שלוש פעמים העונה פגשה מכבי אשדוד/באר טוביה את מכבי "Hunter" חיפה – ובכולן ניצחה. החבורה של ברד גרינברג תנסה להשלים סוויפ עונתי הערב (ראשון) נגד האקסית של המאמן, במשחק בית בהיכל הקריה (20:30, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, צחי הבדלי, דוד קולנגי). האורחת לא רשמה למשחק את זאק גרהאם. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר עברה מכבי אשדוד עוד מבחן אופי משמעותי, כאשר רשמה ניצחון חוץ 72:74 על בני "רב בריח" הרצליה בהרכב חסר. נמרוד לוי (18 נקודות), גיל אמיתי (11 נקודות) ואדם אריאל (10 נקודות) קלעו כולם בדו-ספרתי מהספסל, בן מקאולי היעיל תרם 17 נקודות ו-7 ריבאונדים וסק הנרי רשם 11 נקודות, 10 אסיסטים ו-7 ריבאונדים, והיה אחראי על שלשה שוברת שוויון שסגרה את המשחק בדקה האחרונה.

מכבי חיפה נתנה פייט גדול בהיכל מנורה מבטחים, אך ספגה הפסד חוץ 80:71 למכבי "FOX" ת"א. הירוקים חזרו בטירוף מחדרי ההלבשה ורצו 0:20 ברבע השלישי, אבל נחלשו מאוד עד לסיום ואיבדו יתרון 12. אנחל רודריגז הוביל את סגנית האלופה עם 19 נקודות ו-4 אסיסטים, רג'י באקנר הוסיף 15 משלו.

ברד גרינברג עומד העונה על מאזן מושלם מול האקסיות שלו: 0:3 על מכבי חיפה (כולל הגביע) ו-0:2 על הפועל "בנק יהב" ירושלים. בשני משחקי הליגה מול הירוקים העונה פתחו "הדולפינים" עם יתרון דו-ספרתי: בבית הם הגיבו ל-10:0 של סגנית האלופה עם ריצת 7:27 עד סיום הרבע הראשון וירדו למחצית ביתרון 26, בעוד בחוץ הם הובילו 12:27 בסיום הרבע הראשון וב-22 הפרש במהלך הרבע השני.

בסיבוב הראשון בהיכל הקריה זה הסתיים בניצחון 61:90, כאשר דייויד לורי שעזב מאז מוביל עם 18 נקודות ואדם אריאל וקמרון לונג תורמים 15 כ"א. בסיבוב השני חיפה הצליחה להתקרב מעט יותר, אבל נוצחה בבית 87:74. לונג והנרי בלטו כרגיל עם 20 ו-17 נקודות, טראוויס ווריק הוסיף 13. ברנדון בואומן קלע 18 למפסידים, דגן יבזורי הוסיף 15.

מכבי אשדוד התגברה במחזור שעבר על חסרונם של ג'ראלד לי וקמרון לונג הפצועים והשוותה את שיא המועדון: שישה ניצחונות ליגה רצופים, שנקבע בין המחזורים ה-11 ל-16 העונה. "הדולפינים" ספגו פחות מ-80 נקודות בכל אחד מששת המחזורים האחרונים, אחרי שבשני ההפסדים קודם לכן ספגו למעלה מ-90 נקודות.

נמרוד לוי עשה במחזור שעבר סוף לרצף של ארבעה משחקים בחד-ספרתי (7.8 נקודות בממוצע), כאשר הוביל את קלעי אשדוד בניצחון בהרצליה עם 18 נקודות, 9 ריבאונדים ומדד 23. הפורוורד קפץ מ-2.9 נקודות, 32% לשתיים, 2.1 ריבאונדים ומדד 1.4 אשתקד ל-9.9 נקודות, 59% לשתיים, 5.7 ריבאונדים ומדד 10.9 העונה.

