פעמיים העונה כבר גברה מכבי ראשל"צ על עירוני נהריה בפער דו-ספרתי: אחת בסיבוב הראשון ואחת בשמינית גמר הגביע. הערב (שני) ינסו הסגולים להמשיך את התנופה תחת אריק אלפסי ולנצח גם את הכתומים במשחק בית חשוב עבורם (18:30, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, ליאור ביניש, דוד קולנגי). ג'ורדן קרופורד נרשם בסגל וצפוי לערוך הופעת בכורה בשורות המארחת.

במחזור שעבר טיפסה עירוני נהריה מעל הקו האדום לאחר ניצחון חוץ 61:63 על בני "רב-בריח" הרצליה. הסגולים הציגו את משחק ההגנה הכי טוב שלהם העונה, כמעט הסתבכו בסיום אבל ידעו לשמור על הניצחון בשיניים בזכות הופעה טובה של איגור נסטרנקו (14 נקודות ו-8 ריבאונדים) ויפתח זיו (11 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים).

מכבי ראשל"צ המשיכה את המומנטום הנהדר שלהם עם ניצחון בית 72:77 על הפועל "בנק יהב" ירושלים. קמרון לונג קלע 17 נקודות והוביל ריצת 0:6 בסיום עם מהלכים פנטסטיים בשני צידי המגרש, אלכס המילטון הוסיף 16 נקודות למנצחים.

עירוני נהריה ומכבי ראשל"צ מדורגות אחרונות בליגה באחוזי קליעה מעבר לקשת: 28.4% לסגולים, 26.5% לכתומים. במפגש הקודם ביניהן נרשמו 42 החטאות לשלוש – רק במשחק אחד העונה (בין מכבי אשדוד להפועל ירושלים) היו יותר פספוסים מבחוץ: ראשל"צ קלעה 6 מ-29 מדאון טאון (21%), נהריה 7 מ-26 (27%). ראשל"צ השיגה במשחק את ניצחונה הראשון העונה, 58:75 עם 14 של לונג ו-13 של עוז בלייזר.

שני הניצחונות האחרונים של נהריה הושגו בחוץ, בעוד בבית היא לא ניצחה מאז המחזור הרביעי (76:85 על עירוני נס ציונה). במשחק הבית האחרון של הסגולים הם ספגו את ההפסד השני הכי גבוה שלהם העונה בליגה, 86:61 להפועל באר שבע. מאז מינויו של אריק אלפסי, נהריה ספגה 78 נקודות ומטה בכל שלושת משחקיה, כולל שיא עונתי של 61 בלבד במחזור שעבר בהרצליה.

איגור נסטרנקו רשם מדד 14+ בארבעה מששת המחזורים האחרונים ובשבוע שעבר הוביל את קלעי נהריה עם שיא עונתי של 14 נקודות בניצחון בהרצליה. הסנטר, שגדל במכבי ראשל"צ ושיחק בה שש עונות בבוגרים, נעצר מולה בסיבוב הראשון בפעם היחידה העונה ללא נקודות ובמדד שלילי (2-). בשלושת המשחקים מול הכתומים אשתקד הוא היה מצוין עם 11.3 נקודות, 7.3 ריבאונדים ומדד 16.3 בממוצע.

מאז המפגש עם עירוני נהריה בשמינית גמר הגביע (66:98 לכתומים), מכבי ראשל"צ עומדת על רצף הניצחונות הכי ארוך כיום מבין קבוצות הליגה: חמישה ניצחונות בכל המסגרות. מאז מינויו של גיא גודס, הכתומים הפסידו רק פעמיים מתוך שמונה משחקים בליגה ובגביע: בבית לחולון ובחוץ להרצליה. בכל אחד מארבעת ניצחונותיה האחרונים בליגה הגיעה הקבוצה ליותר מ-30 זריקות עונשין: 35 בבאר שבע, 38 נגד גלבוע/גליל, 35 בנס ציונה ו-31 נגד הפועל ירושלים.

 בשלושת משחקיו עד כה הוריד דיימון סימפסון 23 ריבאונדים ב-51 דקות על הפרקט – כדור חוזר כמעט כל שתי דקות. הגבוה הוותיק עומד על ממוצע ריב' ההתקפה הגבוה ביותר בליגה: 4.3 למשחק. במשחקו הראשון העונה בליגה הוא נעצר על 6 נקודות, 6 ריבאונדים ומדד 0, אך בשני המשחקים מאז עלה ל-11.0 נקודות, 8.5 ריבאונדים ומדד 16.5.

המסע של מכבי ראשל"צ ממעמקי התחתית אל חבורת הצמרת נמשך. הקבוצה של גיא גודס, שעד לא מזמן הסתכלה בחשש גדול לעבר הקו האדום, השיגה הערב (שני) את ניצחונה השישי ברציפות, 75:89 בחוץ על עירוני נהריה וחזרה לראשונה מאז המחזור הרביעי למאזן של 50% הצלחה: שבעה ניצחונות מול שבעה הפסדים.

