדילו ל-2:8. טימור נכנס לעניינים עם שני סלים רצופים, אבל שלשה של גאסקינס ודאנק של באקנר קבעו 9:14. אליהו שחזר מהיעדרות קצרה עלה לדאנק יפה ודייסון בשתי שלשות שלח את נתי כהן לפסק זמן בפיגור 17:14. המאמן ערך חילוף מרובע, דייסון לא התרגש והגיע מהעבר השני לדו-ספרתי בסל נוסף, אבל בלייזר עם הקרש, ברנדוויין מחצי מרחק ו-וורקמן החזירו את היתרון בסיום הרבע, 19:20.

דייסון. 11 נקודות ברבע הראשון (צילום: עודד קרני)

ירושלים הידקה את ההגנה בתחילת הרבע השני ופרפרוגלו שעלה חם מהספסל קבע יתרון 22:25 אחרי 5 נקודות רצופות. פסק זמן שני של כהן שוב עצר את השטף של האדומים, אבל המארחים לא תירגמו את השיפור ההגנתי לנקודות בהתקפה ואליאס-פור בפאול וסל וקינסי בסל ראשון הגדילו ל-24:30. דאנק של באקנר הוציא את הירוקים לריצת 0:10, בסיומה קבע בלייזר יתרון 30:34. קליעת עונשין של טימור חתמה את המחצית בפיגור 34:31.

גאסקינס. הירוקים חזרו להוביל לפני ההפסקה (צילום: עודד קרני)

המגמה מסיום המחצית הראשונה נמשכה גם בתחילת השנייה: הירוקים שמרו מצוין ועם שלשות של בלייזר וגאסקינס ברחו ל-31:42. אליהו קטע את הבצורת, באקנר הקפיץ את הקהל בדאנק גדול אבל טימור עם חדירה יפה וצליפה מבחוץ הוריד ל-46:38. דייסון החטיא פעמיים מהקו ונותר ללא נקודה מאז הרבע הראשון, אבל אז התפוצץ ועם שתי שלשות וסל נוסף תוך דקה מחק את כל הפיגור, 46:46. באקנר עצר ריצה של 11 נקודות ללא מענה עם שתי קליעות עונשין, אבל שלשה של הלפרין השלימה מהפך, 48:49. באקנר המשיך לסחוב את הירוקים על הגב והחזיר את ההולכה, אליאס-פור השווה ל-50:50 מהקו.

טימור. העיר את קבוצתו בפיגור דו-ספרתי (צילום: עודד קרני)

הרבע הרביעי החל בנדנדה: באקנר נראה מצוין מתחת לסל, רוברטס הטביע מהעבר השני, פרפרוגלו שוב חימם את הידית לקראת המאני טיים ושיתוף הפעולה בין אליהו והלפרין הגדיל ל-58:62. גאסקינס קבר שלשה חשובה, אליהו ענה בגויאבה, 61:64. סלים של וורקמן וגאסקינס בצבע החזירו את ההולכה, שתי הקבוצות בזבזו מספר התקפות ובאקנר הגדיל מהקו ל-64:66, דקה ורבע לסיום. רוברטס קלע גם כן רק 1 מ-2 מהקו ודאנק גדול של באקנר קבע 65:68, 37 שניות לסיום. קטש תיכנן בפסק הזמן תרגיל מהיר, שעבד מצוין עם אלי הופ של רוברטס, 68:67, 32 שניות לסיום. בלייזר איבד כדור מול הלחץ של קינסי, דייסון חדר לסל, סחט עבירה והחזיר את היתרון מהקו, 68:69, 16 שניות לסיום. ברנדוויין איבד כדור נוסף וליי אפ של הלפרין סגר עניין, 68:71.

הלפרין. חתם ריצת 0:6 בחצי הדקה האחרונה (צילום: עודד קרני)

מכבי "Hunter" חיפה: באקנר 18 (6-10 מהשדה, 6-8 מהקו, 11 ריבאונדים, 4 הטבעות), גאסקינס 15 (3-7 לשלוש), בלייזר 7 (3-12 מהשדה, 9 ריבאונדים, 4 חטיפות), וורקמן, רודריגז (7 אסיסטים) וגרהאם (2-9 מהשדה) 6 כ"א, ברנדוויין והובר 4 כ"א, קופרברג 2. כן שותפו: יבזורי ובואומן.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: דייסון 21 (11 ברבע הראשון, 4-8 לשלוש), טימור 11 (4 איבודים), פרפרוגלו 10, הלפרין 9 (4-5 מהשדה), רוברטס (7 ריבאונדים) ואליהו 6 כ"א, אליאס-פור וקינסי (2-9 מהשדה) 4 כ"א. כן שותפו: לוקאס (0-6 מהשדה) וקרטר.

ירושלים. נדבקה לאשדוד בפסגה (צילום: עודד קרני)