בני "רב-בריח" הרצליה ומכבי אשדוד/באר טוביה צמודות אמנם בטבלה במקומות 10-11, אלא שבעוד המארחת מדורגת מעל הקו האדום רק בגלל הפרש סלים פנימי מול עירוני נהריה, האורחת רחוקה נקודה בלבד מהפלייאוף והערב (שני) הן ייפגשו באולם היובל למשחק קריטי עבור שתיהן (20:20, שידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: ספי שמש, גיא שמואלי, גיל גורדון). המארחת לא רשמה את ג'יימס רובינסון.

במחזור שעבר ספגה בני הרצליה הפסד חוץ 90:73 להפועל "SP מצר" ת"א, אבל נמנעה מחזרה למקום האחרון בזכות ההפסד הביתי של עירוני נהריה. אקסבייר רת'אן-מייז (16 נקודות ו-4 אסיסטים) פתח מצוין והוביל את הכחולים-לבנים ליתרון מוקדם, אבל אחרי ההפסקה האדומים שייטו לניצחון גדול. ג'רום דייסון סיים כרגיל כקלע המוביל עם 18 נקודות.

מכבי אשדוד חיברה לראשונה מזה זמן רב שני ניצחונות, כאשר גברה בית 86:94 על הפועל גלבוע/גליל. "הדולפינים" נפלו לפיגור 14 מוקדם, אבל יצאו במהירות מהבור, בעיקר בזכות ערב שיא של ספנסר וייס שקלע 27 נקודות. מארק טולפסן הוסיף 17, ג'וש קרטר קלע 15 ועבר את רף 1,000 הנקודות בליגת ווינר סל.

מכבי אשדוד עומדת על רצף של שבעה ניצחונות על בני הרצליה מאז תחילת 2017 בהפרש מצטבר של 80 נקודות. "הדולפינים" ניצחו ב-10 מ-13 משחקי החוץ שלהם מול הקבוצה מהשרון עד היום, כולל שלושת האחרונים במשחקים צמודים (הפרש ממוצע: 3.7 נקודות). 17 מתוך 26 המפגשים בין הקבוצות בליגה הבכירה הסתיימו בניצחונות לקבוצה האורחת.

בסיבוב הראשון חזרה החבורה מהנמל הביתה עם ניצחון 70:75 באולם היובל, בעוד בבית היא ברחה לניצחון 73:94. בשני המשחקים הוביל אותה לנדון מילבורן, שכבר לא נמצא בקבוצה. פול סטול היה נפלא במשחק בהיכל הקריה עם 24 נקודות, 6 מ-11 לשלוש, 10 אסיסטים ו-5 חטיפות.

בשני הפסדיה האחרונים, בני הרצליה התחילה טוב אבל נחלשה מאוד בהמשך המשחק: בנס ציונה היא הובילה 20:31 בסיום הרבע הראשון, אבל איבדה את כל היתרון עוד לפני המחצית; נגד הפועל ת"א היא ירדה להפסקה ביתרון 40:42, אבל נוצחה במחצית השנייה 50:31. הכחולים-לבנים מהשרון יפגשו בשני המשחקים הקרובים יריבות ממקומות 10 ו-12, בטרם יסיימו את העונה הרגילה בחמישה משחקים מול יריבות מהחצי העליון של הטבלה.

כרם משעור קלע לפחות שתי שלשות בכל משחקי הסיבוב השלישי עד כה והוא עומד בו על 10 מ-19 מעבר לקשת, לעומת 13 מ-48 מדאון טאון בשני הסיבובים הראשונים. הפורוורד קלע בספרות כפולות בששת משחקיו האחרונים ועלה למקום השלישי בטבלת מלך הסלים הישראלי עם 13.3 נקודות למשחק. בנוסף, הוא אחד משלושה ישראלים בליגה שמשחקים מעל 30 דקות בממוצע.

