המחזור הלפני אחרון של העונה הרגילה בליגת ווינר סל ייצא הערב (חמישי) לדרך בגן נר, שם תארח הפועל גלבוע/גליל המקומית את נועלת הטבלה מכבי "Hunter" חיפה (19:05, שידור משולב בערוצים LIVE5 ו-SPORT5, שופטים: כפיר מועלם, פיני רימון, דוד איזמירלי). הירוקים לא רשמו את רג'י באקנר הפצוע, בעוד ברנדון בואומן שהתנצל בפני האוהדים ונקנס חזר לסגל. ג'ייקובן בראון הפצוע לא נרשם אצל המארחת. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר הידרדרה גלבוע/גליל למקום השביעי בטבלה, לאחר הפסד חוץ 86:78 להפועל "SP מצר" ת"א. זאק לידיי הפנטסטי להט עם 30 נקודות, 12 ריבאונדים ו-4 אסיסטים וג'אקורי וויליאמס הוסיף 16, אבל זה לא הספיק מול האדומים מת"א שהבטיחו כמעט סופית סיום מעל גלבוע בטבלה. אלייז'ה ג'ונסון קלע 2 נקודות במשחק החזרה שלו לקבוצה.

סיכוייה של מכבי חיפה להישאר בליגה הצטמצמו מאוד לאחר הפסד חוץ 78:64 לבני "רב בריח" הרצליה. החבורה של ברק פלג הייתה צמודה עד אמצע הרבע האחרון, אבל בצורת התקפית ארוכה הובילה לבריחה של המארחים. עוז בלייזר וברנדון בואומן קלעו 10 כל אחד לירוקים.

מכבי חיפה ניצחה בארבעה מחמשת ביקוריה האחרונים בגן נר, לאחר שקודם לכן עמדה על 23:3 בלבד במשחקי החוץ שלה מול גלבוע/גליל, מימי כפר גלעדי דרך כפר בלום ועד גן נר. בסיבוב הראשון היא הייתה על סף ניצחון חוץ חמישי ברציפות על האדומים מהעמק כאשר הובילה 58:64 באמצע הרבע האחרון, אבל גלבוע/גליל הפכה את המשחק בריצת 2:15 עד לסיום וניצחה 66:73. בסיבוב השני כמעט חוללו האדומים קאמבק נוסף, אבל הפעם סגנית האלופה החזיקה מעמד וניצחה 95:98, עם 25 נקודות ללא החטאה של עוז בלייזר.

גלבוע/גליל עומדת בפעם השלישית העונה על רצף של שלושה הפסדי ליגה. למפגש עם מכבי חיפה בסיבוב שעבר היא הגיעה עם רצף דומה ונוצחה בפעם הרביעית ברציפות – שפל עונתי. במחזור שעבר היא קלעה שתי שלשות בלבד מ-17 ניסיונות – הכי מעט שלה מאז הפסד החוץ בהרצליה בסיבוב השלישי אשתקד (1 מ-16).

בשני משחקי החוץ האחרונים, בן אלטיט קלע 6.5 נקודות בלי אף החטאה מהשדה (6 מ-6), אך הוגבל במספר הדקות שלו בגלל בעיית עבירות: 4 באשדוד ו-5 נגד הפועל ת"א. בשלושת משחקי הבית האחרונים הוא נשמר היטב מביצוע פאולים, אבל הסתפק ב-2.0 נקודות בלבד ב-3 מ-9 מהשדה.

מכבי חיפה נוצחה בשני משחקיה האחרונים ובהפסד הבא שלה תיפרד מליגת ווינר סל באופן רשמי. למעשה, התסריט היחיד שבו היא נשארת בליגה כולל שני ניצחונות שלה לעומת שני הפסדים של עירוני נהריה. בשני המחזורים האחרונים היא פתחה וסגרה את המשחקים לא טוב: 20.0:11.0 ברבעים הראשונים ו-24.5:14.0 ברבעים האחרונים.

