אחרי שהעפילה לשמינית גמר היורופקאפ מהמקום הראשון בבית, תתארח הערב (שלישי) עירוני "חי מוטורס" נס ציונה אצל מכבי אשדוד/באר טוביה בהיכל הקריה למשחק השלמה מהמחזור ה-16 בליגת ווינר סל (19:40, שידור משולב בערוץ STARS5, שופטים: כפיר מועלם, צחי הבדלי, רותם קוזה). אשדוד נענתה לבקשתו של לנדון מילבורן להשתחרר. ג'וש קרטר נרשם לראשונה העונה בסגל המארחת.

מכבי אשדוד נאבקת נגד הירידה ללאומית והיא בשוויון נקודות עם עירוני נהריה ובני "רב-בריח" הרצליה, לה משחק עודף על שתיהן. במחזור שעבר היא ספגה הפסד חוץ 104:94 להפועל "בנק יהב" ירושלים, למרות משחק מצוין נוסף של ליס שושי שקלע 30 נקודות. מארק טולפסן ופול סטול הוסיפו 17 ו-16 נקודות בהתאמה.

עירוני נס ציונה עלתה במחזור שעבר למאזן 8:8 לאחר ניצחון בית 80:82 על הפועל "מול הים" אילת והיא רוצה להמשיך לסגור פערים מהצמרת. הכתומים סגרו כאמור את שלב הבתים השני ביורופקאפ בצורה מרשימה עם ניצחון חוץ 80:96 על אלבא פהרוואר, בו בלט דקוואן קוק עם 25 נקודות ו-6 מ-8 מעבר לקשת. בשמינית הגמר תתמודד הקבוצה במפגש כפול עם באקן ברס מדנמרק.

שמונה מתוך 13 המפגשים בין הקבוצות בליגה הבכירה הסתיימו בניצחונות חוץ, כולל שלושה מארבעת המשחקים ביניהן מאז תחילת העונה שעברה. ניצחון החוץ הראשון של עירוני נס ציונה בהיכל הקריה היה בלתי נשכח: 101:103 לאחר הארכה ובתום קאמבק מפיגור 29. מאיר טפירו, כיום מנכ"ל נס ציונה, כיכב במאני טיים עם סלים גדולים בסיום הרבע הרביעי וההארכה.

בסיבוב שעבר ניצחה אשדוד בלב המושבה 70:82, בזכות משחק שיא של ספנסר וייס שרשם 20 נקודות, 4 אסיסטים ו-4 חטיפות. ווינסטון שפרד, שכבר לא נמצא עם הקבוצה, תרם 15 נקודות ושושי 13. ג'ראלד לי, שגם הוא סיים את דרכו בשורות הכתומים, רשם 15 נקודות ו-8 ריבאונדים מול קבוצתו הקודמת בישראל.

מכבי אשדוד ספגה שפל עונתי של 104 נקודות בכל אחד משני המחזורים האחרונים והיא מדורגת לפני אחרונה בליגה בנקודות חובה עם 88.4 בממוצע. בשני הניצחונות האחרונים שלה ספגה החבורה של ברד גרינברג 73 ו-78 נקודות בלבד, אבל בכל אחד מ-11 הפסדיה העונה היא הרשתה ליריבה 85 נקודות ומעלה. בסיבוב שעבר קבעו "הדולפינים" שיא ספיגה עונתי של 70 נקודות בניצחון בלב המושבה.

ליס שושי שיפר את שיאו העונתי בקליעה בכל אחד משני משחקי הליגה האחרונים: 25 נקודות בבית נגד מכבי ת"א ו-30 נקודות בחוץ נגד הפועל ירושלים. במחזור שעבר הוא קבר 3 מ-3 לשלוש, כולל שלשה מעבר לקו מחצית המגרש, בעוד לפני כן העונה קלע רק שלשה אחת משבעה ניסיונות. סנטר נבחרת קוסובו כבש את מצעד מהלכי השבוע והיה אחראי למקומות 1 ו-2 בדירוג עם הקליעה מהחצי ודאנק גדול בו הכניס את אלכס צ'וברביץ' לפוסטר.

