שתי השכנות הכתומות מהשפלה יגיעו הערב (רביעי) לדרבי האיזורי כששתיהן במומנטום חיובי: עירוני "חי מוטורס" נס ציונה אחרי שברחה מהתחתית ומכבי ראשל"צ לאחר שהעפילה לחצי גמר גביע המדינה (20:20, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, ליאור ביניש, רותם קוזה). לפני המשחק יקבלו טל דן ונדב זילברשטיין את תארי שחקן ומאמן חודש דצמבר בליגת ווינר סל. הפורוורד יקבל גם מילגת לימודים בסך 1,000 דולרים מתנת רענן כץ.

במחזור שעבר השלימה נס ציונה חודש מושלם בליגה עם שלושה ניצחונות משלושה משחקים, לאחר שגברה על בני "רב-בריח" הרצליה 79:81. דקוואן קוק קלע 19 נקודות, גארי בראון-רמירז הוביל את המהפך במחצית השנייה עם 18 נקודות. הכתומים אמנם הודחו מגביע המדינה בשמינית הגמר, אבל גם בליגה וגם ביורופקאפ הם שיפרו מאוד עמדות לאחרונה.

מכבי ראשל"צ יוצאת למשחק חוץ אחרי שלושה ניצחונות בית יפים מאוד: 66:98 על עירוני נהריה בשמינית גמר גביע המדינה, 99:107 על הפועל גלבוע/גליל לאחר שתי הארכות בליגה ו-77:88 על מכבי "FOX" ת"א ברבע גמר הגביע. איגור קולשוב קלע 18 נקודות בשני המשחקים, אלכס המילטון המשיך בהתאקלמות המהירה שלו עם 19 נקודות, 6 אסיסטים ו-4 חטיפות מול גלבוע.

שמונה מתוך 13 המפגשים בין הקבוצות בליגה הבכירה בכל הזמנים הסתיימו בניצחונות חוץ: לראשל"צ מאזן חיובי בלב המושבה ולנס ציונה מאזן חיובי בבית מכבי. בשני המפגשים האחרונים ביניהן, נס ציונה חוללה מהפך מרשים: בסיבוב השלישי אשתקד היא יצאה מפיגור של 20 נקודות לניצחון 91:101, בסיבוב הראשון העונה היא מחקה מינוס 10 במהלך הרבע האחרון עם ריצת 4:21 וניצחה 84:90.

לאחר הניצחון בראשל"צ במחזור הראשון ספגה נס ציונה חמישה הפסדי ליגה רצופים, אבל מאז היא ניצחה בארבעה מחמשת האחרונים ונכון להיום יש לה את רצף הניצחונות הפעיל השני באורכו בליגה אחרי זה של אילת (שלושה). בשני המחזורים האחרונים מסרו שחקניו של נדב זילברשטיין 21.0 אסיסטים מול 10.0 איבודים בלבד, בעוד לפני כן הם רשמו ממוצעים של 18.0 אסיסטים לעומת 14.8 איבודים.

גארי בראון-רמירז הצטיין בשני המחזורים האחרונים עם 18.5 נקודות, 8.0 ריבאונדים ומדד 21.0. הרכז הפורטו-ריקני קלע בדו-ספרתי בכל אחד מחמשת המחזורים האחרונים, בהם צלף 12 מ-20 לשלוש, בעוד לפני כן העונה דייק בליגה רק 3 מ-16 מעבר לקשת. בסיבוב השלישי אשתקד הוא קבע מול ראשל"צ שיאי קריירה בנקודות (32), שלשות (6) ומדד (38), בסיבוב הראשון העונה הוא רשם מולה שיאי עונה בנקודות (23), ריבאונדים (10 – שווה לשיא הקריירה) ומדד (34).

לראשונה מאז שזכתה בגביע ווינר סל, מכבי ראשל"צ מחזיקה ברצף של שלושה ניצחונות בכל המסגרות: 66:98 על עירוני נהריה בשמינית גמר הגביע, 99:107 דרמטי לאחר שתי הארכות מול גלבוע/גליל במחזור שעבר ו-77:88 על מכבי ת"א ברבע גמר הגביע. במחזור שעבר קלעה הקבוצה שיא עונתי של 31 מ-38 מהקו (81.6%), עלתה מהמקום האחרון באחוזי עונשין בליגה (65.0% עונתי) והורידה לשם את נס ציונה (64.5%).

