מוליכת הטבלה ומחזיקת הגביע או הקבוצה הכי חמה בליגת ווינר סל? הפועל "יונט" חולון ומכבי אשדוד/באר טוביה ייפגשו במוצאי שבת בהיכל טוטו, בידיעה שהמנצחת תעלה ולו באופן זמני ל-24 שעות למקום הראשון בטבלה (20:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, ניר מאירסון, ליאור ביניש). ג'ורדן המילטון חתם בשורות הסגולים עד תום העונה במקום גלן רייס ג'וניור ששוחרר ויערוך הופעת בכורה. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר, בו הופיעה לראשונה מאז שחרורו של רייס ג'וניור, ספגה חולון הפסד חוץ 82:75 להפועל "בנק יהב" ירושלים. טו הולוואי (21 נקודות) החזיק את הקבוצה בתמונה לאורך כל הערב לצד טיישון תומאס היעיל (14 נקודות, 8 ריבאונדים ו-3 חסימות), אבל האלופה ייצרה מיני בריחה במאני טיים והשלימה סוויפ עונתי במפגשי הליגה.

מכבי אשדוד מנגד המשיכה את המומנטום הנהדר שלה גם ללא ג'ראלד לי הפצוע, עם ניצחון בית 74:85 על מכבי "Hunter" חיפה. החבורה של ברד גרינברג ברחה כבר ברבע השני וידעה לבלום בזמן קאמבק של הירוקים, שירדו למקום האחרון בטבלה. נמרוד לוי ובן מקאולי הובילו עם 19 כל אחד, קמרון לונג שחזר מהיעדרות קצרה הוסיף 17 וסק הנרי פלירטט עם טריפל דאבל (16 נקודות, 6 ריבאונדים ו-9 אסיסטים).

הפועל חולון ניצחה בששת משחקיה האחרונים נגד מכבי אשדוד בפער מצטבר של 107 נקודות, כאשר כל המשחקים פרט לאחד הסתיימו בהפרש של לפחות 17 נקודות. ניצחונם האחרון של "הדולפינים" על הסגולים היה בינואר 2016, 68:94 בבית.

המשחק בין הקבוצות בסיבוב הראשון היה היחיד העונה בו שתי הקבוצות חצו את 100 הנקודות: 106:109 לחולון לאחר הארכה, עם 43 נקודות ו-11 ריבאונדים של רייס ג'וניור לעומת 30 נקודות ו-12 ריבאונדים של דייויד לורי, ששניהם כבר לא נמנים על סגלי הקבוצות. בסיבוב השני נהנתה חולון מהתקה מאוזנת עם שישה סגולים בדו-ספרתי וניצחה 88:105.

לראשונה מאז שני מחזורי פתיחת העונה, עומדת הפועל חולון על רצף הפסדים. מוליכת הטבלה נוצחה בשלושה מארבעת המחזורים האחרונים, לאחר שניצחה ב-20 מ-22 משחקיה הקודמים בארץ בכל המסגרות. בהפסד בירושלים בשבוע שעבר נעצרה קבוצת ההתקפה הטובה בליגה על 75 נקודות (שווה לשפל העונתי שלה) ומדד 79 – רק במחזור הראשון רשמה מדד נמוך יותר.

טי.ג'יי קליין קלע במחזור שעבר בדו-ספרתי בפעם הרביעית בשבעת המחזורים האחרונים: 12 נקודות ב-14 דקות על הפרקט. בנוסף, הפורוורד היה השחקן היחיד בחולון שסיים את המשחק בבירה עם פלוס-מינוס חיובי (1+). את שיאי העונה שלו בנקודות (16) ובמדד (21) קבע בנה של אגדת הכדורסל ננסי ליברמן במשחק הבית הקודם נגד אשדוד, בו קלע 7 מ-8 מהשדה ב-17 דקות על הפרקט.

אשדוד שברה במחזור שעבר את שיא הניצחונות הרצופים של הקבוצה בליגת ווינר סל בכל הזמנים: שבעה. גם רצף השיא הקודם נקבע העונה: שישה. "הדולפינים", שלא הפסידו מאז הביקור הקודם בחולון, השוו את רצף השיא של מוליכת הטבלה העונה (שבעה ניצחונות ברצף, פעמיים), ואם ינצחו שוב ישוו את השיא הכי ארוך שנקבע בליגה העונה: שמונה, של מכבי ת"א בפתיחת העונה. בהפסד בחולון ספגה הקבוצה של ברד גרינברג 105 נקודות, אך מאז היא לא הרשתה לאף יריבה להגיע ל-80.

נמרוד לוי הוביל את אשדוד בנקודות (19) ובריבאונדים (12) במחזור שעבר, ובשני המחזורים האחרונים הוא עומד על 18.5 נקודות, 10.5 ריבאונדים ומדד 24.5, לעומת 8.5 נקודות, 6.5 ריבאונדים ומדד 12.5 בשני הקודמים. בצמד המפגשים מול חולון העונה יצא הפורוורד בחמש עבירות, לא לפני שהגיע לדו-ספרתי: 12.5 נקודות בממוצע עם 4 מ-6 במצטבר מעבר לקשת.

אמנם יש לה משחק עודף ועל כן ייתכן וכבר בעוד 24 שעות או לכל היותר ביום חמישי היא תיפרד ממנו, אבל המקום הראשון אליו טיפסה הערב (שבת) מכבי אשדוד/באר טוביה הוא עוד ציון דרך חשוב בעונה של הקבוצה הכי חמה בליגת ווינר סל. החבורה של ברד גרינברג האריכה את רצף השיא בתולדות המועדון לשמונה ניצחונות עם 76:89 בחוץ על הפועל "יונט" חולון בתצוגה מרשימה במיוחד ואותתה שהגיע הזמן להתחיל לספור גם אותה כמועמדת ללכת עד הסוף.

