שתי קבוצות שעשויות להיפגש שוב ברבע גמר הפלייאוף יתמודדו הערב (חמישי) בהיכל מנורה מבטחים, שם מכבי "FOX" ת"א הביתית תארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, דן ילון, יואב לובושיץ). דקוואן קוק ישוב מהיעדרות אצל האורחים, שלא רשמו את אוואן ייטס. פייר ג'קסון, דיאנדרה קיין וארטיום פראחובסקי לא נרשמו אצל הצהובים. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר הבטיחה מכבי ת"א לכל הפחות את המקום השני בטבלה, לאחר ניצחון חוץ 73:84 על מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ. הצהובים יצאו מפיגור דו-ספרתי מוקדם, הרבה בזכות יכולת מצוינת מתחת לסלים של ג'ייק כהן שהשווה את שיאו העונתי עם 19 נקודות ואלכס טיוס שרשם דאבל-דאבל נוסף של 13 נקודות ו-13 ריבאונדים.

עירוני נס ציונה ספגה הפסד בית 98:92 להפועל "יונט" חולון, והיא מובילה כעת בנקודה אחת בלבד על בני "רב בריח" הרצליה התשיעית, כאשר לאחרונה יתרון בשובר השוויון. הכתומים פיגרו כבר ב-30 נקודות לפני שיצאו לריצה מרשימה, אך השעון נגמר להם לפני ההפרש. טאליב זאנה הוביל עם 25 נקודות, 15 ריבאונדים ו-5 אסיסטים.

עירוני נס ציונה קטעה בסיבוב שעבר רצף של שמונה הפסדי ליגה למכבי ת"א – כולם פרט לאחד בפער דו-ספרתי. זה היה הניצחון השני בתולדותיה על הצהובים, אחרי ה-71:72 המפתיע במפגש הראשון ביניהן בכל הזמנים באוקטובר 2013 משלשת ניצחון של פרסטון נואלס. בשני המקרים נס ציונה הייתה עולה חדשה בליגה ובסגל שלה מצמד הניצחונות נותר רק טל דן, שקלע 11 נקודות בכל אחד משני המשחקים.

בסיבוב הראשון לא התקשתה מכבי ת"א בלב המושבה בדרך לניצחון השיא שלה העונה, 68:98 עם 20 נקודות של ג'ון דיברתולומיאו ו-17 של כהן. גם בסיבוב השני הובילו הצהובים בפער מבטיח במחצית, לפני שנס ציונה הפכה אחרי ההפסקה והדהימה עם 76:85. קאליף ווייאט הצטיין עם 23 נקודות ו-6 מ-7 מעבר לקשת.

לראשונה מאז אמצע הסיבוב השני עומדת מכבי ת"א על רצף ניצחונות – בשניהם היא יצאה מפיגור דו-ספרתי בזכות רבע מוחץ: 20:32 בעשר הדקות האחרונות נגד עירוני נהריה ו-16:29 ברבע השלישי בראשל"צ. רצף הניצחונות הקודם של הצהובים בליגה נקטע בהפסד בית לנס ציונה, 85:76 לאחר איבוד יתרון 35:43 במחצית.

ג'ון דיברתולומיאו קלע בשני הניצחונות האחרונים 7 שלשות מ-13 ניסיונות, לאחר שבהפסד האחרון באילת דייק רק בניסיון אחד מתוך שישה מעבר לקשת. הגארד, שמוביל את הליגה במדד הפלוס-מינוס, עלה למקום הרביעי באחוזי קליעה לשלוש: 46.2%. בשני המשחקים נגד נס ציונה הוא הוביל את קלעי הצהובים עם 19.0 נקודות, מדד 23.5 ו-8 מ-10 אדיר במצטבר מדאון טאון.

אחרי שני ניצחונות רצופים, נוצחה עירוני נס ציונה במחזור שעבר 98:92 במשחק בו פיגרה כאמור כבר ב-30 הפרש באמצע הרבע השלישי. היא עדיין תלויה רק בעצמה במאבקי הכניסה לפלייאוף, עם יתרון של נקודה על בני הרצליה ושתי נקודות על פני מכבי ראשל"צ, אבל מול שתיהן היא בנחיתות בשובר השוויון, כאשר בשני המחזורים האחרונים מחכות לה מכבי ת"א והפועל ירושלים.

