ימים בודדים לפני שתעשה היסטוריה ותופיע לראשונה בתולדותיה בחצי גמר של גביע אירופי, תארח הערב (ראשון) הפועל "יונט" חולון בהיכל טוטו את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, שמפגש שעשוי לחזור על עצמו גם ברבע גמר הפלייאוף (21:05, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, פיני רימון, גיל גורדון). גיא פניני יקבל לפני המשחק את תואר שחקן החודש הישראלי בליגת ווינר סל במרץ ומילגת לימודים בסך 1,000 דולרים מתנת רענן כץ. טי.ג'יי קליין הפצוע שוב ייעדר.

הפועל חולון פתחה את השבוע שעבר נהדר עם ניצחון 86:94 על מכבי "FOX" ת"א שהעלה אותה לפסגה, אבל ביום חמישי ספגה הפסד חוץ 87:72 להפועל "מול הים" אילת במשחק מוקדם מהמחזור ה-27, שהוזז בגלל השתתפוצה בחצי גמר היורופקאפ. שון ג'ונס ודריון אטקינס היו הטובים בשורות הסגולים באילת עם 20 ו-19 נקודות בהתאמה.

עירוני נס ציונה התאוששה מהפתיחה לא טובה ושמרה על מקומה בחצי העליון של הטבלה עם ניצחון בית 86:97 על בני "רב-בריח" הרצליה. טאליב זאנה הוביל את הקלעים עם 21 נקודות ו-9 ריבאונדים, דקוואן קוק הוסיף 16 וטל דן תרם 15 נקודות, 8 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.

עירוני נס ציונה הנחילה להפועל חולון את הפסד הבית הראשון שלה העונה בליגה וחזרה למאזן חיובי במשחקי חוץ מול הסגולים בליגה הבכירה: ארבעה ניצחונות מול שלושה הפסדים. כל ארבעת המשחקים האחרונים בין הקבוצות הסתיימו בניצחונות לקבוצה האורחת ובסך הכל רק שישה מ-14 המפגשים ביניהן בליגת העל הוכרעו לטובת הביתיות. בסיבוב הראשון ניצחה נס ציונה 78:88, בשני ניצחה חולון 95:96 לאחר הארכה.

אחרי שניצחה בכל 11 משחקיה בסיבוב השני, הפועל חולון נוצחה בשניים משלושת משחקיה בסיבוב השלישי בפער דו-ספרתי. בניצחון על מכבי ת"א, שהחזיר אותה לפסגה, היא קלעה 94 נקודות והגיעה למדד 106, בעוד בצמד ההפסדים לעירוני נהריה והפועל אילת נעצרה על 74.5 נקודות ומדד 74.5. בהפסד במשחק ההשלמה באולם בגין ביום חמישי היא רשמה שפל עונתי באחוזים מהקו: 47.6% בלבד (10 מ-21).

שלומי הרוש חלף במחזור שעבר על פני אבי מאור ועלה למקום השביעי ברשימת קלעי הפועל חולון בליגה הבכירה בכל הזמנים עם 1,678 נקודות. קפטן הסגולים מסר באילת שיא עונתי של 6 אסיסטים, אבל נעצר על 1 מ-10 בלבד מהשדה. משחקו האחרון בספרות כפולות היה מול נס ציונה (10 נקודות), הקבוצה שנגדה גם רשם את שיאי הקריירה שלו בנקודות (24), אסיסטים (10), שלשות (5) ומדד (46) וגם את הטריפל-דאבל היחיד שלו (במשחק גביע).

בששת משחקיה האחרונים בליגה גברה עירוני נס ציונה רק על קבוצה אחת: נועלת הטבלה בני הרצליה, אותה ניצחה פעמיים בפער דו-ספרתי. בסיבוב שעבר מול חולון חזרו הכתומים מפיגור 18 ברבע האחרון והשיגו את היתרון הראשון והיחיד שלהם רק בהארכה, אבל נוצחו בסופו של דבר כאמור על חודה של נקודה. הם הפגיזו באותו משחק 15 שלשות ב-48%, אבל קלעו רק 12 סלי שתיים ב-23.5% - האחוז השלישי הכי נמוך בהיסטוריה למשחק בודד.

