בשנים האחרונות המפגשים בין מכבי ראשל"צ להפועל "SP מצר" ת"א סיפקו לא מעט מותחנים והערב (שני) הן ייפגשו למשחק חשוב מאוד מבחינת שתיהן בבית מכבי, כאשר הכתומים ינסו להיפטר מהמאזן השלילי מול נועלת הטבלה, שרוצה לצאת לדרך חדשה אחרי חמישה הפסדים רצופים (19:45, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, צחי הבדלי, גיל גורדון). ג'רל מקניל וריצ'רד האואל יערכו בכורה מחודשת בשורות האורחת, בעוד דאלאס מור וג'ונתן הולמס שוחררו מהקבוצה.

משחקה של מכבי ראשל"צ במחזור שעבר מול הפועל באר שבע/בני שמעון נדחה בשל המצב הביטחוני בדרום והיה לה הרבה זמן לחשוב על ההפסד הכואב במשחקה האחרון, 75:72 ביתי להפועל "מול הים" אילת. הכתומים כמעט חזרו ממינוס 16 ברבע האחרון, אבל נוצחו בסופו של דבר וחזרו למאזן שלילי. דשון סטיבנס הוביל עם 19 נקודות ו-8 ריבאונדים.

הפועל ת"א נותרה אחרונה בטבלה בסיום המחזור שעבר לאחר עוד הפסד דרמטי, 77:76 ביתי לבני "רב בריח" הרצליה. האדומים שוב נראו בדרך לניצחון, אבל נקלעו לבצורת בדקות ההכרעה וראו את אור לאומי מכריע את המשחק בג'אמפ שוט עם שנייה לסיום. תומר גינת קלע 16 נקודות, אלאדה אמינו הוסיף 15 ורפי מנקו קלע את כל 13 נקודותיו במחצית הראשונה.

הפועל ת"א ניצחה בשני משחקי החוץ האחרונים שלה בראשל"צ, אחרי שעד 2017 עמדה שם על מאזן 14:5 בלבד בעונה הרגילה. שני הניצחונות היו דרמטיים במיוחד: 86:87 לפני שתי עונות משלשת ניצחון של אלאנדו טאקר בשנייה האחרונה של ההארכה - ואחרי שסל של מאליק וויינס מחצי מגרש נקלע שבריר שנייה אחרי הבאזר; ו-87:90 בעונה שעברה, גם כן לאחר הארכה, עם 25 נקודות, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות של ג'רל מקניל, שסל שלו קבע שוויון בתום 40 הדקות.

מכבי ראשל"צ מדורגת שלישית בליגה בזריקות עונשין עם 24.6 למשחק, אבל אחרונה באחוזים מהקו עם 60.2% בלבד. במשחקה האחרון היא קבעה שיא עונתי של 69.6% מהקו, אבל נעצרה על שפל עונתי באחוזים לשתיים (40.4%) ודייקה רק ב-21.4% לשלוש. בשני המחזורים הראשונים של העונה הפגיזו הכתומים 12.0 שלשות ב-42%, מאז הם קולעים רק 5.7 שלשות בפחות מ-24%.

עוז בלייזר קבע במשחק האחרון של ראשל"צ שיאי עונה בנקודות (15), ריבאונדים (11), מדד (22) ודקות (35). בדיוק לפני שנה, במחזור השביעי ב-19 בנובמבר 2017, הוא הוביל את מכבי חיפה לניצחון 74:95 על הפועל ת"א, עם שיא קריירה של 29 נקודות לצד 10 ריבאונדים ומדד 33.

הפועל ת"א עומדת על רצף של חמישה הפסדים, כאשר שלושת הראשונים היו בפער דו-ספרתי ושני האחרונים ממש עם הבאזר: 78:75 בחוץ להפועל חולון משלשה של גיא פניני בשנייה האחרונה ו-77:76 בבית לבני הרצליה מסל של אור לאומי. בשני המשחקים איבדו האדומים יתרון מאוחר: בהיכל טוטו הם הובילו 13 בשלהי הרבע השלישי, נגד הרצליה בבית הוליכו ב-5 הפרש, ארבע דקות לסיום.

תומר גינת הוא השחקן היחיד של הפועל ת"א שקלע בדו-ספרתי בכל ששת המחזורים העונה. פורוורד הנבחרת עלה מ-10.3 נקודות ומדד 12.4 אשתקד ל-12.7 נקודות ומדד 15.5 העונה והוא מוביל את כל הישראלים עם 7.2 ריבאונדים למשחק (ביחד עם איגור קולשוב) ובריבאונדים בהתקפה (3.2 – שני בליגה כולה).

אחרי חמישה הפסדים רצופים, מספר שינויים בסגל ולא מעט לחץ, הפועל "SP מצר" ת"א חזרה הערב (שני) לנצח. נועלת הטבלה, עם הופעת בכורה מחודשת של ריצ'רד האואל וג'רל מקניל ובעיקר עם יכולת הרבה יותר טובה מאלאדה אמינו וג'מאל שולר, הציגה הגנה מצוינת והובילה לאורך כל המשחק בדרך לניצחון חוץ 62:85 על מכבי ראשל"צ.

