שתי קבוצות שמקוות לשמור על מקומן בטבלה גם בסיום המחזור ייפגשו הערב (ראשון) בלב המושבה, כאשר עירוני "חי מוטורס" נס ציונה השמינית תארח את הפועל "בנק יהב" ירושלים השלישית (20:45, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, אייל פוהורילס, גיא שמואלי). כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

במחזור שעבר פספסה עירוני נס ציונה להבטיח את המקום בפלייאוף, כאשר שמטה יתרון 12 ברבע האחרון וספגה הפסד חוץ 98:95 למכבי "FOX" ת"א. הכתומים הציגו משחק טוב מאוד עד חמש דקות לסיום, אלא שאז הגיעה התעלות של ג'רמי פארגו שהפכה את המשחק לחלוטין. טאליב זאנה הצטיין עם 27 נקודות, 12 ריבאונדים ומדד 40.

הפועל ירושלים טיפסה בחזרה למקום השלישי, לאחר ניצחון בית 75:81 על מכבי "ILAND.TV" ראשל"צ. רונלד רוברטס וקיילין לוקאס קלעו 17 כ"א לאדומים, שלא הבריקו אך עשו צעד משמעותי מאוד להבטחת יתרון הביתיות בסדרת רבע הגמר גם העונה.

עירוני נס ציונה גברה פעמיים בתולדותיה על הפועל ירושלים: 61:89 במפגש הראשון ביניהן אי פעם בנובמבר 2013 ו-79:88 בסיבוב שעבר. בין לבין, היא הפסידה לאדומים בשמונה משחקי ליגה רצופים – כולם פרט לאחד בפער דו-ספרתי. הקפטן טל דן הצטיין בשני הניצחונות: 20 נקודות, 12 ריבאונדים ומדד 34 בעונת 13/14 ו-17 נקודות, 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים ללא אף איבוד בסיבוב השני העונה. בסיבוב הראשון, תחת מודי מאור, ניצחה האלופה 59:74 בזכות מחצית ראשונה גדולה בהגנה.

נס ציונה הפסידה את שני משחקיה האחרונים בתוצאה דומה מאוד: 98:92 לחולון ו-98:95 למכבי ת"א. ניצחון יבטיח לה מעשית את ההשתתפות בפלייאוף בפעם השלישית בתולדותיה, אך במידה ותפסיד היא תצטרך הפסד של בני הרצליה או לחלופין ניצחון של עירוני נהריה כדי להישאר במקום השמיני. בעונתה הקודמת בליגת ווינר סל, לפני שנתיים, היא הייתה חייבת ניצחון ביתי במחזור הנעילה על הפועל ירושלים כדי להישאר בליגה אך נוצחה 95:84.

אחרי שנעדר משני מחזורים רצופים, חזר דקוואן קוק לסגל בהפסד למכבי ת"א וקלע 21 נקודות ב-21 דקות – משחקו השלישי ברציפות עם למעלה מ-20 נקודות. מלך השלשות של הליגה קלע 12 מ-23 זריקותיו מעבר לקשת בשלושת משחקיו האחרונים, לאחר שבשלושת משחקיו הקודמים עמד על 4 מ-28 בלבד מבחוץ. בהפסד לירושלים הוא קלע 12 נקודות (4-16 מהשדה) ב-36 דקות, אך בניצחון עליה להט עם 21 נקודות (8-11 מהשדה) ב-21 דקות.

בששת משחקיה האחרונים, להפועל ירושלים אין רצף: אחרי כל ניצחון הגיע הפסד ולהיפך. ניצחון יבטיח לאלופה את המקום השלישי, אך היא עלולה גם לאבד את יתרון הביתיות ולהידרדר עד למקום החמישי אם תפסיד ובמקביל מכבי אשדוד והפועל ת"א ינצחו. הפעם האחרונה שירושלים סיימה את העונה הרגילה בהפסד הייתה ב-12/13, כאשר נוצחה 106:104 לאחר הארכה על ידי מכבי ראשל"צ.

טרנס קינסי הוא השחקן הכי יציב של האלופה במחזורים האחרונים, עם 16, 15 ו-16 נקודות בהתאמה בשלושת האחרונים, כולל 10 שלשות מ-23 ניסיונות, שחיפו על חסרונו של סטראטוס פרפרוגלו הפצוע. בנוסף, הפורוורד הולך חזק מאוד בשלושת האחרונים לכדורים החוזרים: 9.0 למשחק – פי שלושה מהממוצע שלו עד אז. בביקור הקודם שלו בלב המושבה הוא צלף 3 מ-3 מעבר לקשת.

