המחזור השני של ליגת ווינר סל ייצא לדרך במוצאי שבת בהיכל בגין באילת, שם תארח הפועל "מול הים" אילת המקומית את מכבי "FOX" ת"א (19:25, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, ליאור ביניש, אלעד לייבוביץ'). לפני המשחק תערוך הפועל אילת טקס לזיכרו של מוטי אמסלם ז"ל, יו"ר הקבוצה בשנים האחרונות. הצהובים לא רשמו למשחק את ג'רמי פארגו וקנדריק ריי שסובלים מפציעות.

מנהלת הליגה גאה להמשיך את שיתוף הפעולה עם המשרד לשוויון חברתי. במסגרת המבצע, שנכנס לעונתו השלישית ברציפות, נשמרים מקומות ישיבה לכל המשחקים עבור אזרחים ותיקים, שיכולים לרכוש כרטיס 1+1 להם ולנכדיהם. רכישת הכרטיסים דרך אתר המנהלת ומשרד הכרטיסים "לאן" בלינק הבא: http://basket.co.il/Tickets.asp.

הפועל אילת פתחה את העונה בטעם חמוץ עם הפסד חוץ 100:81 להפועל "SP מצר" ת"א. החבורה של שרון דרוקר לא ממש הופיעה למחצית הראשונה, נקלעה לפיגור דו-ספרתי בשלב מוקדם ולא ממש איימה על האדומים בשום שלב. אלייז'ה בראיינט סיים כקלע המוביל עם 21 נקודות, עידן זלמנסון הוסיף 20 ויהונתן שולדבראנד 11.

מכבי ת"א התחילה את הליגה עם ניצחון בית 59:103 על מכבי אשדוד/באר טוביה, שהגיעה בסגל קצר ולא הצליחה לתת פייט ליותר ממחצית אחת. ג'ון דיברתולומיאו הצטיין עם 18 נקודות וארבע שלשות, יובל זוסמן הוסיף 14 עם שלוש שלשות ללא החטאה וג'ייק כהן הוסיף 13 ו-8 ריבאונדים. ביום חמישי נוצחו הצהובים ביורוליג, 94:89 בחוץ מול פנאתינייקוס, ללא ג'רמי פארגו הפצוע. סקוטי ווילבקין הרשים עם 24 נקודות ושמונה אסיסטים.

הפועל אילת גברה על מכבי ת"א בשלושה מתוך חמשת המפגשים האחרונים ביניהן בליגה (כולל 69:74 במפגש הקודם בהיכל בגין), אם כי מאז שובה של הקבוצה לליגה הבכירה בעונת 12/13, היא לא הצליחה לנצח את הצהובים בסיבוב הראשון של העונה. לפני שנה הן נפגשו במחזור הראשון ומכבי ת"א ניצחה בהיכל בגין 68:82 בהובלת דשון תומאס ודיברתולומיאו שקלעו 16 ו-14 נקודות בהתאמה.

אילת ניצחה ב-10 מתוך 11 משחקי הבית שלה אשתקד, כולל שניים ברבע גמר הפלייאוף. עם זאת, בעונה שעברה לקח לה זמן עד שהפכה את היכל בגין למבצר והיא נוצחה בכל חמשת משחקי הבית הראשונים של העונה. ניצחון הבית הראשון שלה בעונת 17/18 הגיע רק במחזור העשירי: 76:86 על מכבי אשדוד/באר טוביה.

עידן זלמנסון היה נקודת האור בהפסד של אילת במחזור הראשון, כאשר קלע 20 נקודות (8-9 מהשדה) ב-21 דקות והיה היחיד שסיים עם פלוס-מינוס חיובי (3+). סנטר הנבחרת, ששיחק תקופות קצרות במכבי ת"א בשלוש עונות שונות, היה רחוק רק 3 נקודות מדד משיא הקריירה שלו (30). עם זאת, כדי לנצח את האקסית, הוא יצטרך שחברו ממכבי ראשל"צ בשנים האחרונות, אבי בן שימול, יציג יכולת גבוהה בהרבה מאשר במחזור שעבר.

