שתי קבוצות שפתחו את העונה היטב אך ספגו הפסד כואב במחזור שעבר ייפגשו במוצאי שבת בהיכל הקונכיה בבאר שבע, שם הפועל באר שבע/בני שמעון המקומית תארח את הפועל "בנק יהב" ירושלים (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, ארז גוריון, ניר מאירסון). כריס ג'ונסון שסובל משבר ביד ימין ייעדר כשישה שבועות משורות האורחים.

במחזור שעבר ירדה הפועל באר שבע למאזן 3:3 לאחר הפסד חוץ 105:84 לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה. האדומים מהנגב לא מצאו תשובה למטר השלשות של המארחת והציגו את משחק ההגנה הכי חלש שלהם העונה. סמאג'ה כריסטון רשם 18 נקודות ו-5 אסיסטים וטיילור ברון הוסיף 15.

הפועל ירושלים רשמה לפני שבוע את הפסד הבית הראשון שלה העונה בכל המסגרות, 99:83 להפועל "מול הים" אילת. דשון באטלר קלע 19 נקודות לאדומים, שהציגו יכולת לא אופיינית ולא הצליחו לסגור פערים מהקבוצה החמה של שרון דרוקר. ביום רביעי התאוששה הקבוצה בליגת האלופות עם ניצחון בית 72:86 על דיז'ון, שהעלה אותה למאזן 1:6 בסיום הסיבוב הראשון. ג'ונסון קלע 17 נקודות, במה שהיה אולי משחקו האחרון ב-2018.

השתיים ייפגשו לראשונה במסגרת הליגה הבכירה, אבל לפני פחות משנה (31.12.2017) ביקרה הפועל ירושלים בהיכל הקונכיה במסגרת רבע גמר גביע המדינה. המארחים, אז בליגה השנייה, החזיקו מעמד במשך מחצית אחת לפני שהאורחים מהבירה ברחו לניצחון 62:79. ליאור אליהו רשם 12 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים לירושלים, עמית גרשון קלע 3 שלשות לבאר שבע ועדי כהן סבן הוסיף 2 נקודות מול הקבוצה בה גדל.

גם אחרי שספגה שפל עונתי של 105 נקודות בנס ציונה, הפועל באר שבע מדורגת שנייה בליגה מבחינה הגנתית עם 77.8 נקודות חובה. עד המחזור שעבר, העולה החדשה לא ספגה למעלה מ-76 נקודות באף משחק, אבל בלב המושבה היא חטפה מעל 80 עוד לפני הרבע האחרון. האדומים, שאיבדו 16 כדורים בכל אחד משני המחזורים הראשונים העונה, ירדו מאז ל-9.0 בלבד בממוצע, כולל 8 ו-7 בשני האחרונים.

רוברט רות'בארט ערך בכורה במדי הפועל באר שבע במחזור שעבר וב-12 דקות על הפרקט קלע 13 נקודות, אסף 4 ריבאונדים בהתקפה, חסם 2 זריקות וסיים במדד 15. הסנטר ששיחק בשנתיים האחרונות בליגה הלאומית ובצרפת, עומד על רצף של שלושה ניצחונות על הפועל ירושלים מאז ההפסד הדרמטי נגדה במשחק 5 של רבע גמר הפלייאוף 2016 במדי הפועל ת"א.

המפתח של הפועל ירושלים עד כה בליגה הוא בהגנה: בארבעת הניצחונות היא ספגה 76 נקודות ומטה, בעוד בשני ההפסדים ספגה 101 מגלבוע/גליל ו-99 מאילת. בניצחונות האדומים עצרו את היריבות על 43% לשתיים ו-26% לשלוש וכפו עליהם 16.5 איבודים, בעוד בהפסדים הם ספגו 65% לשתיים ו-51% לשלוש וכפו רק 14.0 איבודים.

תמיר בלאט התאושש משפל עונתי בנקודות (6) ומדד (4-) בהפסד במחזור האחרון בליגה נגד הפועל אילת, עם שיאי עונה בנקודות (15) ובמדד (17) בליגת האלופות בניצחון על דיז'ון, בו עזר להכריע את המשחק עם מהלך מומנטום שעצר מיני-קאמבק צרפתי בדקות הסיום. רכז הנבחרת מדורג בין עשרת המובילים בליגה באסיסטים (4.7), שלשות (2.5) ואחוזים לשלוש (45.5%).

