אחת הסדרות הכי לוהטות של הפלייאוף בשנים האחרונות תחזור הערב (שלישי) לגן נר, כאשר הפועל גלבוע/גליל שנפלה לפיגור אחרי שני הפסדים רצופים תנסה לאזן את הרבע הגמר ל-2:2 בבית מול הפועל "בנק יהב" ירושלים (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, דוד רומנו, כפיר מועלם). ג'אקורי וויליאמס לא נרשם בשורות המארחת. כרטיסים למשחק ולכל משחקי הליגה ניתן לרכוש דרך הדף המיוחד באתר המנהלת וביישומון: http://basket.co.il/tickets.

בשנתיים האחרונות, רק קבוצה אחת יצאה מפיגור 2:1 בסדרת פלייאוף: הפועל ירושלים שעשתה זאת אשתקד מול עירוני נהריה עם שלושה ניצחונות רצופים, אחרי שהפסידה בשני המשחקים הראשונים בסדרה. גלבוע/גליל עשתה זאת פעם אחת בתולדותיה: בעונת 08/09 תחת אימונו של עודד קטש נגד הפועל חולון.

גלבוע/גליל לקחה את הביתיות בפתיחת הסדרה עם ניצחון חוץ 76:85, אבל מאז הפסידה פעמיים בשני משחקים קשוחים ומרתקים: 93:85 בבית ביום שישי ו-107:105 לאחר הארכה בפיס ארנה ביום ראשון. החבורה של אריאל בית הלחמי הראתה פעם נוספת שקשה מאוד לשבור אותה, כאשר חזרה מפיגור 19 וכפתה הארכה אחרי שלשה גדולה של ג'ייקובן בראון, אבל נכנעה בדקות הסיום לריצ'רד האואל וטרנס קינסי, שעשו את ההבדל בפעולות קלאץ' גדולות.

משחק מס' 3 בסדרה היה השני העונה בליגת ווינר סל בו שתי הקבוצות חצו את רף 100 הנקודות, אחרי המותחן במחזור השביעי בין הפועל חולון למכבי אשדוד (106:109 לאחר הארכה). 212 הנקודות שנקלעו היו הכי הרבה במשחק פלייאוף מאז 2004, אז מכבי ת"א גברה על רמה"ש בחוץ 93:121 (214 נקודות בסך הכל).

מאז סיום רצף שבעת הניצחונות של גלבוע/גליל בסיבוב השלישי, הקבוצה ניצחה רק בשניים מתוך שמונת משחקיה בעונה הרגילה ובפלייאוף – שניהם בחוץ. בגן נר עומדת הקבוצה על רצף של שלושה הפסדי בית בהפרש ממוצע של 12.3 נקודות מאז הקאמבק המטורף מפיגור 29 לניצחון בהארכה על עירוני נס ציונה במחזור ה-28.

אלייז'ה ג'ונסון, שלא נרשם לשני המשחקים הראשונים בסדרה, התפוצץ במשחק השלישי עם שיא עונה של 26 נקודות – כולן אחרי ההפסקה. הגארד קלע 4 מ-8 לשלוש, אחרי שבעונה הרגילה עמד על שלשה אחת בממוצע למשחק ב-26% בלבד. בארבעה משחקים העונה הוא קלע בדו-ספרתי, אבל בכל שלושת האחרים נעצר על 5 נקודות ומטה.

הפועל ירושלים עלתה בכמות הנקודות ממשחק למשחק בסדרה: 78 בראשון, 93 בשני ו-107 בשלישי (96 לפני ההארכה) – שיפור של 7 נקודות לשיאה העונתי שנקבע במחזור השלישי בהיכל קבוצת שלמה. האלופה קבעה שיא מועדון בקליעה במשחק פלייאוף, למרות שהשאירה 14 נקודות על קו העונשין (22-36, 61%).

ריצ'רד האואל נבחר לשחקן המצטיין של המחזור השלישי בפלייאוף, בו קבע שיאי עונה של 24 נקודות ומדד 31. הסנטר עומד בפלייאוף על 18.3 נקודות, 72% לשתיים ומדד 23.0 למשחק לאחר שבעונה הרגילה רשם ממוצעים של 10.8 נקודות, 51% לשתיים ומדד 13.0. בהפסד במשחק הראשון סיים האואל עם 3 ריבאונדים בלבד (כולם בהגנה), בעוד בשני המשחקים מאז הוא הוריד 8.5 ריבאונדים, מהם 6.0 בהתקפה.

