שתי קבוצות שנפגשו בפלייאוף בשתיים משלוש השנים האחרונות, ועשויות להתמודד שם שוב גם העונה, ייפגשו הערב (חמישי) בפיס ארנה, שם תארח הפועל "בנק יהב" ירושלים המקומית את הפועל "פתאל" אילת (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, צחי הבדלי, דוד קולנגי). כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר נפלה הפועל ירושלים למקום הרביעי בטבלה והתרחקה נקודה משלישיית המוליכות, לאחר הפסד חוץ 86:81 להפועל "SP מצר" ת"א. האלופה פיגרה לאורך כל המחצית השנייה, ועל אף שביצעה קאמבק מרשים מפיגור 16 ברבע האחרון לשוויון, לא הצליחה להשלים את המהפך. סטראטוס פרפרוגלו וג'רום דייסון בלטו עם 17 ו-16 נקודות בהתאמה.

הפועל אילת חזרה למאזן חיובי בתחילת השבוע לאחר ניצחון בית 69:74 על מכבי "FOX" ת"א. החבורה מהדרום העניקה למאמנה שרון דרוקר מתנה ראויה לרגל משחקו ה-300 בליגה, עם עוד קאמבק מרשים מפיגור 13 במחצית השנייה. דמיטריוס טרדוול הצטיין עם משחק השיא שלו העונה: 23 נקודות, 14 ריבאונדים ו-3 חסימות. ג'ורדן לויד הוסיף 21 ואייזק רוזפלט תרם 10.

בשני המשחקים בין הקבוצות העונה הייתה ידה של האלופה על העליונה: 67:82 בחוץ בסיבוב הראשון עם 15 נקודות של פרפרוגלו ו-14 של יותם הלפרין לעומת 13 של עמית שמחון, ו-72:84 בבית בסיבוב שעבר עם 16 נקודות של רונלד רוברטס ודייסון ו-14 של קיילין לוקאס לעומת 21 של לויד.

שני המאמנים אימנו שתי קדנציות יפות מאוד בשורות היריבה: עודד קטש הוביל את הפועל אילת שלוש פעמים לחצי גמר הפלייאוף, לגמר הגביע היחיד בתולדותיה, למיקום השיא שלה בעונה הרגילה בכל הזמנים (2, אשתקד) והוא המאמן שניצח בשורותיה הכי הרבה משחקים (72 פעמים), בעוד שרון דרוקר אימן ארבע שנים בהפועל ירושלים וזכה איתה בגביע יול"ב בעונת 2013/14.

הפועל ירושלים הפסידה בשניים משלושת משחקיה האחרונים, אחרי שניצחה בשישה משבעת הקודמים. בשני הניצחונות האחרונים ספגה האלופה רק 66.5 נקודות, אבל בשני ההפסדים האחרונים הרשתה ליריבותיה 88.0 נקודות. את שני המפגשים הקודמים העונה עם אילת הכריעו האדומים בהגנה, כאשר ספגו פחות מ-70 נקודות בממוצע.

רונלד רוברטס, שקלע 12 נקודות בהפסד להפועל ת"א, ינסה להגיע לרצף משחקים בספרות כפולות לראשונה מאז ינואר. אחד ממשחקי השיא של הסנטר העונה היה בניצחון הבית על הפועל אילת, בו קלע 12 מ-16 נקודותיו ברבע האחרון והוסיף 13 ריבאונדים בדרך למדד 27. רוברטס מוביל את הליגה באחוזים מהשדה (73.0%) ובריבאונדים לדקה (0.35) והמצ' אפ שלו עם טרדוול ואריק גריפין צפוי להניב מן הסתם כמה היילייטים למצעד המחזור.

הפועל אילת ניצחה השבוע את משחק הבית השביעי ברציפות שלה, אבל בחוץ היא סופרת ארבעה הפסדים רצופים בחודשיים האחרונים. החבורה של שרון דרוקר דייקה בחולון ב-56% מהשדה שלא הספיקו לניצחון, בעוד מול מכבי ת"א נעצרה על 40% בלבד מהשדה ובכל זאת ניצחה – בזכות הגנה מצוינת שהשוותה את שיא הספיגה העונתי של הקבוצה (69 נקודות).

אחרי שני משחקים ללא אף נקודה, עלה ניב ברקוביץ' מהספסל רק בדקה האחרונה של הרבע השלישי השבוע ועד לסיום היה מהטובים על הפרקט עם 6 נקודות, 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ב-10 דקות. את שיאי הקריירה שלו בנקודות (21) ובמדד (29) קבע הרכז מול הפועל ירושלים בעונת 08/09 ואשתקד בפלייאוף בלט נגדה בסדרה מצוינת במדי עירוני נהריה עם 8.8 נקודות ומדד 9.4.

שעה קלה לפני המשחק הערב (חמישי), כשהפועל "בנק יהב" ירושלים הודיעה שריצ'רד האואל, ג'רום דייסון וסטראטוס פרפרוגלו - שלושה שחקנים חשובים מאוד בקבוצה - לא יוכלו לשחק בשל פציעות, היה נדמה שהפועל "פתאל" אילת פייבוריטית לנצח את האלופה לראשונה העונה. לליאור אליהו היו תוכניות אחרות, ובמשחק השיא שלו העונה עם 15 אסיסטים הוביל את האדומים לניצחון בית משכנע, 73:92.

