מעודדת משני ניצחונות חוץ באילת ובצ'כיה, תשוב הערב (ראשון) הפועל "יונט" חולון לביתה החם בהיכל טוטו שם תארח את הפועל באר שבע/בני שמעון, שעשתה לה לא מעט צרות במפגשים הקודמים העונה (19:00, שידור ישיר בערוץ STARS5, שופטים: ספי שמש, כפיר מועלם, גיל גורדון). האורחת תחסר את עדי כהן סבן שגמר את העונה בשל קרע באכילס. לפני המשחק תתקיים דקת מחיאות כפיים לזכרו של ליאור שטרן, שחקנה של הפועל חולון לשעבר, שהלך לעולמו בגיל 56 אחרי מאבק במחלה קשה.

במחזור שעבר חוללה הפועל חולון קאמבק מאוחר נוסף שהניב ניצחון חוץ 76:82 על הפועל "מול הים" אילת. בהמשך השבוע היא הכריעה את המשחק בשלב מוקדם הרבה יותר וטיילה ל-64:97 בחוץ על אופאבה הצ'כית, שקירב אותה עוד קצת לעבר פלייאוף ליגת האלופות. קורי וולדן קלע 32 באילת, דקוואן ג'ונס ועמית שמחון בלטו בצ'כיה עם 21 ו-17 בהתאמה.

הפועל באר שבע נעצרה אחרי שני ניצחונות רצופים בשבוע שעבר עם הפסד בית 99:76 למכבי "FOX" ת"א. העול החדשה פיגרה לאורך כל הדרך, כשהיא מתקשה לעצור את האלופה בהגנה. טיילור ברון קלע 12 מ-19 נקודותיו ברבע השני, טראוויס ווריק שמחלים מפציעה הוסיף 11 באחוזים טובים והיה מנקודות האור בקבוצה.

הקבוצות נפגשו פעמיים העונה במסגרות רשמיות ובשתיהן סיפקו משחקים עם תוצאה נמוכה: 73:77 לבאר שבע ברבע גמר גביע ווינר סל ו-70:72 לחולון בקונכיה בסיבוב הראשון. מחזיקת הגביע ירדה מאוד באחוזים שלה מעבר לקשת נגד העולה החדשה וקלעה רק 7 מ-50 במצטבר לשלוש! באר שבע קלעה 11-22 לשלוש בניצחון, אבל בהפסד נעצרה על 8 מ-31 (26%).

חולון טיפסה באחוזי הקליעה שלה מטווח השתיים בכל משחק ברצף שלושת הניצחונות שלה בליגה: 61.8% נגד נהריה, 67.9% מול אשדוד ו-71.4% באילת – שיא עונתי שלה בליגה. בכל אחד משני המחזורים האחרונים זרקו הסגולים רק 28 פעמים לשתיים לעומת 27 פעמים לשלוש. בסיבוב שעבר נגד באר שבע הם רשמו שפל עונתי באחוזים לשלוש (18.2%), אבל שיא עונתי באיבודי כדור (8 בלבד).

קורי וולדן זכה בתואר מצטיין המחזור פעמיים ברציפות – הראשון שעושה את זה מאז חברו לקבוצה אשתקד, גלן רייס ג'וניור. הגארד רשם לפחות 21 נקודות ומדד 32 בארבעה מחמשת המחזורים האחרונים ובשבוע שעבר באילת הוא קלע שיא קריירה של 32 נקודות וניפץ את שיא הליגה העונתי במדד עם 46. שיא הקריירה הקודם שלו במדד (39) נקבע נגד באר שבע, במשחק בו קלע 20 נקודות באחוזים נהדרים והוריד 10 ריבאונדים.

הפועל באר שבע היא הקבוצה היחידה מלבד מכבי ראשל"צ עם מאזן בית שלילי (4:3) ומאזן חוץ חיובי (3:4). החבורה של רמי הדר, שמדורגת שנייה בליגה בספיגה אחרי מכבי ת"א, עצרה את יריבותיה על 70 נקודות ומטה בארבעת ניצחונותיה האחרונים, אבל ספגה 84 ומעלה בחמשת הפסדיה האחרונים. הקבוצה האחרונה שניצחה אותה בלי להגיע ל-80 נקודות: חולון בסיבוב שעבר.