הפועל ירושלים עומדת על רצף של חמישה ניצחונות בסדרות רבע הגמר, כאשר בשלושה מהמקרים היא עשתה את זה במשחק החמישי והמכריע, כולל בשתי העונות האחרונות נגד הפועל ת"א ועירוני נהריה בהתאמה. מנגד, הפועל גלבוע/גליל לא עברה סיבוב בפלייאוף מאז 2011 ונוצחה בכל שלוש הסדרות האחרונות בהן לקחה חלק בליגת העל. במשחק השני בסדרה נקטע לה רצף של ארבעה ניצחונות פלייאוף על הפועל ירושלים, כאשר שלושת הקודמים היו במסגרת הפיינל פור.

חמש פעמים בלבד הצליחה קבוצה שדורגה במקום 6 להדיח קבוצה שדורגה במקום 3, כולל בשתיים משלוש העונות האחרונות בהן מכבי ראשל"צ עשתה זאת מול חולון (2015) ומכבי חיפה (2016). בעונה שעברה המדורגת שישית, עירוני נהריה, כבר הובילה 0:2 על הפועל ירושלים, אך נוצחה כאמור בשלושת המשחקים הבאים והודחה.

בפעם השישית ברציפות, הפועל "בנק יהב" ירושלים בחצי גמר הפלייאוף. האלופה פתחה גם השנה את סדרת רבע הגמר עם הפסד בית, אבל התאוששה עם רצף של שלושה ניצחונות כולל 74:99 הערב (שלישי) בגן נר שקבע 1:3 בסדרה. החבורה של עודד קטש תמתין ליום חמישי בלילה כדי לגלות מי תעמוד בינה לבין הגמר: הפועל "יונט" חולון או הפועל "פתאל" אילת שייפגשו למשחק חמישי ומכריע.

אחרי פתיחה מצוינת ויתרון דו-ספרתי מוקדם, הגיע הקאמבק הקבוע של גלבוע/גליל, אלא שהפעם ג'רום דייסון דאג שלא יהיו דרמות בסיום. הגארד, שהיה מתחת לרמתו במשחק 3 שלשום, קלע 20 נקודות כבר במחצית הראשונה ונתן לאלופה יתרון קטן, שצמח בזכות הגנה קבוצתית נהדרת במחצית השנייה שלא ספגה סל שדה במשך תשע דקות. טרנס קינסי סיפק עוד משחק מצוין בשני צידי המגרש, ריצ'רד האואל סגר משחק חמישי ברציפות בדו-ספרתי והאלופה סימנה וי מול יריבה קשה ועיקשת.

גלבוע/גליל סגרה עונה מרשימה מאוד בידיעה שהיא השאירה הכל על הפרקט. זאק לידיי, דיאנג'לו הריסון וחואקין שוכמן נראו מותשים אחרי ארבעה משחקים בקצת יותר משבוע, אבל גם במשחק בו הקליעות לא נכנסו, הקבוצה הראתה אופי ולא הסכימה לוותר עד דקות הסיום. החבורה של אריאל בית הלחמי נשארה מחוץ לפיינל פור אמנם, אבל יכולה להיות גאה במסע מרשים וכיפי שקנה לה אוהדים בכל רחבי הארץ.

האולם בגן נר לבש אדום. אין מקום להכניס סיכה (צילום: לילך וייס)

מהלך המשחק

גלבוע/גליל פתחה עם בראון, הריסון, שוכמן, לידיי ואלטיט, ירושלים עם טימור, דייסון, קינסי, האואל ורוברטס. האלופה נראתה מצוין בהתקפות הראשונות, עם סל ופאול של רוברטס, שלשה של דייסון וסל של האואל שקבע יתרון 1:8. בראון צלף שלשה, אבל דייסון מיד ענה לו, אליהו הצטרף לחגיגה ושלשה של טימור הגדילה ל-7:20. בראון צלף מבחוץ, שוכמן קלע סל קל במעבר ולידיי הוריד מהקו ל-20:15. אליהו ניסה לעצור את התנופה בשני סלים, אבל בראון המשיך להפגיז כמו ברבע הראשון של משחק 2 וצימק ל-24:21 בסל ופאול. לידיי חתם ריצת 4:16 בהוק שוט יפה, הלפרין ענה ב-2 מ-2 מהקו אבל קרפלס בשלשה שכמעט נגעה בתקרה השוותה ל-26:26 בסיום הרבע.

