הפועל "יונט" חולון כבר גברה על קבוצות הליגה העונה לפחות פעם אחת – חוץ מעל הפועל "בנק יהב" ירושלים, שתגיע במוצאי שבת להיכל טוטו למשחק המרכזי של המחזור ה-22 (20:25, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עמית בלק, כפיר מועלם, אלעד לייבוביץ'). מחזיקת הגביע לא רשמה את כריס ג'ונסון וג'וש אואנס. אמארה סטודמאייר, שקיבל אזרחות ישראלית, יערוך בכורה מחודשת בליגה אחרי שעד כה שיחק העונה רק במסגרת האירופית.

הפועל חולון מגיעה אחרי עוד שבוע מוצלח של מותחנים: הוא החל במוצ"ש עם ניצחון חוץ 95:96 על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, בו איבדה יתרון 18 ברבע הרביעי אבל לקחה את 2 הנקודות לאחר הארכה, עם 21 נקודות ו-3 חסימות של שון ג'ונס היעיל. ביום שלישי היא עלתה לרבע גמר היורופקאפ, לאחר שהפסידה ב"הפרש הנכון" לבלקן, 83:82 בגומלין (לאחר ניצחון 81:85 בבית). דריון אטקינס בלט עם 20 נקודות, גיא פניני ודקוואן ג'ונס הוסיפו 15 כ"א. ביום רביעי יתמודדו הסגולים ברבע הגמר עם אלבא פהרוואר מהונגריה.

הפועל ירושלים פתחה את השבוע שעבר עם הפסד בית 89:78 למכבי "FOX" ת"א, שקטע לה רצף של תשעה ניצחונות בכל המסגרות. האדומים אמנם הצליחו לחזור מפיגור 28 ברבע השני לחד-ספרתי ברבע השלישי, אבל סקוטי ווילבקין לא איפשר להם להשלים מהפך. האדומים התאוששו באמצע השבוע עם עלייה לרבע גמר ליגת האלופות, לאחר שהשלימו ניצחון כפול על נפטונאס, 64:84 בבית עם 15 של סטודמאייר. בקרב על הפיינל פור, שיחל בעוד שבוע וחצי, תתמודד מחזיקת הגביע עם טנריפה החזקה מספרד.

הפועל ירושלים עומדת על רצף של חמישה ניצחונות מול הפועל חולון במסגרת העונה הרגילה, כאשר שני הניצחונות בהיכל טוטו היו על חודו של סל: 71:73 מבאזר-ביטר של קרטיס ג'רלס באפריל 2017 ו-86:88 במרץ שעבר, אחרי חזרה מפיגור דו-ספרתי ברבע השלישי. הסגולים גברו על האדומים אשתקד בפיינל פור ובחצי גמר הגביע, אבל בליגה הסדירה לא ניצחו אותם מאז ינואר 2017 (79:85 בפיס ארנה).

המשחק בסיבוב שעבר היה בשליטה מלאה של ירושלים, שניצחה 74:94 בבית עם 21 נקודות של תמיר בלאט, 19 של ג'יימס פלדין ו-17 של טיישון תומאס. שון ג'ונס רשם 20 נקודות ו-12 ריבאונדים למפסידים. בחודש שעבר נפגשו הקבוצות גם בחצי גמר גביע המדינה וירושלים הרשימה עם ניצחון 77:91, בהובלת ג'ייקובן בראון (22 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) ופלדין (21 נקודות, 80% לשלוש).

הפועל חולון ניצחה בתשעת משחקיה האחרונים בליגה מאז ההפסד להפועל ירושלים בסיבוב הקודם – רצף הניצחונות הכי ארוך שלה מאז עונת 1968/69, אז כיכבו בשורותיה עופר אשד, אורי שטרן ורמי צייג-ברק תחת הדרכתו של שמואל יעקבסון. רק פעם אחת ברצף הניצחונות הנוכחי הפער בסיום היה דו-ספרתי, כאשר שני האחרונים הושגו בתום הארכה: 82:85 בהרצליה ו-95:96 בנס ציונה.