דניאל קופרברג פתח בחמישייה של מכבי חיפה במחזור שעבר בפעם השנייה העונה ורשם שיא קריירה בנקודות (6) ושיא עונה בריבאונדים (6). הסנטר הצעיר היה מהטובים בשורות הירוקים, אבל יצא בחמש עבירות תוך 14 דקות בלבד על הפרקט. מאז מינויו של ברק פלג הוא עלה ל-3.0 נקודות ו-2.8 ריבאונדים ב-10 דקות למשחק.

"כולנו מבינים את חשיבות המשחק ואנחנו מתעסקים רק בו", אמר ברק פלג לקראת המפגש עם האקסית, "גלבוע/גליל היא קבוצה חזקה ומאומנת היטב אז אנחנו צריכים להגיע מרוכזים, להילחם לאורך כל המשחק ולהישאר מאוחדים".

אחרי עשור יפה ומלא בהישגים, כולל אליפות היסטורית לפני חמש שנים, חזרה הערב (חמישי) מכבי "Hunter" חיפה לליגה הלאומית. סגנית האלופה הציגה מחצית שנייה מצוינת וניצחה בגן נר בפעם החמישית בששת ביקוריה האחרונים, 84:105 מרשים על הפועל גלבוע/גליל, אבל דקות בודדות לאחר מכן התבשרה על ניצחונה של עירוני נהריה, שחיסל את סיכוייה להישאר. השחקנים התגודדו סביב המוניטור של ערוץ הספורט לאחר הסיום בתקווה שההכרעה תעבור למחזור הבא, אלא שהשלשה של אלכס יאנג באשדוד שלחה אותם ללאומית.

הירוקים היו טובים יותר לאורך רוב המשחק, קלעו נהדר מבחוץ (12 שלשות ב-41%) ואיבדו רק 8 כדורים. עוז בלייזר, שתמיד פורח בגן נר, הוביל את רשימת הקלעים לצד טרבור גאסקינס עם 19 נקודות כל אחד, בעוד ברנדון בואומן שחזר מהשעיה קצרה ואנחל רודריגז שהוביל את הבריחה ברבע האחרון – בדיוק כמו בניצחון בראשל"צ – הוסיפו 17 כ"א. דניאל קופרברג קלע שיא קריירה של 8 נקודות.

גלבוע/גליל נוצחה בפעם הרביעית ברציפות וירדה למאזן 16:16, בדיוק כמו הפועל "פתאל" אילת אצלה תתארח במחזור הקרוב למפגש שיכריע מי תסיים שישית ומי שביעית. זאק לידיי סיים כקלע המוביל עם 21 נקודות, חואקין שוכמן שנמצא בכושר מצוין הוסיף 20 ואלייז'ה ג'ונסון קלע 15 במשחק לא רע, אבל זה לא הספיק בהיעדרם של דיאנג'לו הריסון וג'ייקובן בראון הפצועים.

מהלך המשחק

גלבוע/גליל פתחה בחמישייה עם ג'ונסון, שוכמן, וייס, לידיי ואלטיט, חיפה עם רודריגז, גאסקינס, וורקמן, בלייזר וקופרברג. גאסקינס החל את מסכת הקליעות בשלשה וקופרברג קבע 0:5 בסל קל. שוכמן העלה את המארחים על הלוח עם שלשה ומיד השווה בסל נוסף, אבל קופרברג קלע 4 רצופות בצד השני ושלשה של בלייזר הגדילה ל-5:12. וייס צלף שתי שלשות רצופות וג'ונסון השלים מהפך, גאסקינס מיד החזיר את ההולכה אבל וויליאמס קבע 14:15. בלייזר ובואומן צלפו גם הם מבחוץ, לידיי בסל הראשון שלו השווה ל-20:20 אחרי 10 דקות.