אשדוד שלטה במשחק מהרגע הראשון והייתה אף יכולה לסיים בפער גבוה יותר אלמלא הורידה רגל מהדוושה בגארבג' טיים. היא נהנתה מיתרון משמעותי בריבאונדים (34:48, כולל 7:19 בהתקפה), הבליטה שוב ישראלי שעלה מהספסל (הפעם אדם אריאל עם שיא עונתי של 16 נקודות) והלכה בכח לצבע שוב ושוב אל ג'ראלד לי השקט והטוב, שקלע 20 נקודות תוך 18 דקות ולא נראה חלוד כלל אחרי היעדרות קצרה.

חולון סופרת שלושה הפסדים רצופים בפעם הראשונה העונה, רגע לפני משחק הבית הקריטי מול מכבי "FOX" ת"א. ג'ורדן המילטון, מחליפו של גלן רייס ג'וניור, רשם בכורה לא רעה עם 10 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, אבל זה היה רחוק מלהספיק ביום קליעה איום של 9 שלשות מ-34 ניסיונות (לעומת 18 מ-26 לשתיים, 69%). טיישון תומאס וקורי וולדן היו הטובים בשורות מחזיקת הגביע עם 19 ו-15 נקודות בהתאמה.

מהלך המשחק

חולון פתחה בחמישייה עם הולוואי, וולדן, קולמן, קליין ואלכסנדר, אשדוד עם הנרי, לונג, ווריק, לי וצ'וברביץ'. האורחים פתחו עם הגנה מצוינת שלא ספגה אף סל שדה במשך ארבע דקות והתקפה שחפרה שוב ושוב אל לי, שעם שלושה סלים קבע יתרון 4:6. אלכסנדר שבר את הבצורת של המארחת, אבל המחליפים של גרינברג – מקאולי, אריאל ולוי – הובילו ריצת 0:10 והשלשה הראשונה במשחק מידיו של הנרי קבעה 10:21 מרשים. וולדן ענה בשלשה משלו וצימק ל-21:13 אחרי עשר דקות בשליטה כחולה-צהובה.

צ'וברביץ'. הגנה נהדרת לאורחים בפתיחה (צילום: עודד קרני)

ג'ורדן המילטון קלע סל ראשון בארץ הקודש והרים את תומאס לאלי הופ גדול שהדליק את היכל טוטו, 21:18. הנרי הכפיל את היתרון בשלשה וחילק אסיסטים נהדרים ללי ואריאל, לונג פתח שוב הפרש דו-ספרתי וצ'וברביץ' בחמש נקודות רצופות קבע 23:38, כאשר אשדוד שולטת בצורה מוחלטת בריבאונד ההתקפה וחולון מתקשה מאוד בקליעה מבחוץ (2 מ-17 לשלוש). הנרי מנגד קבר כבר את השלשה השלישית שלו, אבל הולוואי מהקו, המילטון בחדירה יפה והרוש בשלשה הורידו ל-42:31. אריאל ענה מבחוץ והגיע ראשון לדו-ספרתי, קליין עלה על הלוח מאסיסט של המילטון אבל הנרי הלוהט קבר עוד שלשה משוגעת, 33:48 במחצית.

הנרי. מחצית גדולה של "הדולפינים" (צילום: עודד קרני)

לי ולונג פתחו הפרש שיא של 19 נקודות, לפני שפניני ובלאט שיפרו את מאזן הקליעה העגום של המוליכה מעבר לקשת וצימקו ל-56:43. צ'וברביץ' הגיע לאלף נקודות בקריירה עם דאנק ענק ולי היעיל החזיר את הפער ל-19, אבל וולדן ותומאס המשיכו את מגמת השיפור לשלוש והאחרון הוסיף דאנק גם וההפרש שוב ירד קצת, 66:53. הנרי כרגיל עצר את המיני-מומנטום, לפני ששלשה של פניני – החמישית של המארחים ברבע – צימקה ל-70:56.

הרוש והנרי נאבקים על כדור אבוד (צילום: עודד קרני)

פניני סחט עבירה בניסיון שלשה וצימק ל-11 ברצף קליעות עונשין, אבל סל של לוי החל ריצת 0:7 נגדית ושלשה של אריאל קבעה 59:77. וולדן עבד קשה בניסיון להשאיר את המשחק פתוח, אבל אריאל קבר עוד אחת מבחוץ ומקאולי הגדיל כבר ל-66:87. בדקות הנותרות אלכסנדר והמילטון קצת מיזערו נזקים, 76:89 בסיום ל"דולפינים".

אריאל. שיא עונה נגד האקסית (צילום: עודד קרני)

הפועל "יונט" חולון: תומאס 19 (8-9 מהשדה), וולדן 15 (3-7 לשלוש), פניני 11, המילטון 10 (5-11 מהשדה, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים), אלכסנדר וקליין 6 כ"א, הולוואי (0-5 לשלוש, 3-6 מהקו), בלאט (1-6 מהשדה, 5 אסיסטים) והרוש 3 כ"א. כן שותף: קולמן.

מכבי אשדוד/באר טוביה: לי 20 (18 דקות, 8-10 מהשדה), הנרי 17 (5-7 לשלוש, 7 ריבאונדים, 7 אסיסטים), אריאל 16 (4-8 לשלוש), לונג 12 (5-11 לשתיים, 0-5 לשלוש, 7 אסיסטים), צ'וברביץ' (6 ריבאונדים) ולוי (3-12 מהשדה) 8 כ"א, מקאולי 6 (8 ריבאונדים), ווריק 2. כן שותפו: הוניג, ארצי ואמיתי.

לי. מר נקודה לדקה (צילום: עודד קרני)