שתי הפיינליסטיות של גמר 2016, שנפגשו בפיינל פור גם אשתקד, יתמודדו הערב (חמישי) בפיס ארנה, כאשר הפועל "בנק יהב" ירושלים תארח את מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ (19:15, שידור משולב בערוץ LIVE5 ובערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, עופר מנהיים, ניר קרן). ג'ייסון סיגרס לא נרשם אצל האורחים. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר הסתבכה הפועל ירושלים עם הפסד חוץ 97:90 לעירוני נהריה, שצימק את היתרון שלה על פני הפועל "SP מצר" ת"א החמישית בטבלה לנקודה אחת בלבד, כאשר לחבורה של דני פרנקו יתרון בשובר השוויון העונתי. ג'רום דייסון שחזר מפציעה להט עם 27 נקודות, 9 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, טרנס קינסי ובר טימור הוסיפו 15 ו-14 בהתאמה.

מכבי ראשל"צ אמנם הבטיחה את הישארותה בזכות הפסדה של מכבי "Hunter" חיפה בהרצליה, אבל התרחקה מאוד מהפלייאוף לאחר הפסד בית 84:73 למכבי "FOX" ת"א. דרו קרופורד (21 נקודות) וקית' לנגפורד (19 נקודות) פתחו בסערה, אבל כרגיל לאחרונה היתרון הזה לא הספיק במחצית השנייה.

הפועל ירושלים ניצחה בששת משחקי הבית האחרונים שלה בעונה הרגילה מול מכבי ראשל"צ בהפרש מצטבר של 71 נקודות. הניצחון היחיד של הכתומים על האדומים בפיס ארנה היה בגמר הפיינל פור 2016, אבל כדי למצוא את הפעם האחרונה בה ניצחו את האלופה בחוץ בליגה הסדירה צריך להרחיק עד מאי 2013, אז יצאו ממלחה עם ניצחון 104:106 לאחר הארכה. ניצן חנוכי היה אחד המצטיינים באותו משחק עם 19 נקודות ו-8 אסיסטים.

בשני המשחקים העונה ניצחו האדומים: בסיבוב הראשון הם יצאו מפיגור מוקדם בדרך לניצחון 85:90 עם 19 נקודות של אוסטין דיי ו-16 נקודות ו-10 ריבאונדים של ריצ'רד האואל, בעוד בסיבוב השני הם חזרו מעיר היין עם ניצחון 78:92, בהובלת ג'רום דייסון שלהט עם 30 נקודות ושמונה שלשות.

הפועל ירושלים נוצחה בשלושה מחמשת משחקיה האחרונים והיא עלולה כאמור לאבד את יתרון הביתיות ברבע גמר הפלייאוף. בארבעת המחזורים האחרונים הפגיזה האלופה 12.3 שלשות ב-49%, אבל ההבדל הגדול היה דווקא באחוזים לשתיים: 63% בניצחונות על אשדוד ואילת לעומת 44% בלבד בהפסדים להפועל ת"א ונהריה. בסיבוב שעבר נגד ראשל"צ רשמו האדומים שיא עונתי באחוזים לשלוש: 62.5% (15 מתוך 24).

בר טימור עומד על רצף שיא של שישה מחזורים בדו-ספרתי, בעוד קודם לכן העונה הגיע לספרות כפולות רק חמש פעמים בסך הכל. הרכז קלע 12 מ-22 זריקותיו האחרונות מעבר לקשת, אחרי שעמד על 36% לשלוש קודם לכן. את שיאי העונה (4) והקריירה (5) שלו בשלשות הוא קבע מול מכבי ראשל"צ.

