שתי קבוצות שחזרו לחייך במחזור שעבר ייפגשו הערב (שני) בבית מכבי, כאשר מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ ששבה למקום השמיני ביום חמישי תארח את נועלת הטבלה מכבי "Hunter" חיפה, שמחפשת רצף ניצחונות שלישי העונה (19:40, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, כפיר מועלם, אורי שלהבי). המארחת לא רשמה את מארק טולפסן, האורחת לא רשמה את ת'רסון בורל. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר התאוששה מכבי ראשל"צ מתקופה רעה עם משחק גדול שהסתיים בניצחון חוץ 69:100 על בני "רב בריח" הרצליה. צביקה שרף, שציין את משחקו ה-500 בליגת ווינר סל, ראה את חניכיו מתפוצצים על הפרקט ומובילים בפער משמעותי לאורך כל הערב. קרו קרופורד וקית' לנגפורד הצטיינו עם 28 ו-20 נקודות בהתאמה.

מכבי חיפה כבר הייתה עם רגל וחצי בליגה הלאומית, אבל שלשת קלאץ' גדולה של עוז בלייזר בשניות הסיום החזירה אותה למאבקי ההישארות לאחר ניצחון בית 63:67 על עירוני נהריה. אנחל רודריגז רשם 12 נקודות ו-4 אסיסטים לירוקים, שהשיגו ניצחון ראשון תחת הדרכתו של ברק פלג למרות יום קליעה חלש מאוד של 4 מ-31 מעבר לקשת.

שני המשחקים העונה הסתיימו בניצחון דו-ספרתי לראשל"צ – 73:96 בחוץ ו-73:87 בבית - כאשר בשניהם היא סגרה את הסיפור תוך כמה דקות: בסיבוב הראשון היא פתחה את המשחק בריצת 2:19 והובילה ב-35 הפרש עוד לפני ההפסקה, בעוד בסיבוב השני הפכה משחק צמוד לניצחון קל עם ריצת 13:35 בין סוף הרבע השלישי לשלהי הרבע הרביעי.

מכבי ראשל"צ מגיעה אחרי משחקה הטוב ביותר העונה, בו רשמה שיאי עונה מול הרצליה בנקודות (100), אסיסטים (29), איבודים (7 בלבד), שלשות (11) ומדד (139). בשני משחקיהם האחרונים קלעו הכתומים 95.5 נקודות עם 62% לשתיים, אחרי שבאף אחד מחמשת משחקיהם הקודמים לא הגיעו ל-80 נקודות. המשחק במחזור שעבר היה הראשון שלהם עם כמות נקודות תלת-ספרתית מאז המפגש עם בני הרצליה בסיבוב השלישי אשתקד (110, לאחר הארכה).

דרו קרופורד שיפר את טור הנקודות שלו בכל אחד משלושת המחזורים האחרונים, ובניצחון על האקסית הרצליה תרם 28 נקודות ומדד 39 – הנתונים הכי טובים שלו העונה פרט לשיאי הקריירה שקבע בניצחון הבית על עירוני נהריה. בשלושת המחזורים האחרונים מסר הפורוורד 4.7 אסיסטים לעומת 1.6 בלבד בממוצע קודם לכן העונה, כאשר נגד נס ציונה והרצליה הוא קובע שיא קריירה של 5 אסיסטים. בסיבוב שעבר הוא הוביל את הריצה מול הירוקים במאני טיים, כאשר קלע 13 מ-19 נקודותיו ברבע האחרון.

לפנינו משחק חשוב מאוד", אמר אבי בן שימול, "אנחנו מקווים לקחת מהניצחון מול הרצליה את הדברים הטובים בעיקר בצד ההגנתי. אנחנו מרגישים שהמשחק תלוי בנו ונעשה הכל כדי לצאת עם ניצחון ולשמח את הקהל שלנו".

מכבי חיפה קטעה במחזור שעבר רצף של שישה הפסדים – השני הכי ארוך שלה העונה. כעת ינסו הירוקים לעצור רצף של תשעה הפסדי חוץ, שנמשך מאז תחילת דצמבר. סגנית האלופה לא הגיעה ל-80 נקודות עדיין באף משחק בסיבוב השלישי, אבל בשלושת האחרונים ספגה רק 70.3 נקודות לעומת 88.2 נקודות בחמשת המחזורים קודם לכן.

