המשחק הראשון בסדרה היה חד-צדדי והסתיים בהפרש של 32 נקודות, השני הלך דרמטי עד לבאזר ונגמר על חודה של נקודה – מה מחכה לנו במשחק 3? מכבי "FOX" ת"א תארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה במוצאי שבת בהיכל מנורה מבטחים במצב של שוויון 1:1 ברבע גמר הפלייאוף, כאשר המנצחת תתקרב למרחק ניצחון בודד מהפיינל פור (20:55, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, פיני רימון, גיא סימאני). שתי הקבוצות יעלו עם סגלים זהים למשחק 2, כאשר ג'ונה בולדן, ארטיום פראחובסקי ופייר ג'קסון לא נרשמו אצל הצהובים ואוואן ייטס אצל הכתומים. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

מכבי ת"א מעולם לא הודחה בשלב רבע גמר הפלייאוף, בעוד עירוני נס ציונה מעולם לא ניצחה סדרת פלייאוף בליגה הבכירה, אבל נכון לעכשיו המצב בסדרה הוא 1:1 כאמור. ההפסד של מכבי ת"א במשחק מס' 2 בסדרה היה השני שלה בלבד ברבע גמר הפלייאוף מאז עונת 10/11. בשש משבע סדרות רבע הגמר האחרונות שלה היא ניצחה בסוויפ, אבל השנה כאמור זה כבר לא יקרה. עירוני נס ציונה מעולם לא ניצחה משחק חוץ בפלייאוף העליון (6:0) וכדי להגיע לראשונה בתולדותיה לפיינל פור היא תהיה חייבת לעשות זאת.

אחרי 62:94 קליל למכבי ת"א במשחק הראשון בסדרה, התאוששה עירוני נס ציונה בבית עם ניצחון 94:95, משלשה של קאליף ווייאט עם 10 שניות לסיום. דקוואן קוק להט עם 27 נקודות, ווייאט הוסיף 19 וחמישה אסיסטים וטאליב זאנה רשם 14 בנקודות ובריבאונדים. מייקל רול וג'רמי פארגו הובילו את הצהובים עם 20 ו-15 נקודות בהתאמה, אך החטיאו שתי זריקות קשות שהיו יכולות לנצח את המשחק.

המשחק קטע את הרצפים של שתי הקבוצות: מכבי ת"א הפסידה לראשונה אחרי חמישה ניצחונות ליגה רצופים, בעוד שנס ציונה עצרה את רצף ההפסדים הכי ארוך שלה העונה (ארבעה). כמו כן, זה היה ניצחון הבית הראשון של הכתומים על הצהובים מאז המפגש הראשון ביניהן במחזור השלישי של עונת 13/14, כאשר בין לבין הם הפסידו להם חמש פעמים בלב המושבה בכל המסגרות. גם אז המשחק הוכרע על חודה של נקודה (71:72) משלשת ניצחון של גארד מקומי, אז היה זה פרסטון נואלס עם הווינר שוט.

מאז המחזור ה-14, מכבי ת"א ספגה מעל 87 נקודות רק פעמיים – שתיהן מול עירוני נס ציונה שקלעה נגדה 95 נקודות הן בסיבוב השלישי והן במשחק האחרון בין הקבוצות. הצהובים עלו מ-19.6 אסיסטים בעונה הרגילה ל-26.5 עד כה בסדרה, כאשר במשחק השני הם השוו את שיאם העונתי עם 27 – בדיוק כמו בביקורם הקודם בלב המושבה.

מכבי ת"א קלעה 94 נקודות בכל אחד משני המשחקים בסדרה, אבל ההבדל הגדול היה כמובן בהתקפה של נס ציונה, שקפצה תוך 48 שעות מ-62 נקודות בלבד ל-95. החבורה של נדב זילברשטיין עלתה מ-44% לשתיים, 5 שלשות ב-19% ו-57% מהקו במשחק הראשון ל-56% לשתיים, 10 שלשות ב-35% ו-72% מהקו במשחק השני, ובנוסף הפכה פיגור של 10 ריבאונדים בחוץ ליתרון של 6 כדורים חוזרים בבית

אלכס טיוס, שהסתבך בבעיית עבירות במשחק הראשון ונעצר על 0 נקודות ומדד 3-, חזר לעצמו במשחק השני עם 14 נקודות ללא החטאה מהשדה ומדד 17. בשלוש עונותיו הקודמות בארץ, קבוצותיו של הסנטר המתאזרח תמיד עברו את שלב רבע הגמר ואחת מהופעותיו הטובות ביותר בפלייאוף הייתה במשחק 3 מול עירוני נס ציונה לפני שלוש שנים עם 16 נקודות ו-11 ריבאונדים ששלחו את הצהובים לפיינל פור.