האורחת מראשל"צ היא קבוצת הרבע הראשון הכי טובה בליגה (3.3+), אבל מנגד הקבוצה עם הרבע הרביעי הכי חלש בליגה (2.0-). בשני המחזורים האחרונים התסריט במשחקיה היה דומה: יתרון דו-ספרתי בסיום הרבע הראשון (16:27 בחולון, 11:21 נגד מכבי ת"א), הצטמקות הפער עד להפסקה ואיבוד היתרון ברבע השלישי, בו הפסידה ב-13 הפרש (23:10 לסגולים, 29:16 לצהובים). בביקור הקודם שלה בפיס ארנה: יתרון 7:18 בפתיחה שירד ל-41:43 במחצית וקריסה ברבע השלישי בו נוצחה 28:13.

דרו קרופורד קלע למעלה מ-20 נקודות בשלושה מארבעת המחזורים האחרונים, והוא זקוק לעוד אחת בלבד כדי להגיע ל-1,000 נקודות בקריירה בליגת ווינר סל. בשני המחזורים האחרונים הוא שיחק 40 דקות מלאות ודייק באחוזים מצוינים מהשדה (11-19 לשתיים, 7-12 לשלוש), אבל לא קלע אף זריקת עונשין (0-1). בשני המפגשים עם ירושלים העונה הוא היה הרבה מתחת לממוצעים שלו: 10.5 נקודות, 1-6 לשלוש ומדד 8.0.

"משחק מאוד חשוב עבורנו", אמר קרופורד לקראת המשחק, "למרות הקשיים שעברו עלינו העונה, יש לנו עדיין תקווה וכדי להחזיקה בחיים אנחנו חייבים לנצח. אנחנו מתרגשים ומוכנים לעלות על המגרש".

.@slicenanddice returned from an injury with 27 points last night for @JerusalemBasket pic.twitter.com/Ef2DkcGWE7

— Winner League (@WinnerLeague) May 14, 2018

הפועל "בנק יהב" ירושלים עשתה הערב (חמישי) צעד גדול להבטחת יתרון הביתיות ברבע גמר הפלייאוף, כאשר גברה בפיס ארנה על מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ 75:81. האלופה לא הבריקה, אבל ידעה לייצר בריחה בדיוק בזמן הנכון ובעקבות הפסדה הביתי של מכבי אשדוד/באר טוביה, תסיים את המחזור במקום השלישי בטבלה. ראשל"צ מנגד איבדה כל סיכוי להיכנס לפלייאוף אחרי שלוש העפלות רצופות.

החבורה של עודד קטש חיפתה על יום קליעה לא טוב (7 שלשות ב-23%, 6 מהן של טרנס קינסי וקיילין לוקאס) בעזרת שליטה בריבאונד (38:53, כולל 8:17 בהתקפה) והגנה טובה של הגארדים. ניצחון חוץ בלב המושבה במחזור האחרון יבטיח לאלופה את יתרון הביתיות ואת המקום השלישי, בו סיימה את העונה הרגילה גם אשתקד. הפסד לעומת זאת, והיא עלולה להידרדר למקום החמישי. רונלד רוברטס ולוקאס הובילו עם 17 כ"א, קינסי המשיך את התקופה המצוינת שלו עם 16 נקודות ו-9 ריבאונדים.

ראשל"צ הובילה כרגיל לאורך רוב המחצית הראשונה, נלחמה עד לסיום אבל חזרה הביתה ללא הניצחון. הכתומים איבדו רק 4 כדורים, אבל קלעו באחוזים רעים מבחוץ ומהקו ואיפשרו למארחים יותר מדי הזדמנויות שניות. מרפי הולוואי הוביל עם 18 נקודות ו-12 ריבאונדים, דרו קרופורד ששיחק בפעם השלישית ברציפות 40 דקות חצה את רף 1,000 הנקודות בליגת ווינר סל עם 17.