מכבי חיפה עומדת על מאזן חיובי בכל הזמנים באשדוד בעונה הרגילה (4:5), אבל העונה היא מחזיקה במאזן החוץ השני הכי גרוע בליגה: שני ניצחונות מ-12 משחקים בלבד. הירוקים קולעים רק 73.8 נקודות מחוץ לרוממה – הנתון הכי נמוך בליגה. סגנית האלופה הפסידה בכל שבעת משחקי החוץ האחרונים, כאשר רק באחד מהם היא עברה 75 נקודות (79 בפיס ארנה).

ווילי וורקמן חזר בחמישייה במחזור שעבר וקטע גם הוא רצף של ארבעה משחקים בחד-ספרתי, כאשר קלע 10 נקודות ורשם מדד 15. אחד ממשחקי השיא שלו בקריירה היה במשחק בו התארחה חיפה באשדוד - אבל כאשר עוד לבש את מדי הצהובים: 18 נקודות, 7 ריבאונדים ומדד 25 (אחד פחות משיא הקריירה שלו) בניצחון "הדולפינים" על הירוקים בעונת 15/16.

"זה משחק מאוד חשוב בשבילנו ואנחנו חייבים לשמור על אינטנסיביות גבוהה לאורך כל המשחק", אמר דגן יבזורי לקראת ההתמודדות, "אנחנו יודעים שהם קבוצה חזקה בתקופה נהדרת, אבל אני מקווה שנצליח להגיע מרוכזים ושנבצע את העבודה כמו שצריך בשני צידי המגרש כדי להשיג את הניצחון".

העונה החלומית של מכבי אשדוד/באר טוביה נמשכת. באמצע הסיבוב השני קבעה הקבוצה המפתיעה של ברד גרינברג שיא מועדון חדש עם שישה ניצחונות רצופים, והערב (שני) היא שברה גם אותו, כאשר ניצחה בפעם השביעית ברציפות, 74:85 על מכבי "Hunter" חיפה שביסס אותה במקום השלישי בליגת ווינר סל ושם אותה באופן זמני בשוויון נקודות עם צמד מובילות הטבלה.

אשדוד שוב הסתדרה מצוין ללא ג'ראלד לי, בין היתר בזכות עוד משחק יעיל וטוב של בן מקאולי שמתברר כבינגו נוסף של המועדון. "הדולפינים" נהנו מיתרון גדול בקליעה מעבר לקשת, קיבלו בחזרה את קמרון לונג שנראה טוב מאוד ובעזרת רבע שני חזק פתחו מרווח שהספיק להם עד לסיום למרות רבע רביעי לא טוב, בו מנע נמרוד לוי הנהדר מהפך. כעת מחכים לקבוצה שני מבחנים גדולים מול שתי הקבוצות היחידות שמדורגות מעליהן בטבלה, הפועל "יונט" חולון ומכבי "FOX" ת"א, שגברו עליהן בכל ההתמודדויות ביניהן העונה (5:0).

אצל מכבי חיפה אין הרבה חדש, ובמקרה שלה מדובר בחדשות רעות. רג'י באקנר היה לא רע ועודד ברנדוויין נכנס לעניינים אחרי תקופת הסתגלות, אבל יותר מדי שחקנים לא הופיעו והקבוצה לא ממש איימה על הצהובים מהנמל. רק כשההפרש התקרב ל-20 נקודות התחילה סגנית האלופה לקלוע מבחוץ, אבל זה היה מעט מדי ומאוחר מדי והירוקים סוגרים 4:0 עונתי מול המאמן שהוביל אותם לאליפות היסטורית לפני חמש שנים.

מהלך המשחק

מכבי אשדוד פתחה בחמישייה עם הוניג, ווריק, לונג, מקאולי וצ'וברביץ', חיפה עם רודריגז, גאסקינס, וורקמן, בלייזר ובאקנר. רודריגז קלע את הסל הראשון במשחק, הוניג הגיב בשלשה וארבע רצופות של באקנר קבעו 3:6 לירוקים. וורקמן נכנס לעניינים עם שני סלים, אבל מקאולי קלע 7 נקודות ברצף והשווה ל-12:12. לונג עלה מהספסל ומיד קלע שלשה שנתנה למארחים את היתרון, לפני שאסיסט של הובר לקופרברג החזיר ל-15:16. לוי קבר שלשה רביעית ל"דולפינים" לעומת 0 של הירוקים ולונג הגדיל ל-16:20 בסיום הרבע.