אחרי מחצית ראשונה פושרת בהגנה, ראשל"צ לחצה על הדוושה ברבע השלישי ועם ריצת 3:18 הכריעה מעשית את המשחק. איתי שגב השווה את שיא הקריירה שלו עם 15 נקודות, אלכס המילטון שוב היה מצוין עם 18 נקודות ו-7 אסיסטים והכתומים השיגו יתרון משמעותי בנקודות בצבע (30:46) ובמתפרצות (8:21). דשון סטיבנס סגר ערב שקט ויעיל מתחת לסלים עם 15 נקודות, 10 ריבאונדים ו-4 אסיסטים.

עין שרה היה סגול מתמיד הערב וכ-2,500 אוהדים מקומיים קיוו לראות את הקבוצה שלהם חוזרת לנצח גם בבית, אבל אחרי מחצית ראשונה טובה, המקומיים נחלשו מאוד. דגן יבזורי להט עם 17 נקודות במשחקו הטוב ביותר העונה וג'ורדן קרופורד הרשים בבכורה שלו אחרי תקופה לא קצרה בחוץ עם 13 נקודות, 5 אסיסטים וכמה סלים משוגעים שנתנו לאריק אלפסי הרבה תקווה לקראת ההמשך.

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם זיו, קרופורד, הנרי, אלן ונסטרנקו, ראשל"צ עם המילטון, לונג, קולשוב, סטיבנס ושגב. נסטרנקו ושגב החליפו הוקים יפים בהתקפות הראשונות, לונג קלע מעבר לקשת וקרופורד השיב עם השלשה הראשונה שלו בארץ, 5:5. דאנק של שגב נתן את האות לריצת 2:10 של האורחים, אותה חתם המילטון בדאנק נוסף, 7:15. אלפסי ביקש פסק זמן ממנו חזרו הסגולים עם 6 נקודות ללא מענה וזיו צימק ל-15:13 ששלח את גודס לפסק זמן משלו. סימפסון הצטרף לרשימת הקלעים, משגב הגיב בשלשה ופולאנד השווה, לפני שטישמן בסל ופאול קבע 18:21. קרופורד המשיך להרשים וביחד עם פולאנד הפך עד תום הרבע ל-24:26.

יבזורי ומשגב סוגרים את אריאל (צילום: לילך וייס)

יבזורי פתח את הרבע השני בשלשה, שגב ובלייזר השוו אבל יבזורי בשלשה נוספת קבע 29:32. לונג וסטיבנס החזירו את היתרון לכתומים, יבזורי הלוהט הגיע לשיא עונתי והשווה, המילטון מעבר לקשת קבע 37:40. הכתומים שמרו על יתרון קטן בדקות טובות של לונג, אבל הנרי שהיה שקט עד אז קבר שלשה וקרופורד בפייד אוויי בסיבוב סגר את המחצית בשוויון 46:46.

קרופורד. השתלב מהר בסגול (צילום: לילך וייס)

ראשל"צ חזרה טוב יותר מהפסקת המחצית, לונג צלף מבחוץ, סטיבנס ושגב חגגו בצבע וסל של האחרון חתם 13 נקודות ללא מענה ביתרון 48:61. שלשה של הנרי עוררה את הקהל בעין שרה, אבל סל של לונג ושלשות של המילטון ובלייזר המשיכו את הריצה, 53:69. קרופורד הגיע לדו-ספרתי ודאנק של הנרי סגר את הרבע בפיגור 69:57.

קולשוב. ריצת 3:18 ברבע השלישי (צילום: לילך וייס)

ראשל"צ פתחה טוב יותר גם את הרבע הרביעי עם הגנה חזקה שלא ספגה נקודה במשך שלוש דקות וסלים של סטיבנס ושגב בצבע שהגדילו ל-59:75. נהריה חזרה מפסק זמן עם סל של נסטרנקו ושלשה של אלן, אבל שלשות של טישמן והמילטון בצד השני הגדילו ל-66:83. נסטרנקו וקרופורד המשיכו להילחם, סל ופאול של אריאל קבע 70:86. זיו הוסיף סל משוגע מאחורי הקרש, אריאל ענה בשלשה, המשחק קצת התחמם עם חילופי דברים בין זיו ללונג שספגו עבירה דו-צדדית ובסיום 75:89 לראשל"צ.

סטיבנס מטביע. דאבל-דאבל סולידי (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: יבזורי 17 (3-5 לשלוש, 4-6 לשתיים), קרופורד 13 (5-9 לשתיים, 1-5 לשלוש, 5 אסיסטים), הנרי 10 (4-9 מהשדה, 7 ריבאונדים, 3 חטיפות), זיו 9 (3-10 מהשדה, 6 אסיסטים, 4 איבודים), נסטרנקו ופולאנד (4-6 מהקו) 8 כ"א, אלן 7 (3-9 מהשדה, 7 ריבאונדים), משגב 3.

מכבי ראשל"צ: המילטון 18 (3-6 לשלוש, 7 אסיסטים, 0 איבודים), שגב (6-9 מהשדה, 9 ריבאונדים, 3 הטבעות) וסטיבנס (7-12 מהשדה, 1-4 מהקו, 10 ריבאונדים, 4 אסיסטים) 15 כ"א, לונג 14 (5-14 מהשדה, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), טישמן 8, אריאל (1-5 לשלוש) ובלייזר 6 כ"א, קולשוב 4 (2-9 מהשדה), סימפסון 3.

הכתומים מודים לקהל שליווה אותם צפונה (צילום: לילך וייס)