רוברט רות'בארט הוא מהגבוהים היעילים בליגה ביחס לדקות משחק עם 7.9 נקודות, 4.9 ריבאונדים ומדד 8.7 בפחות מ-16 דקות למשחק. השחקן הכי גבוה בליגה ניצח את חולון בשמונה מתשעת המפגשים האחרונים איתה בעונה הרגילה. הוא קבע מול הסגולים את שיאי הקריירה שלו בריבאונדים (16) ובחסימות (5) ובעונת 14/15 רשם מולם פולו-דאנק ניצחון בחוץ ממש עם הבאזר במדי עירוני נהריה.

כדורסל משחקים 40 דקות ובסוף הפועל "יונט" חולון מנצחת? לפחות בהיכל טוטו, המשפט הזה נכון כמעט תמיד העונה. הערב (ראשון) הגיע תורה של הפועל באר שבע/בני שמעון להוביל בלא מעט דקות ולהיכנס למאני טיים עם יתרון, לפני שמחזיקת הגביע העבירה הילוך וברחה לניצחון נוסף, 78:86.

הסיפור הגדול של הליגה בשבועות האחרונים זה קורי וולדן, שפשוט מסרב לתת לקבוצתו להפסיד ובכל שבוע מתעלה על עצמו. הערב הוא השווה את שיא הליגה העונתי במדד (46) אותו קבע רק לפני שבוע, קלע 14 מ-15 מהקו וגם מסר 9 אסיסטים מול איבוד בודד. טי.ג'יי קליין סייע לו עם ארבע שלשות, עמית שמחון קבר שלוש משלו וגם סקוטי ריינולדס שמתאקלם מחדש קלע בדו-ספרתי.

באר שבע נפלה למאזן שלילי, אבל שיחקה הרבה יותר טוב מאשר בשבוע שעבר ולא נפלה מחולון עד תחילת הרבע הרביעי. ג'אקים דונאלדסון המצוין (17 נקודות ו-15 ריבאונדים) ורוברט רות'בארט שיחקו לא מעט דקות איכותיות ביחד וחיפו במשהו על ערב קליעה חלש מבחוץ עם יתרון גדול בריבאונדים ובנקודות מהזדמנות שנייה (4:15), אבל כשהמארחים החלו לרוץ, לעולה החדשה לא היה פתרון.

לפני המשחק נערך טקס לרגל יום השואה הבינלאומי (צילומים: לירון מולדובן)

מהלך המשחק

חולון פתחה בחמישייה עם ריינולדס, וולדן, שמחון, קליין ושון ג'ונס, באר שבע עם קולמן, סווינג, ברון, אייזנהארט ודונאלדסון. שלוש דקות לקחו לסווינג לקלוע את הסל הראשון במשחק ומיד גם את השני, ברון בסל ופאול הגדיל ל-0:7. שמחון קטע בצורת של ארבע דקות ותשע החטאות מהשדה עם שלשה, שון ג'ונס הקפיץ את הקהל בדאנק וקליין השלים מהפך מהיר בשלשה נוספת, 7:8. דונאלדסון ניסה לעצור את המומנטום המקומי, אבל וולדן ושמחון סגרו ריצת 2:16 ביתרון 9:16. באר שבע חזרה לעניינים עם שתי שלשות רצופות של סווינג ואחת נוספת של מלסון השוותה ל-18:18.

אייזנהארט. רבע ראשון צמוד בהיכל טוטו (צילום: לירון מולדובן)

פתיחת הרבע השני הייתה של פניני, שקלע 9 נקודות תוך דקה וחצי וביסס את היתרון המקומי, 21:27. הרוש וקליין קלעו גם הם מעבר לקשת, אבל דונאלדסון צימק בצד השני ורות'בארט בחמש נקודות רצופות דאג לשוויון 33:33. וולדן הגיע ל-7 אסיסטים אחרי מסירות שהביאו לסל של שמחון ושלשה של קליין החם, אבל תאומי המגדל דונאלדסון את רות'בארט צימקו שוב, 38:37. וולדן קלע פעמיים מהקו וסל של ברון מחצי מרחק חתם את המחצית ב-39:40 לחולון.