רודריגז מנסה לצאת למתפרצת (צילום: לירון מולדובן)

ברבע השני הגיעה הבריחה של "הדולפינים". לוי קלע פאול וסל, ברנדוויין ענה עם השלשה היחידה של הירוקים במחצית הראשונה מ-11 ניסיונות, אבל מיד לאחר מכן הגיעו צליפות של לונג ומקאולי, 21:29. שני סלים רצופים של בלייזר חתכו את הפער בחצי, אלא שאשדוד המשיכה לשמור מצוין, הנרי ומקאולי המשיכו את מטח השלשות (8 מ-15 בהפסקה) וסלים של לוי והנרי הגדילו ל-28:43 בירידה להפסקה.

גרינברג ואמיתי. רבע שני נהדר למארחת (צילום: לירון מולדובן)

באקנר עבד יפה בצבע בתחילת הרבע השלישי, אלא שאשדוד לא ממש התרגשה, מקאולי קבר עוד אחת מדאון טאון אשדוד ולונג עם מהלך אדיר שהחל בחסימה והסתיים בדאנק פתח הפרש שיא, 32:50. ברנדוויין הכפיל את מספר השלשות של הירוקים, מצא את בואומן לשלשה נוספת וביחד עם וורקמן הוריד בחזרה לחד-ספרתי, 56:47. אריאל עלה על הלוח עם שלשה, לוי הגיע ל-10 נקודות מהקו והוניג השלים 0:8 מהיר בשלשה, 47:64. ברנדוויין המשיך לייצר מהלכים יפים וסל יפה שלו צימק ל-64:49 בסיום הרבע השלישי.

מקאולי. אשדוד לוהטת מעבר לקשת (צילום: לירון מולדובן)

רודריגז ניסה למזער נזקים בתחילת הרבע האחרון, אבל לוי עם 5 נקודות רצופות ולונג בשלשה הגדילו ל-55:72. גאסקינס התעורר עם שתי שלשות תוך חצי דקה, ועם סל נוסף לשתיים הוריד ל-74:63. ברנדוויין הוריד לחד-ספרתי ורודריגז עם 5 רצופות פתח את המשחק מחדש, רק 75:71. לוי קלע עוד סל חשוב שעצר את כדור השלג והנרי, איש הקלאץ' של הקבוצה, קבר שלשה גדולה שהוציאה לחיפה את הרוח מהמפרשים, 71:80. וורקמן וברנדוויין סירבו לוותר, אבל סל של לוי הבטיח את הניצחון, 74:85 בסיום.

הנרי. בלם את הקאמבק עם שלשת קלאץ' (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד/באר טוביה: לוי (7-11 מהשדה, 12 ריבאונדים, 4 איבודים) ומקאולי (3-5 לשלוש, 6 ריבאונדים, 4 איבודים) 19 כ"א, לונג 17 (3-4 לשלוש, 6 ריבאונדים), הנרי 16 (7-13 מהשדה, 6 ריבאונדים, 9 אסיסטים), הוניג 6, ווריק ואריאל 3 כ"א, צ'וברביץ' 2. כן שותפו: אמיתי (0-5 מהשדה) וארצי.

מכבי "Hunter" חיפה: באקנר 14 (6-10 מהשדה, 6 ריבאונדים), רודריגז 12 (4-5 לשתיים, 0-3 לשלוש, 4 אסיסטים, 4 חטיפות), ברנדוויין 11, בואומן וגאסקינס (2-7 לשלוש, 5 אסיסטים) 10 כ"א, וורקמן 9 (4-11 מהשדה), בלייזר 6, קופרברג 2. כן שותפו: הובר, יבזורי ובורל.

לוי בסלפי עם מעריץ צעיר (צילום: לירון מולדובן)