עירוני נס ציונה ניצחה בשישה משמונת מחזורי הליגה האחרונים, כאשר שלושה מאותם ניצחונות הושגו על חודו של סל. במחזור שעבר השיגו הכתומים את ניצחונם הראשון אי פעם בליגה הבכירה על הפועל אילת, למרות שפל עונתי של 3 שלשות ב-14% בלבד. אם ינצחו באשדוד, יעלו חניכיו של נדב זילברשטיין לראשונה העונה למאזן חיובי.

אלישי כדיר רשם במחזור שעבר שיאי עונה בנקודות (14), סלי שדה (6 מ-8), ריבאונדים (8) ומדד (22) בניצחון על האקסית מאילת. הגבוה המחליף ביצע במשחק רק 3 עבירות ב-27 דקות, אחרי שבחמישה מתוך שבעת המשחקים הקודמים יצא בחמש עבירות. את שיאי הקריירה שלו בריבאונדים (16) ובחטיפות (6) רשם כדיר במשחקים נגד אשדוד במדי אילת וחיפה בהתאמה.

חודש וחצי חיכתה מכבי אשדוד/באר טוביה מרגע ההחתמה של ג'וש קרטר ועד לבכורה המחודשת שלו – אבל הערב (שלישי) התברר שהיה שווה לחכות. הסווינגמן שהתאושש מפציעה חבר למארק טולפסן הלוהט וליס שושי היעיל ועזר ל"דולפינים" להשיג ניצחון בית חשוב מאוד על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, 75:80. החבורה של ברד גרינברג פתחה יתרון של 2 נקודות מהקו האדום ובנוסף היא מחזיקה במאזן מצוין מול יריבותיה בקרב נגד הירידה.

קרטר היה זקוק לקצת זמן כדי להסיר חלודה, אבל במחצית השנייה היה לו חלק חשוב בקאמבק של המארחים מפיגור 13 עם שלשות קלאץ' ואסיסטים נהדרים. טולפסן הגדיל את הפער בטבלת מלך הסלים עם 30 נקודות ו-10 ריבאונדים, בעוד תום מעיין חיפה על חסרונו של ספנסר וייס עם אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה בו רשם 10 אסיסטים, כולל מסירה חכמה שהבטיחה את הניצחון לסל קל של פול סטול בסיום.

נס ציונה שלטה ללא עוררין ברבע השני והשלישי, אבל לא ידעה לחסל את המשחק. כל שחקני החמישייה קלעו אמנם בדו-ספרתי, אבל הספסל תרם רק 13 נקודות, כאשר כריס דאו מסתבך בבעיית עבירות ומתקשה להיכנס לעניינים. הכתומים הגיעו כמעט פי שלושה לקו, אבל השאירו שם 11 נקודות וירדו בחזרה למאזן שלילי. גארי בראון-רמירז ודקוואן קוק סיימו בראש רשימת הקלעים עם 14 כ"א.

צהוב נגד כתום ביציעים (צילומים: לירון מולדובן)

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם סטול, מעיין, פמברטון, טולפסן ושושי, נס ציונה עם בראון-רמירז, גוט, קוק, דן וזאנה. זאנה קלע את הסל הראשון במשחק, שושי הגיב בדאנק וטולפסן בחמש מהירות קבע 2:7 למארחים. גוט צלף מבחוץ, אבל שושי ופמברטון המשיכו את המומנטום ושלחו את האורחים לפסק זמן בפיגור 13:5. דן קלע סל ראשון ועזר לקוק להצטרף לרשימת הקלעים באסיסט, דאו הוריד ל-15:11. טולפסן וקוק החליפו שלשות, סטול בליי אפ קל במתפרצת קבע 14:20. קוק סחט עבירה בניסיון שלשה וקלע 3 מ-3 וסל של זאנה חתם את הרבע בפיגור 20:19.

