שתי המדורגות האחרונות בטבלה ייפגשו הערב (שני) לקרב ישיר שהמפסידה בו תסיים את המחזור מתחת לקו האדום, כאשר עירוני נהריה תארח את בני "רב-בריח" הרצליה בעין שרה (20:10, שידור ישיר בערוץ STARS5 ומשולב בערוץ PLUS5, שופטים: עומר אסתרון, עופר מנהיים, צחי הבדלי). האורחת לא רשמה את ג'יימס רובינסון הפצוע.

במחזור שעבר נתנה עירוני נהריה פייט גדול בגן נר, אבל איבדה יתרון בשניות הסיום וספגה הפסד חוץ 96:93 להפועל גלבוע/גליל לאחר הארכה. קאט בארבר הוביל עם 36 נקודות, טרי אלן הוסיף 19 נקודות ו-11 ריבאונדים ואריק גריפין הוסיף 10 בנקודות ובריבאונדים.

בני הרצליה ספגה מטווח שלשות באולמה הביתי ונכנעה 97:86 למכבי אשדוד/באר טוביה. הכחולים-לבנים מהשרון לא הצליחו לעמוד בקצב של החבורה מהנמל, שהובילה כמעט לאורך כל הדרך בזכות אחוזי קליעה נהדרים והתקפה שוטפת וקבוצתית. אקסבייר רת'אן-מייז בלט עם 19 נקודות ו-9 אסיסטים, דיאור פישר וג'רום דייסון קלעו 14 כ"א.

שלושה מארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות הסתיימו בהפרש של שלשה ומטה: 69:72 להרצליה בסיבוב השני אשתקד, 82:83 לנהריה בסיבוב השלישי אשתקד משלשה של יהונתן שולדבראנד בשניות הסיום ו-61:63 לנהריה בחוץ בסיבוב שעבר, בזכות הגנה מצוינת שעצרה את הכחולים על 10 נקודות ב-10 הדקות האחרונות. בתשעת משחקי הליגה האחרונים ביניהן, הניצחונות התחלקו לסירוגין: פעם נהריה מנצחת ופעם הרצליה – אף אחת מהן לא ניצחה שני מפגשים ברציפות. המנצחת במשחק תבטיח לא רק יתרון של נקודה בטבלה, אלא גם בשובר השוויון העונתי.

עירוני נהריה ניצחה רק שלושה משחקי בית העונה – כולם מול יריבות מהחצי העליון של הטבלה: הפועל חולון, עירוני נס ציונה והפועל ירושלים. ניצחונה האחרון בעין שרה היה ב-27 בינואר ומאז היא הפסידה שם שש פעמים ברציפות. הסגולים ספגו 90 נקודות ומעלה בכל אחד מארבעת משחקיהם האחרונים, לאחר שעצרו את יריבותיהם על 80 נקודות ומטה בשלושת המשחקים שלפני כן.

אנתוני "קאט" בארבר שיפר את טור הנקודות שלו בכל משחק עד כה העונה ובשלושת האחרונים הוביל את קלעי נהריה עם 17, 21 ו-36 נקודות בהתאמה. בשבוע שעבר הוא נבחר לחמישיית המחזור, לאחר שהשווה את שיא הליגה העונתי של סקוטי ווילבקין עם 36 נקודות (4 מ-9 לשלוש, 10 מ-10 מהקו) בהפסד בהארכה בגן נר. בניצחון הבית הקריטי על הרצליה בסיבוב השלישי אשתקד הוא להט עם 23 נקודות (4-6 לשלוש, 5-5 מהקו) ב-28 דקות מהספסל. בשניות הסיום הוא לקח ריבאונד התקפה ומסר את האסיסט לשלשת הניצחון של שולדבראנד.

בני הרצליה מחזיקה במאזן הכי גרוע בליגה במשחקים צמודים (6 הפרש ומטה): ניצחון בודד לעומת שבעה הפסדים, כולל כאמור לנהריה בסיבוב שעבר. לוח המשחקים של הקבוצה עד סיום העונה קשה יותר משל נהריה, כאשר אחרי המפגש ביניהן, יתמודדו הכחולים בזו אחר זו עם 6 המדורגות הראשונות בטבלה.

