המחזור ה-18 בליגת ווינר סל ייצא לדרך במוצאי שבת בהיכל הקונכיה במשחק בין שתי קבוצות במאזן זהה: הפועל באר שבע/בני שמעון השביעית בטבלה ועירוני "חי מוטורס" נס ציונה השישית (20:20, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, דן ילון, דוד איזמירלי). העולה החדשה החתימה את רומן רובינשטיין (22, 1.95 מ'), קומבו גארד ישראלי-בלארוסי שיצטרף לאחר פגרת הנבחרות. סמאג'ה כריסטון שחזר לאימונים לא נרשם עדיין בשורות האדומים.

שתי הקבוצות חזרו במשחקן האחרון בליגה למאזן שלילי. הפועל באר שבע נתנה פייט חזק לאורך כל הערב, אבל פספוס שני ריבאונדים בהגנה מהחטאות עונשין עלו לה בהפסד חוץ 71:66 למכבי ראשל"צ. ג'ורדן סווינג הצטיין עם 25 נקודות, 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים, טיילור ברון הוסיף 14 וג'אקים דונאלדסון 12. סילאס מלסון, שהיה מצוין בניצחון האחרון, נעצר על 2 נקודות בלי אף סל שדה.

עירוני נס ציונה פספסה הזדמנות להתקרב לחבורת הצמרת, לאחר שאיבדה יתרון 13 באמצע הרבע השלישי ונכנעה למכבי אשדוד/באר טוביה 80:75 בחוץ. דקוואן קוק וגארי בראון-רמירז קלעו 14 כל אחד לכתומים, שמלבד הקרבות בליגה מתכוננים לשמינית גמר היורופקאפ נגד אלופת דנמרק, באקן ברס.

עירוני נס ציונה עומדת על רצף של ארבעה ניצחונות ליגה מול הפועל באר שבע: סוויפ 0:3 בגמר הליגה הלאומית 2017 ו-84:105 בסיבוב הראשון העונה. הניצחון האחרון של האדומים על הכתומים במסגרת ליגה היה לפני קצת פחות משנתיים (21.2.2017): 68:77 בבית. מהסגל של המנצחים באותו משחק נותר בן אייזנהארט שרשם 6 נקודות ו-6 ריבאונדים, ואילו אצל המפסידים נותרו טל דן (13 נקודות ו-6 אסיסטים), גולן גוט (9 נקודות) ורביב פיטשון (2 נקודות). עם זאת, הקבוצות נפגשו העונה גם בשמינית גמר הגביע ובאר שבע ניצחה בבית, 83:93.

הפועל באר שבע מובילה את הליגה בספיגה עם 77.9 נקודות חובה בממוצע, אבל את השפל העונתי שלה חטפה במפגש הקודם עם נס ציונה: 105 נקודות (המשחק היחיד בו ספגה כמות תלת-ספרתית העונה). בשני משחקיה האחרונים ספגה החבורה של רמי הדר רק 72.5 נקודות לעומת 92.5 נקודות בשני הקודמים, אבל בהפסד בראשל"צ היא נעצרה על 66 נקודות זכות בלבד – רק 2 יותר משיאה השלילי.

ג'ורדן סווינג קלע 18 נקודות ומעלה בכל אחד מארבעת משחקי החוץ האחרונים, אבל בשני משחקי הבית הקודמים הוא נעצר על 18 נקודות בלבד במצטבר. במחזור שעבר הוא השווה את שיאו העונתי בקליעה (25) ושיפר את שיאו במדד (33). הסווינגמן של האדומים מדורג רביעי בליגה עם 44.7% לשלוש, כאשר רק פעמיים הוא נעצר בלי אף שלשה – אחת מהן הייתה בהפסד לנס ציונה (0 מ-4 מעבר לקשת).