אחרי עשרה משחקים בחד-ספרתי, אדם אריאל השווה במחזור האחרון של הסיבוב את שיא הקריירה שלו עם 18 נקודות (4-7 לשלוש, 3-4 לשתיים). לפני כן העונה הוא עמד על 3.7 נקודות בממוצע ורק סל אחד לשתיים משבעה ניסיונות. משחקו החלש ביותר העונה של הסווינגמן היה בהפסד לנס ציונה במחזור הראשון: 0 נקודות, 0 מ-5 מהשדה ומדד 6-.

מכבי ראשל"צ סגרה את 2018 בטעם טוב והערב (רביעי) פתחה גם את 2019 ברגל ימין. החבורה של גיא גודס כמעט בעטה בדלי כאשר איבדה יתרון 13 בדקות הסיום, אבל למזלה שוב היה לה בהארכה את אלכס המילטון הנהדר, שעם מהלכים גדולים של ווינר אמיתי העניק לה ניצחון רביעי ברציפות בכל המסגרות, 93:95 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה.

המילטון היה אחראי לאסיסט לשלשה המנצחת של אדם אריאל בבאר שבע, להכרעת המותחן מול גלבוע/גליל עם 9 נקודות בהארכה השנייה וגם לניצחון הערב עם סל קשה שסיים את הנדנדה. פרט אליו, קמרון לונג היה מצוין עם 20 נקודות ופלוס-מינוס גבוה (13+) ודיימון סימפסון הוסיף 14 ו-9 ריבאונדים מול האקסית. גיא גודס מסמן וי נוסף, אבל יש לו גם לא מעט סיבות לדאגה: רק 4 שלשות ב-17%, 14 החטאות עונשין ושוב הסתבכות מול לחץ של היריבה בדקות הסיום.

נס ציונה ביצעה קאמבק מדהים כאשר מחקה פיגור 13 באמצע הרבע האחרון וכפתה הארכה מסל של שחקן החודש, טל דן, אבל בחמש הדקות הנוספות לא השכילה לנצל את המומנטום כדי לבנות יתרון משמעותי. כריס דאו, אדריכל הקאמבק שקלע 28 נקודות ב-28 דקות, החטיא זריקה קשה בפיגור נקודה בסיום ההארכה. גולן גוט ודקוואן קוק הוסיפו 16 כ"א למארחים, שנעצרו לאחר שלושה ניצחונות ליגה רצופים.

דן וזילברשטיין מקבלים את תארי שחקן ומאמן החודש (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

נס ציונה פתחה בחמישייה עם בראון-רמירז, גוט, קוק, דן ולי, ראשל"צ עם המילטון, לונג, קולשוב, סטיבנס ושגב. סטיבנס קלע את 6 הנקודות הראשונות של ראשל"צ וכשהוא לא קלע הוא מצא את קולשוב לדאנק, 4:8. סטיבנס המשיך לחגוג בצבע, הגיע לדו-ספרתי תוך שש דקות וקבע פער דו-ספרתי, 5:16. כדיר קצת עצר את הריצה ושלשות של דאו וקוק חתמו את הרבע בפיגור 20:14.

סטיבנס על הפרקט, דן דוהר קדימה (צילום: עודד קרני)

סימפסון קלע את הסל הראשון של הרבע השני, המילטון הוסיף דאנק ולונג פתח מחדש פער דו-ספרתי, 16:26. קוק החל ריצת 0:7 נגדית, אבל סימפסון בסל ופאול קבע 23:29. בראון-רמירז עלה על הלוח וקליעות עונשין של גוט ולי הורידו נקודה, המילטון מיד מצא את סטיבנס לדאנק קל, 30:33. לונג שמר על היתרון, דאו שוב צימק אבל סל של אריאל וחסימה של המילטון שלחו את ראשל"צ להפסקה ביתרון 35:39.

שגב חוסם ללונג (צילום: עודד קרני)

נס ציונה חזרה אגרסיבית יותר מהפסקת המחצית, גוט ולי קלעו מהקו ודן מחק את כל ההפרש, 41:41. לונג וקולשוב החזירו את היתרון פעמיים, בראון-רמירז כבר השלים מהפך אבל בלייזר בשלשה הראשונה של הכתומים אחרי 14 החטאות וטישמן בסל קשה החזירו ל-48:51. גוט צימק, אלא שסימפסון נכנס לזון עם מהלכים פנטסטיים בשני צידי המגרש שהניבה ריצת 0:6 פרטית ואריאל בתיקון אווירי נפלא קבע 50:59 אחרי 30 דקות.