דיאור פישר רשם במחזור שעבר את משחק השיא שלו במדי הרצליה עם 14 נקודות, 12 ריבאונדים, 3 חסימות ומדד 29 ב-35 דקות. הסנטר המתאזרח, שהחלים מפציעה אשר השביתה אותו במשך קרוב לחודש, עדיין מחכה לניצחון הראשון שלו העונה עם הרצליה והמאזן שלו כרגע מורה על 6:0. לעומת זאת, את נהריה הוא פגש עד היום שש פעמים במסגרת הליגה והפסיד רק במשחק אחד.

משחק העונה של התחתית הערב (שני) בעין שרה הבטיח הרבה וגם קיים: אווירה נפלאה, ריצות גדולות ומהלכים מרשימים במאני טיים. עירוני נהריה מחקה פיגור 19 בפתיחה ועלתה ליתרון 4 לקראת הסיום, אבל בני "רב-בריח" הרצליה לא איבדה את העשתונות ועם סלים אדירים של אקסבייר רת'אן-מייז ובוגדאן בליזניוק וחסימות של דיאור פישר יצאה עם ניצחון 72:76.

אריק שיבק הפתיע כאשר פתח את המשחק בלי ג'רום דייסון, ג'ף אדריאן וכרם משעור – שסיימו את הערב עם 4 נקודות משותפות – אבל ההרכב שלו נשא פרי עם יתרון 10:29 בפתיחה. רת'אן-מייז שלהט מעבר לקשת עם 6 שלשות (4 מ-4 ברבע הראשון) קלע את הסל הכי חשוב של קבוצתו העונה בדקה האחרונה, פישר התעלה בשני צידי המגרש ובוגדאן בליזניוק הפתיע עם 6 נקודות רצופות במאני טיים, שהפכו פיגור 4 ליתרון 2. לכחולים-לבנים לוח משחקים קשה עד תום העונה, אבל יתרון של נקודה בנוסף לשליטה בסדרה העונתית שמים אותם בעמדה מצוינת להישאר בליגה.

נהריה סופגת הפסד ביתי מתסכל נוסף והיא כבר לא תלויה בעצמה במאבק נגד הירידה לליגה הלאומית. יפתח זיו הוביל את המהפך המאוחר וסיים עם 22 נקודות, טרי אלן ואריק גריפין עזרו לסגולים לטפס מהבור במחצית הראשונה עם 17 נקודות כל אחד, אבל זה לא הספיק לניצחון. "קאט" בארבר, שהפגיז 36 נקודות בגן נר בשבוע שעבר, נעצר על 2 בלבד ומדד 7- הערב.

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם זיו, בארבר, הנרי, גריפין ואלטיט, הרצליה עם רת'אן-מייז, חנוכי, בליזניוק, בנימן ופישר. הלחץ דיבר מהרגע הראשון והקבוצות התקשו בהתקפה: פישר העלה את האורחים על הלוח מהקו, בארבר קלע את סל השדה הראשון אחרי שתי דקות ושלשה של רת'אן-מייז קבעה 2:5 לכחולים-לבנים. פישר תיקן החטאה בטיפ אין, זיו קלע סל קשה עם הקרש ובליזניוק בתנועה יפה קבע 4:9 לקראת אמצע הרבע. פישר הגיע ל-6 נקודות לפני כל המארחת, זיו חדר יפה לטבעת, אבל פישר ורת'אן-מייז המשיכו את הבריחה וסל הבכורה של בנימן קבע כבר 8:23. נסטרנקו עצר ריצת 0:10, אבל רת'אן-מייז הלוהט קבר שלשה רביעית ללא החטאה וסגר רבע פנטסטי של האורחים ביתרון 10:26.

פישר. פתיחה נהדרת לסנטר הוותיק (צילום: לילך וייס)

בנימן פתח את הרבע השני בסל ופאול שפתח יתרון שיא של 19 נקודות, אבל שלשה של זיו העירה את המארחים, הנרי ואלן הצטרפו למאמץ והסגולים קלעו 10 נקודות ללא מענה ושלחו את שיבק לפסק זמן, 29:20. אלן לא התקרר וקלע עוד 5 נקודות רצופות, אדריאן עצר ריצת 0:15 בקליעות עונשין אבל אלן סגר 10 נקודות אישיות רצופות וצימק ל-31:28. לאומי קבר שלשה חשובה, זיו ניסה לצמק אבל אדריאן בסל בכורה ולאומי בשלשה נוספת הגדילו ל-30:39 להרצליה בהפסקה. שלשה מדהימה של לאומי הלוהט משלושת רבעי מגרש נפסלה בצדק מכיוון שנקלעה שבריר שנייה אחרי הבאזר.