במפגש הקודם מול באר שבע, נס ציונה קבעה שיאי מועדון בליגת ווינר סל בנקודות (105), אחוזים לשלוש (66.7%) ושלשות (16). הקליעה מבחוץ היא מפתח משמעותי עבור הכתומים ובשני המחזורים האחרונים הם נעצרו על 5.5 שלשות בלבד ב-23.9% לעומת 11.0 שלשות ב-40.7% בשני המשחקים הקודמים. בהפסד באשדוד בשבוע החולף נעצרה נס ציונה על 75 נקודות – הכי מעט שלה מאז המפגש הקודם עם "הדולפינים" בסיבוב הראשון.

דקוואן קוק עלה במחזור שעבר למקום השלישי בקלעי נס ציונה בכל הזמנים בליגה הבכירה עם 699 נקודות – 2 יותר מדיימון סימפסון. כרגע מקדימים אותו רק שני שחקנים: הקפטן טל דן (1,275 נקודות) ומיצ'ל וואט (858 נקודות). הפורוורד מדורג שני העונה בליגה בשלשות (3.5) וזריקות לשלוש (9.5) אחרי פול סטול, אבל בשני המחזורים האחרונים הוא קלע רק 3 מ-18 מעבר לקשת. את שיאי הקריירה שלו הוא קבע בסיבוב הקודם מול באר שבע: 30 נקודות, 6 שלשות ומדד 35.

בשבוע שעבר איבדה עירוני "חי מוטורס" נס ציונה יתרון 13 בשלהי הרבע השלישי וספגה הפסד כואב באשדוד. חניכיו של נדב זילברשטיין הסיקו את המסקנות והערב (שבת) בהיכל הקונכיה הם דאגו לבנות הפרש גדול בהרבה: הכתומים ברחו ליתרון מוקדם עם שתי ריצות משמעותיות במחצית הראשונה ואחרי ההפסקה הגדילו את הפער ל-33. רק ברבע האחרון הם הורידו את הרגל מהדוושה, אבל גם רבע אחרון טוב מאוד של המקומיים לא מנע מהם לשוב הביתה עם ניצחון חוץ חשוב על הפועל באר שבע/בני שמעון, 78:90.

נס ציונה טסה לנקודות קלות במתפרצות, הציגה משחק התקפה מתואם וקבוצתי בהובלת טל דן (9 אסיסטים) ונהנתה ממשחקו הטוב ביותר של טאליב זאנה העונה, שהיה אחראי לבריחה הראשונית. גארי בראון-רמירז דאג להיילייטים עם קרוס אוברים קטלניים, גולן גוט ודקוואן קוק – שציין עשור בדיוק לזכייה שלו בתחרות השלשות באולסטאר ה-NBA – צלפו מבחוץ והקבוצה חזרה למאזן 9:9.

בצד השני, באר שבע תרצה לשכוח את המשחק הזה וכמה שיותר מהר. בפעם השנייה העונה היא נכנעה ללא תנאי לנס ציונה, כשהיא מתקשה מאוד בקליעה מבחוץ עד שהמשחק כבר היה כמעט גמור (8 מ-13 ברבע האחרון) וסובלת מיום חלש של רוב שחקניה. נקודות האור היו היכולת של עמית זיס, שעלה טוב מהספסל והראה שיש לו מה למכור גם בליגה הבכירה ועמית גרשון, שכמעט הוביל מהפך היסטורי ברבע רביעי משוגע. האדומים מחכים לשובו של סמאג'ה כריסטון שכבר חזר לאימונים, בעיקר מכיוון שסילאס מלסון נקלע למשחק רע בפעם השנייה ברציפות. טראוויס ווריק הפצוע נעדר גם כן.

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם קרביץ, סווינג, ברון, דונאלדסון ואייזנהארט, נס ציונה עם בראון-רמירז, גוט, קוק, דן וזאנה. דונאלדסון ובראון-רמירז העלו את קבוצותיהם על הלוח, זאנה קלע 1 מ-2 מהקו וסווינג בחמש נקודות רצופות קבע 3:7 לאדומים. זאנה היה האיש שהוציא את האורחים מהפתיחה הרעה עם רצף סלים בצבע, ברון עוד צלף שלשה בצד השני אבל בראון-רמירז דחף את הכדור במהרה קדימה, דן חילק אסיסטים נהדרים ושלשות של גוט וקוק חתמו 13 נקודות ללא מענה, 12:26. סווינג עצר את הריצה, אבל בראון-רמירז הפיל את מלסון לפרקט בהטעייה גדולה וסגר את הרבע בתוצאה כפולה, 14:28.