אלעד הופמן הוביל את ניסיון הקאמבק של נס ציונה במחזור שעבר עם 16 נקודות (4-5 לשלוש), אחרי שבחמשת המחזורים הקודמים יחד קלע 17 נקודות עם 3 מ-10 מעבר לקשת. בעונה שעברה הוא הצטיין במדי הכתומים בהפסד דחוק למכבי ת"א ברבע גמר גביע המדינה עם 17 נקודות ושישה אסיסטים.

פחות מחודש לקח לג'רמי פארגו לחזור לעמדת הגו-טו-גאי של מכבי "FOX" ת"א ברגעי ההכרעה. הערב (חמישי), כשהצהובים פיגרו ב-12 הפרש ברבע הרביעי, הוא לקח את המשחק עליו, קלע 20 נקודות עד לסיום באחת מהופעות הקלאץ' הכי מרשימות שראינו העונה והעניק לקבוצתו ניצחון 95:98 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. הניצחון החזיר את הצהובים למקום הראשון, אך כדי להישאר בו הם יצטרכו הפסד בית של הפועל "יונט" חולון מחר.

החבורה של נבן ספאחיה הפסידה בפער דו-ספרתי את הרבע הראשון והשלישי, אבל ניצחה בהפרש דו-ספרתי את הרבע השני והרביעי, בו התפוצצה עם 37 נקודות – 20 מהן כאמור של פארגו. הצהובים עומדים על רצף של שלושה ניצחונות ויקוו למעידה של מחזיקת הגביע כדי לעקוף אותם בסיום העונה הרגילה. פרט לפארגו בלטו מייקל רול ונוריס קול עם 21 ו-17 נקודות בהתאמה, בעוד אלכס טיוס סיים עם דאבל-דאבל נוסף של 14 נקודות ו-10 ריבאונדים.

גם נס ציונה תצפה בעניין במשחק בחולון מחר, אבל היא דווקא תחזיק אצבעות למארחים, מכיוון שאם בני "רב בריח" הרצליה תנצח, היא תוריד אותם למקום התשיעי. טאליב זאנה הצטיין עם 27 נקודות, 12 ריבאונדים ומדד 40, דקוואן קוק שחזר מפציעה קלע 21 נקודות ב-21 דקות וקאליף ווייאט סיים עם 19 נקודות, 6 אסיסטים ואוסף שלשות בלתי ניתנות להסבר. הכתומים כאמור כבר הרגישו את הניצחון ביד, אבל פשוט לא מצאו פתרון להתפוצצות של פארגו בדקות הסיום.

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם פארגו, דיברתולומיאו, רול, בולדן וטיוס, נס ציונה עם ווייאט, בראון-רמירז, גוט, דן וזאנה. בראון-רמירז צלף שלשה בהתקפה הראשונה, טיוס הטביע מהעבר השני אבל זאנה קבע יתרון 2:5. רול דאג להפוך עם שלשה ואסיסט לדאנק נוסף של טיוס, אבל דן קלע בצד השני ושלשה של ווייאט העניקה לכתומים יתרון 7:10. טיוס הטביע בפעם השלישית, אבל השליטה במשחק הייתה של האורחים שעם דקות נהדרות של ווייאט וזאנה ברחו ליתרון 9:19. רול וכהן מיזערו נזקים מעבר לקשת וקול קלע סל ראשון, אבל קוק המשיך את מטר השלשות ובראון-רמירז סגר רבע נהדר ביתרון 19:30.

דן סוגר את כהן. יתרון דו-ספרתי לכתומים (צילום: אלן שיבר)

המומנטום נשאר כתום בתחילת הרבע השני: קוק צלף מבחוץ, פיטשון הצטרף לחגיגה עם סל ופאול ו-ווייאט בסל אופייני פתח הפרש שיא, 22:38. קול העיר את הצהובים עם שני סלים רצופים, זאנה שחזר לשחק אחרי פציעה ביד קבע 26:40. הצהובים שיפרו את ההגנה ואת הריבאונד, טסו לסלים קלים במעבר (כולל דאנק ופאול אדיר של זוסמן) ופארגו השלים מהפך בשלשה קשה, 44:46. דן השווה, אבל פארגו מצא את טיוס להטבעה נוספת שקבעה 46:48 למארחים.