שלומי הרוש עומד לראשונה העונה על רצף משחקים בספרות כפולות, לאחר שקלע 10 נקודות בהרצליה ובנס ציונה. בארבעת המחזורים האחרונים עלה הקפטן ל-8.0 נקודות ו-3.0 אסיסטים ב-24.0 דקות בממוצע לעומת 5.3 נקודות ו-1.6 אסיסטים ב-15.8 דקות עד אז העונה. הגארד זקוק ל-9 נקודות כדי להשתוות לאבי מאור (1,673 נקודות) במקום השביעי בקלעי חולון בליגה הבכירה בכל הזמנים.

הפועל ירושלים איבדה בשל ההפסד בקלאסיקו את הסיכוי לסיים את הסיבוב במקומות 1-2 וכעת היא צריכה ניצחון או הפסד של הפועל "מול הים" אילת כדי לא להידרדר למקום הרביעי. במחזור שעבר נעצרו האדומים בפעם השלישית העונה על פחות מ-80 נקודות, כאשר גם הפעמיים הקודמות הסתיימו בהפסדים. כמו כן, מחזיקת הגביע הסתפקה במספר זריקות עונשין חד-ספרתי בפעם השנייה העונה (9), אחרי ההפסד הקודם בנהריה (5).

תמיר בלאט קלע את שיא העונה שלו במפגש הראשון עם האקסית מחולון: 21 נקודות כולל חמש שלשות ב-50%. הרכז נעצר על נתון קליעה חד-ספרתי בכל אחד מארבעת המחזורים האחרונים בליגה, אבל בקלאסיקו מסר 7 אסיסטים בלי אף איבוד ובכל אחד משני המשחקים מול נפטונאס מסר 10 אסיסטים שהעלו אותו למקום השלישי בליגת האלופות עם 7.2 למשחק.

רק קבוצה אחת לא הפסידה להפועל "יונט" חולון העונה, אבל גם זה השתנה הערב (שבת). אחרי שהפסידה לה בסיבוב הראשון ובחצי גמר גביע המדינה, גברה החבורה של דן שמיר על הפועל "בנק יהב" ירושלים 82:101 במשחק מצוין וסגרה את הסיבוב השני ללא אף הפסד. הסגולים עלו לפסגה ויישארו שם אם עירוני נהריה תפתיע את מכבי "FOX" ת"א בחוץ, האדומים נשארו במקום השלישי אך יפנו אותו אם הפועל "מול הים" אילת תנצח בבאר שבע.

ריצת 0:14 של המארחים בין הרבע הראשון לשני ביססה את היתרון שלהם, שרק הלך וגדל במחצית השנייה. דריון אטקינס המשיך את היכולת המצוינת משני משחקי החוץ בשבוע שעבר, גיא פניני כרגיל היה דומיננטי מאוד מול האקסית וקורי וולדן ניהל את המשחק היטב וגם קלע באחוזים גבוהים מבחוץ. הסגולים הגיעו נחושים יותר, תירגמו את האגרסיביות בהגנה ואת היתרון בריבאונדים למתפרצות קלות ופתחו פער של שלוש נקודות בטבלה ממחזיקת הגביע, שנותן להם ראש שקט למאבק על הפסגה עם האלופה.

ירושלים סופגת לראשונה העונה שני הפסדי ליגה רצופים, בתום אחד ממשחקיה החלשים ביותר העונה. אחרי פתיחה טובה וריצת 0:10 בשלהי הרבע הראשון, האורחים מהבירה נעלמו בהגנה ולא הצליחו לעצור את המבול המקומי. טיישון תומאס ותמיר בלאט שוב בלטו מול האקסית, אבל זה לא הספיק הפעם. האדומים חסרו את ג'וש אואנס שטס לארה"ב מסיבות משפחתיות ואמארה סטודמאייר שנאלץ לדחות את הבכורה המחודשת בליגה בשל פציעה.