קופרברג. פתיחה נהדרת לסנטר הצעיר (צילום: לילך וייס)

הובר פתח את הרבע השני בשלשה, אבל קליעות עונשין של לידיי וסל של וויליאמס הפכו שוב, 23:24. יבזורי החל ריצת 0:6 וקופרברג קבע שיא קריירה עם סל נוסף, אלא שג'ונסון צלף שלשה בצד השני ולידיי השווה, 29:29. יבזורי שוב החזיר את ההולכה, אבל וייס הלוהט הגיע גם כן לשיא קריירה וביחד עם וויליאמס שמר על היתרון, 39:43. וורקמן בדקות טובות המשיך את הנדנדה, לידיי שהיה שקט ברבע הראשון הגיע כבר לנקודה העשירית שלו ברבע השני, אבל רודריגז קבע 47:48 לירוקים מהקו. וויליאמס סגר מחצית מצוינת מבחינה אישית בשתי קליעות עונשין עם 0:00 על השעון שנתנו לגלבוע/גליל יתרון 48:49.

וייס. האיש של האדומים במחצית הראשונה (צילום: לילך וייס)

לידיי וג'ונסון שמרו על יתרון קטן בתחילת המחצית השנייה, בלייזר קלע שלשה שלישית והשווה, אבל שוכמן ענה בצליפה משלו וקבע 53:56 לאדומים. דאנק של וורקמן החל ריצת 0:11 של הירוקים, ששמרו נהדר, קיבלו ביטחון וברחו ל-56:64 אחרי שלשה של גאסקינס. לידיי ושוכמן שמרו את קבוצתם קרובה עם שתי שלשות, אבל בלייזר ובואומן בדקות טובות הגדילו בחזרה, 64:72. גאסקינס עלה לשלשה של ג'ונסון עם שלשה משלו, אלטיט סגר את הרבע בדאנק שצימק ל-75:69.

בלייזר. לוהט מעבר לקשת (צילום: לילך וייס)

יבזורי צלף מעבר לקשת, אבל סל של ג'ונסון ומהלך 3 נקודות של שוכמן הוריד ל-78:74. לידיי המשיך את הריצה ועם דאנק ושתי קליעות עונשין סגר את כל ההפרש, 78:78. גאסקינס החזיר את היתרון בסל ופאול, אלטיט צימק מהקו אבל בלייזר עלה ל-4 מ-4 מעבר לקשת ורודריגז הגדיל שוב בשני מהלכים נהדרים, 80:89. בואומן פתח פער דו-ספרתי אחרי עוד אסיסט גדול של רודריגז, גלבוע החטיאה שוב ושוב מתחת לסל ורודריגז קבע 80:93 מהקו. קרפלס קטע בצורת ארוכה, אבל רודריגז רקד על הפרקט והפער רק הלך וגדל, 84:99. בואומן סגר עניין בשלשה ופאול מהפינה וסורקין התכבד בסל בכורה שקבע את תוצאת הסיום, 84:105 לחיפה.

הירוקים סביב המוניטור, רגעים לאחר הניצחון (צילום: לילך וייס)

הפועל גלבוע/גליל: לידיי 21 (7-15 מהשדה, 6-6 מהקו, 7 ריבאונדים), שוכמן 20 (3-4 לשלוש), ג'ונסון 15 (3-8 לשלוש), וייס (3-8 לשלוש, 6 ריבאונדים) ו-וויליאמס (6 ריבאונדים, 6 אסיסטים) 11 כ"א, אלטיט 4 (4 אסיסטים), קרפלס 2 (1-5 מהשדה). כן שותפו: לבנובסקי, ראובן ולוי.

מכבי "Hunter" חיפה: בלייזר (4-5 לשלוש, 4 חטיפות, 3 חסימות) וגאסקינס (3-9 לשלוש, 4-6 לשתיים) 19 כ"א, רודריגז (0-5 לשלוש, 7-7 מהקו, 7 אסיסטים, 5 חטיפות) ובואומן (9 ריבאונדים) 17 כ"א, וורקמן 11 (4-6 מהשדה, 5 אסיסטים), יבזורי 9, קופרברג 8, הובר 3, סורקין 2. כן שותף: גרהאם.

וורקמן וברנדוויין. ירידה כואבת (צילום: לילך וייס)

וורקמן מודה לקהל שליווה את הקבוצה לגן נר (צילום: לילך וייס)