הפועל ת"א חיסלה את ההתקפה של ראשל"צ והורידה אותה ל-27% בלבד מהשדה, איבדה 5 כדורים בלבד וידעה לבלום בקלות יחסית כל ניסיון לקאמבק. אמינו הציג את משחקו הטוב ביותר העונה עם 21 נקודות ו-13 ריבאונדים, תומר גינת המשיך להיות החוליה הכי יציבה וגם שולר וסטוארט דגלאס איפסו ידיות אחרי תקופה לא קלה. ים מדר קיבל 21 דקות והחזיר בשיא קריירה של 9 נקודות ומספר פעולות נהדרות.

ראשל"צ ספגה הפסד בית כואב נוסף, במה שהיה כנראה משחקה החלש ביותר העונה. הכתומים נכנסו למשחק לא טוב עם 17 החטאות רצופות בסיום הרבע הראשון - בו קלעו 6 נקודות בלבד - ולמעשה סחבו גיבנת של פיגור דו-ספרתי כל הדרך. דשון סטיבנס, עוז בלייזר ואיגור קולשוב סיימו עם דאבל-דאבלים שלא הספיקו לאור יום קליעה עגום של 4 שלשות ב-14%. איתי שגב נפצע שוב בקרסול ופונה לבית החולים לצילום.

אווירה מצוינת בבית מכבי (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם רייט, לונג, קולשוב, סטיבנס ושגב, הפועל ת"א עם לימונד, מקניל, שולר, גינת ואמינו. העצבנות ניכרה בשתי הקבוצות בפתיחה והתבטאה באיבודים רבים ואחוזי קליעה נמוכים. לונג וסטיבנס נתנו לכתומים יתרון 1:4, אלא שאז הם נקלעו לבצורת ארוכה וראו את אמינו מוביל את האדומים ליתרון 5:9. הכתומים החטיאו 17 זריקות ברציפות מהשדה, האואל עלה והצטרף מיד לרשימת הקלעים ומנקו השלים ריצת 1:16 בדרך ליתרון 5:17. סטיבנס קלע עוד נקודה נדירה מהקו, אבל גינת סגר רבע מצוין של האורחים ביתרון 6:19.

האואל. רבע ראשון פנטסטי לאדומים (צילום: עודד קרני)

סטיבנס קטע את רצף ההחטאות בתחילת הרבע השני, אבל סל ראשון של מקניל, אסיסט גדול של מדר מאחורי הגב להאואל וקליעות עונשין של גינת הגדילו ל-8:25. רייט קלע סל משוגע וקולשוב דייק פעמיים מהקו, אבל לימונד לא נתן לפער לרדת, 12:29. שלשה של עבו קצת העירה את המארחים, שהלכו חזק מאוד לריבאונד ההתקפה והורידו ל-33:19 אחרי דאנק של סטיבנס. האדומים הלכו אל צמד הגבוהים אמינו והאואל בצבע וסגרו את המחצית ביתרון 23:39.

קולשוב. מחצית חלשה לכתומים בהתקפה (צילום: עודד קרני)

הפועל ת"א לא הורידה את הרגל מהדוושה בהגנה ובעזרת אמינו החם ושולר ברחה ל-24:45. בלייזר נכנס לקצב בהתקפה עם 8 נקודות מהירות, שולר ואמינו לא נתנו לו להתקרב יותר מדי, 34:52. בלייזר המשיך את הרבע הנהדר שלו, אבל מדר סיפק אסיסט נהדר לשלשה של שולר, שבהתקפה הבאה הגדיל ל-37:57 בחדירה מוצלחת. קולשוב ניסה לצמק מהקו, אבל מדר עם 5 נקודות רצופות הגדיל ל-41:62 בתום הרבע השלישי.

מקניל זורק מעל לונג (צילום: עודד קרני)

מדר המשיך את המומנטום מסיום הרבע הקודם ושיפר את שיא הקריירה, שלשה של קולשוב החלה ריצת 0:7 אבל דגלאס בקליעה מעבר לקשת ואסיסט לגינת קבע 48:69. סטיבנס המשיך להילחם וגם סיפק את ההיילייט של הערב, אלא שדגלאס וגינת שיפרו את האחוזים הדלים של שתי הקבוצות מעבר לקשת והגדילו ל-57:83. קולשוב ואריאל קצת המתיקו את הגלולה ובסיום 85:62.

מדר ושולר. יכולים לחייך סוף סוף (צילום: עודד קרני)

מכבי ראשל"צ: סטיבנס 16 (6-10 לשתיים, 0-3 לשלוש, 4-7 מהקו, 10 ריבאונדים, 3 הטבעות), בלייזר 15 (5-15 מהשדה, 10 ריבאונדים, קולשוב 14 (3-11 מהשדה, 7-9 מהקו, 10 ריבאונדים), רייט (2-7 מהשדה) ועבו 5 כ"א, לונג 4 (2-16 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 5 איבודים), אריאל 3. כן שותפו: וויבר (0-4 מהשדה), שגב וטישמן.

הפועל "SP מצר" ת"א: אמינו 21 (9-13 מהשדה, 13 ריבאונדים), גינת 16 (7-8 מהשדה, 5-6 מהקו, 7 ריבאונדים, 3 חסימות), שולר 14 (6 ריבאונדים), מדר 9 (4-4 לשתיים, 0-4 לשלוש), דגלאס והאואל 8 כ"א, מנקו 4 (6 ריבאונדים), לימונד 3 (1-9 מהשדה, 7 אסיסטים, 0 איבודים), מקניל 2 (1-8 מהשדה). כן שותפו: עלוש, בן משה וששון.

גינת. ניצחון ראשון אחרי חמישה הפסדים (צילום: עודד קרני)