ריינולדס. יתרון קטן בהפסקה (צילום: לירון מולדובן)

המחצית השנייה החלה בנדנדה, כאשר בצד אחד ההרכב הגבוה עם דונאלדסון ורות'בארט ממשיך להוכיח את עצמו ובצד השני וולדן וריינולדס שולטים בקו האחורי, 45:47. ברון חימם את הידית והוביל ריצת 2:9, וולדן צימק ל-54:51. פניני קלע זריקה קשה בסיבוב, סווינג ומלסון מנעו מהפך, 55:58. שון ג'ונס קלע 1 מ-2 מהקו ושמחון השלים מהפך בשלשה אחרי אסיסט נהדר של פניני, 58:59 אחרי 30 דקות.

מלסון חודר מול פניני. רבע של נדנדה (צילום: לירון מולדובן)

מלסון החזיר את ההולכה במהלך אקרובטי של סל ופאול ואחרי שתי החטאות של שון ג'ונס מהקו הגדיל ל-59:64 עם עוד מהלך של 3 נקודות. סל של ריינולדס העיר את המארחים, קליין צלף מבחוץ ואטקינס בנקודת הבכורה שלו במשחק נתן לחולון יתרון 66:67. וולדן סגר ריצת 2:10, רות'בארט מצא את ווריק לסל קל במסירה יפהפייה אבל ריינולדס שלח את הדר לפסק זמן עם סל ופאול, 68:72, ארבע דקות לסיום.

רות'בארט מטביע. שילוב נהדר עם דונאלדסון (צילום: לירון מולדובן)

וולדן חטף לסווינג וקלע פעמיים מהקו, האדומים התקשו מאוד בהתקפה אבל מספר איבודים של חולון במעבר מנעו ממנה להגדיל את הפער, 68:74. דונאלדסון אסף 2 נקודות מהקו אחרי עוד ריבאונד התקפה, אלא שוולדן קלע שלשה חשובה והוסיף שתי קליעות עונשין, 70:79. חטיפה של וולדן הובילה למתפרצת בסיומה פתח אטקינס פער דו-ספרתי, סווינג מעבר לקשת שמר את המשחק פתוח, 81:73, דקה לסיום. ריינולדס סגר עניין בשתי קליעות עונשין, ברון חדר לסל קל אבל זה היה מאוחר מדי, 78:86 בסיום לחולון אחרי נקודות בכורה לגיא פלטין בליגה.

שמחון וקליין. חזרו לפסגה (צילום: לירון מולדובן)

הפועל "יונט" חולון: וולדן 21 (3-7 מהשדה, 14-15 מהקו, 9 אסיסטים), קליין (4-8 לשלוש) ושמחון (5-7 מהשדה) 14 כ"א, פניני (5 אסיסטים) וריינולדס (1-5 לשלוש) 11 כ"א, ש. ג'ונס 7 (6 ריבאונדים), הרוש ואטקינס 3 כ"א, פלטין 2. כן שותפו: ד. ג'ונס וארבלי.

הפועל באר שבע/בני שמעון: סווינג 20 (4-10 לשלוש, 4-6 לשתיים, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 4 איבודים), דונאלדסון 17 (7-18 מהשדה, 15 ריבאונדים), ברון 16 (7-13 מהשדה, 8 ריבאונדים, 5 אסיסטים), מלסון 14 (5-11 מהשדה), רות'בארט 9 (4 אסיסטים, 4 איבודים), ווריק 2. כן שותפו: קולמן (0-5 מהשדה), קראוניק, קרביץ, אייזנהארט וגרשון.

הצהובים-סגולים מודים לקהל בסיום (צילום: לירון מולדובן)