במצב רוח טוב לאחר שהבטיחה מעשית את מקומה בפלייאוף היורופקאפ, תחזור הערב (ראשון) עירוני "חי מוטורס" נס ציונה לליגת ווינר סל במשחק בית בלב המושבה נגד הקבוצה היחידה עליה מעולם לא גברה, הפועל "מול הים" אילת (19:15, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עומר אסתרון, אייל פוהורילס, יואב לובושיץ).

עירוני נס ציונה ספגה הפסד חוץ 102:90 לבלקן במחזור הלפני אחרון של שלב הבתים השני ביורופקאפ בשבוע שעבר, אבל השיגה כרטיס לשמינית הגמר והשבוע תיאבק עם אלבא פהרוואר בהונגריה על ראשות הבית. גארי בראון-רמירז הוביל עם 20 נקודות, דקוואן קוק תרם 18 נקודות וכריס דאו 17.

הפועל אילת סיפקה רגעים גדולים של שואו טיים בשבוע שעבר ועצרה את הריצה של מכבי ראשל"צ עם ניצחון 81:96. סולימאן בריימו הוביל עם 19 נקודות ושלושה דאנקים גדולים, עידן זלמנסון הוסיף 15, ג'יי.פי טוקוטו קלע 13 ופרדריק בורדיון שוב היה האקס-פקטור עם 11 נקודות.

הפועל אילת מחזיקה במאזן מושלם בכל הזמנים מול עירוני נס ציונה: 13 ניצחונות מ-13 משחקים. בכל חמשת המשחקים האחרונים, היא ברחה לכתומים עם ריצה גדולה: 8:28 ברבע השני באפריל 2016 (67:77 בסיום), 17:30 ברבע השני של הסיבוב הראשון אשתקד (69:85), 18:27 ברבע הרביעי של הסיבוב השני אשתקד (75:86), 16:45 מדהים במהלך המחצית השנייה של הסיבוב השלישי אשתקד (81:90) ו-32:62 במחצית הראשונה העונה (85:105). אלייז'ה בראיינט הצטיין עם 24 נקודות, קוק הוביל את המפסידים עם 27.

נס ציונה מסרה במחזור שעבר שיא מועדון של 28 אסיסטים והגיעה ל-103 נקודות ומדד 129 – הנתונים הכי גבוהים שלה העונה פרט לניצחון הבית על הפועל באר שבע. בשני המחזורים האחרונים היא ירדה להפסקה בפיגור גדול: 53:37 בפיס ארנה ו-54:41 נגד נהריה. מול ירושלים הצליחו הכתומים לחזור לשוויון לפני שנכנעו, מול הסגולים השלימו מהפך מפיגור 18 לניצחון דו-ספרתי, בין היתר בזכות רבע אחרון בו קלעו כפול מיריבתם (17:34).

גארי בראון-רמירז קבע במשחק הליגה האחרון שיאי עונה בנקודות (28), שלשות (4 ללא החטאה) ומדד (36) ונבחר למצטיין המחזור. הרכז הפורטו-ריקני היה מעורב בקליעה או במסירה בכל 15 הנקודות האחרונות של קבוצתו במשחק. בשלושת משחקי הבית האחרונים של הכתומים הוא עומד על ממוצעים נהדרים של 22.3 נקודות (8 מ-11 לשלוש) ומדד 27.7. משחקו החלש ביותר העונה היה בהפסד לאילת: 2 נקודות, 0 אסיסטים מול 3 איבודים ומדד 2-.

הפועל אילת קטעה רצף הפסדים קצר עם שני ניצחונות מרשימים בשני המחזורים האחרונים, בהם קלעה 98.0 נקודות (32.0 סלי שתיים ב-64%), מסרה 31.5 אסיסטים, חטפה 12.5 כדורים והגיעה למדד מפלצתי של 135.0. את שיא העונה שלה בקליעה קבעה החבורה של שרון דרוקר בניצחון על נס ציונה, 105 נקודות, למרות שקלעה רק 4 שלשות ב-29%.

עידן זלמנסון הצטיין במחזור שעבר נגד האקסית מראשל"צ עם 15 נקודות (75% מהשדה, 100% מהקו), 5 ריבאונדים, 4 אסיסטים ומדד 24 – ב-16 דקות בלבד. סנטר הנבחרת בלט גם בסיבוב שעבר מול נס ציונה עם 11 נקודות, 5 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. המשחק מהווה דרבי משפחתי של עידן מול אחיו הצעיר תומר, שמשחק העונה בנס ציונה ועומד ביורופקאפ על 3.6 נקודות בממוצע (50% לשלוש).

"אף אחד לא מנצח אותי 17 פעמים ברציפות", אמר פעם בגאווה הטניסאי ויטאס גרולייטיס אחרי ניצחון על ג'ימי קונורס – ויש להניח שעירוני "חי מוטורס" נס ציונה יכולה להזדהות איתו. אחרי 13 הפסדים רצופים להפועל "מול הים" אילת, שברו הערב (ראשון) הכתומים את הנאחס כאשר השיגו את ניצחונם הראשון אי פעם על החבורה מהדרום, 80:82 בלב המושבה.

גם הניצחון הראשון לא הגיע בקלות לנס ציונה, שדווקא אחרי שהצליחה לברוח ברבע האחרון התקשתה לחסל את המשחק. גארי בראון-רמירז, שבדיוק כמו במשחק נגד עירוני נהריה לקח אחריות ברגעי ההכרעה, הבטיח את הניצחון עם חטיפה בפוזשן האחרון בהגנה. הכתומים קיבלו תרומה משמעותית מהספסל מכריס דאו ואלישי כדיר, שהצטיין נגד האקסית עם 14 נקודות ו-8 ריבאונדים.