גוט מחפש את המסירה מול המילטון (צילום: עודד קרני)

שלשה של בלייזר סגרה 11 נקודות ללא מענה וקבעה יתרון שיא, 50:62. כאן התעורר לחיים קוק, שקלע 9 נקודות מהירות וצימק את הפער ל-2 בלבד, אלא שהמילטון הגיב עם 6 נקודות תוך דקה, הוסיף חסימה אדירה על לי וקולשוב הוביל מתפרצת שהסתיימה בשלשה של לונג, 64:75. פסק זמן של זילברשטיין לא הצליח לעצור את הריצה ולונג השלים ריצת 0:11 נוספת, אבל שלשה של גוט וסל ופאול של בראון-רמירז החזירו את נס ציונה לתמונה, 77:70. דאו שלח את גודס לפסק זמן עם סל נוסף וגוט סגר 9 נקודות רצופות מהקו, אבל קולשוב שכמעט איבד הצליח לסחוט עבירה הגדיל ל-73:79 מהקו. דאו הגיב בסל גדול, קולשוב תיקן החטאה של המילטון אבל דאו בסל ופאול הוריד ל-81:78. המילטון הוריד שניות יקרות מהשעון וסחט עבירה, אבל קלע רק 1 מ-2 מהקו ובצד השני ביצע עבירה על ניסיון שלשה של דאו, שקלע את 2 הראשונות, החטיא את השלישית אבל גוט לקח ריבאונד ודן השווה ל-82:82 בסל גדול, 10 שניות לסיום. המילטון קיבל הזדמנות לנצח, אבל הזריקה שלו נעצרה בטבעת, 82:82 – הארכה.

דן ודאו. קאמבק מדהים (צילום: עודד קרני)

דאו השלים את המהפך בשתי קליעות עונשין, סימפסון החטיא פעמיים מהקו ויצא בעבירה חמישית, אבל גם דן השאיר שתי נקודות על הקו ולונג הוריד ל-84:83. דאו הלוהט הוסיף עוד שני סלים גדולים, אבל המילטון מהקו ולונג מעבר לקשת השוו שוב, 88:88. דאו החטיא מבחוץ, גוט ביצע פאול חמישי ושגב הפך מהקו, 88:90. בראון-רמירז המשיך את הנדנדה בשלשה יפה, לונג ענה בחדירה וסיומת ביד שמאל, 91:92. פיטשון תיקן החטאה של דן וקלע סל בכורה ברגע קריטי, קוק חטף אבל החטיא מבחוץ והמילטון בסל גדול במעבר קבע 93:94 לראשל"צ, 22 שניות לסיום. זילברשטיין ביקש פסק זמן, דאו הוריד את השעון אבל החטיא מחצי מרחק. המילטון הגיע ראשון לריבאונד וקלע עוד נקודה מהקו, דן איבד את הכנסת הכדור וראשל"צ חגגה, 93:95.

המילטון. שוב גיבור המאני טיים (צילום: עודד קרני)

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: דאו 28 (7-8 לשתיים, 2-5 לשלוש, 8-9 מהקו), גוט (1-5 לשלוש, 5-6 מהקו, 6 ריבאונדים) וקוק (3-9 לשלוש, 13 ריבאונדים) 16 כ"א, דן 10 (7 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 5 איבודים), לי (2-7 מהשדה, 4-8 מהקו, 6 ריבאונדים) ובראון-רמירז (3-9 מהשדה, 5 איבודים) 8 כ"א, כדיר 5, פיטשון 2. כן שותף: ברנדוויין.

מכבי ראשל"צ: המילטון 21 (8-14 לשתיים, 0-5 לשלוש, 5-8 מהקו, 6 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 3 חסימות), לונג 20 (2-7 לשלוש, 6-7 מהקו, 3 חטיפות), סימפסון 14 (5-6 מהשדה, 4-10 מהקו, 9 ריבאונדים), סטיבנס 12 (6-12 מהשדה, 7 ריבאונדים), קולשוב 10 (4-6 לשתיים, 0-3 לשלוש, 3 חטיפות), בלייזר 8 (2-8 מהשדה), שגב ואריאל (6 ריבאונדים) 4 כ"א, טישמן 2.

קולשוב ושגב חוגגים ניצחון דרמטי (צילום: עודד קרני)