עודד קטש נאלץ להסתדר עם רוטציה של שישה שחקנים בכירים בלבד וקיבל מכולם תרומת נקודות דו-ספרתית, כאשר קיילין לוקאס נכנס לנעליו של דייסון ומסיים כטופ סקורר, יותם הלפרין מוסיף 17 נקודות ללא החטאה במשחקו הטוב ביותר מאז הסיבוב הראשון וטרנס קינסי תורם דאבל-דאבל משלו. האלופה הוכיחה שהיא לא מוותרת על המקום הראשון בטבלה ועשתה צעד חשוב לעבר הבטחת הביתיות ברבע הגמר.

אילת מנגד נראתה נטולת אנרגיות ואולי אפילו תשושה אחרי הניצחון הגדול ביום שני. עמית שמחון שמצטיין לאחרונה דווקא בחוץ קיבל עזרה רק מאפיק ניסים שקלע 11 נקודות ללא החטאה, בעוד דמיטריוס טרדוול וג'ורדן לויד מסתפקים ב-21 נקודות משותפות באחוזים רעים. אילת כבר הבטיחה את מקומה בפלייאוף, אבל תמשיך להיאבק על שיפור המיקום עד סיום העונה הרגילה.

אליהו מקבל מגן על הגעתו ל-4,000 נקודות בליגת ווינר סל (צילום: דני מרון)

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם לוקאס, טימור, קינסי, אליהו ורוברטס, אילת עם קיצ'ן, לויד, שמחון, טרדוול ורוזפלט. לוקאס פתח בקליעה מחצי מרחק ואליהו מצא את רוברטס לסל קל במתפרצת, 0:4. טרדוול העלה את האורחים על הלוח אחרי שתי דקות, לויד השווה וקיצ'ן במהלך פוסט אפ יפה קבע יתרון 4:6. לוקאס המשיך לשחק עם הרבה ביטחון, טימור קלע את השלשה הראשונה במשחק וקינסי העלה את האדומים ל-8:13. בורדיון עלה מהספסל ומיד צלף מבחוץ, אליהו ששיחק את כל הרבע הראשון קלע פעמיים ולוקאס שגם הוא לא נח סגר את הרבע ביתרון 15:19.

שמחון מקדים את אליהו. רבע ראשון צמוד (צילום: דני מרון)

אליאס-פור הקפיץ את הקהל המקומי עם 4 נקודות כולל דאנק מרשים, שמחון חימם את הידית מהעבר השני ושלשה של קינסי קבעה 21:26 לאדומים. סל של גריפין החל ריצת 0:7, בסיומה קבע ניסים יתרון לאורחים, 26:28. האלופה חזרה מפסק זמן של קטש עם שלוש שלשות של קינסי (2) והלפרין, גריפין ורוברטס סיפקו דאנקים נהדרים ואליהו שהתרכז בעיקר במסירה (6 אסיסטים במחצית) קבע יתרון 32:39. שלשה של הלפרין פתחה לראשונה פער דו-ספרתי, לויד ובורדיון מיזערו נזקים וטימור מהקו חתם את המחצית ביתרון 36:44.

הלפרין. מיני בריחה לפני ההפסקה (צילום: דני מרון)

מופע המסירות של אליהו נמשך בחזרה מחדרי ההלבשה, עם שלושה אסיסטים רצופים שהגדילו את היתרון ל-36:51 ושלחו את דרוקר לפסק זמן. האורחים הגיבו בריצת 0:6, אבל קטש ביקש פסק זמן, החזיר את אליהו ממנוחה קצרה ורצף האסיסטים נמשך, כשטימור, הלפרין ורוברטס נהנים מהמסירות של הפורוורד ומגדילים ל-45:61. טרדוול ניסה להתקרב לקראת הרבע האחרון, אבל לוקאס והלפרין צלפו מבחוץ, קרטר ג'וניור הצטרף לחגיגה וקליעה יפה של לוקאס בנפילה קבעה 51:71 בסיום הרבע.

אליהו. שישה אסיסטים רק ברבע השלישי (צילום: דני מרון)

שמחון פתח את הרבע האחרון בשלשה וניסים ניסה להתחיל קאמבק עם 5 רצופות, אבל האדומים המשיכו להשיג נקודות קלות בצבע ואליהו הגיע לדאבל-דאבל עם חטיפה וליי אפ, 59:81. קינסי קבר שלשה רביעית, רוברטס סיפק עוד דאנק גדול, קרטר עלה לעוד חסימה יפה והפער המשיך לטפס, 63:90. שתי הקבוצות העלו את המחליפים לרגעי הסיום ואילת ניצלה זאת כדי לצמק מעט, 73:92 לירושלים בסיום.

הלפרין. הצגה מרשימה של האלופה (צילום: דני מרון)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: לוקאס 19 (8-12 לשתיים, 1-5 לשלוש, 3 איבודים), הלפרין 17 (7-7 מהשדה, 5 אסיסטים), קינסי 16 (4-9 לשלוש, 10 ריבאונדים), רוברטס 14 (6-6 מהשדה, 7 ריבאונדים), טימור 12 (5-8 מהשדה), אליהו 10 (5-7 מהשדה, 15 אסיסטים, 4 חטיפות), אליאס-פור 4. כן שותפו: קרטר ומושקוביץ.

הפועל "פתאל" אילת: שמחון 20 (4-8 לשלוש, 7 ריבאונדים, 4 איבודים, 3 חטיפות), לויד 12 (5-12 מהשדה, 4 אסיסטים), ניסים 11 (5-5 מהשדה), טרדוול 9 (5-6 מהקו), בורדיון 7 (1-5 לשלוש, 4 חטיפות), ביר-כץ 6, גריפין 4 (2-6 מהשדה, 5 איבודים), קיצ'ן ורוזפלט 2 כ"א. כן שותף: ברקוביץ'.

סטודמאייר ביציע, נהנה מחבריו לקבוצה לשעבר (צילום: דני מרון)