שתי קבוצות בכושר מצוין שהיו נפגשות ברבע גמר הפלייאוף אם הליגה הייתה נגמרת ערב המחזור הנוכחי, ייפגשו הערב (שני) בלב המושבה, שם עירוני "חי מוטורס" נס ציונה המקומית תנסה להמשיך את התנופה מול הפועל "יונט" חולון החמה (19:15, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, עופר מנהיים, יוחאי שולמן). המארחים לא רשמו את דקוואן קוק, שסובל מפריקת כתף, בעוד קורי וולדן ימשיך להיעדר אצל האורחים. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

עירוני נס ציונה הבטיחה באופן מעשי את הישארותה בליגה במחזור שעבר, עם ניצחון חוץ 76:89 על מכבי "Hunter" חיפה ששם אותה עם רגל וחצי בפלייאוף. קאליף ווייאט בלט עם 24 נקודות לפני שהורחק בשתי עבירות בלתי ספורטיביות, גולן גוט הוסיף 20 נקודות ו-6 ריבאונדים במשחק מצוין. הכתומים, שחסרו את קוק ואלישי כדיר הפצועים, קיבלו בכורה יפה מאוד מאוואן ייטס שרשם 9 נקודות ו-7 ריבאונדים בזמן קצר על הפרקט.

הפועל חולון עבדה קשה כדי להישאר במקום הראשון עם ניצחון בית 80:82 על מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ, באווירה נפלאה ביום שישי אחר הצהריים בהיכל טוטו. ג'ורדן המילטון שנבחר לחמישיית המחזור תרם 25 נקודות ו-10 ריבאונדים, טו הולוואי הוסיף 13 נקודות ושישה אסיסטים וגיא פניני שבר שוויון עם שלשה גדולה בכניסה לדקה האחרונה.

הפועל חולון ניצחה בשלושת משחקיה האחרונים מול עירוני נס ציונה, כאשר שני המשחקים העונה מסתיימים בתוצאה כמעט זהה: 86:92 בהיכל טוטו ו-87:92 בלב המושבה. בשני המשחקים ההבדל היה רבע אחד חזק של מחזיקת הגביע: 16:29 ברבע הרביעי בבית ו-21:32 ברבע השני בחוץ. נס ציונה ניצחה את כל קבוצות הליגה העונה פרט לשתיים: חולון והפועל אילת, עליה לא גברה מעולם.

שלושת ניצחונותיה האחרונים של עירוני נס ציונה היו בפער דו-ספרתי, בעוד שני הפסדיה האחרונים היו דרמטיים מאוד: 71:70 לעירוני נהריה בבית ו-97:95 לאחר הארכה בגן נר. החבורה של נדב זילברשטיין עשויה להבטיח כבר בסיום המחזור הנוכחי את השתתפותה בפלייאוף בפעם השלישית בתולדותיה, במידה ותנצח ובמקביל בני הרצליה ומכבי ראשל"צ יפסידו.

קאליף ווייאט הפך לברומטר קריטי עבור הכתומים בחמשת המחזורים האחרונים: בשלושת הניצחונות הוא קלע 23.3 נקודות עם 15-27 מרשים מעבר לקשת ומדד 22.3, בעוד בשני ההפסדים נעצר על 7.5 נקודות עם 2-9 בלבד לשלוש ומדד 3.5. הגארד שכיכב אשתקד במדי הפועל חולון רשם נגדה 19 נקודות ו-6 אסיסטים בסיבוב שעבר.

הפועל חולון פתחה את הסיבוב השלישי עם חמישה הפסדים רצופים, אבל מאז היא ניצחה שלוש פעמים ברצף, כאשר בכל המשחקים היא קולעת לפחות 10 שלשות. הסגולים-צהובים, שמנסים לסיים את העונה הרגילה במקום הראשון בפעם השנייה ברציפות והשלישית בסך הכל, השלימו סוויפ עונתי בכל אחד משני המחזורים הקודמים מול נהריה וראשל"צ וכעת ינסו לעשות זאת גם מול נס ציונה.

אחרי שלושה משחקים בלי אף נקודה, קלע שלומי הרוש 12 נקודות ושלוש שלשות בניצחון על מכבי ראשל"צ. הגארד, שמוביל את הליגה עם 49.3% מעבר לקשת, רשם את שיאי הקריירה שלו בנקודות (24), אסיסטים (10) ומדד (46) נגד נס ציונה, ובנוסף חגג מולה את הטריפל דאבל היחיד שלו בקריירה במשחק גביע לפני שש שנים.

זה לא נגמר בלי קצת דפיקות לב ברבע האחרון, אבל גם את המחזור הנוכחי תסיים הפועל "יונט" חולון בראשות הטבלה. מחזיקת הגביע כמעט איבדה הערב (שני) בלב המושבה יתרון של 30 נקודות מול ריצה משוגעת של עירוני "חי מוטורס" נס ציונה ברבע הרביעי, אבל בסופו של דבר חזרה הביתה עם ניצחון רביעי ברציפות, 92:98.