אלישי כדיר חזר לחמישייה של נס ציונה במשחק מס' 2 לראשונה מאז המחזור ה-26 וקלע 7 נקודות – בדיוק כמו שהיו לו בחמשת המשחקים האחרונים יחד. הגבוה של הכתומים מדורג שני מבין השחקנים הפעילים בטבלת מלך הסלים בפלייאוף בכל הזמנים עם 567 נקודות, והוא רחוק 13 נקודות מברק פלג במקום ה-37 אי פעם. כדיר הודח רק פעם אחת בקריירה בשלב רבע הגמר והוא מחפש עלייה חמישית ברציפות לארבע האחרונות.

מכבי "FOX" ת"א מעולם לא הודחה ברבע גמר הפלייאוף, ולמרות דפיקות לב מואצות בשלבים ארוכים הערב (שבת) בהיכל מנורה מבטחים, היא רחוקה 40 דקות משמירה על הנתון הזה. הצהובים-כחולים עבדו קשה מאוד מול עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, אבל עם הרבה אופי ונחישות ידעו לסגור את המשחק עם ניצחון 93:102 ולעלות ליתרון 1:2. הסדרה תחזור ללב המושבה מחרתיים, כאשר הכתומים יודעים שכדי לשוב להיכל מנורה מבטחים למשחק 5 הם חייבים ניצחון בית נוסף.

הצהובים חסרו את ג'ון דיברתולומיאו הפצוע, אבל בהיעדרו כמעט כל הגארדים התעלו: דיאנדרה קיין המשיך ללהוט מעבר לקשת ולחץ כרגיל בהגנה, ג'רמי פארגו ניהל את המשחק וצלף שלשה קריטית ומייקל רול ונוריס קול תרמו גם הם בדו-ספרתי. בקו הקדמי אלכס טיוס סיפק עוד ערב שקט ויעיל והמצטיין היה דשון תומאס, שקלע 18 נקודות ב-19 דקות ועשה את ההבדל בריצה ברבע הרביעי.

נס ציונה ראויה למחמאות על עוד פייט גדול, אבל הפעם אזלו לה האנרגיות בדקות האחרונות והיא נותרה ללא ניצחון חוץ בפלייאוף. טאליב זאנה היה רחוק ריבאונד בודד משיא כל הזמנים בפלייאוף (19 כדורים חוזרים לצד 21 נקודות), גארי בראון-רמירז חזר לכושר הקליעה של אמצע הסיבוב השלישי עם כמה סלים מטורפים וגם דקוואן קוק סיפק את הסחורה, אבל כוכב המשחק הקודם, קאליף ווייאט, הסתפק הפעם ב-3 נקודות וסיים עם הפלוס-מינוס הנמוך במגרש (13-).

מהלך המשחק

מכבי ת"א פתחה בחמישייה עם פארגו, קיין, רול, כהן וטיוס, נס ציונה עם בראון-רמירז, ווייאט, גוט, כדיר וזאנה. הצהובים פתחו את המשחק בסערה בהתקפה. כהן הרים את טיוס לדאנק וקבר שלשה בהתקפה הבאה, בראון-רמירז הגיב בסל ואסיסט לזאנה, אבל שלשות של קיין ורול פתחו פער קטן ודאנק של קיין במתפרצת אחרי חטיפה שלח את זילברשטיין לפסק זמן מוקדם בפיגור 15:6. ההפסקה הקצרה עזרה לכתומים להיכנס לעניינים, זאנה הציג מהלכים מצוינים בשני צידי המגרש ואסיסט שלו לכדיר השלים 12 נקודות ללא מענה בדרך ליתרון ראשון, 15:17. כהן הפך מיד בשלשה וקול בנגיעה הראשונה קלע זריקה קשה, אבל קוק בנגיעה הראשונה שלו השווה בשלשה ובהתקפה הבאה הוסיף סל ופאול, 21:23. רול העלה את מאזן הצהובים ל-5 מ-6 מעבר לקשת, זאנה הוסיף 2 מהקו ופארגו במהלך של 3 נקודות קבע 26:27 לצהובים. תומאס עלה על הלוח אחרי חטיפה וליי אפ שחתם את הרבע ביתרון 26:29.