האואל. ירושלים איבדה יתרון 13 ברבע הראשון (צילום: לילך וייס)

פרפרוגלו קלע את הנקודה הראשונה של הרבע מהקו, אלטיט העניק לגלבוע/גליל יתרון ראשון אחרי ריבאונד התקפה, 27:28. הנדנדה החלה עם סלים של הלפרין וקינסי בצד אחד ואלטיט ולידיי בצד השני, קצב הקליעה הגבוה מהפתיחה נרגע עד שדייסון התחמם ועם 11 מהירות קבע 38:42 לאורחים. לידיי הגיע לדו-ספרתי עם 4 רצופות, קינסי שמר על ההולכה בסל קשה ודייסון הגדיל ל-42:47 במתפרצת שהביאה אותו ל-19 נקודות. בראון הגיע ל-14 בצד השני, אבל דייסון ואליאס-פור מהקו קבעו את תוצאת המחצית, 44:50 לירושלים.

דייסון. 20 נקודות במחצית (צילום: לילך וייס)

האואל ופרפרוגלו פתחו מחדש פער דו-ספרתי תוך חצי דקה, שוכמן והריסון השיגו 3 נקודות מהקו אבל ב-50% הצלחה בלבד ושלשה של דייסון המשיכה את הריצה בדרך ליתרון 47:64 אחרי סל קל של פרפרוגלו במתפרצת. הריסון עצר ריצת 0:10 עם שתיים מהקו ובראון הוסיף עוד 2, אבל האלופה לא איפשרה אף סל קל והלפרין במהלך של 3 נקודות הגדיל ל-51:67. שוכמן קטע בצורת של 9 דקות ללא סל שדה עם שלשה, קרפלס הוסיף עוד סל ושלשה של בראון צימקה לחד-ספרתי, 69:60 אחרי 30 דקות.

שוכמן. גלבוע לא חזרה טוב מההפסקה (צילום: לילך וייס)

קינסי צלף שלשה, בראון קלע פעמיים מהקו וסלים של פרפרוגלו והאואל בצבע הגדילו ל-62:76. ירושלים חזרה להגנה של תחילת הרבע הקודם, טימור קלע עוד סל חשוב וקינסי עם שלשה נוספת קבע 62:81. מכאן המארחים כבר לא חזרו, הפער רק הלך וגדל עם מתפרצות קלות של לוקאס ורוברטס, בית הלחמי הוציא את כוכבי הקבוצה שקיבלו זמן תשואות מהקהל המקומי וגם קטש שלח את המחליפים לפרקט. וייס קצת מיזער נזקים ובסיום 74:99 לירושלים ו-1:3 בסדרה.

קינסי ופרפרוגלו. מחצית שנייה מוחצת (צילום: לילך וייס)

הפועל גלבוע/גליל: בראון 21 (4-7 לשלוש, 5-5 מהקו, 4 אסיסטים), לידיי 12 (6-9 מהקו), קרפלס 9 (4-6 מהשדה), שוכמן 8 (1-6 לשלוש, 3-6 מהקו), הריסון 7 (0-9 מהשדה, 7-7 מהקו), וייס ואלטיט 6 כ"א, ג'ונסון 5 (0-4 לשלוש). כן שותפו: לוי, ראובן ולבנובסקי.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: דייסון 27 (14 ברבע השני, 5-10 לשלוש, 8-11 מהקו, 5 אסיסטים, 5 חטיפות, 4 איבודים), קינסי 15 (7 ריבאונדים), האואל 10 (5-7 מהשדה, 10 ריבאונדים), לוקאס (3-4 מהשדה) וטימור (4-5 מהשדה, 4 אסיסטים) 9 כ"א, רוברטס, הלפרין (4 איבודים) ופרפרוגלו (3-9 מהשדה) 7 כ"א, אליהו ואליאס-פור 4 כ"א. כן שותף: קרטר.

האדומים חוגגים עלייה לפיינל פור (צילום: לילך וייס)