במשך שני רבעים וחצי, זו הייתה חולון הדורסנית והאטרקטיבית של תחילת העונה, עם ג'ורדן המילטון בתפקיד גלן רייס ג'וניור. הסגולים כאמור הורידו את הרגל מהדוושה מוקדם מדי והסתבכו בדקות הסיום, אבל דן שמיר יכול להיות מעודד מהמשך מגמת השיפור ומעוד משחק טוב מאוד של ג'ו אלכסנדר, גיא פניני ושלומי הרוש.

נס ציונה לא הופיעה למחצית הראשונה בה ספגה 57 נקודות, וכאשר התעוררה והתחילה לשמור, הפער כבר היה גדול מדי למחיקה. טאליב זאנה סגר משחק מפלצתי עם 25 נקודות, 15 ריבאונדים ו-5 אסיסטים וטל דן ואלעד הופמן הובילו את הקאמבק עם 16 כ"א, אבל הקבוצה כרגיל השאירה יותר מדי נקודות על הקו ותצטרך להמשיך להיאבק כדי לשמור על המקום השמיני בשני המחזורים הנותרים.

מהלך המשחק

נס ציונה פתחה בחמישייה עם בראון-רמירז, ווייאט, גוט, פיטשון וזאנה, חולון עם בלאט, הולוואי, פניני, המילטון ואלכסנדר. הסגולים פתחו את המשחק בסערה. אלכסנדר הטביע תוך 10 שניות, פניני והולוואי מיד הצטרפו אליו ברשימת הקלעים, אבל בראון-רמירז שמר את נס ציונה קרובה, 8:7. חולון קלעה את כל 8 זריקותיה הראשונות מהשדה, וברגע שהיא שיפרה את ההגנה והחלה לכפות איבודים, היא ברחה לריצת 0:12 עם שלשות בלאט ופניני, 7:20. ווייאט עשה סוף לבצורת, אבל בלאט, המילטון ופניני המשיכו את מטווח השלשות וליי אפ קל של תומאס הגדיל ל-14:33 מרשים אחרי 10 דקות.

הולוואי. רבע ראשון אדיר לסגולים

קולמן קלע 6 נקודות מהירות והעלה את ההפרש מעל 20, גוט והופמן ניסו למזער נזקים מהקו, אבל המילטון המשיך את החגיגה והגדיל את התוצאה ל-21:46. זאנה מצא את דן באסיסט, האחרון מיד החזיר לו את הטובה והכתומים קיוו לפתח איזשהו מומנטום, אבל חולון טסה לסלים קלים ודאנק של המילטון קבע יתרון 27, לפני שבראון-רמירז הוריד ל-57:33 בהפסקה.

ווייאט מול הרוש. מחצית במעמד צד אחד

המילטון עלה מחדרי ההלבשה כאילו לא הייתה הפסקת מחצית ועם שתי שלשות הגדיל ל-36:63. הולוואי המשיך להמטיר קליעות מדאון טאון נס ציונה ודאנק של אלכסנדר קבע 42:70. זאנה היה המוציא לפועל העיקרי של הכתומים, שהתקשו לייצר עצירות וראו את פניני מגדיל ל-30 הפרש, 44:74. שיפור הגנתי של המארחת ודקות טובות של דן והופמן בהתקפה הצליחו להעביר את האנרגיות לכתומים ובסיום הרבע "רק" 81:65.

גוט ובלאט מזנקים על הכדור

חולון רצתה לסגור את המשחק ובהובלת הרוש חזרה להוליך ב-20, אבל זאנה ודן המשיכו לייצר סלים קלים והורידו ל-89:73. ווייאט שיחרר ניצרה והמשיך לגלח נקודות מההפרש, 93:83 עם שלוש דקות לסיום. פניני קלע סל חשוב, אבל בראון-רמירז צלף מבחוץ והוריד לחד-ספרתי, 95:86. המילטון צינן את ההתלהבות מחצי מרחק, ווייאט ענה לו וייטס הוריד ל-97:89 בנקודת בכורה מהקו. הסגולים בזבזו את השעון, אבל הולוואי איבד והופמן הוריד ל-97:92 עם שלשה במעבר. הרוש קלע 1 מ-2 מהקו וקבע את תוצאת הסיום, 92:98 לסגולים.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: זאנה 25 (10-14 מהשדה, 5-9 מהקו, 15 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חטיפות), הופמן (4-5 לשלוש), ווייאט (6-16 מהשדה) ודן (6-11 מהשדה, 4-8 מהקו, 7 אסיסטים, 4 איבודים) 16 כ"א, בראון-רמירז 14 (10 ריבאונדים, 5 אסיסטים), פיטשון וגוט (0-4 מהשדה) 2 כ"א, ייטס 1.

הפועל "יונט" חולון: המילטון 22 (4-6 לשלוש, 5-7 לשתיים, 4 אסיסטים), אלכסנדר 17 (8-12 מהשדה, 5 אסיסטים), הולוואי (6 אסיסטים, 4 חטיפות) ופניני (4-7 מהשדה, 5-6 מהקו) 15 כ"א, הרוש 11 (4 אסיסטים), בלאט (6 אסיסטים), תומאס (3-4 מהשדה) וקולמן 6 כ"א. כן שותף: קליין.