פארגו. מהפך מרשים ברבע השני (צילום: אלן שיבר)

פתיחת הרבע השלישי הזכירה את המפגש הקודם ביניהן: הכתומים חזרה בסערה מחדרי ההלבשה, זאנה הרשים מאוד בצבע ושלשה של ווייאט שלחה את ספאחיה לפסק זמן בפיגור 59:50. הצמד קול ורול החזיר את הצהובים לעניינים, אבל זאנה המשיך לחגוג בצבע ושלשה של גוט החזירה ל-59:68. רול קלע עוד ג'אמפ יפה, קוק מהקו חתם את הרבע ביתרון 61:70.

ווייאט וגוט. רבע שלישי מצוין (צילום: אלן שיבר)

בראון-רמירז הגדיל שוב לפער דו-ספרתי, קול מעבר לקשת וטיוס מחצי מרחק צימקו אבל ווייאט סחט עבירה בניסיון שלשה והגדיל ל-66:76. קוק הגדיל ל-12, הופמן תיקן טעות שעלתה בשלשה של רול עם צליפה משלו וקבע 69:81. פארגו עלה לדאנק גדול ויצא לריצת 0:12 פרטית שהשוותה את התוצאה, 81:81. ווייאט צינן את ההתלהבות של המארחים בשלשה מטורפת, אבל דיברתולומיאו עלה על הלוח עם סל מחצי מרחק ופארגו במהלך אישי גדול השלים מהפך, 84:85. קוק החזיר את ההולכה, אבל מי אם לא פארגו המשיך את הנדנדה מהקו, 86:87. קוק לקח ריבאונד התקפה חשוב ודייק גם הוא פעמיים בכניסה לדקה האחרונה, רול חדר בקלות לטבעת וקבע 88:90 בסל ופאול.

פארגו. לקח אחריות בזמן (צילום: אלן שיבר)

קוק החטיא מבחוץ, זוסמן ריחף לריבאונד ופארגו הרים את טיוס לאלי הופ גדול, 88:92. הכתומים חזרו מפסק זמן עם תרגיל מוצלח לשלשה מהירה של קוק, פארגו ענה ב-2 מ-2 מהקו, 91:94, 14 שניות לבאזר. בראון-רמירז נשלח לקו וקלע פעמיים, הצהובים הצליחו להעביר חמש שניות יקרות וקול הגדיל ל-93:96 מהקו. דיברתולומיאו ביצע עבירה מהירה על בראון-רמירז, שקלע שוב פעמיים, 96:95. פארגו הלך שוב לקו ודייק פעמיים, בראון-רמירז החטיא מחצי מגרש והצהובים נשמו לרווחה, 95:98.

ניצחון שלישי ברציפות לצהובים (צילום: אלן שיבר)

מכבי "FOX" ת"א: פארגו 26 (20 ברבע האחרון, 4-6 לשלוש, 6-7 מהקו, 4 אסיסטים), רול 21 (4-5 לשלוש, 4-6 לשתיים, 4 אסיסטים), קול 17 (8-12 מהשדה, 7 אסיסטים), טיוס 14 (7-8 מהשדה, 10 ריבאונדים, 5 הטבעות), תומאס 7 (3-10 מהשדה), זוסמן 6, כהן 5, דיברתולומיאו 2 (1-6 מהשדה). כן שותפו: בולדן ושגב.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: זאנה 27 (10-13 מהשדה, 7-10 מהקו, 12 ריבאונדים, 6 איבודים, מדד 40), קוק 21 (21 דקות, 3-7 לשלוש), ווייאט 19 (4-8 לשלוש, 6 אסיסטים), בראון-רמירז 11 (3-10 מהשדה, 5 אסיסטים), דן 8 (5 אסיסטים), פיטשון, הופמן וגוט 3 כ"א.

פארגו. ה-MVP של המשחק (צילום: אלן שיבר)