שבוע אחרי ההפסד הכואב להפועל "מול הים" אילת, הייתה הערב (שבת) הפועל "בנק יהב" ירושלים על סף הפסד ליגה נוסף. היא פיגרה אחרי הפועל באר שבע/בני שמעון במשך דקות ארוכות, איבדה את המאמן שלה עודד קטש להרחקה ברבע הרביעי והחטיאה פעם אחר פעם מהקו, אבל ברגע האמת היו לה את תמיר בלאט וג'יימס פלדין שהצילו אותה מהפסד. הרכז היה אחראי לארבעה ריבאונדים בהתקפה ברבע הרביעי ועם הרבה קור רוח כיווץ את ההגנה והשאיר את ג'יימס פלדין לזריקה טובה מעבר לקשת. הגארד מהרפובליקה הדומיניקנית, שהיה מצוין לאורך כל הערב, הוכיח שוב איזה שחקן נהדר הוא וקבר שלשה גדולה עם הבאזר, 88:89 לאדומים מהבירה.

זה לא היה משחק גדול של ירושלים, אבל היא ידעה לקחת אותו בשיניים עם 12 שלשות ו-50 ריבאונדים. ברבע האחרון היא קלעה רק 2 מ-8 מהקו, אבל לקחה 10 ריבאונדים בהתקפה (מתוך 24 במשחק כולו) שבסופו של דבר עשו את ההבדל. פרט לפלדין (28 נקודות) ותמיר בלאט (6 מ-8 לשלוש ו-8 אסיסטים), האדומים נהנו ממשחק גדול של טיישון תומאס, שקלע 18 נקודות, הוריד 19 ריבאונדים וחסם 3 זריקות. הפורוורד החטיא 4 זריקות עונשין קריטיות ברבע הרביעי, אבל למזלו פלדין השכיח את הפספוסים בשלשה גדולה.

מהעבר השני, באר שבע רושמת הפסד שלישי העונה בפער של 2 נקודות ומטה, כולם מול "הגדולות" של הליגה. סמאג'ה כריסטון הפנטסטי הגיע ל-28 נקודות כבר בדקה השנייה של המחצית השנייה, אבל הוסיף רק עוד 3 עד לסיום. ג'אקים דונאלדסון לקח 18 ריבאונדים וכמעט היה גיבור הערב עם טיפ אין בשניות הסיום שנתן לבאר שבע את היתרון בפעם האחרונה. טראוויס ווריק בלט גם כן עם 18 נקודות, ארבע שלשות וארבע חטיפות.

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם כריסטון, קולמן, ווריק, ברון ודונאלדסון, ירושלים עם בלאט, אוחיון, באטלר, תומאס ואואנס. שלשה של באטלר וסל של אואנס בצבע נתנו לירושלים 0:5 מהיר. דונאלדסון קלע נקודות ראשונות מהקו, ווריק וכריסטון צלפו מבחוץ והפכו ל-7:9. בלאט ופלדין הגיבו בשלשות משלהם, אבל ווריק וכריסטון המשיכו את החגיגה וסווינג בליי אפ יפה במתפרצת סגר ריצת 0:12 בדרך לפער דו-ספרתי בסיום הרבע, 15:25.

כריסטון. שלוש שלשות ברבע הראשון (צילום: דני מרון)

צ'וברביץ' קטע את הבצורת ו-13 נקודות ללא מענה בשני סלים רצופים, אבל דונאלדסון ורות'בארט שמרו על פער דו-ספרתי, 19:30. שלשה של בלאט החלה ריצת 0:7 ואליהו צימק ל-4 בלבד, שלשה של ברון קבעה 26:33. פלדין ובלאט להטו מעבר לקשת וב-12 נקודות משותפות השוו, אבל ווריק החזיר מיד את ההולכה בשלשה, 36:39. פלדין החם השלים מהפך, אבל ברון שוב היה במקום כדי לעצור את התנופה של האורחים במהלך סל ופאול ואסיסט לרות'בארט, 42:46. כריסטון הגיע ל-20 נקודות בשתי קליעות עונשין, פלדין קלע 1 מ-2 מהקו, אבל ביצע פאול בלתי ספורטיבי על אייזנהארט שחתם את המחצית ביתרון 43:49.