בראון-רמירז שומר את קיין מקרוב (צילום: אלן שיבר)

דן נכנס לעמדת הפוינט פורוורד ובאסיסטים יפים לסל של זאנה ושלשה של הופמן דאג לשוויון, אבל תומאס וטיוס החזירו את ההולכה, 31:35. נס ציונה הגיעה לצבע בקלות כמעט בכל התקפה ועם סלים של קוק והופמן המשיכה את הנדנדה, 38:39. קיין לקח את קוק כפרויקט בהגנה, כפה עליו שתי החטאות והרים את טיוס לאלי הופ יפה במתפרצת, בראון-רמירז ענה בשני סלים רצופים ושלשה של הופמן הגדילה ל-41:46. ספאחיה הזעיק פסק זמן, כהן קלע פעמיים מהקו וקיין בדאנק קל הוריד לנקודה, אבל כדיר שמר על היתרון בסל ופאול, 45:49. כהן הוסיף עוד 2 מהקו, לפני שבראון-רמירז צלף שלשה משוגעת עם הבאזר והוריד את הכתומים להפסקה ביתרון 47:52.

זאנה לוקח את טיוס עם הגב לסל (צילום: אלן שיבר)

קיין פתח את הרבע השלישי בשלשה, רול וכדיר החליפו סלים ורול בשלשה נוספת החזיר את היתרון, 54:55. בראון-רמירז קבר עוד ג'אמפ שוט לא פשוט, קיין קבר את השלשה השלישית של הצהובים ברבע, 56:58. נס ציונה המשיכה ללכת אל היד החמה של בראון-רמירז וזאנה השיב את ההולכה, 59:61. הכתומים החטיאו 4 זריקות עונשין רצופות וקול ותומאס ניצלו זאת כדי להמשיך את הנדנדה, 61:63 לת"א. קוק חזר ממנוחה והמשיך את שינויי ההובלה עם שני סלים רצופים, אבל תומאס בשני ריבאונדים בהתקפה של המון נחישות קבע 65:67 לצהובים. זאנה השווה מהקו, זוסמן עלה על הלוח בשלשה וקיין במתפרצת הגדיל ל-67:72. דן חדר יפה, סחט עבירה ועם הגב לסל שיחרר זריקה וירטואוזית שנכנסה, קול מהקו חתם את הרבע ביתרון 70:74.

כדיר בתוך היער הצהוב (צילום: אלן שיבר)

קיין בהגנה ותומאס בהתקפה השתלטו על המשחק והגדילו את הפער ל-71:80. פסק זמן של זילברשטיין לא הצליח לעצור את המומנטום הצהוב ודאנק גדול של קיין הגדיל לדו-ספרתי, 71:82. זאנה קלע פעמיים מהקו ו-ווייאט בשלשה ראשונה קטע את הבצורת וצימק ל-82:76. קול קלע 1 מ-2 מהקו, ווייאט חזר להחטיא ודאנק של תומאס קבע 76:85. כדיר וגוט קירבו את האורחים וזאנה צימק ל-4 בסל ופאול, אבל קול בחדירה יפה קבע 85:91. קוק חתך את הפער בחצי עם שלשה, פארגו ענה לו בשלשה מטורפת משלו והרים את טיוס לאלי הופ גדול, 88:96. קוק שמר את המשחק פתוח בסל מטורף עם הקרש, קול וטיוס הגדילו מהקו, 91:100 בדקה האחרונה. בראון-רמירז עוד ניסה לצמק, אבל סל של רול קבע את התוצאה הסופית, 93:102 למכבי ת"א ו-1:2 בסדרה.

שגב וקיין מרוצים. מהפך במחצית השנייה (צילום: אלן שיבר)

מכבי "FOX" ת"א: תומאס 18 (19 דקות, 8-11 מהשדה), קיין (6-8 מהשדה, 4 אסיסטים, 3 חטיפות), טיוס (6-7 מהשדה, 8 ריבאונדים, 4 הטבעות) וקול (7-10 מהקו, 6 אסיסטים, 3 חטיפות) 15 כ"א, רול 13 (3-5 לשלוש), פארגו 12 (8 אסיסטים), כהן 10, זוסמן 3, שגב 1.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: זאנה 21 (7-12 מהשדה ומהקו, 19 ריבאונדים), קוק (6-9 לשתיים, 2-8 לשלוש) ובראון-רמירז (7-11 מהשדה, 8 אסיסטים) 20 כ"א, כדיר 9 (4-6 מהשדה), הופמן 8 (3-4 מהשדה) גוט 7 (1-5 לשלוש), דן 5, ווייאט 3 (1-5 מהשדה). כן שותף: פיטשון.

תומאס. ה-MVP של הערב (צילום: אלן שיבר)