אילת חסרה את אלייז'ה בראיינט הפצוע ואת לנזל סמית' ג'וניור החולה, אבל גם בלעדיהם נתנה פייט ענק והייתה רחוקה שלשה מניצחון נוסף. רפי מנקו הוביל את הקאמבק המאוחר של האורחים וסיים עם 17 נקודות, אבי בן שימול קלע שיא עונתי של 16 נקודות וביחד עם פרדריק בורדיון ועידן זלמנסון הם נלחמו לאורך כל הדרך. חניכיו של שרון דרוקר ראויים לכל המחמאות, אלא שהפעם זה לא הספיק.

מהלך המשחק

נס ציונה פתחה בחמישייה עם בראון-רמירז, גוט, קוק, דן וזאנה, אילת עם בן שימול, בורדיון, טוקוטו, בריימו וזלמנסון. הכתומים פתחו עם הגנה חזקה ועלו ליתרון 0:4 מסלים של גוט ודן. שלשה של בן שימול שמה את האורחים על הלוח אחרי כמעט שלוש דקות ושיחררה את הפקק, אילת התחילה להרגיש בנוח ודאנק של טוקוטו קבע יתרון 6:9. כדיר דאג לשוויון בשני סלים, אבל בורדיון איפס את הידית, זלמנסון אסף נקודות מהקו והאורחים ביססו את היתרון, 17:22 בתום הרבע הראשון.

טוקוטו וזלמנסון ראשונים לריבאונד (צילום: לירון מולדובן)

קוק נכנס לקצב בהתקפה וצימק את הפער שוב לנקודה, אבל טוקוטו ובריימו היעילים הגדילו ל-23:28. דאו הדביק את חבריו באגרסיביות שלו, סחט עבירות והשלים מהפך מהקו, 29:31. מנקו עלה על הלוח בשני סלים רצופים, אלא שדאו המשיך ללהוט בצד השני ועם השלשה הראשונה של קבוצתו במשחק קבע 35:37. זלמנסון ומנקו דאגו לשוויון, בן שימול התחיל לחפש גם את הסל ולא רק את חבריו והוריד את אילת להפסקה ביתרון 43:44.

דן משאיר את בורדיון מאחור (צילום: לירון מולדובן)

דן קלע את שני הסלים הראשונים של המחצית השנייה וגם כאשר ניסיון שלשה שלו לא פגע בכלום, קוק הפך אותו לאסיסט, 44:49. בן שימול עצר את הריצה וטוקוטו קלע מהקו, אבל דן בהטבעה גדולה שמר על הפער, 48:53. דרוקר לקח פסק זמן בניסיון להשיב את המומנטום, אלא שבראון-רמירז המשיך את הבריחה ואחרי טכנית לחובת בריימו פתח לראשונה פער דו-ספרתי, 48:59 בשלשה. בריימו ומנקו קלעו מבחוץ וקירבו את אילת בחזרה, זאנה קלע שני סלים חשובים אבל בורדיון חתם את הרבע בשלשה נוספת, 66:60 בלבד.

קוק משחרר זריקה קשה ביד אחת (צילום: לירון מולדובן)

כדיר ובריימו החליפו סלים, דאו ובראון-רמירז הגדילו ל-62:71. בן שימול ומנקו קירבו את אילת במאמץ רב, אבל רצף החטאות מעבר לקשת ונקודות של בראון-רמירז בצד השני קבעו 65:75 לכתומים. מנקו וזלמנסון הנהיגו ריצת 0:6 מהירה ושלחו את המארחים לפסק זמן ביתרון 71:75 בלבד. דאו דייק פעמיים מהקו, מנקו מיד ענה בצד השני אבל בראון-רמירז קבר שלשה גדולה ואחרי חטיפה של דאו הגדיל מהקו ל-73:82. בורדיון קלע סל קשה מהפינה, דאו החטיא מבחוץ ומנקו שמר את המשחק פתוח בשלשה, 82:78, דקה וחצי לסיום. כדיר איבד, בן שימול קלע בעזרת הלוח, בראון-רמירז הסתבך והחטיא, דאו לקח את הריבאונד אבל לא זרק בזמן ואילת קיבלה הזדמנות לנצח עם חמש שניות לסיום. דרוקר ביקש פסק זמן לתכנון תרגיל מנצח, אבל בן שימול איבד ונס ציונה נשמה לרווחה, 80:82 דרמטי.

בראון-רמירז. שוב התעלה ברבע הרביעי (צילום: לירון מולדובן)

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: בראון-רמירז 18 (6-14 מהשדה), דאו 15 (8-10 מהקו), כדיר 14 (6-8 מהשדה, 8 ריבאונדים), דן 12 (5-7 מהשדה), זאנה 11 (4-10 מהשדה, 9 ריבאונדים), גוט 6 (3-5 לשתיים, 0-3 לשלוש, 3 חטיפות), קוק 5 (0-8 לשלוש, 8 ריבאונדים), ברנדוויין 1 (5 אסיסטים).

הפועל "מול הים" אילת: מנקו 17 (7-13 מהשדה, 7 ריבאונדים), בן שימול 16 (7-11 מהשדה, 7 אסיסטים), בורדיון 12 (5-10 מהשדה), זלמנסון 11 (5-7 מהקו, 6 ריבאונדים), טוקוטו 10 (3-11 מהשדה, 4-7 מהקו, 11 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חטיפות), בריימו 9 (1-7 לשלוש, 7 ריבאונדים), כהן 4, שולדבראנד 1.

גוט וזאנה בחיבוק של מנצחים (צילום: לירון מולדובן)