שתיים מארבע המתמודדות על ראשות הטבלה ייפגשו הערב (ראשון) בהיכל הקריה למשחק צמרת מסקרן, בו תארח מכבי אשדוד/באר טוביה את מכבי "FOX" ת"א (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5). האורחים לא רשמו למשחק את ג'ונה בולדן ופייר ג'קסון. ג'רמי פארגו חתם עד תום העונה ויצטרף לצהובים מת"א בשבוע הקרוב. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

בשבוע שעבר המשיכה מכבי אשדוד את התקופה הנהדרת שלה עם ניצחון חוץ 76:89 על הפועל "יונט" חולון, שהייתה הקבוצה היחידה מלבד יריבתה במחזור הנוכחי אותה לא הצליחה לנצח העונה. ג'ראלד לי חזר מהיעדרות לוהט עם שיא עונה של 20 נקודות ב-18 דקות, סק הנרי כרגיל רקד על הפרקט עם 17 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים ו"הדולפינים" הובילו בביטחה כמעט לאורך כל המשחק.

מכבי ת"א פתחה את השבוע עם הפסד בנקודה להפועל "בנק יהב" ירושלים (82:81), אך סיימה אותו בטעם טוב עם ניצחון חוץ 82:86 על הפועל "יונט" חולון במשחק השלמה מהמחזור ה-24. ג'ייק כהן השווה את שיאו העונתי עם 19 נקודות, בעוד פייר ג'קסון התאושש מתקופה לא טובה עם 17 נקודות ושמונה אסיסטים.

המשחק מפגיש בין שתי קבוצות הריבאונד הכי טובות בליגה: אשדוד מדורגת ראשונה בריבאונדים (41.9) וריבאונדים בהתקפה (14.6), בעוד ת"א שנייה בריבאונדים (41.4) וראשונה בריבאונדים בהגנה (28.8). במפגש הקודם בין הקבוצות, הן לקחו יחד יותר כדורים חוזרים בהתקפה (33) מאשר בהגנה (32).

בכל שלושת המפגשים העונה הייתה ידה של ת"א על העליונה: 80:90 בחוץ בסיבוב הראשון, 73:76 דרמטי בחצי גמר גביע המדינה, במשחק בו חזרו חניכיו של נבן ספאחיה מפיגור מאוחר למרות הרחקתו ברבע האחרון, ו-86:92 כעבור שבוע בסיבוב השני, עם 20 נקודות של דשון תומאס לעומת 29 נקודות של הנרי מהעבר השני.

מכבי אשדוד השוותה במחזור שעבר את רצף הניצחונות הכי ארוך שהיה העונה בליגה (שמונה), אותו היא מחזיקה כעת במשותף עם מכבי ת"א שפתחה את הליגה במאזן 0:8. "הדולפינים" הורידו את יריבותיהם לפחות מ-80 נקודות בכל אחד משמונת הניצחונות ובנוסף הם עומדים על רצף של תשעה ניצחונות בית שהעניק להם את מאזן הבית הכי טוב בליגה (3:10).

אדם אריאל חצה במחזור שעבר את 500 הנקודות בקריירה, כאשר קלע שיא עונתי של 16 נקודות וארבע שלשות בניצחון החוץ בחולון. הקפטן של אשדוד קלע בדו-ספרתי בשלושה מארבעת המחזורים האחרונים, אחרי שעשה זאת רק פעמיים קודם לכן העונה. הגארד-פורוורד מדורג חמישי בליגה עם 44% לשלוש, אבל בשני ההפסדים למכבי ת"א העונה בליגה קלע רק 1 מ-5 מעבר לקשת.

מכבי ת"א מחזיקה במאזן החוץ הכי טוב בליגה: עשרה ניצחונות מ-12 משחקים לעומת 6:8 בלבד בהיכל מנורה מבטחים. הצהובים מת"א הפסידו רק פעמיים מ-11 ביקוריהם באשדוד בליגה הבכירה, אחת מהן בסיבוב השלישי אשתקד. במחזור שעבר בחולון רשמה הקבוצה של נבן ספאחיה מדד של יותר מ-100 בפעם הראשונה אחרי ארבעה משחקים, והיא חייבת ניצחון כדי לשמור על היתרון בפסגה.