אלן. הוביל ריצת 0:15 ברבע השני (צילום: לילך וייס)

נהריה חזרה חדה יותר מחדרי ההלבשה ובהובלת גריפין צימקה ל-40:37. שיבק ביקש פסק זמן אחרי שתי דקות בלבד ובנימן קלע סל חשוב שהרגיע את ההתלהבות המקומית, רת'אן-מייז בשלשה ראשונה מאז הפתיחה הגדיל ל-37:45. גריפין המשיך את הדקות הטובות שלו וביחד עם נסטרנקו חתך חצי מההפרש, רת'אן-מייז קבע 41:47. אלן ופישר החליפו קליעות עונשין ופישר בסל ועבירה צימק ל-49:46. לאומי סחט עבירה בניסיון שלשה וקלע 3 מ-3, גריפין הגיב בדאנק וסגר את הרבע בפיגור 52:48.

לאומי. הרצליה שומרת על יתרון קטן (צילום: לילך וייס)

לאומי פתח טוב את הרבע האחרון בסל ואסיסט לפישר, אבל הנרי קלע 4 רצופות ואחרי דאנק של גריפין דאג לשוויון, 56:56. רת'אן-מייז קבר שלשה גדולה והוסיף עוד ג'אמפ שוט, אלא שאלן וזיו צלפו מבחוץ והשלימו מהפך, 61:62 באמצע הרבע הרביעי. המשחק נעצר למספר דקות בגלל בעיה בתאורה ועם חידושו החזיר רת'אן-מייז את ההולכה לאורחים, אבל זיו בחמש רצופות קבע 63:67 לנהריה. בליזניוק לקח אחריות ועם סל ועבירה ושלשה הפך את התוצאה, 67:69 להרצליה, דקה וחצי לסיום. הנרי ורת'אן-מייז החטיאו ודאנק של גריפין השווה בכניסה לדקה האחרונה, 69:69. הרצליה חזרה מפסק זמן עם "אופן" לרת'אן-מייז שסחט את השעון ובסל גדול קבע 69:71 לאורחים. נהריה חזרה מפסק הזמן שלה עם חדירה של הנרי שנתקל בפישר הארוך ונחסם, הסנטר לקח את הריבאונד וקלע רק 1 מ-2 מהקו, 69:72, 26 שניות לסיום. פישר חסם גם את זיו ובליזניוק דייק פעמיים מהקו, אבל זיו בשלשה אדירה הוריד ל-74:72 בלבד, 15 שניות לסיום. רת'אן-מייז קלע פעמיים מהקו, זיו החטיא מבחוץ והרצליה חגגה ניצחון יקר, 72:76.

רת'אן-מייז. סל גדול במאני טיים (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: זיו 22 (4-8 לשלוש, 5-8 לשתיים), גריפין (6-10 מהשדה, 7 ריבאונדים, 3 חסימות, 4 איבודים) ואלן (4-6 לשלוש, 9 ריבאונדים) 17 כ"א, הנרי 8 (2-9 מהשדה), נסטרנקו 4, בארבר (1-6 מהשדה) ויבזורי (1-5 מהשדה) 2 כ"א. כן שותפו: אלטיט ומשגב (0-4 מהשדה).

בני "רב-בריח" הרצליה: רת'אן-מייז 28 (12 ברבע הראשון, 6-11 לשלוש, 4-11 לשתיים), פישר 15 (10 ברבע הראשון, 7-8 מהקו, 9 ריבאונדים, 4 חסימות), לאומי 12, בליזניוק 10, בנימן 7 (12 ריבאונדים, 6 אסיסטים, 6 איבודים), אדריאן 4. כן שותפו: דייסון, חנוכי ומשעור.

הרצליה מודה לקהל שליווה אותה לצפון (צילום: לילך וייס)