שבוע אחרי שרצף חמשת הניצחונות שלה נעצר בתום דרמה גדולה בהיכל טוטו, חוזרת הערב (ראשון) הפועל גלבוע/גליל לבית החם בגן נר למשחק בית לא פשוט מול מכבי אשדוד/באר טוביה (18:50, שידור משולב בערוץ STARS5, שופטים: כפיר מועלם, עופר מנהיים, דוד קולנגי).

במחזור שעבר איבדה גלבוע/גליל את המקום הראשון, בעקבות הפסד חוץ 112:106 להפועל "יונט" חולון לאחר הארכה. בראיינט קרופורד המשיך את פתיחת העונה הפנטסטית שלו עם 35 נקודות ו-8 אסיסטים, ג'יימס קלי הוסיף 20 נקודות ו-10 ריבאונדים וחואקין שוכמן 14 ו-5 אסיסטים.

מכבי אשדוד עלתה למאזן 3:3 לאחר ניצחון חוץ 86:92 על עירוני נהריה, במשחק עם שינויי הובלה רבים אותו הכריע פול סטול המצוין עם 30 נקודות ו-11 אסיסטים בדרך לתואר מצטיין המחזור. לנדון מילבורן הוסיף 19 נקודות ו-ווינסטון שפרד קלע 11.

הקבוצות כבר נפגשו העונה ברבע גמר גביע ווינר סל ואשדוד ניצחה 62:65 במשחק הגנתי וקשוח. מילבורן הוביל את המנצחים עם 16 נקודות וסטול הוסיף 12 ו-5 אסיסטים, כאשר עידו פליישר נותן את הערך המוסף עם 12 נקודות ו-10 ריבאונדים. איאן מילר וקלי הובילו את האדומים עם 13 כל אחד.

11 מ-12 המפגשים האחרונים בין הקבוצות הסתיימו בניצחון לקבוצה המארחת. ניצחון החוץ היחיד במשחקים ביניהן מאז עונת 13/14 היה באוקטובר 2016, 75:77 לאשדוד בגן נר עם 23 נקודות של יפתח זיו ו-17 של ג'ייק כהן. "הדולפינים" היו קרובים לניצחון חוץ נוסף על גלבוע/גליל בסיבוב הראשון אשתקד, אבל הם איבדו יתרון 4 בשניות הסיום של הרבע הרביעי ונוצחו 84:77 לאחר הארכה.

גלבוע/גליל עומדת על מאזן מושלם בגן נר העונה: ארבעה ניצחונות מארבעה משחקים, כאשר שלושת האחרונים הושגו בפער של 4 נקודות ומטה. במשחק הבית האחרון חזרה החבורה של אריאל בית הלחמי מפיגור 7 ברבע האחרון לניצחון 81:85 על עירוני נהריה, במשחק החוץ האחרון היא איבדה בעצמה יתרון 13 ברבע האחרון ונוצחה בחולון לאחר הארכה.

נתנאל ארצי, שזומן בשבוע שעבר פעם נוספת לסגל נבחרת ישראל, נמצא בכושר מצוין ובשלושת המחזורים האחרונים הוא תורם 10.3 נקודות, 6 מ-8 מעבר לקשת ומדד 11.7 למשחק. הפורוורד, ששיחק בעונה שעברה במדי אשדוד, מדורג שני בליגה באחוזי קליעה מעבר לקשת עם 52.9% ובכל אחד מששת המשחקים האחרונים הוא קלע לפחות שלשה אחת.

מכבי אשדוד נוצחה במחזור הראשון בהיכל מנורה מבטחים - במשחק אליו הגיעה בסגל חסר במיוחד – אבל מאז היא ניצחה בכל שלושת משחקי החוץ שלה בהרצליה, נס ציונה ונהריה. "הדולפינים", שעומדים על רצף של שלושה ניצחונות מול גלבוע/גליל בכל המסגרות מאז ההפסד בהארכה בגן נר לפני קצת יותר משנה, רשמו במחזור שעבר שיאי עונה בנקודות (92), שלשות (12), חסימות (6) ומדד (114).