מכבי אשדוד רחוקה 4 נקודות משתי נועלות הטבלה, בין היתר בזכות העובדה שהיא מחזיקה במאזן 0:4 נגדן, כולל שני ניצחונות מרשימים בסיבוב שעבר בתוצאה דומה: 73:94 על הרצליה ו-74:93 על נהריה. החבורה של ברד גרינברג עומדת על רצף ניצחונות בפעם השלישית העונה בליגה, כאשר בשני המשחקים האחרונים היא הרשימה בהתקפה עם 95.5 נקודות, 62% לשתיים, 10.5 שלשות ב-38%, 21.0 אסיסטים ומדד 116.0.

ספנסר וייס קלע במחזור שעבר שיא קריירה של 27 נקודות – פי שלושה בדיוק מהממוצע העונתי שלו. זו הייתה הפעם השלישית העונה שהוא משפר את שיא הקריירה שלו ובנוסף הוא קבע במשחק שיאים אישיים בשלשות (6) ובמדד (35). בשני המשחקים האחרונים הוא פתח בחמישייה, שיחק 37.0 דקות בממוצע ותרם 20.0 נקודות (6 מ-9 לשתיים, 8 מ-13 לשלוש), 5.5 ריבאונדים, 4.5 אסיסטים, 3.0 חטיפות ומדד 26.0.

הריצה של מכבי אשדוד/באר טוביה לעבר הפלייאוף נמשכת. החבורה הלוחמת של ברד גרינברג קבעה הערב (שני) את רצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה – שלושה משחקים – כאשר טיאטאה את הסדרה העונתית מול בני "רב-בריח" הרצליה עם 86:97 בחוץ. בשלושת המחזורים הקרובים יפגשו "הדולפינים" קבוצות שמדורגות כרגע במקומות 5-8 וכמו שהם נראים, העלייה לרבע הגמר בהחלט נראית בהישג יד.

אשדוד לא פיגרה אפילו לשנייה אחת במשחק ובכל פעם שהרצליה התקרבה, היא הגיבה במטר שלשות. 18 היו לה בסך הכל, שווה כאמור לשיא הליגה העונתי, כאשר מלך סלי הליגה מארק טולפסן מוביל עם 6 מ-7 מעבר לקשת, ג'וש קרטר מוסיף 4 ועמית עבו ופול סטול קולעים 3 כל אחד. "הדולפינים" קבעו שיא מועדון של 32 אסיסטים, 12 מהם של מלך האסיסטים סטול ו-6 של הקפטן נמרוד לוי (שיא קריירה), שתרם גם 16 נקודות ו-9 ריבאונדים במשחק יוצא מן הכלל.

שבוע לפני משחק העונה שלה בעין שרה, בני הרצליה לא הצליחה לעמוד בקצב של האורחים ולאחר המשחק רצה לטלוויזיה כדי להחזיק אצבעות לגלבוע/גליל, שגברה על עירוני נהריה בתום הארכה ושמרה על הסטטוס קוו בתחתית. אקסבייר רת'אן-מייז המשיך במגמת השיפור וסיים כטופ סקורר עם 19 וגם 9 אסיסטים, דיאור פישר שמתאושש מפציעה תרם 14 נקודות ו-12 ריבאונדים.

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם רת'אן-מייז, דייסון, משעור, אדריאן ופישר, אשדוד עם סטול, וייס, לוי, טולפסן ושושי. טולפסן קלע את 5 הנקודות הראשונות במשחק, אדריאן נתן נקודות בכורה לכחולים-לבנים אחרי שתי דקות, 5:2. רת'אן-מייז השווה בשלשה קשה, שושי בסל קל החזיר את היתרון, 5:7. דייסון הצטרף לרשימת הקלעים, וייס בשלשה ואסיסטים ללוי וטולפסן קבע 7:14 באמצע הרבע. פישר נכנס לעניינים עם 5 נקודות רצופות, אלא שסטול עם פעולות טובות בשני צידי המגרש וטולפסן בדאנק פתחו פער דו-ספרתי, 14:24. לאומי צימק בשלשה, פליישר בנקודה מהקו קבע 17:25 לאורחים אחרי 10 דקות.