שושי פותח עם דאנק (צילום: לירון מולדובן)

גוט השלים מהפך בשלשה, קרטר קבר את השלשה הראשונה בקדנציה הנוכחית אבל כדיר נכנס לקצב עם 6 רצופות וקבע 23:28. דן המשיך את הריצה של האורחים, קוק ובראון-רמירז איפסו כוונות מבחוץ וגוט פתח פער דו-ספרתי ראשון, 29:39. סטול מחק חצי מהפער תוך חצי דקה, אבל כדיר החם סגר רבע טוב מאוד של האורחים ביתרון 34:41.

סטול ובראון-רמירז מזנקים לפארקט (צילום: לירון מולדובן)

שושי וטולפסן עבדו קשה כדי להחזיר את אשדוד לעניינים ושמרו אותה במרחק נגיעה, 45:40. גוט ובראון-רמירז פתחו מחדש פער דו-ספרתי, פליישר צימק אחרי ריבאונד התקפה אבל שלשה של קוק וסל של דן קבעו יתרון שיא, 44:57. פאול בלתי ספורטיבי של זאנה הפך את המומנטום, קרטר הזכיר נשכחות עם שלשה והטבעה וביחד עם טולפסן החם צומק הפער ל-62:58 בלבד אחרי 30 דקות.

בראון-רמירז. פתח יתרון שיא של 13 (צילום: לירון מולדובן)

גוט ספג פאול טכני, נס ציונה נתקעה ארבע דקות ללא נקודה וטולפסן צימק ל-62:61 בלבד. זאנה קטע את הבצורת בסל חשוב, סטול מיד השווה במהלך של סל ופאול בו גם נפצע וקרטר שהחליף אותו השווה מהקו, 64:64. בראון-רמירז חדר לטבעת, אבל שלשה של קרטר נתנה לאשדוד יתרון ראשון אחרי זמן רב, 66:67. בראון-רמירז מהקו וטולפסן מתחת לסל החלו את הנדנדה וקרטר החם קבע 68:72 בשלשה. בראון-רמירז השאיר שתי נקודות על הקו וטולפסן המשיך את הריצה המקומית, דן עם 1 מ-2 מהקו הוריד ל-74:69, דקה ורבע לסיום. קרטר החטיא פעמיים מבחוץ, גוט פספס מהפינה ואחרי שתי החטאות של טולפסן מהקו, ברח שושי עם חטיפה ודאנק גדול, 69:76. בראון-רמירז השאיר את המשחק פתוח עם שלשה מהירה, טולפסן הגיב בסל חשוב אבל דן בסל ועבירה הוריד ל-78:75, שש שניות לסיום. מעיין חמק מהלחץ ובמסירה גדולה מצא את סטול לסל קל, 75:80 בסיום.

חיוכים על הספסל האשדודי (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד/באר טוביה: טולפסן 30 (8-10 לשתיים, 4-9 לשלוש, 10 ריבאונדים), קרטר 16 (4-11 לשלוש, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), שושי 14 (6-9 מהשדה, 8 ריבאונדים), סטול 12 (1-10 לשלוש, 3-5 לשתיים), מעיין 4 (2-8 מהשדה, 10 אסיסטים, 4 איבודים), פליישר ופמברטון (6 אסיסטים) 2 כ"א. כן שותף: פלאס.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: קוק (3-10 לשלוש) ובראון-רמירז (3-9 מהשדה, 6-8 מהקו, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 4 איבודים) 14 כ"א, דן (5-10 מהשדה, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 4 איבודים) וגוט (3-9 מהשדה, 6 ריבאונדים) 12 כ"א, זאנה 10 (10 ריבאונדים), כדיר 8 (10 ריבאונדים), דאו 5. כן שותפו: ברנדוויין וזלמנסון.

שושי מנצח על החגיגות (צילום: לירון מולדובן)

איחוד משפחתי בסיום המשחק (צילום: לירון מולדובן)