במחזור פתיחת העונה קלעה מכבי ת"א 103 נקודות ו-14 שלשות, מסרה 28 אסיסטים והגיעה למדד 146 – נתונים הגבוהים יותר משיאי העונה שלה בליגה אשתקד. כל 11 השחקנים שעמדו לרשותו של נבן ספאחיה קלעו נקודות ושותפו לכמות דו-ספרתית של דקות.

אחרי שקלע נקודה אחת בעונת הרוקי שלו בליגת ווינר סל, דני אבדיה סיים את המחזור הראשון עם 11 נקודות. הגארד-פורוורד הצעיר של הצהובים, שנבחר הקיץ לחמישיית המצטיינים של אליפות אירופה לעתודה בה זכתה ישראל במדליית הזהב, רשם 3 חטיפות ו-2 חסימות – גם הן הראשונות שלו בבוגרים.

48 שעות אחרי ההפסד באתונה, החלה הערב (שבת) מכבי "FOX" ת"א שבוע עמוס וקשה ברגל ימין עם ניצחון חוץ 70:83 על הפועל "מול הים" אילת. הצהובים, שחסרים את ג'רמי פארגו, קנדריק ריי ונמרוד לוי הפצועים, פיגרו ב-6 קצת לפני ההפסקה, אבל הצליחו להשוות ל-39:39 במחצית ואחריה חזרו עם הגנה אגרסיבית ששינתה את מהלך המשחק. לפני המשחק ערכה המארחת טקס לזיכרו של מוטי אמסלם ז"ל, יו"ר הקבוצה בשנים האחרונות.

האלופה ניצחה את המשחק בצבע, עם 63% לשתיים ושבע חסימות, כשהיא נהנית מערב דומיננטי של טאריק בלאק בשני צידי המגרש ומהתפרצות התקפית מרשימה של ג'וני או'בראיינט ברבע השלישי, שעזרה לייצר פער ביטחון. ג'ון דיברתולומיאו המשיך את היכולת הטובה מהמחזור הקודם ועזר להבטיח את הניצחון עם רבע אחרון טוב.

אילת נראתה טוב במרבית המחצית הראשונה, אבל לא ידעה לסגור אותה ביתרון ונעלמה מול ההגנה האגרסיבית של האורחים לאחר מכן. אלייז'ה בראיינט הוביל את הקלעים עם 21 נקודות והוא ממשיך להיות המנייה הכי יציבה בקבוצה, אבל פרט לפרדריק בורדיון ואבי בן שימול, שאר השחקנים היו מתחת לרמתם. לנזל סמית' ג'וניור, שהיה חלש רוב הערב, הורחק לאחר המשחק בגין תנועה מגונה כלפי השופטים.

הטקס המרגש לזכרו של מוטי אמסלם ז"ל (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

מהלך המשחק

הפועל אילת פתחה בחמישייה עם בן שימול, בראיינט, טוקוטו, סמית' ג'וניור וזלמנסון, מכבי ת"א עם ווילבקין, דיברתולומיאו, קיין, כהן ובלאק. בלאק קלע את שני הסלים הראשונים של המשחק, בראיינט העלה את המארחים על הלוח עם שלשה אבל קיין עם שתיים משלו קבע 3:10. המשחק הופסק בשל ריבוי החלקות של שחקנים על המשטח החלק ולא חודש עד שנפתרה הבעיה כעבור מספר דקות. זלמנסון נכנס לעניינים עם סל ופאול, בלאק הגיב בדאנק אימתני ושולדבראנד מעבר לקשת הוריד ל-12:9. ווילבקין צלף שלשה ראשונה משלו, שולדבראנד ובראיינט התקרבו עוד קצת אבל בלאק הנהדר הגדיל ל-13:19. בראיינט ודיברתולומיאו החליפו סלים יפים, לפני שבן שימול סגר את הרבע בחדירה שצימקה ל-21:17.

