סל של כריסטון עם הבאזר להארכה השנייה העניק להפועל באר שבע/בני שמעון 95:97 על מכבי אשדוד/באר טוביה בחצי גמר גביע ווינר סל (צילום: עודד קרני)
העולה החדשה מהנגב ממשיכה לגנוב את ההצגה בגביע ווינר סל: אחרי שהשאירה מאחור את עירוני נהריה והפועל "יונט" חולון, טיפסה הערב (שלישי) הפועל באר שבע/בני שמעון למשחק הגמר עם ניצחון 95:97 על מכבי אשדוד/באר טוביה לאחר שתי הארכות ודרמה גדולה בבית מכבי. סמאג'ה כריסטון היה גיבור הערב, עם סל ניצחון מרשים ממש על הבאזר של ההארכה השנייה.
באר שבע, ללא חנן קולמן הפצוע וסטורם וורן שלא נרשם, שוב נהנתה מערב קליעה גדול עם 16 שלשות ב-50%. היא אמנם פספסה מספר הזדמנויות לנצח את המשחק מוקדם יותר, אבל ראויה לניצחון ולכרטיס לגמר, בו תנסה להביא תואר ראשון אי פעם בענף לנגב. כריסטון סיים עם 30 נקודות, 11 אסיסטים, 5 חטיפות ו-6 ריבאונדים בתצוגה פנטסטית, טראוויס ווריק המשיך את היכולת הנהדרת שלו בטורניר עם 19 נקודות ב-45 דקות.
אשדוד אמנם הפסידה את המשחק, אבל ראויה לכל המחמאות. ללא פול סטול, מארק טולפסן, אוראל לב וספנסר וייס הפצועים, היא נותרה עם רוטציה של שבעה שחקנים, מתוכם גם ליס שושי אינו כשיר לחלוטין. לנדון מילבורן שיחק 50 דקות והיה פשוט פנטסטי עם 34 נקודות, כולל שלשה שכפתה הארכה, בעוד אייזק רוזפלט סיים משחק שיא עם 25 נקודות ו-11 ריבאונדים. ג'ייק פמברטון ותום מעיין היו מצוינים גם הם בקו האחורי עם 27 נקודות ו-12 אסיסטים משותפים, במשחק בו כמעט לא נחו.
מהלך המשחק
אשדוד פתחה בחמישייה עם מעיין, פמברטון, מילבורן, רוזפלט ושושי, באר שבע עם כריסטון, גרשון, ווריק, ברון ודונאלדסון. כריסטון פתח חם עם 7 הנקודות הראשונות באדום, אבל שושי שהיה בספק סיפק דאנק גדול וביחד עם מילבורן קבע יתרון 7:8. גרשון עלה חם מהספסל עם 5 נקודות ומהלכים יפים, ברון צלף שתי שלשות ובאר שבע ברחה ל-11:20. מילבורן ניסה לעצור את הריצה, אבל כריסטון הגיע לדו-ספרתי עם השלשה החמישית של קבוצתו וקבע 16:27. שתי קליעות עונשין של מילבורן הורידו ל-27:18 אחרי 10 דקות.

גרשון. הכניס תנופה מהספסל (צילום: עודד קרני)
סווינג הצטרף לחגיגת השלשות, אבל מילבורן לקח על עצמו את המשחק בצד השני עם 8 נקודות רצופות ודאנק של רוזפלט הוריד ל-30:28 בלבד. שלשה של ווריק עצרה את המומנטום והחלה ריצת 0:7 של האדומים, אותה עצר מילבורן כמובן, שביחד עם פמברטון צימק ל-37:33. אליאס-פור יצא בעבירה חמישית תוך חמש דקות על הפרקט, דונאלדסון וברון הכפילו את היתרון, מילבורן הגיע ל-20 נקודות אצל הצהובים, אבל כריסטון חתם מחצית נהדרת משלו עם 17 נקודות ביתרון 37:45.

מילבורן. היד החמה של הצהובים (צילום: עודד קרני)
פתיחת המחצית השנייה הייתה של "הדולפינים", שעם שיפור הגנתי, שני סלים רצופים של רוזפלט ושלשה של מעיין צימקו לנקודה בלבד, 47:46. אחרי שקלעה רק 2 נקודות במשך שש דקות, שברה באר שבע את הקרח עם סל קל של ווריק, שאחרי שלשת שוויון של מעיין צלף גם הוא מעבר לקשת, 49:52. מילבורן השווה לאחר טכנית לחובת ברון, סווינג שבר שוויון בשלשה וכריסטון בנקודה ראשונה ברבע הגדיל ל-52:56. רוזפלט קלע מחצי מרחק, דונאלדסון השיב לו מעבר לקשת וקרביץ עם חטיפה ואסיסט יפה לכריסטון פתח יתרון 7, לפני שמעיין הוריד ל-61:56 בתום הרבע.

ווריק. קטע את הבצורת (צילום: עודד קרני)
מעיין פתח את הרבע הרביעי בסל אקרובטי ופלאס עם 2 הנקודות הראשונות שהגיעו מהספסל האשדודי הוריד לנקודה, אבל סל של כריסטון ושלשה של גרשון במעבר שלחו את גרינברג לפסק זמן בפיגור 66:60. ההליכה של אשדוד לריבאונד התקפה בכל הכח הניבה דאנק של רוזפלט, אבל בהתקפה הבאה הוא החטיא פעמיים מהקו וברון צלף שלשה נוספת, 62:70. רוזפלט תיקן מיד בסל חשוב ושלשה של מעיין החם קבעה 70:67 בלבד, לקראת אמצע הרבע.