עודד ברנדוויין השווה במחזור שעבר את שיא הנקודות שלו במדי מכבי חיפה (11) נגד האקסית עירוני נהריה, וכעת הוא פוגש את הקבוצה בה שיחק עד לפני חודש וחצי. שיא העונה של הגארד נקבע בבית מכבי, כאשר עדיין לבש את הכתום של המארחת: 16 נקודות וארבע שלשות מול מכבי ת"א.

"אני מקווה מאוד שהניצחון ביום שישי נתן לנו ביטחון להמשך הדרך", אמר ברק פלג לקראת ההתמודדות, "אנחנו מסתכלים רק על המשחק הזה, זה הדבר היחיד שחשוב. אנחנו מתחייבים לתת את הכל על המגרש, כמו שעשינו בשני המשחקים האחרונים".

השלשה שתציל את העונה של @MaccabiHaifa? @OBlayzer עמד על 0 מ-4 מעבר לקשת עד חצי דקה לסיום, אבל קלע זריקה גדולה שהעניקה לירוקים ניצחון יקר pic.twitter.com/g9wKDTvjFG

— Winner League (@WinnerLeague) May 4, 2018

ארבעה מחזורים לסיום העונה הרגילה, התחתית בליגת ווינר סל שוב רותחת. מכבי "Hunter" חיפה, שכבר סומנה כיורדת כמעט ודאית על ידי לא מעט אנשים, השיגה הערב (שני) את ניצחונה השני ברציפות תחת ברק פלג, 79:92 בבית מכבי על מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ, וסגרה את הפער מהקו האדום לנקודה אחת בלבד.

סגנית האלופה דווקא פתחה לא טוב, בעיקר בהגנה, אבל הכניסה של דגן יבזורי שינתה את המשחק. הקלעי הוותיק זינק על כדורים אבודים, חטף 3 כדורים, הציג לראווה את היד הרכה שלו וסיים עם הפלוס-מינוס הגבוה במגרש: 26+. כשאנחל רודריגז הצטרף אליו עם רבע אחרון מטורף בו קלע 15 מ-31 נקודותיו, הירוקים כבר היו בלתי ניתנים לעצירה.

ראשל"צ קיוותה למנף את הניצחון הגדול מהמחזור שעבר ולחזור לשמינייה הראשונה, אבל תחת זאת היא רשמה הפסד ביתי נוסף והסתבכה גם כן במאבק נגד הירידה. קית' לנגפורד הוביל את קלעי הכתומים עם 23 נקודות וניצן חנוכי הוסיף 17 במשחקו הטוב ביותר העונה בהתקפה, אבל הקבוצה הובסה מתחת לסלים וסבלה מעוד ערב אנמי של ג'ייסון סיגרס שסיים במדד שלילי ועם סל שדה בודד.

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם בן שימול, חנוכי, לנגפורד, קרופורד והולוואי, חיפה עם רודריגז, גאסקינס, וורקמן, בלייזר ובאקנר. קרופורד קלע את הסל הראשון במשחק, וורקמן ורודריגז הפכו, 2:4. הכתומים החלו לרוץ עם שלשות של חנוכי ולנגפורד, וורקמן עוד ניסה לעצור אותם בדאנק יפה, אבל לנגפורד המשיך את הפתיחה הנהדרת שלו והפער צמח לדו-ספרתי באמצע הרבע, 6:16. יבזורי עלה מצוין מהספסל וקלע 6 נקודות תוך שתי דקות, אלא שקרופורד קלע 5 משלו מהעבר השני, 14:21. הולוואי כיפר על איבוד במצב של דאנק בטוח עם חסימה נהדרת על וורקמן וסל של גאסקינס חתם את הרבע בפיגור 21:16.