קיין. פתח טוב נגד האקסית (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

קלויארו קלע בנגיעה הראשונה שלו בכדור בליגה, אבל בראיינט וסמית' הורידו ל-23:22 וספאחיה ביקש פסק זמן. קיין קלע סל שכולו התמדה ונחישות, טיוס חסם נהדר את תומאס אבל שלשה של בורדיון וסל ראשון של תומאס השלימו מהפך, 26:27. בן שימול המשיך את המומנטום בסל ביד אחת, זוסמן השיב בצד השני אבל בורדיון בשלשה נוספת קבע 28:32. דיברתולומיאו מיזער נזקים ואחרי סלי בכורה של או'בראיינט וטוקוטו הראה הלוח 33:37 למארחים. טוקוטו מיד הוסיף סל נוסף, אבל ביצע פאול בלתי ספורטיבי על כהן, שקלע פעמיים מהקו ואחרי סל של או'בראיינט השווה בעצמו ל-39:39 בירידה להפסקה.

בורדיון. הרשים בקאמבק של המארחים (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

או'בראיינט להט בתחילת הרבע השלישי, אבל בראיינט עמד בקצב שלו בדקות הראשונות וקבע 43:45 לאילת. הצהובים העבירו הילוך בהגנה, או'בראיינט קלע כמעט בכל התקפה כשהוא מראה ארסנל מרשים מאוד האורחים עלו ל-45:55 אחרי 12 נקודות ללא מענה. זלמנסון קטע את הבצורת בהוק שמאלי ואסיסט לטוקוטו, אבל דיברתולומיאו ובלאק סגרו רבע גדול של האלופה ביתרון 52:61.

או'בראיינט. הוביל את הבריחה בצהוב (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

קלויארו קלע את הסל הראשון של הרבע האחרון, בראיינט ורול דייקו מעבר לקשת ודיברתולומיאו מהקו הגדיל ל-55:69. בן שימול ניסה לעצור את כדור השלג ובעזרת בראיינט הוריד ל-71:61. ספאחיה ביקש פסק זמן, או'בראיינט קלע סל חשוב וסחט פאול חמישי משולדבראנד, אבל החטיא פעמיים מהקו, סמית' ג'וניור קבר שלשה ובראיינט הוריד לחד-ספרתי, 74:65. כהן מנע סל במתפרצת ודייק פעמיים מהקו, סמית' ג'וניור קלע רק אחת בצד השני ובן שימול במתפרצת חתך ל-76:68. דיברתולומיאו שיחרר לחץ בחדירה יפה על קו הבסיס, בלאק חסם את סמית' ג'וניור וסל של רול סגר את הסיפור סופית, 70:83 למכבי ת"א.

ווילבקין. מחצית שנייה מצוינת לצהובים (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)

הפועל "מול הים" אילת: בראיינט 21 (8-12 מהשדה), בורדיון 11 (4-7 מהשדה), בן שימול 10 (9 אסיסטים, 4 חטיפות, 4 איבודים), טוקוטו 7, סמית' ג'וניור 6 (2-9 מהשדה, 6 ריבאונדים), תומאס (2-6 מהשדה), זלמנסון (2-7 מהשדה) ושולדבראנד 5 כ"א.

מכבי "FOX" ת"א: או'בראיינט 16 (14 דקות, 7-13 מהשדה), בלאק 14 (5-7 מהשדה, 7 ריבאונדים, 4 חסימות), דיברתולומיאו 13 (7-7 מהקו, 0-3 לשלוש), קיין 11 (4-5 מהשדה), כהן 9 (6 ריבאונדים), רול 8, ווילבקין 6 (1-5 מהשדה, 7 אסיסטים), קלויארו 4, זוסמן 2. כן שותפו: אבדיה וטיוס.

שחקני האלופה מודים לקהל שליווה אותם דרומה (צילום: פרנסיסקו די סטסיו)