פול סטול מוביל את הליגה במדד (28.6), אסיסטים (8.2), חטיפות (4.0) וזריקות לשלוש (9.6) ובמחזור שעבר הוא עלה למקום הרביעי במלך הסלים (19.4 נקודות) ובדקות (35.0). הרכז המקסיקני-אמריקאי מסר שיא קריירה של 11 אסיסטים בכל אחד משני המחזורים האחרונים, חטף בשניהם 6 כדורים ובניצחון בעין שרה הוא קבע שיאים אישיים בליגה בנקודות (30) ובמדד (40). ברבע האחרון ההפכפך בנהריה הוא היה מעורב בקליעה או במסירת אסיסטים ב-25 מ-30 הנקודות של קבוצתו.

הקהל ההולך ומתרבה בגן נר מתחיל להתרגל לטוב. לא רק שהפועל גלבוע/גליל שמרה גם הערב (ראשון) על מאזן הבית המושלם שלה, היא גם שוב ביצעה קאמבק מאוחר והוכיחה שבשום פיגור אי אפשר להספיד אותה. כן, גם העונה. הפעם היא חזרה ממינוס 9 בתחילת הרבע הרביעי בעזרת 15 נקודות ללא מענה וגברה על מכבי אשדוד/באר טוביה 95:103.

הסיפור של המשחק היה הקאמבק של יחזקאל סקוורר, שחזר לפרקט אחרי שמונה חודשים בחוץ. הרכז עלה מוקדם מהספסל, קלע 16 נקודות באחוזים מצוינים, מסר 8 אסיסטים מול איבוד בודד וסיים ראשון במדד הפלוס-מינוס עם 24+ מדהים. גרג וויטינגטון היה המוציא לפועל העיקרי בהתקפה עם 25 נקודות והחטאה בודדת מכל הטווחים, איאן מילר הגיע לכמות הרגילה שלו (21 נקודות וחמש שלשות) וגם מסר 6 אסיסטים.

מכבי אשדוד נעצרה אחרי שלושה ניצחונות חוץ רצופים, למרות שלא הייתה רחוקה בכלל מאחד נוסף. לאורך רוב המשחק היא הסתדרה לא רע עם הלחץ של גלבוע/גליל, אבל ברבע האחרון טעתה פעם אחר פעם ואיבדה לא פחות מ-11 כדורים! פול סטול ולנדון מילבורן היו פנטסטיים כרגיל בהתקפה עם 27 ו-25 נקודות בהתאמה, אבל ברגעי המשבר גם הם לא הצליחו לעצור את הסוסים הדוהרים של גן נר.

מהלך המשחק

גלבוע פתחה בחמישייה עם קרופורד, שוכמן, ארצי, וויטינגטון וקלי, אשדוד עם סטול, פמברטון, מילבורן, שושי ורוזפלט. המארחים כרגיל פתחו עם המון התלהבות וקרופורד בסל ופאול קבע 0:5. סטול צלף שלשה ראשונה, גרינברג ספג פאול טכני אחרי 50 שניות בלבד, אבל מילבורן השווה ל-6:6. ארצי ופמברטון החליפו שלשות ורוזפלט העלה את האורחים ליתרון 9:11. סקוורר עלה לדקות ראשונות אחרי היעדרות ארוכה, אלא שמילבורן לא התרגש והגדיל את הפער, 11:18. שוכמן ומילר החזירו את גלבוע לשוויון, אבל דאנקים של פליישר ושלשה של מעיין הגדילו שוב, 22:29. אלטיט נכנס לעניינים עם דאנק ומילר צימק, אבל שפרד אסף נקודות מהקו ושלשה של סטול חתמה רבע בקצב מטורף ביתרון 29:36.

