המחזור ה-11 של ליגת ווינר סל ייצא הערב (רביעי) לדרך בהיכל בגין במשחק בין שתי הקבוצות הכי דרומיות בליגה: הפועל "מול הים" אילת והפועל באר שבע/בני שמעון (18:45, שידור משולב בערוץ STARS5, שופטים: דוד רומנו, ליאור ביניש, יואב לובושיץ).

רפי מנקו חתם בהפועל אילת עד תום העונה והוא צפוי לערוך הופעת בכורה. יהונתן שולדבראנד ולנזל סמית' ג'וניור הפצועים צפויים להיעדר שבועיים נוספים. סילאס מלסון חתם בהפועל באר שבע/בני שמעון על חוזה זמני כמחליף לסמאג'ה כריסטון הפצוע והוא צפוי לערוך הופעת בכורה. עמית זיס הצטרף לקבוצה מהפועל חיפה ותפס בסגל את מקומו של הקפטן אוהד כהן.

שתי הקבוצות עלו לרבע גמר הגביע בתחילת השבוע. הפועל אילת התגברה על הסגל הקצר ורשמה ניצחון חוץ 88:97 על בני "רב-בריח" הרצליה, עם 24 נקודות של סולימן בריימו ו-19 של ג'יי.פי טוקוטו, הפועל באר שבע לא התרגשה גם היא ממכת פציעות ועלתה סיבוב עם 83:93 ביתי על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה. ג'ורדן סווינג, שנמצא בכושר קליעה נהדר, הצטיין עם 31 נקודות וחמש שלשות, טיילור ברון הוסיף 19 ו-8 אסיסטים.

המשחק בין שתי הקבוצות הכי דרומיות בליגה מהווה גם מפגש צמרת של מוליכי הסטטיסטיקה האישית: אלייז'ה בראיינט הוא מלך הסלים (21.4 נקודות) והמדד (23.6), ג'אקים דונאלדסון הוא מלך הריבאונדים עם 9.7 למשחק ואבי בן שימול הוא מלך האסיסטים גם השנה עם 6.8 בממוצע. בנוסף, טיילור ברון מדורג ראשון בדקות (36.0), בעוד בראיינט שני עם 34.4 למשחק.

הפועל אילת מגיעה למשחק עם רצף של שמונה ניצחונות בכל המסגרות: שבעה בליגה ואחד בגביע. שיא המועדון של אילת עומד על תשעה ניצחונות ליגה רצופים, בסיבוב השלישי של עונת 16/17. מהסגל של הקבוצה אז נותרו רק ארבעה שחקנים בליגת ווינר סל – שלושה מהם יהיו נוכחיים גם הפעם: רפי מנקו שחזר לסגל המקומי וחנן קולמן ורוברט רות'בארט האורחים.

פרדריק בורדיון, שחקן הרוטציה היחיד שממשיך באילת מהעונה שעברה, נמצא בכושר נהדר ובשלושת מחזורי הליגה האחרונים הוא תורם 9.0 נקודות (6 מ-12 לשלוש במצטבר) ב-23.3 דקות בממוצע מהספסל. בתחילת השבוע, בניצחון הגביע בהרצליה, הוא עלה לראשונה העונה בחמישייה ונח רק ל-11 שניות, במשחק פנטסטי שלו בו רשם 12 נקודות (4-5 מהשדה, 3-3 מהקו), 3 חטיפות, 2 חסימות ומדד 20.

לראשונה מאז שני מחזורי הפתיחה, הפועל באר שבע מחזיקה ברצף ניצחונות: 70:87 על מכבי אשדוד במחזור האחרון בליגה ו-83:93 על עירוני נס ציונה בשמינית גמר הגביע. בשני המשחקים האלו הקבוצה קלעה מצוין מעבר לקשת: 15 שלשות ב-46% בליגה ו-14 שלשות ב-42% בגביע. למרות שחסרה את סמאג'ה כריסטון וטראוויס ווריק, שני הגארדים הפותחים שלה, היא מסרה 27.5 אסיסטים בצמד הניצחונות לעומת 12.0 איבודים בלבד.

