אחרי שבוע סוער שהחל בהפסד בית להפועל גלבוע/גליל ונמשך בקרנבל תקשורתי סביב שחרורו של גלן רייס ג'וניור, תחזור הערב (ראשון) הפועל "יונט" חולון לפרקט, כאשר תתארח בפיס ארנה אצל אחת משתי הקבוצות אותן טרם ניצחה העונה בליגה, הפועל "בנק יהב" ירושלים (20:45, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ספי שמש, דן ילון, גיא שמואלי). כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

ליאור אליהו, שייעדר שלושה שבועות בשל שבר בבוהן רגלו השמאלית, הצטרף ברשימת הפצועים של האדומים ליוגב אוחיון שככל הנראה גמר את העונה. בהיעדרם, בן קרטר נרשם לראשונה בסגל ועשוי לערוך בכורה במשחק בין שתי קבוצות בהן שיחק אביו: מייק "המשוגע" קרטר. מנגד, חולון תשחק כאמור לראשונה ללא גלן רייס ג'וניור, מלך סלי הליגה. עם זאת, דן שמיר כבר רגיל לשחק עם שלושה זרים בלבד, לאחר שהתמודד העונה עם היעדרויות ארוכות של טו הולוואי וקורי וולדן, שרק לאחרונה חזר לסגל.

אחרי שלושה ניצחונות רצופים, נעצרה הפועל ירושלים במחזור שעבר עם הפסד בית 86:78 לבני "רב בריח" הרצליה לאחר הארכה וירדה למקום הרביעי בטבלה. ריצ'רד האואל הוביל עם 19 נקודות ו-7 ריבאונדים, בטרם יצא בעבירה חמישית טכנית ברבע הרביעי. סטראטוס פרפרוגלו קלע 16 נקודות, כולל שני סלי השדה היחידים של קבוצתו בהארכה.

הפועל חולון ספגה כאמור הפסד בית 94:89 להפועל גלבוע/גליל, שהביא לשוויון נקודות בינה לבין מכבי "FOX" ת"א בסיום המחזור הקודם. זמן קצר בלבד לפני שחרורו, רשם רייס ג'וניור 21 נקודות, 12 ריבאונדים ו-8 אסיסטים עבור הסגולים, שאיבדו יתרון 13 בתחילת הרבע השני. ג'ו אלכסנדר הוסיף 19 נקודות וטו הולוואי תרם 13, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.

הפועל ירושלים ניצחה בתשעה מתוך עשרת משחקי הבית האחרונים שלה בעונה הרגילה מול הפועל חולון בהפרש ממוצע של 12.7 נקודות. מאז ניצחון הבכורה של הסגולים בפיס ארנה אשתקד (79:85 בינואר עם 25 נקודות ושבעה אסיטים של קאליף ווייאט), האלופה עומדת על רצף של שלושה ניצחונות מול חולון – כולם על חודו של סל.

בשני משחקי הליגה העונה ניצחה ירושלים את חולון באותה תוצאה: 86:88. בבית היה זה ג'רום דייסון (29 נקודות) שהבטיח את הניצחון עם פאול וסל בשניות הסיום, אחרי חסימה של רונלד רוברטס שהצטיין בבכורה עם 14 נקודות, 15 ריבאונדים ו-4 חסימות. בחוץ, בחודש שעבר, דייסון קלע את כל 19 נקודותיו במחצית השנייה והתגברה על 26 נקודות ושש שלשות של הולוואי.

ירושלים מדורגת במקום הלפני אחרון בליגה עם 64.3% בלבד מהקו ובכל אחד משלושת משחקי הבית האחרונים היא השאירה כמות דו-ספרתית של נקודות על הקו: 13 מ-23 נגד הרצליה בסיבוב השני, 25 מ-39 נגד גלבוע/גליל ו-16 מ-31 בלבד במחזור שעבר, שוב נגד הרצליה. עם זאת, במפגש האחרון נגד חולון – שאגב מובילה את הליגה עם למעלה מ-80% - היא דייקה ב-86.7% מזריקות העונשין שלה (13 מ-15).