פליישר. שני דאנקים ברבע הראשון (צילום: לילך וייס)

מילבורן פתח טוב גם את הרבע השני, אבל סקוורר התחיל לקזז עם שלשה ומספר אסיסטים נהדרים, 40:36. פסק זמן של גרינברג לא הצליח לעצור את ההתלהבות של האדומים, שעם חדירות מצוינות של מילר וסקוורר טסו ל-15 נקודות ללא מענה. מילר נפצע והספסל המקומי ספג עבירה טכנית, אלא שהמומנטום לא נעצר גם אז ושלשה של וויטינגטון חתמה ריצת 0:19 בדרך לפער דו-ספרתי, 40:50. שושי עשה סוף לבצורת, וויטינגטון הגיע ל-15 נקודות בצד השני ללא החטאה ושלשה של סטול צימקה ל-54:48 בהפסקה.

פלאס וקרופורד נאבקים על הכדור (צילום: לילך וייס)

גלבוע פתחה את המחצית השנייה כמו את הראשונה, עם 5 רצופות שהגדילו שוב לדו-ספרתי, 48:59. מילבורן התחיל לנגוס בפער, מילר התאושש מהפציעה שעבר וחזר להפגיז ודאנק של וויטינגטון המצוין קבע 59:69. סקוורר הקפיץ את הקהל המקומי בעוד שלשה, אבל סטול ענה בשתיים משלו ומילבורן הנהדר השלים מהפך ממש לפני סיום הרבע, 74:76.

סקוורר. כיף לראות אותו שוב (צילום: לילך וייס)

מעיין קלע את הסל הראשון ברבע הרביעי ומילבורן סגר ריצת 0:15 מהקו, קלי הגיב בסל לא קל אבל שלשה של סטול הגדילה ל-76:83. שפרד מהקו קבע יתרון שיא של 9 נקודות, לפני שסקוורר ומילר בשתי שלשות מהירות שלחו את גרינברג לפסק זמן ביתרון 82:85 בלבד. וויטינגטון סחט עבירה בניסיון שלשה ומחק את כל הפיגור עם 3 מ-3 מהקו, 85:85 באמצע הרבע הרביעי.

ארצי. עוד מותחן בגן נר (צילום: לילך וייס)

מהלך 3 נקודות של קרופורד החזיר לאדומים את היתרון, אשדוד איבדה כדור חמישי ברציפות וקלי קבע 85:90 אחרי עוד אסיסט של סקוורר. מילבורן עצר ריצת 0:15, אבל קרופורד במהלכים גדולים הגדיל ל-88:94. סטול קלע 1 מ-2 מהקו, אבל כיפר עם שלשה, 94:92. וויטינגטון מנע שוויון בחסימה גדול וקרופורד הוסיף סל ופאול, פמברטון החטיא מעבר לקשת ושלשה של ארצי סגרה עניין, 92:100, 42 שניות לבאזר. סטול הורחק בפאול טכני שהצטרף לבלתי ספורטיבית וקרופורד הגדיל את התוצאה מהקו, 95:103 בסיום.

קלי חוגג על הטבעת (צילום: לילך וייס)

הפועל גלבוע/גליל: וויטינגטון 25 (9-10 מהשדה, 5-5 מהקו, 7 ריבאונדים), מילר 21 (5-13 לשלוש, 6 אסיסטים), קרופורד 18 (6-10 מהשדה, 6-7 מהקו, 5 חטיפות, 4 איבודים), סקוורר 16 (6-9 מהשדה, 8 אסיסטים), קלי 12 (6-10 מהשדה, 8 ריבאונדים, 3 חטיפות), ארצי 7, שוכמן (7 ריבאונדים, 5 איבודים) ואלטיט 2 כ"א. כן שותף: ננקין.

מכבי אשדוד/באר טוביה: סטול 27 (7-11 לשלוש, 6-9 מהקו, 4 חטיפות, 7 איבודים), מילבורן 25 (8-10 לשתיים, 1-5 לשלוש, 6-6 מהקו, 5 אסיסטים, 5 איבודים), שושי (14 ריבאונדים) ושפרד (6-8 מהקו) 10 כ"א, פמברטון 7 (1-5 לשלוש), רוזפלט ומעיין (6 חטיפות) 6 כ"א, פליישר 4. כן שותפו: פלאס ושוטבין.

סקוורר. קאמבק מפואר (צילום: לילך וייס)