ווריק ופלאס מזנקים לכדור אבוד (צילום: עודד קרני)
שושי יצא בעבירה חמישית וקיצר עוד יותר את הרוטציה של גרינברג, כריסטון פספס פעמיים מהקו אבל אחרי איבוד של רוזפלט, ווריק סיים התקפה מופתית בשלשה פתוחה, 67:73. פמברטון ענה באותו מטבע ופליישר בנקודות בכורה הוריד ל-73:72. כריסטון דייק פעמיים מהקו, רוזפלט החטיא מחצי מרחק, גרשון ודונאלדסון פספסו בצבע אבל השיגו את ריבאונד ההתקפה ו-ווריק שכמעט איבד קלע סל חשוב, 72:77, דקה לסיום. פליישר צימק בתנועה יפה, כריסטון החטיא מבחוץ ומילבורן קיבל שתי הזדמנויות להשוות, אבל בראשונה החטיא שלשה ובשנייה התמהמה ואיבד. למזלו, הוא קיבל צ'אנס שלישי בזכות חטיפה של מעיין וקבר שלשת שוויון, 77:77, שלוש שניות לסיום. הדר ביקש פסק זמן כדי לתכנן מהלך מנצח בזמן שנותר, אבל כריסטון קיבל את הכדור רחוק מדי מהסל והחטיא זריקת ייאוש, 77:77 – הארכה.

מעיין ומילבורן חוגגים. הארכה (צילום: עודד קרני)
אשדוד העייפה פתחה את ההארכה ברצף איבודים וקרביץ קלע סל ראשון, אבל גם באר שבע התקשתה לייצר נקודות ודאנק עם פאול של רוזפלט הפך ל-79:80. פליישר נלחם על ריבאונד התקפה וסחט עבירה אבל פספס פעמיים מהקו, ברון במהלך אישי נהדר קבע 80:81 לאדומים. פמברטון צלף שלשה קשה מאוד בתנועה, ברון ניסה לענות לו והחטיא ופמברטון עם 1 מ-2 מהקו הגדיל ל-81:84, 42 שניות לבאזר. כריסטון מצא את גרשון לשלשת שוויון, מילבורן הגיב בקליעה בסיבוב, 84:86. כריסטון השווה בחדירה יפה, רוזפלט סחט עבירה במאבק על הכדור והחטיא פעמיים, אבל הכדור נותר צהוב לעוד 4.3 שניות. מילבורן ניסה לנצח, אבל הסתבך בכדרור והמשחק הלך לעוד הארכה, 86:86.

ברון מול רוזפלט. מותחן בבית מכבי (צילום: עודד קרני)
ווריק פתח את ההארכה הנוספת בשלשה, מילבורן הגיב בסל משלו וסווינג מהקו הגדיל ל-88:91. מילבורן כמעט איבד אבל השתלט על הכדור וקלע שוב מחצי מרחק, כריסטון לקח את פליישר לטבעת וסיים בסל ופאול, אבל החטיא את הבונוס, 90:93. פלאס קלע רק 1 מ-2 מהקו, אבל תיקן עם כפיית איבוד על כריסטון ורוזפלט בתיקון להחטאה של מעיין השווה ל-93:93, דקה לסיום. מילבורן חטף לברון, פמברטון החטיא מעבר לקשת וברון קבע 93:95 מהקו. מילבורן החטיא, אבל שוב רוזפלט היה במקום עם טיפ אין, 95:95, 19 שניות לבאזר. הדר שוב ביקש פסק זמן, כריסטון כמעט איבד מול דאבל אפ מפתיע, אבל התאושש וממש עם הבאזר קלע סל ניצחון גדול, 95:97 לבאר שבע בדרך לגמר היסטורי.

כריסטון קולע מעל מילבורן את סל הניצחון (צילום: עודד קרני)
מכבי אשדוד/באר טוביה: מילבורן 34 (50 דקות, 7-11 לשתיים, 3-7 לשלוש, 11-11 מהקו, 7 ריבאונדים, 5 איבודים), רוזפלט 25 (10-15 מהשדה, 5-9 מהקו, 11 ריבאונדים, 4 הטבעות), פמברטון 14 (3-6 לשלוש ומהקו, 7 אסיסטים), מעיין 13 (3-7 לשלוש, 5 אסיסטים, 9 איבודים), פליישר 4, פלאס 3, שושי 2.
הפועל באר שבע/בני שמעון: כריסטון 30 (9-14 לשתיים, 3-7 לשלוש, 3-8 מהקו, 6 ריבאונדים, 11 אסיסטים, 5 חטיפות), ווריק 19 (4-7 לשלוש, 7 ריבאונדים), ברון 15 (3-5 לשלוש, 8 איבודים), גרשון 11 (3-7 לשלוש), סווינג 10, דונאלדסון 8 (6 ריבאונדים), קרביץ ואליאס-פור 2 כ"א. כן שותפו: אייזנהארט וכהן.

כריסטון חוגג סל גדול וכרטיס לגמר (צילום: עודד קרני)