יותם הלפרין לא צריך להסתכל כדי לדעת איפה ליאור אליהו מחכה pic.twitter.com/VZJGboAxVp

— Winner League (@WinnerLeague) April 9, 2018

בר טימור זקוק לעוד 30 נקודות כדי להגיע ל-1,000 נקודות במדי הפועל ירושלים, ובכך לעקוף את מריו אוסטין (999 נקודות) במקום ה-25 בקלעי הקבוצה בכל הזמנים. הרכז, שמוביל את הליגה ביחס אסיסטים לאיבודים, סובל מחוסר יציבות בקליעה לאחרונה: הוא קלע 16 ו-18 נקודות במחזורים 20 ו-22, אבל נעצר על 6 נקודות בלבד במחזורים 21 ו-23.

למשחק הקודם נגד האלופה הגיעה הפועל חולון עם רצף של שבעה ניצחונות ליגה (ועוד שניים בגביע), אבל מאז היא נוצחה בשניים משלושת משחקיה האחרונים. בניצחון האחרון שלה קלעה הקבוצה של דן שמיר 99 נקודות עם 75% מדהים מטווח השתיים, בעוד בשני הפסדיה האחרונים הסתפקה ב-87.5 נקודות עם 50% בלבד לשתיים.

ג'ו אלכסנדר קלע 19 נקודות בכל אחד משני המחזורים האחרונים (68% מהשדה במצטבר), אחרי שבשני הקודמים נעצר על 10.5 נקודות ב-44% מהשדה. סגן מלך הסלים הישראלי סיים את שני משחקי הליגה מול ירושלים העונה עם מספרים נמוכים מהרגיל: 11.5 נקודות, 1 מ-4 מהקו ומדד 14.0, אבל בסיבוב השני רשם שיא עונתי של 6 חסימות.

בפעם השנייה בתוך פחות מחודש, העבירה הערב (ראשון) הפועל "בנק יהב" ירושלים מסר לליגה: האלופה עדיין כאן. החבורה של עודד קטש הציגה הגנה נהדרת מול קבוצת ההתקפה הכי טובה בארץ והשלימה סוויפ עונתי של 3 מ-3 בליגה על הפועל "יונט" חולון, לאחר 75:82 לעיני 7,235 צופים בפיס ארנה.

הציוות של ריצ'רד האואל ורונלד רוברטס ממשיך להוכיח את עצמו והערב הם הובילו את ההתקפה המאוזנת של המארחת (שישה שחקנים בדו-ספרתי) עם 13 נקודות כל אחד. סטראטוס פרפרוגלו נצץ ברגעי ההכרעה גם בערב פחות טוב יחסית לתקופה האחרונה, אבל את ההבדל עשו בר טימור ויותם הלפרין, שקלעו שניהם בדו-ספרתי וחיברו יחד 9 אסיסטים מול 2 איבודים ומדד 37, שעזר להשכיח את הפציעות של יוגב אוחיון וליאור אליהו.

חולון אמנם נותרה בראשות הטבלה, אבל לראשונה מאז שני מחזורי הפתיחה, ספגה צמד הפסדי ליגה ברצף. החיים בלי גלן רייס ג'וניור (ועדיין ללא מחליפו) מתבררים כצפוי כקשים, במיוחד ביום בו ג'ו אלכסנדר נעצר ללא אף סל שדה במשחקו החלש ביותר העונה. טו הולוואי קלע 10 נקודות ברבע הראשון ו-11 ברבע האחרון, טיישון תומאס הצדיק את מקומו בחמישייה עם ערב מוצלח וטי.ג'יי קליין הפתיע לטובה, אבל זה לא הספיק לניצחון.

אווירה נהדרת בפיס ארנה (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם טימור, דייסון, קינסי, האואל ורוברטס, חולון עם הולוואי, וולדן, פניני, תומאס ואלכסנדר. אלכסנדר (1 מ-2) ורוברטס (2 מ-2) קלעו את הנקודות הראשונות במשחק מהקו, האואל והולוואי החליפו שלשות וסל של הסנטר הגדיל ל-4:7. הולוואי השלים 8 נקודות רצופות וקליין שעלה מהספסל קבע 9:12 בשלשה. קינסי עלה על הלוח, קליין אסף נקודות גם בצבע ודאנק של תומאס, שרגעים לפני כן החטיא ליי אפ פשוט, שמר על היתרון 13:16. הולוואי הגיע ראשון לדו-ספרתי, הלפרין הגיב בחדירה יפהפייה, בטרם קליין הנהדר סגר את הרבע ביתרון 17:20.