קרופורד. ממשיך את המומנטום מהמחזור שעבר (צילום: אודי ציטיאט)

לנגפורד קלע גם את הסל הראשון של הרבע השני, בואומן עלה על הלוח מהעבר השני ודאנק של סיגרס קבע 18:25. זלמנסון נכנס מהר לעניינים עם שני דאנקים, אבל גרהאם צלף פעמיים מבחוץ וצימק ל-29:26 בלבד. לנגפורד ויבזורי החליפו שלשות וגרהאם בפאול וסל סגר את כל הפער, 32:32. חנוכי החזיר את ההולכה, גאסקינס השווה שוב מהקו אבל הקפטן המקומי הגיב בשלשה שסגרה את המחצית ביתרון 34:37.

יבזורי. הביא רוח חדשה מהספסל (צילום: אודי ציטיאט)

קליעות עונשין של קרופורד ובן שימול הכפילו את היתרון ל-6, אלא שאז החלה ההצגה של רודריגז, שעם שלשה, סל ופאול ואסיסט לבלייזר רץ 0:9 ונתן לחיפה את היתרון, 40:43. קרופורד ניסה לעצור את כדור השלג אבל רודריגז המשיך לרקוד על הפרקט וסל של גאסקינס קבע כבר יתרון 47:55. הולוואי קלע שני סלים רצופים, אלא שהירוקים לא ממש התרגשו ועם דקות מצוינות של יבזורי שמרו על היתרון, 53:59. לנגפורד חימם את הידית עם חמש רצופות שהביאו אותו ל-20 נקודות וסל של חנוכי השלים מהפך עד סיום הרבע, 59:60.

לנגפורד. החזיר את היתרון בסיום הרבע (צילום: אודי ציטיאט)

בואומן המשיך את הנדנדה בפאול וסל, אבל לנגפורד סחט בלתי ספורטיבית מרודריגז ובן שימול מצא את זלמנסון לשני סלים שקבעו 62:65 לראשל"צ. גרהאם קבר שלשה שלישית, באקנר החזיר את היתרון מהקו אבל חנוכי החם ענה מעבר לקשת, 67:68. בלייזר המשיך את חילופי ההובלה, באקנר ביצע בלתי ספורטיבית על חברו מהקולג' הולוואי, שקבע 69:70 מהקו. קרופורד קלע שלשה גדולה, יבזורי השיב באותו מטבע ורודריגז עם אחת נוספת החזיר את ההולכה שוב, 73:75. לנגפורד השווה מהקו, בואומן קלע 1 מ-2 מהעבר השני ורודריגז מעבר לקשת הגדיל ל-75:79. אסיסט גדול של יבזורי לבואומן הגדיל את הפער ל-6, בן שימול צימק מהקו אבל רודריגז המשיך להשיג נקודות קלות בצבע ופתח פער דו-ספרתי עם דקה לסיום, 77:87. מכאן הכתומים כבר לא היו יכולים לחזור, וורקמן ורודריגז שמו את החותמת על הניצחון מהקו ובסיום 79:92 לאורחים.

רודריגז מקבל תשואות מצוות האימון בסיום (צילום: אודי ציטיאט)

מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ: לנגפורד 23 (4-8 לשלוש, 5-6 מהקו, 4 חטיפות), חנוכי 17 (4-5 לשתיים, 3-5 לשלוש), קרופורד 14 (5-9 מהשדה), הולוואי 10 (4 איבודים), זלמנסון 8, סיגרס 4 (1-7 מהשדה), בן שימול 3 (0-3 מהשדה, 9 אסיסטים, 4 איבודים). כן שותפו: שולמן (0-4 מהשדה) וסולומון.

מכבי "Hunter" חיפה: רודריגז 31 (15 ברבע הרביעי, 4-5 לשלוש, 9-10 מהקו, 4 אסיסטים, 3 חטיפות), יבזורי 18 (3-7 לשלוש, 3 חטיפות), גרהאם 12 (3-5 לשלוש), גאסקינס 10 (4-4 לשתיים, 0-4 לשלוש), בואומן 8 (2-5 מהקו, 10 ריבאונדים), וורקמן 6 (2-8 מהשדה), בלייזר 5, באקנר 2 (8 ריבאונדים, 5 איבודים). כן שותפו: ברנדוויין והובר.

וורקמן ובאקנר יכולים להגניב חיוך (צילום: אודי ציטיאט)