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם טימור, דייסון, קינסי, אליהו ורוברטס, ראשל"צ עם בן שימול, חנוכי, לנגפורד, קרופורד והולוואי. דייסון וקינסי קלעו את שני הסלים הראשונים במשחק, קרופורד הפך עם 5 רצופות והולוואי קבע 4:7. חנוכי צלף מעבר לקשת, אבל קינסי האקטיבי נראה טוב בשני צידי המגרש והעלה את האדומים ל-10:11 באמצע הרבע. חנוכי קבר עוד שלשה והכתומים הפעילו מצוין את הולוואי שקלע שלושה סלים רצופים, אבל רוברטס קלע עליו מהעבר השני והוריד ל-19:18 אחרי עשר דקות.

רוברטס מטביע בכל הכח

לנגפורד קלע נקודות בכורה ומיד הוסיף גם שלשה, אבל קינסי שמר את האלופה קרובה ושלשה של לוקאס השוותה, 26:26. טולפסן שבר שוויון בחמש נקודות רצופות וגם זלמנסון הצטרף לרשימת הקלעים, לפני שטימור בסל ופאול הוריד ל-33:31. טכנית לחובת עודד קטש העירה את האדומים, שעם פעולות נהדרות של צמד הגבוהים האואל ורוברטס הפכו ל-36:41. קרופורד עצר ריצת 0:8 וסל יפה של חנוכי שלח את קטש לפסק זמן ביתרון 40:41. טולפסן השלים את המהפך, רוברטס קלע 1 מ-2 מהקו וחילופי שלשות של קרופורד ולוקאס קבעו 45:45 בירידה להפסקה.

קרופורד חוסם את האואל. שוויון בהפסקה

דייסון קלע את שתי הנקודות הראשונות של המחצית השנייה מהקו, אבל בן שימול שעמד עד אז על 0 מ-7 מהשדה קלע חמש נקודות רצופות וביחד עם הולוואי קבע יתרון 47:52. דאנק של רוברטס וסל ופאול של דייסון הקפיצו את הארנה, אבל קרופורד שמר על הפער, 52:57. לוקאס קבר את השלשה השלישית שלו במשחק, האואל החזיר את ההולכה ולוקאס בחדירה יפהפייה קבע 57:60 לאלופה. לנגפורד דייק פעמיים מהקו, אבל הלפרין קלע נקודה ראשונה ורוברטס חתם את הרבע ביתרון 59:63.

הולוואי. הכתומים לא מוותרים

בן שימול קלע את הסל הראשון של הרבע הרביעי, אבל רוברטס בצבע וקינסי מעבר לקשת הגדילו ל-61:68. האדומים העבירו הילוך בהגנה, קינסי תפר עוד שלשה ולוקאס פתח פער דו-ספרתי, 62:73. קרופורד קטע בצורת ארוכה ולנגפורד צימק ל-7, אבל קינסי בעוד סל חשוב קבע 66:75. האלופה נתקעה בהתקפה והולוואי הוריד למינוס 4, אבל רוברטס בסל קריטי ודייסון בחדירה יפה סגרו את הסיפור, 75:81 בסיום.

דייסון מרחף לסל. ניצחון בית חשוב

הפועל "בנק יהב" ירושלים: רוברטס (8-8 מהשדה, 1-4 מהקו, 8 ריבאונדים) ולוקאס (3-5 לשלוש, 5 אסיסטים) 17 כ"א, קינסי 16 (3-9 לשלוש, 9 ריבאונדים), דייסון 14 (1-7 לשלוש, 7 ריבאונדים), האואל 9 (3-12 מהשדה, 9 ריבאונדים), טימור 5 (0-5 לשלוש, 6 ריבאונדים, 6 אסיסטים), אליהו 2, הלפרין 1.

מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ: הולוואי 18 (7-9 מהשדה, 4-6 מהקו, 12 ריבאונדים), קרופורד 17 (40 דקות, 7-16 מהשדה, 4 אסיסטים), לנגפורד 14 (1-6 לשלוש, 5-7 מהקו), חנוכי (8 ריבאונדים), בן שימול (3-13 מהשדה, 8 אסיסטים) וטולפסן 8 כ"א, זלמנסון 2. כן שותף: סולומון.

טימור. ניצחון בודד מיתרון ביתיות