עדי כהן סבן, שממשיך עם הפועל באר שבע מהעונה שעברה, שותף ל-14 דקות בלבד במצטבר בשמונת המחזורים הראשונים ורשם מדד ממוצע של 1.0-. עם זאת, בשלושת המחזורים האחרונים הוא חזר לרוטציה וב-22.0 דקות למשחק תרם 4.7 נקודות ו-4.0 אסיסטים, כולל שיאי עונה בליגה בנקודות (7), אסיסטים (6) וחטיפות (4) בניצחון על אשדוד במחזור שעבר. הרכז המחליף המשיך את המומנטום גם בגביע עם 9 נקודות, 4 אסיסטים, 3 חטיפות ומדד 14 נגד נס ציונה.

שלושה ימים לפני שתארח את מחזיקת הגביע הפועל "יונט" חולון במשחק המרכזי של שלב רבע הגמר, האריכה הערב (רביעי) הפועל "מול הים" אילת את רצף הניצחונות שלה בכל המסגרות לתשעה עם 66:88 ביתי על הפועל באר שבע/בני שמעון, שסיימה את הסיבוב הראשון במאזן שלילי.

המארחים סבלו מערב קליעה חלש מאוד וכמעט לא זרקו מעבר לקשת (4 מ-15), אבל סולימאן בריימו וג'יי.פי טוקוטו היעילים העניקו להם יתרון גדול ומשמעותי בנקודות בצבע (20:52) ודאגו ליתרון דו-ספרתי לאורך רוב המחצית השנייה. רפי מנקו חזר לבכורה מחודשת בשורות הקבוצה וגם יהונתן שולדבראנד שב מהיעדרות, בעוד לנזל סמית' ג'וניור צפוי להישאר בחוץ תקופה נוספת עם פציעה בידו. פרדריק בורדיון שוב עלה בחמישייה והיה האקס-פקטור עם הגנה חזקה ועזרה בניהול המשחק.

אחרי שני ניצחונות בית בהם הורידה מבול של שלשות, באר שבע התקשתה מאוד בקליעה ולראשונה היה ניכר שהיא מתגעגעת לצמד סמאג'ה כריסטון וטראוויס ווריק הפצועים. סילאס מלסון, שרק הצטרף לקבוצה, רשם הופעת בכורה אבל עוד לא ממש השפיע על המשחק. ג'ורדן סווינג וטיילור ברון היו רחוקים מהיכולת של המשחקים הקודמים וכדי לעלות לחצי גמר הגביע במוצ"ש, רמי הדר יהיה חייב את שניהם בתצוגה טובה בהרבה.

רות'בארט מקבל פרחים מקבוצתו לשעבר (צילום: יוד צילומים אילת)

מהלך המשחק

אילת פתחה בחמישייה עם בן שימול, בורדיון, בראיינט, טוקוטו וזלמנסון, באר שבע עם קולמן, סווינג, ברון, דונאלדסון ורות'בארט. סווינג קלע את הסל הראשון במשחק, אבל הדקות הראשונות היו של המארחים, שלא ספגו אף נקודה נוספת עד אמצע הרבע ובהובלת בראיינט עלו ל-2:6. כהן סבן הכניס כרגיל אנרגיות מהספסל ושלשות של קולמן וסווינג החזירו את האדומים לקצב בהתקפה בדרך ליתרון 9:12. סלים של בראיינט וטוקוטו הפכו בחזרה, אבל המילה האחרונה ברבע הייתה של כהן סבן שקבע 14:15 בשלשה.