משחקו היחיד של טל דן במדד שלילי (1-) העונה היה בהפסד לחולון בסיבוב שעבר, בו קלע רק 3 מ-10 זריקותיו מהשדה, 1 מ-4 זריקותיו מהקו ולא מסר אף אסיסט מול שלושה איבודים. לעומת זאת, בניצחון על הסגולים קפטן הכתומים היה בשיאו עם 20 נקודות, 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים ואפילו ארבע הטבעות בדרך לזכייה בתואר מצטיין המחזור. הנציג של לב המושבה בנבחרת הישראלים לאולסטאר נבחר לחמישיית המחזור בפעם החמישית העונה בשבוע שעבר, עם 15 נקודות, 8 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 0 איבודים ומדד 25 נגד הרצליה.

לאורך רוב העונה עירוני "חי מוטורס" נס ציונה נראית הרבה יותר טוב במשחקי הבית מאשר בחוץ, אבל איכשהו דווקא בהיכל טוטו היא מרגישה מאוד בנוח. הכתומים של נדב זילברשטיין הנחילו להפועל "יונט" חולון שניים משלושת הפסדי הבית שלהם בליגה העונה והערב (ראשון) הם עלו למקום החמישי בטבלה לאחר ניצחון 84:97 מרשים.

נס ציונה להטה מעבר לקשת וקברה 14 שלשות ב-60% - מחציתן של דקוואן קוק שהשווה את שיא הקריירה שלו בישראל עם 30 נקודות. הכתומים השיגו יתרון משמעותי בנקודות מהזדמנות שנייה (2:17) ומתפרצות (11:21) והובילו כמעט לאורך כל הערב עם אחד ממשחקי ההתקפה המרשימים שלהם העונה. גארי בראון-רמירז תרם 19 נקודות, טל דן סיפק שורה אופיינית של 12 נקודות, 7 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ואלישי כדיר הוסיף 11 נקודות ומדד 18 מהספסל והוביל את הקבוצה בפלוס-מינוס (23+).

חולון רושמת רצף הפסדים ראשון העונה ועד כה בסיבוב השלישי היא עומדת על מאזן 3:1 בלבד. מה שמדהים הוא שהסגולים נוצחו בפער דו-ספרתי, למרות שקבעו שיא מועדון ושיא ליגה עונתי באחוזים לשתיים (21-25, 84%) ולא החטיאו אף זריקת עונשין (18 מ-18). קורי וולדן התאושש ממשחק רע באילת כאשר קלע 19 מ-23 נקודותיו כבר במחצית הראשונה, אבל סיים עם יותר איבודים (7) מאסיסטים (6). ביום רביעי, במשחק הראשון של חצי גמר היורופקאפ מול ססארי, הסגולים יהיו חייבים לשחק הרבה יותר טוב - בעיקר בהגנה.

גיא פניני קיבל לפני המשחק את תואר שחקן החודש הישראלי בליגת ווינר סל במרץ ומילגת לימודים בסך 1,000 דולרים מתנת רענן כץ. טי.ג'יי קליין הפצוע נעדר.

פניני מקבל מהבעלים אייזיק את תואר שחקן החודש הישראלי (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

חולון פתחה בחמישייה עם וולדן, הרוש, פניני, אטקינס וש. ג'ונס, נס ציונה עם בראון-רמירז, גוט, קוק, דן וזאנה. זאנה קלע את הנקודה הראשונה במשחק אחרי דקה וחצי, בראון-רמירז קבע 0:3 בסל הבכורה. אטקינס העלה את המארחים על הלוח אחרי שלוש דקות, שון ג'ונס הוסיף דאנק ושלשות של וולדן ופניני העלו את חולון ליתרון 8:10. קוק חימם את הידית בצד השני וגם גוט צלף מבחוץ, אבל וולדן הנפלא שמר על ההולכה כמעט לבדו, 16:17. סלים של זאנה וכדיר הפכו את התוצאה, וולדן הגיע ל-12 נקודות והשווה אבל קוק חתם רבע אישי טוב משלו ביתרון 21:23 לאורחים.