קולמן פתח את הרבע השני בשלשה וזיס הוסיף אחת משלו ואסיסט נהדר לאייזנהארט שהוריד לחד-ספרתי, 31:22. אלא שאז הכתומים שוב לקחו את המומנטום בעזרת שיפור הגנתי וטיסה קדימה, זאנה המשיך לחגוג בצבע, ברנדוויין עלה חם מהספסל ובראון-רמירז חתם ריצת 0:13 שנייה במשחק ביתרון 22:44. סווינג עשה סוף לבצורת מהקו, אלא שגוט קבר עוד שלשה ודאו הגדיל ל-24:51 בשתי קליעות עונשין. קרביץ קלע סל שדה ראשון לאדומים אחרי שבע דקות, אבל נס ציונה חזרה מפסק זמן עם סל ופאול של דן שחתם מחצית חד-צדדית, 26:53 לנס ציונה.

דן. מחצית ראשונה מרשימה לכתומים

נס ציונה לא הורידה את הרגל מהדוושה גם בחזרה מחדרי ההלבשה ועם דאנק של זאנה וליי אפ של דן עלתה כבר ל-26:57. קולמן קלע שלשה נדירה עבור האדומים, שבדקות הבאות הרבו להחטיא מעבר לקשת וראו את גוט מגדיל ל-31:63. סווינג ודונאלדסון ניסו לצמק, אלא שדן לא ממש איפשר להם, המשיך לפלרטט עם טריפל דאבל וקבע 36:69 בדאנק. באר שבע קצת שיפרה את ההגנה וברון הוריד בסיום הרבע ל-73:42.

סלים של זיס ודונאלדסון שלחו את האורחים לפסק זמן, ברנדוויין ודן ענו בסלים שציננו את ההתלהבות המקומית אבל סווינג וקולמן שיפרו את האחוזים החלשים של קבוצתם מבחוץ והורידו ל-77:58. זאנה קלע אחרי ריבאונד התקפה, אלא שקולמן וגרשון המשיכו להפגיז מבחוץ ושלחו את זילברשטיין לפסק זמן נוסף, 79:64. החטאות של גרשון וסווינג עצרו את המומנטום ודן עם ריבאונד, דאנק וסל נוסף קבע 64:83. גרשון קלע 5 רצופות וברון בשלשה במעבר צימק ל-83:72 בלבד, דקה וחצי לסיום. בראון-רמירז שבר את הלחץ – גם המנטלי וגם של ב"ש – והשאיר את דאו לדאנק שסגר עניין סופית, גרשון קבר עוד שתיים מבחוץ וניפץ את שיא הקריירה שלו בליגה, אבל בראון-רמירז וקוק דאגו להבטיח את הניצחון מהקו, 78:90 בסיום.

הפועל באר שבע/בני שמעון: סווינג 20 (5-7 לשתיים, 2-9 לשלוש, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים), קולמן (4-10 לשלוש) וגרשון (כולן ברבע האחרון, 4-9 לשלוש) 14 כ"א, דונאלדסון (6 ריבאונדים, 5 אסיסטים) וברון (3-12 מהשדה, 8 ריבאונדים, 4 איבודים) 8 כ"א, זיס 7, אייזנהארט 5, קרביץ 2 (1-6 מהשדה). כן שותפו: רות'בארט ומלסון.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: זאנה 22 (9-12 מהשדה, 6 ריבאונדים), דן 16 (8-10 מהשדה, 0-5 מהקו, 9 אסיסטים), בראון-רמירז 14 (4-10 מהשדה, 6-9 מהקו, 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 4 איבודים), קוק 12 (3-10 מהשדה), דאו 10 (6-9 מהקו), גוט 9 (3-3 לשלוש), ברנדוויין 5, כדיר 2.