פלדין. החזיר את האורחים לעניינים (צילום: דני מרון)

כריסטון לא התקרר אפילו קצת בהפסקת המחצית ועם 8 נקודות בפחות משתי דקות החזיר את הפער לדו-ספרתי, 45:57. תומאס קלע שני סלים רצופים ואליהו סגר ריצת 0:6, ווריק שוב ענה בשלשה, 51:60. ירושלים העלתה את האגרסיביות, הגיעה לזריקות עונשין רבות ולאט לאט סגרה את הפער, רות'בארט קבע 61:66. שלשות של טימור ובלאט השלימו מהפך, אבל ווריק אמר את המילה האחרונה ברבע, 67:68 לבאר שבע.

ווריק. עוד משחק נהדר לגארד (צילום: דני מרון)

סווינג חדר יפה לסל קל, קטש הורחק בשתי עבירות טכניות ושלשה של ברון הגדילה ל-67:74. שלשה של בלאט וסלים של תומאס קירבו את ירושלים בחזרה, כריסטון קבע 75:79 מהקו. פלדין צלף מטווח עצום ובהתקפה הבאה השווה עם 1 מ-2 מהקו, כריסטון מצא את ווריק באסיסט גדול, 79:81. אליהו השווה בגויאבה ובלאט השאיר את תומאס לדאנק קל, 81:83 לירושלים, שלוש דקות לסיום.

תומאס. דאבל-דאבל מפלצתי (צילום: דני מרון)

ברון וכריסטון החטיאו, אבל דונאלדסון קטע רצף החטאות בטיפ אין חשוב, 83:83. בראון סחט עבירה אבל קלע רק את השנייה מהקו, כריסטון החטיא מבחוץ וקולמן איבד אחרי ריבאונד התקפה, פלדין איבד ובלאט הוריד ריבאונד התקפה שלישי ברבע, תומאס הוריד עוד כדור חוזר אחרי החטאה של אליהו אבל גם בראון החטיא. ברון סחט עבירה במגרש הפתוח והחזיר את היתרון בשתי קליעות עונשין, 84:85, 27 שניות לסיום. יונתן אלון ביקש פסק זמן, פלדין החטיא ותומאס לקח ריבאונד גדול, קלע וגם סחט עבירה, אבל החטיא את הבונוס, 85:86, 20 שניות לסיום. כריסטון רץ מהר לצד השני, סחט עבירה וקלע גם הוא רק אחת, אבל דונאלדסון תיקן בנגיעה, 86:88. תומאס הלך חזק לסל ושוב נעצר רק בעבירה, אבל החטיא פעמיים. הכדור נשאר אצל ירושלים ל-4 שניות אחרונות, בלאט חדר, משך אליו את ההגנה והוציא החוצה לפלדין, שרגע לפני הבאזר קבר שלשת ניצחון גדולה, 88:89 לירושלים.

פלדין חוגג, באר שבע בהלם (צילום: דני מרון)

הפועל באר שבע/בני שמעון: כריסטון 31 (20 במחצית, 5-11 לשלוש, 3-9 לשתיים, 10-13 מהקו, 4 אסיסטים), ווריק 18 (4-7 לשלוש, 3-4 לשתיים, 4 חטיפות), ברון 13 (4-12 מהשדה, 7 אסיסטים), סווינג 9 (3-11 מהשדה, 6 ריבאונדים), דונאלדסון (3-13 מהשדה, 18 ריבאונדים) ורות'בארט 8 כ"א, אייזנהארט 1. כן שותפו: גרשון וקולמן.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: פלדין 28 (4-9 לשלוש, 6-9 מהקו), בלאט (6-8 לשלוש, 8 אסיסטים) ותומאס (8-10 מהשדה, 2-6 מהקו, 19 ריבאונדים, 3 חסימות) 18 כ"א, אליהו 7 (6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), בראון (1-6 מהשדה), צ'וברביץ' ואואנס 4 כ"א, טימור ובאטלר (1-8 מהשדה, 7 ריבאונדים) 3 כ"א. כן שותף: אוחיון.

חיבוקים ירושלמים בכל פינה. ניצחון סופר דרמטי (צילום: דני מרון)