רגע לפני המאני טיים של העונה, הפועל "בנק יהב" ירושלים מזכירה שהדרך לצלחת עדיין עוברת אצלה. האלופה חיברה הערב (ראשון) שני ניצחונות לראשונה מזה כחודש, 80:99 מרשים על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה בלב המושבה, ותפגוש ברבע הגמר את הפועל גלבוע/גליל. הכתומים סיימו במקום השמיני למרות ההפסד ויתמודדו החל ממחרתיים מול מכבי "FOX" ת"א, שסיימה כאלופת העונה הרגילה.

מהלך המשחק

נס ציונה פתחה עם בראון-רמירז, ווייאט, גוט, דן וזאנה, ירושלים עם טימור, דייסון, קינסי, האואל ורוברטס. הכתומים הלכו בפתיחה לזאנה היעיל ושלשה של ווייאט קבעה יתרון 4:8. דייסון הוביל ריצת 2:10 נגדית, אבל בראון-רמירז החזיר את המומנטום בשלשה ודן השיב את ההולכה, אבל האואל ענה בשני סלים רצופים, 15:18. כדיר השווה בפאול וסל, אליהו חתם את הרבע ביתרון 18:20 לאלופה.

טימור. יתרון קטן בסיום הרבע (צילום: דני מרון)

קוק עלה חם מהספסל והחזיר את היתרון לכתומים, ווייאט הצטרף למטווח השלשות, אבל פרפרוגלו שחזר מהיעדרות ארוכה נראה מצוין והשווה ל-31:31. שלשות של טימור וקינסי החלו את הטפטוף ודייסון עם שתיים רצופות הגדיל ל-39:45. האואל המצוין הגיע ל-14 נקודות עם 7 מ-8 מהשדה (אבל 0 מ-3 מהקו), קוק מנע בריחה עם השלשה השלישית שלו ובמחצית 45:51 לאדומים.

קוק. שלוש שלשות במחצית (צילום: דני מרון)

הרבע השלישי נפתח בבליץ ירושלמי. דייסון המשיך להפגיז מבחוץ, האואל חגג בצבע והפער טיפס ל-45:59. זאנה קטע בצורת ומיד נענה בדאנק של האואל, אבל דן היעיל חתך בחזרה לחד-ספרתי, 65:57. סל של טימור וקליעות עונשין של פרפרוגלו עצרו את ההתקרבות והלפרין ואליהו בדקות נהדרות ברחו ל-57:77. דן שוב ניסה לעצור את הריצה, אבל שלשה מטורפת של פרפרוגלו מחצי מגרש חתמה רבע שלישי גדול של קבוצתו ביתרון 59:80.

האואל. קולע גם בנפילה (צילום: דני מרון)

הרבע האחרון היה לפרוטוקול. אליהו בדקות מצוינות פתח יתרון שיא של 27 נקודות, קרטר קלע נקודות בכורה בארץ ועד לסיום כל שנותר לכתומים היה לצמק מעט, 99:80 עם הבאזר. אף על פי כן, שתי הקבוצות יצאו מרוצות: האלופה הבטיחה את המקום השלישי, בעוד העולה החדשה נכנסה לפלייאוף בזכות הפסדה של בני הרצליה.

פרפרוגלו. חזר מצוין מהיעדרות (צילום: דני מרון)

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: בראון-רמירז 14 (3-7 לשלוש, 2-9 לשתיים, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), ווייאט (3-6 לשלוש, 4 אסיסטים) וקוק (3-12 לשלוש) 13 כ"א, דן 12 (4-6 מהקו), זאנה 9 (5-8 מהקו, 16 ריבאונדים), פיטשון 7, הופמן 5 (4 איבודים), כדיר 4 (1-6 מהשדה, 2-5 מהקו, 8 ריבאונדים), גוט 3. כן שותף: שבת.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: האואל 22 (22 דקות, 11-13 מהשדה, 0-3 מהקו, 6 ריבאונדים), דייסון 18 (4-8 לשלוש), פרפרוגלו 15 (6 ריבאונדים), אליהו 10 (7 אסיסטים, 3 חטיפות), טימור 9 (4-5 מהשדה, 4 אסיסטים), לוקאס 8, הלפרין (4 אסיסטים) וקינסי 5 כ"א, קרטר 4, אליאס-פור 1. כן שותף: מושקוביץ.

אליהו. מקום שלישי בליגה (צילום: דני מרון)