ג'ייק כהן, שרשם אשתקד את ממוצעי השיא שלו בקריירה בנקודות (13.2), ריבאונדים (7.7), אסיסטים (2.1) ומדד (18.8) במדי מכבי אשדוד, הצטיין בביקור הקודם בהיכל הקריה העונה עם 19 נקודות, 2 מ-2 לשלוש ומדד 25. במחזור שעבר הוא השווה כאמור את שיאו העונתי בקליעה עם 19 נקודות בחולון, במשחק בו עלה מהספסל לראשונה מאז המחזור ה-20.

עד הערב (ראשון), מכבי אשדוד/באר טוביה גברה לפחות פעם אחת על כל קבוצות ליגת ווינר סל - חוץ ממכבי "FOX" ת"א שניצחה אותה שלוש פעמים בכל המסגרות. היום החבורה של ברד גרינברג סימנה וי גם על הצהובים-כחולים מת"א, כאשר לעיני 2,000 צופים בהיכל הקריה המפוצץ סיפקה עוד הצגה נהדרת והשיגה ניצחון תשיעי ברציפות, 79:86 מוצדק שקבע שוויון נקודות בין הקבוצות בפסגה.

"הדולפינים" שלטו במשחק ברוב שלביו וכמעט לא שמטו את ההובלה, כשהם נהנים מהתקפה מאוזנת בראשות סק הנרי וקמרון לונג, שמסרו יחד 19 אסיסטים לעומת 3 איבודים בלבד. נמרוד לוי תרם 15 נקודות כולל סל קלאץ' חשוב, טראוויס ווריק היה האקס-פקטור עם 10 נקודות במחצית הראשונה ולמרות קושי גדול בריבאונד ההגנה בתחילת המשחק, טסה אשדוד למתפרצות נפלאות.

מכבי ת"א, עדיין ללא ג'רמי פארגו שצפה במשחק מהצד וגם בלי ג'ונה בולדן ופייר ג'קסון שלא נרשמו, רדפה לאורך כל הערב ולמרות שלא נשברה בשום שלב, איבדה הזדמנות גדולה לפתיחת פער מהמקום השני. אלכס טיוס סיים עם דאבל-דאבל שני ברציפות ונוריס קול קצת חזר לעצמו אחרי תקופה לא טובה, אבל הצהובים-כחולים מהמרכז נכנעו לאנרגיות והאגרסיביות של המארחים וספגו הפסד שלישי העונה בחוץ.

אווירה נהדרת בהיכל הקריה (צילום: לירון מולדובן)

צ'וברביץ' מקבל מגן על הגעתו ל-1,000 נקודות מראש מועצת באר טוביה, דרור שור (צילום: לירון מולדובן)
 

מהלך המשחק

מכבי אשדוד פתחה בחמישייה עם לונג, הנרי, ווריק, לי וצ'וברביץ', מכבי ת"א עם קול, דיברתולומיאו, קיין, כהן ופראחובסקי. לי ופראחובסקי החליפו סלים בצבע בפתיחה, צ'וברביץ' התרומם לדאנק גדול אבל שלשה של דיברתולומיאו העניקה לאורחים יתרון 4:5. ווריק החל וסיים ריצת 0:7 של "הדולפינים", כהן צימק מהקו, אבל שלשה של הנרי וסל של לונג קבעו 8:16. רול צינן את ההתלהבות בשלשה וקול בשתי חדירות יפות השווה ל-18:18 אחרי עשר דקות.

צ'וברביץ' מטביע. פתיחה נהדרת לאשדוד (צילום: לירון מולדובן)

אריאל קלע 2 מהקו אחרי בלתי ספורטיבית לחובת זוסמן, הנרי הטיס את אשדוד למתפרצות והגדיל ל-20:25 מהקו אחרי טכנית לחובת קול, שמיד כיפר על הטעות בשלשה. משעור קלע שני סלים מהזדמנות שנייה כחלק משליטה מוחלטת של ת"א מתחת לסל של המארחת, אבל ווריק בשלשה ומהלך גדול של סל ועבירה הגדיל ל-30:37. טיוס קלע נקודות ראשונות אחרי עוד ריבאונד התקפה, לוי ולונג בחדירות מרשימות קבעו 35:41. תומאס שהתקשה בקליעה (0-4 לשלוש במחצית) קלע רק 1 מ-4 מהקו, ווריק מצא את לוי לקרש-סל במסירה חכמה ובמחצית 36:43.