זלמנסון. פתיחת הגנתית בהיכל בגין (צילום: יוד צילומים אילת)

מלסון קלע נקודות בכורה בישראל מהקו, אבל בן שימול בשני סלים רצופים החל ריצת 0:6 ובריימו קבע 17:20. קרביץ ורות'בארט השאירו את האדומים קרובים, אבל בריימו בדקות טובות מאוד הגדיל ל-21:27. סלים של דונאלדסון ורות'בארט שוב קירבו את באר שבע, אלא שהמומנטום נשאר תכול ושולדבראנד בסל ופאול קבע 27:36. קליעת עונשין בודדת של דונאלדסון חתמה את המחצית, 28:36 למארחים.

דונאלדסון מחפש את המסירה (צילום: יוד צילומים אילת)

בראיינט חזר טוב מהפסקת המחצית ודאג להשיב את הפער לדו-ספרתי, סווינג וברון צימקו ל-42:36. אילת התקשתה מאוד בקליעה מעבר לקשת, אבל הגיעה בקלות יותר לצבע וטוקוטו קבע 40:50 מהקו. שלשה של ברון ואסיסט נהדר שלו לרות'בארט חתכו את הפער בחצי, אבל פאול וסל של בריימו ושלשה של בורדיון – השנייה בלבד של המארחים – שלחה את הדר לפסק זמן בפיגור 56:45. גרשון קבר שלשה מטווח NBA, בריימו הגיב בחדירה יפהפייה ומנקו בקליעה קשה בסיבוב ממש עם הבאזר קבע 48:60 אחרי 30 דקות.

בראיינט מנסה לחדור לתוך הקשת (צילום: יוד צילומים אילת)

מנקו קיבל ביטחון מהסל של סוף הרבע הקודם וקלע אחד נוסף, ברון וסווינג הורידו בחזרה לחד-ספרתי, אבל טוקוטו קלע מהקו ובן שימול פתח הגדיל ל-53:66. גרשון צלף עוד שלשה קשה, אבל בן שימול המשיך לחלק אסיסטים נהדרים וטוקוטו בסל אקרובטי עם עבירה הגדיל כבר ל-56:73. שלשה של מנקו חתמה ריצת 0:12, גרשון עוד עצר את הבצורת בשלשה אבל אלי הופ מדהים של טוקוטו פלוס עבירה קבע 59:81. שני המאמנים נתנו מנוחה לכוכבים ודקות לשחקני הספסל, מלסון קלע סל ראשון ואינדיק באסיסט יפה לבריימו ביד שמא שם את הדובדבן על הקצפת, 66:88 בסיום.

טוקוטו. דאבל-דאבל וניצחון נוסף (צילום: יוד צילומים אילת)

הפועל "מול הים" אילת: טוקוטו (10 ברבע האחרון, 5-10 מהשדה, 9-10 מהקו, 9 ריבאונדים) ובריימו (8-10 מהשדה) 19 כ"א, בראיינט 15 (5-10 מהשדה, 5-6 מהקו), בורדיון 11 (3-3 לשתיים, 1-5 לשלוש, 6 אסיסטים), מנקו 9, זלמנסון ובן שימול (3-5 מהשדה, 9 אסיסטים) 6 כ"א, שולדבראנד 3. כן שותפו: כהן ואינדיק.

הפועל באר שבע/בני שמעון: סווינג 13 (5-13 מהשדה, 4 אסיסטים), גרשון 12 (3-5 לשלוש), ברון 11 (3-8 לשתיים, 1-6 לשלוש), רות'בארט 10 (5-8 מהשדה, 7 ריבאונדים), כהן סבן (5 אסיסטים) וקולמן (1-5 לשלוש) 5 כ"א, מלסון (1-5 מהשדה) ודונאלדסון (7 ריבאונדים) 4 כ"א, קרביץ 2. כן שותפו: אייזנהארט, זיס ואליאס-פור.

שחקני אילת חוגגים ביציע בסיום (צילום: יוד צילומים אילת)