תומאס ובלאט קיבלו תמונה למזכרת מהקפטן הרוש והבעלים אייזיק (צילום: עודד קרני)

נוכחות מרשימה מאוד ביציעים (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

חולון פתחה בחמישייה עם וולדן, הרוש, ד. ג'ונס, קליין וש. ג'ונס, ירושלים עם בלאט, אוחיון, קונגר, באטלר ותומאס. שון ג'ונס הטביע את הסל הראשון במשחק ו-וולדן צלף מבחוץ, אוחיון העלה את האורחים על הלוח בשלשה משלו, באטלר תיקן החטאה ושלשה של בלאט נתנה למחזיקת הגביע יתרון ראשון, 7:8. הרוש האקטיבי ו-וולדן הפכו מיד בחזרה וקליין הגדיל ל-9:14. פלדין (סל ופאול) ובראון (שלשה) נכנסו מהר לעניינים ותומאס סגר 10 נקודות ללא מענה משני אסיסטים של פלדין, 14:19. שון ג'ונס עצר את המומנטום וריינולדס הצטרף לרשימת הקלעים, אלא שפלדין קבר עוד שלשה ובראון הגדיל ל-18:25. סל של אטקינס ושלשה של וולדן חתמו את הרבע בפיגור מינימלי, 25:23.

הרוש חודר לסל מול בלאט (צילום: עודד קרני)

הרבע השני נפתח בדיוק שנגמר הראשון: שלשה של וולדן וסל של אטקינס, שמחון סגר את הריצה של 14 נקודות רצופות וקבע 25:32 למארחים. בראון החזיר את האורחים לעניינים עם סל ואסיסט לבאטלר, אבל אטקינס בדקות מצוינות פתח לראשונה פער דו-ספרתי, 32:42, בין היתר לאחר טכנית לקטש. בלאט הגיב בסל ופאול, פניני חימם את הידית בצד השני וקליין בשני סלים קלים קבע 36:50 בהפסקה.

פניני לוקח את בלאט עם הגב לסל (צילום: עודד קרני)

צמד הג'ונסים פתחו את המחצית השנייה טוב, אבל תומאס מנע בריחה, 54:40. פלדין סחט עבירות במתפרצות והשיג נקודות מהקו, בצד השני דקוואן ג'ונס ופניני צלפו מבחוץ והגדילו ל-45:62. בלאט קטע רצף קבוצתי של 10 החטאות מעבר לקשת עם שתי שלשות רצופות, וולדן לא התרשם ועם אסיסט לג'ונס וסל ופאול המשיך להגדיל את הפער, 51:70. שון ג'ונס העלה את הפער מעל 20, תומאס בסל ופאול ופלדין בליי אפ קל הורידו ל-72:55. אטקינס ובלאט החליפו סלים בצבע ופלדין בחדירה יפה צימק ל-74:59.

אוחיון משאיר את ריינולדס מאחור (צילום: עודד קרני)

ריינולדס ואטקינס קלעו בקלות מתחת לסל, באטלר קבר שלשה אבל ריינולדס הרים את אטקינס לאלי הופ נפלא, 62:80. תומאס המשיך להילחם עם 4 רצופות וגג על ריינולדס, אטקינס ענה בשלשה אבל בראון הוריד ל-83:69. ריינולדס סיפק דקות נהדרות בשני צידי המגרש ואטקינס הנפלא השווה את הפרש השיא, דן שמיר החל בזמן תשואות לכוכבי המשחק ובסיום 82:101 מרשים לחולון, אחרי שגם עמית ארבלי קלע שלשת בכורה בליגה.

אטקינס וארבלי חוגגים בסיום (צילום: עודד קרני)

הפועל "יונט" חולון: אטקינס 25 (10-13 מהשדה, 12 ריבאונדים), וולדן 16 (3-4 לשלוש, 7 אסיסטים), ריינולדס 13 (5-8 מהשדה, 6 אסיסטים), ש. ג'ונס 10 (5-7 מהשדה, 9 ריבאונדים), קליין (4-6 לשתיים, 0-3 לשלוש) ופניני (3-5 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים) 9 כ"א, ד. ג'ונס ושמחון 7 כ"א, ארבלי 3, הרוש 2 (4 אסיסטים). כן שותף: דדון.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: תומאס 24 (10-16 מהשדה, 4-7 מהקו, 11 ריבאונדים), פלדין 16 (5-11 מהשדה, 5-8 מהקו, 5 אסיסטים), בלאט 14 (3-5 לשלוש), בראון 9 (3-11 מהשדה, 6 ריבאונדים), באטלר 7 (3-9 מהשדה), קונגר 5, אוחיון 3 (1-6 מהשדה), טימור ואליהו (1-6 מהשדה) 2 כ"א. כן שותף: צ'וברביץ'.

אטקינס. שאגת המנצח (צילום: עודד קרני)