הפועל "מול הים" אילת ברחה להפועל גלבוע/גליל ברבע שלישי גדול ועם ניצחון שלישי ברציפות, 74:107, צימצמה פערים מהמקום השלישי (צילום: יוד צילומים)
מחזור אחד לפני סיום הסיבוב השני, הפועל "מול הים" אילת ממשיכה לסגור פערים ממשולש הצמרת. החבורה של שרון דרוקר הציגה הערב (שני) עוד ערב התקפי משובח, רשמה ניצחון שלישי ברציפות על חשבון הפועל גלבוע/גליל, 74:107, ואם תנצח במחזור הבא והפועל "בנק יהב" ירושלים תפסיד בהיכל טוטו, היא תעקוף אותה בדרך למקום השלישי.
גם ללא לנזל סמית' ג'וניור הפצוע, אילת מציגה שבוע אחר שבוע רוטציה רחבה, כאשר כמעט כל שחקן שעולה על הפרקט תורם. התכולים מסרו 30 אסיסטים מחזור שני ברציפות, כל עשרת השחקנים ששותפו גם קלעו - כולל רועי אינדיק הצעיר – והחבורה מהדרום נראית בדרך הבטוחה ליתרון ביתיות ברבע גמר הפלייאוף. סולימאן בריימו, שהולך חזק על תואר השחקן השישי של העונה, הוביל את ההתקפה המאוזנת עם 22 נקודות, עידן זלמנסון הוסיף 17 ב-18 דקות.
גלבוע/גליל, שדווקא הגיעה למשחק בכושר טוב אחרי שלושה ניצחונות צמודים בחודש האחרון, הציגה משחק התקפי מבולבל (11 אסיסטים לעומת 21 איבודים), שמרה רע לאורך כל הערב והתפרקה אחרי ההפסקה. איאן מילר היה נקודת האור עם 28 נקודות ב-29 דקות, גרג וויטינגטון היה היחיד מלבדו בספרות כפולות עם 17 נקודות ו-10 ריבאונדים.
מהלך המשחק
אילת פתחה בחמישייה עם בן שימול, בורדיון, בראיינט, טוקוטו וזלמנסון, גלבוע עם סקוט, שוכמן, ארצי, וויטינגטון וקלי. שוכמן התחיל מבולבל עם שלושה איבודים תוך קצת יותר מדקה, זלמנסון בסל ואסיסט לטוקוטו קבע יתרון 0:4. סקוט העלה את האורחים על הלוח ושוכמן צלף מבחוץ, אבל קלי איבד גם הוא 3 כדורים מהירים ובן שימול הגדיל ל-5:10. בן שימול היה מעורב כמעט בכל מהלך במשחק (9 נקודות ו-4 אסיסטים ברבע הראשון), בין אם בקליעה או במסירות לסל קל של בראיינט או דאנק אדיר של טוקוטו ובריימו קבע 13:24 בסל ופאול. מילר עלה טוב מהספסל עם 5 נקודות מהירות וצימק ל-26:18 אחרי 10 דקות.

טוקוטו נח על הטבעת (צילום: יוד צילומים)
הרבע השני נפתח בקליעות עונשין של טוקוטו בעקבות בלתי ספורטיבית לחובת לבנובסקי מסיום הרבע הראשון, אבל גלבוע הגיבה ב-6 נקודות בצבע ללא מענה וסקוורר צימק ל-28:24. אילת חזרה מפסק זמן עם שתי שלשות של שולדבראנד, אלא שוויטינגטון ענה בשלשות בק טו בק משלו והוריד ל-34:32 בלבד. סלים של זלמנסון וטוקוטו החזירו את המומנטום למארחת, וויטינגטון המצוין (14 נקודות במחצית) מנע בריחה, 47:40. זלמנסון הגיע לדו-ספרתי בסל ופאול, לפני שחדירה של סקוורר סגרה את המחצית, 42:50 לאילת.

שוכמן מכדרר מול בראיינט (צילום: יוד צילומים)
הרבע השלישי החל בבליץ מקומי, בהובלת בריימו שפתח בחמישייה הפעם ובסיועם של טוקוטו ובן שימול הטיס את הפער ל-43:62 לאחר ריצת 1:12. מילר הניע מחדש את ההתקפה באדום, אלא שבריימו המשיך לחגוג, בראיינט אסף כרגיל נקודות בשקט וההפרש עלה כבר ל-49:76. מילר שוב היה האיש שניסה להחזיר את גלבוע לעניינים, אלא שזלמנסון המשיך את החגיגה, בריימו סיפק מהלכים גדולים בשני צידי המגרש ובסיום הרבע 58:84 לאילת.

בראיינט מרחף לסל מול קלי (צילום: יוד צילומים)
שולדבראנד היה האיש של תחילת הרבע הרביעי עם סל, חטיפה ואסיסט למנקו שקבע תוצאה עגולה, 60:90. מילר נלחם על כבודם של האורחים, כהן בשלשה ואסיסט למנקו המשיך להגדיל, ננקין שעלה לדקות נדירות בבוגרים הראה ניצוצות וביחד עם קרפלס הוריד ל-97:70. אינדיק הקפיץ את הקהל המקומי עם אסיסט מאחורי הגב וסל ראשון בבוגרים, נבון נפצע בברך ונטש וזלמנסון קבע את תוצאת הסיום, 74:107 לאילת.

בן שימול משאיר את האדומים מאחור (צילום: יוד צילומים)
הפועל "מול הים" אילת: בריימו 22 (8-11 מהשדה, 4 חטיפות), זלמנסון 17 (18 דקות, 8-11 מהשדה, 6 ריבאונדים), בראיינט 16 (5-6 מהשדה, 5-5 מהקו, 5 אסיסטים), בן שימול 14 (5-7 מהשדה, 9 אסיסטים), טוקוטו 13 (5-14 מהשדה, 6 ריבאונדים), שולדבראנד 8, כהן 7, מנקו 6, בורדיון ואינדיק 2 כ"א.
הפועל גלבוע/גליל: מילר 28 (4-9 לשלוש, 4-5 לשתיים, 8-10 מהקו), וויטינגטון 17 (7-13 מהשדה, 10 ריבאונדים), שוכמן 8 (2-8 מהשדה), סקוורר 6 (5 אסיסטים, 4 איבודים), קרפלס 5, סקוט 4, קלי (4 איבודים), ארצי וננקין 2 כ"א. כן שותפו: לבנובסקי ונבון.

עוד ניצחון, עוד תמונה קבוצתית עם הקהל האילתי (צילום: יוד צילומים)