דן חוטף לפניני מהידיים (צילום: עודד קרני)

שמחון השווה מהקו בתחילת הרבע השני, אלא שאז יצאה נס ציונה לריצה של 12 נקודות ללא מענה בהובלת קוק שחגג מבחוץ וכדיר שחגג בצבע, 23:35. שמחון קטע בצורת של חמש דקות ללא סל שדה בשלשה, קוק ענה בחמש נקודות רצופות, 26:40. שלשה של פניני שינתה את המומנטום, וולדן תרם סל ועבירה ואסיסט שלו לדאנק פלוס פאול של שון ג'ונס הוריד ל-40:35. דאו קלע סל קשה ביד אחת, פניני הגיב בצד השני ואחרי שקוק הגיע ל-21 נקודות, עלה וולדן ל-19 אישיות בלי אף החטאה עם דאנק אדיר שצימק ל-44:41. שון ג'ונס המשיך את הריצה בנקודות בצבע, בראון-רמירז שמר על היתרון מהקו, 43:46 לכתומים בהפסקה.

וולדן וקוק, השחקנים החמים של המחצית הראשונה (צילום: עודד קרני)

כאילו לא הייתה הפסקת מחצית, פתח קוק את הרבע השלישי בעוד שלשה גדולה, אטקינס ושון ג'ונס ניסו לצמק, אבל גוט ובראון-רמירז דייקו גם הם מעבר לקשת השלוש, 47:57. הרוש קלע שלשה, קוק החזיר לו באחת משלו ודקוואן ג'ונס ברצף סלים נהדרים הטריף את הקהל, 66:62 בלבד. אטקינס ספג עבירה טכנית וכדיר מהקו ודן עם הקרש קבעו 64:71 לכתומים. דן קלע שתי זריקות עונשין, אטקינס בסל ועבירה חתם את הרבע בפיגור 73:67.

דאו מחפש את החדירה מול ג'ונס (צילום: עודד קרני)

בראון-רמירז התחיל את הרבע הרביעי בשלשה, אטקינס בשני סלים מהירים הוריד ל-76:71. דן התחיל וגם סיים ריצת 0:7 שקבעה 71:83. חולון חזרה מפסק זמן עם חדירה יפה של הובר, דן תיקן החטאה של בראון-רמירז, אבל דקוואן ג'ונס מעבר לקשת ואטקינס מחצי מרחק צימקו ל-85:78 באמצע הרבע. סל של כדיר מריבאונד התקפה ושלשות של דאו ובראון-רמירז פתחו יתרון שיא, 78:93. וולדן ודקוואן ג'ונס סירבו לוותר, אבל קוק שהגיע ל-30 נקודות הבטיח את הניצחון, 84:97 בסיום.

בראון-רמירז. ניצחון שני העונה בהיכל טוטו (צילום: עודד קרני)

הפועל "יונט" חולון: וולדן 23 (6-10 מהשדה, 9-9 מהקו, 6 אסיסטים, 7 איבודים), אטקינס 17 (7-7 מהשדה, 6 ריבאונדים), ד. ג'ונס (4-6 לשתיים, 1-5 לשלוש) ושמחון 11 כ"א, ש. ג'ונס 9 (4-5 מהשדה), פניני 8, הרוש 3, הובר 2. כן שותפו: ריינולדס ודדון.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: קוק 30 (7-11 לשלוש), בראון-רמירז 19 (4-7 לשלוש, 5-6 מהקו), דן 12 (7 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חטיפות), כדיר 11 (8 ריבאונדים), דאו 10, זאנה 9 (4-10 מהשדה), גוט 6 (5 אסיסטים, 3 חטיפות). כן שותפו: בן משה, שבת, זלמנסון ופיטשון.

קוק. השווה את שיא הקריירה שלו בארץ (צילום: עודד קרני)