ווריק ולונג מרוצים. יתרון 7 במחצית (צילום: לירון מולדובן)

צ'וברביץ' חזר חד מחדרי ההלבשה עם קליעה מחצי מרחק וחסימה גדולה שהובילה לשלשה משוגעת של הנרי במעבר, 36:49. ספאחיה ביקש פסק זמן מהיר וטיוס עצר את הבצורת אחרי חטיפה של דיברתולומיאו, אבל אחרי סל קשה של קול, הרים הנרי את צ'וברביץ' לאלי הופ גדול, 40:53. קיין ריחף להטבעה גדולה משלו וצימק לחד-ספרתי בשלשה, 53:45. המומנטום החליף ידיים, טיוס הוסיף עוד דאנק, דיברתולומיאו צלף מבחוץ וסל של קול חתם ריצת 0:12 שגרמה לגרינברג להזעיק פסק זמן, 52:53 בלבד. לוי עצר את הריצה בשלשה, הוסיף עוד סל בצבע ולונג אחרי סלאלום נפלא קבע 52:60. מקאולי החזיר את הפער לדו-ספרתי, תומאס צימק ל-62:55 בשלשה.

קיין. הוביל ריצת 0:12 של האורחים (צילום: לירון מולדובן)

הנרי פתח את הרבע האחרון עם חטיפה ודאנק גדול, לונג הוסיף חמש רצופות והפער שוב צמח, 57:69. שלשה של הנרי מדאון טאון אשדוד פתחה יתרון שיא של 15, טיוס מיד הגיב בפאול וסל ותומאס צימק לחד-ספרתי בשלשה, 72:63. לונג הציל התקפה אבודה עם סבסוב יפה וסל קשה, אבל המומנטום נשאר אצל האורחים, שעם דאנק של טיוס ושלשה של רול הורידו ל-74:69 באמצע הרבע האחרון.

רול. הכחולים-צהובים לא מוותרים (צילום: לירון מולדובן)

"הדולפינים" חזרו מפסק זמן עם הוק יפהפה של לוי ושלשה של אריאל מהפינה, 69:79. טיוס קלע 1 מ-2 מהקו, קול טס לסל אקרובטי במעבר וטיוס בדאנק נוסף צימק ל-79:74. לי קלע סל חשוב, קול ומשעור החטיאו ולי קבע 74:82 מהקו. דיברתולומיאו קבר שלשה קשה מהפינה וכפה זריקה קשה על הנרי, רול במתפרצת צימק ל-82:79, חצי דקה לסיום. אריאל קלע בקור רוח פעמיים מהקו, קול החטיא מבחוץ והנרי קבע את תוצאת המשחק מהקו, 79:86.

הנרי ואריאל חוגגים. ניצחון תשיעי ברציפות (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד/באר טוביה: הנרי 18 (3-4 לשלוש, 8 אסיסטים), לוי 15 (6-8 לשתיים, 1-4 לשלוש, 7 ריבאונדים), לונג 14 (6-15 מהשדה, 0-3 מהקו, 9 ריבאונדים, 11 אסיסטים, 3 חטיפות), ווריק (כולן במחצית הראשונה) ולי (4-8 מהקו) 10 כ"א, צ'וברביץ' 8 (7 ריבאונדים, 3 חסימות), אריאל 7, מקאולי 4 (7 ריבאונדים). כן שותף: אמיתי.

מכבי "FOX" ת"א: טיוס 15 (6-8 מהשדה, 10 ריבאונדים, 3 חסימות), קול 13 (6-15 מהשדה, 9 אסיסטים), תומאס (2-7 לשלוש) וקיין (7 ריבאונדים) 11 כ"א, רול 10 (4 אסיסטים), דיברתולומיאו 9 (3-4 לשלוש), משעור 6, כהן (0-4 מהשדה) ופראחובסקי 2 כ"א. כן שותף: זוסמן.

לונג ולוי עוזרים לווריק לקום. הקבוצה הכי חמה בליגה (צילום: לירון מולדובן)