לוי חודר לסל מול פישר (צילום: עודד קרני)

תחילת הרבע השני הייתה שייכה לעמית עבו, שעלה בטירוף, קבר שלוש שלשות תוך שלוש דקות והוסיף אסיסט לעוד שלשה של טולפסן בדרך ליתרון 25:39. ארבע נקודות רצופות של בנימן הפכו את המומנטום וחנוכי בדקות נהדרות בהתקפה הוריד ל-45:40 בלבד. שלשות של קרטר וטולפסן – מס' 8 ו-9 של "הדולפינים" במשחק – שמרו על היתרון של האורחים, אלא שרת'אן-מייז המשיך לנגוס בפער וסל ועבירה של פישר הוריד ל-52:50 בלבד בהפסקה.

פישר וטולפסן נותנים ידיים (צילום: עודד קרני)

דאנק של פישר השווה את התוצאה ממש בתחילת הרבע השלישי, אשדוד קצת נתקעה בהתקפה אבל המארחים לא ניצלו את זה כדי להפוך וסטול שוב הרים את הרמה עם רצף פעולות יפות בדרך ליתרון 54:65 אחרי שלשה של לוי. אדריאן ורת'אן-מייז ניסו להחזיר את הרצליה לעניינים, אלא שטולפסן וקרטר המשיכו את מטווח השלשות וצ'אקה של האחרון מטווח NBA קבעה 60:74. פאול וסל של רת'אן-מייז ונקודות של בנימן קצת צימקו, קרטר הלוהט באסיסט ללוי ועוד שלשה סגר את הרבע ביתרון 64:79.

קרטר. חימם את הידית ברבע השלישי (צילום: עודד קרני)

קרטר המשיך את ההפגזה, רת'אן-מייז ודייסון שמרו את הרצליה איכשהו בתמונה אבל סטול חילק אסיסטים נפלאים ואלי הופ אדיר של טולפסן קבע 75:89. דייסון המשיך להילחם, אלא שסטול וטולפסן השוו את שיא הליגה העונתי בשלשות, עבו הגיע לדו-ספרתי ו"הדולפינים" הבטיחו ניצחון חוץ יפה, 86:97 בסיום.

טולפסן וסטול בחיבוק של מנצחים (צילום: עודד קרני)

בני "רב-בריח" הרצליה: רת'אן-מייז 19 (4-5 לשתיים, 2-7 לשלוש, 5-7 מהקו, 9 אסיסטים, 5 איבודים), פישר (6-9 מהשדה, 12 ריבאונדים, 3 חסימות) ודייסון (4-8 לשלוש, 1-5 לשתיים) 14 כ"א, חנוכי 11, אדריאן 10 (3-5 מהשדה, 6 ריבאונדים), בנימן 8 (4-4 מהשדה), משעור 7 (3-11 מהשדה, 1-4 מהקו), לאומי 3. כן שותף: בליזניוק.

מכבי אשדוד/באר טוביה: טולפסן 28 (6-7 לשלוש, 5-9 לשתיים), לוי (6-10 לשתיים, 1-5 לשלוש, 9 ריבאונדים, 6 אסיסטים) וקרטר (4-6 לשלוש) 16 כ"א, סטול 12 (3-11 לשלוש, 12 אסיסטים, 4 איבודים), עבו 11 (10 דקות, 3-5 לשלוש), שושי 8 (3-9 מהשדה, 13 ריבאונדים, 4 אסיסטים), וייס 5 (5 אסיסטים, 5 חטיפות), פליישר 1.

לוי. שיא קריירה באסיסטים (צילום: עודד קרני)