וולדן. יתרון קטן בסיום הרבע הראשון (צילום: עודד קרני)

שלשות של קולמן ובלאט הגדילו את היתרון, 20:26 לאורחים. סל נהדר של לוקאס דחף את ירושלים קדימה, הלפרין הפך את התוצאה עם 5 נקודות רצופות ורוברטס סגר 9 נקודות ללא מענה אחרי אסיסט יפה של דייסון, 26:29. וולדן עלה על הלוח עם שלשה ומיד החזיר את היתרון בסל נוסף, טימור בחדירה יפה השווה, 33:33. רוברטס המשיך את הנדנדה בפולו דאנק וטימור שוב חתך את ההגנה בדרך לליי אפ, 33:37. קרטר עלה לדקות בכורה וביצע פאול על הרוש, שצימק ל-37:35 במחצית.

טימור מתחיל את ההתקפה של האלופה (צילום: עודד קרני)

שתי הקבוצות חזרו מנומנמות מהפסקת המחצית ורק אחרי שתי דקות וחצי הטביע רוברטס את הסל הראשון. שלשה של טימור קבעה יתרון 7, אבל פניני שעד אז לא קלע כלל קבר שתי שלשות וביחד עם תומאס השווה ל-45:45. הלפרין צלף גם כן מבחוץ והגיע לראשונה מאז המחזור השביעי לדו-ספרתי, דאנק של תומאס וסל של וולדן השלימו מהפך, 48:49. פניני ספג בלתי ספורטיבית ופרפרוגלו עלה הלוח עם שלשה, אבל קליין ענה באותו מטבע והוריד ל-55:54 לקראת הרבע הרביעי.

האואל מול פניני. שתי הקבוצות קרובות לאורך כל הדרך (צילום: עודד קרני)

וולדן המשיך את הנדנדה בשתי קליעות עונשין, אבל פרפרוגלו בשלשה מהפינה ומהלך של 3 נקודות קבע 56:61 לאדומים. קליין המשיך את הערב הנהדר שלו בסל אחרי תנועה יפה ללא כדור והולוואי התקרב למרחק נקודה, לפני שדאנק נוסף של רוברטס החל ריצת 0:6, אותה חתם קינסי בסל בלואו פוסט, 60:67. הולוואי השאיר את חולון בעניינים עם 6 נקודות רצופות, אבל דאנק עצום של דייסון ושני ליי אפים קלים של האואל הגדילו ל-66:73. וולדן קלע פעמיים מהקו, אבל רוברטס שינה כל זריקה בצבע הירושלמי ושלשה של דייסון קבעה 68:76. פאול בלתי ספורטיבי של דייסון על תומאס שקלע פעמיים מהקו נתנה לסגולים-צהובים תקווה, אבל הולוואי החטיא פעמיים ודאנק של קינסי פתח יתרון שיא, 70:79, דקה לסיום. הולוואי צלף שלשה נוספת, האואל יצא בעבירה חמישית ופניני צימק בשתי קליעות עונשין, 79:75. וולדן כפה איבוד על דייסון, אבל החטיא זריקה קשה וירושלים הורידה 10 שניות יקרות מהשעון לפני שקינסי נשלח לקו. הוא שוב קלע רק 1 מ-2, אבל פרפרוגלו לקח ריבאונד התקפה וסגר את הסיפור מהקו, 75:82 בסיום.

הולוואי. רבע רביעי טוב שלו לא הספיק (צילום: עודד קרני)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: האואל ורוברטס (5-5 מהשדה, 8 ריבאונדים, 4 הטבעות) 13 כ"א, טימור (5-7 מהשדה, 6 אסיסטים), פרפרוגלו (3-11 מהשדה) וקינסי (3-9 מהשדה, 5-7 מהקו) 11 כ"א, הלפרין 10 (4-6 מהשדה), דייסון 9 (4-11 מהשדה, 4 אסיסטים), לוקאס 4. כן שותף: קרטר.

הפועל "יונט" חולון: הולוואי 21 (11 ברבע הרביעי, 9-19 מהשדה, 4 איבודים), תומאס 14 (6-9 מהשדה, 8 ריבאונדים, 3 חסימות), קליין 12 (5-8 מהשדה, 14 דקות), וולדן 11 (3-9 מהשדה, 5 אסיסטים, 3 חטיפות), פניני 8 (2-7 לשלוש, 8 ריבאונדים), קולמן ובלאט 3 כ"א, הרוש 2, אלכסנדר 1 (0-7 מהשדה).

טימור וקינסי. ניצחון בית חשוב (צילום: עודד קרני)