תשעה מחזורים לסיום העונה הרגילה, בני "רב-בריח" הרצליה הלחוצה חייבת כל ניצחון במאבק נגד הירידה לליגה הלאומית והערב (ראשון) היא תארח את אחת משתי הקבוצות היחידות עליהן גברה באולם היובל, מכבי ראשל"צ (19:20, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: דוד רומנו, צחי הבדלי, דוד איזמירלי). דריל מונרו, שחקן העונה בליגה בעונת 2015/16, חתם בשורות הכתומים עד תום העונה ויערוך הופעת בכורה, בעוד דשון סטיבנס שוחרר מהסגל. הרצליה לא רשמה את ג'יימס רובינסון, שנפצע במחזור שעבר. דיאור פישר חוזר לסגל, גייב לוין הפצוע ייעדר.

במחזור שעבר פספסה בני הרצליה לעלות מעל הקו האדום, לאחר שספגה הפסד חוץ 97:86 לעירוני "חי מוטורס" נס ציונה. הכחולים-לבנים פתחו טוב, אבל הפציעה של רובינסון ברבע הראשון שינתה את המומנטום והכתומים השתלטו על המשחק. ג'רום דייסון וג'ף אדריאן, צמד החברים מאוניברסיטת קונטיקט, הובילו עם 21 ו-20 נקודות בהתאמה, אור לאומי הוסיף 13.

מכבי ראשל"צ השיגה ניצחון חשוב בקרב העלייה לפלייאוף, 88:92 על הפועל גלבוע/גליל שהחזיר אותה למקום השביעי. קמרון לונג קלע 21 נקודות, דיימון סימפסון שפתח בחמישייה תרם 16 נקודות ו-11 ריבאונדים ואדם אריאל עלה לוהט מהספסל וקלע 15 נקודות עם החטאה אחת בלבד.

ב-80 הדקות שהקבוצות שיחקו האחת נגד השנייה העונה בליגה, היתרון החליף ידיים 35 פעמים, 27 פעמים הראה הלוח שוויון ובשום שלב לא נרשם הפרש של יותר מ-8 נקודות. מאפיין בולט נוסף היה קשיים בהתקפה: התוצאה הממוצעת בצמד המשחקים עומדת על 72:73 לזכות הכחולים, כאשר שתי הקבוצות קולעות באחוזים נמוכים – הרצליה 43% לשתיים, 29% לשלוש ו-68% מהקו, ראשל"צ 46% לשתיים, 23% לשלוש ו-58% מהקו.

בסיבוב הראשון ניצחה הרצליה 67:74, לאחר שגייב לוין הוביל ריצה מאוחרת וסיים עם 15 נקודות, 2 פחות ממייק דיקסון. איגור קולשוב, עוז בלייזר ואלכס המילטון קלעו 12 כ"א לאורחים. בגומלין ראשל"צ גמלה לה עם ניצחון 72:77, בין היתר בזכות 16 נקודות ו-12 ריבאונדים של סימפסון לעומת 20 של כרם משעור, שיצא בחמש עבירות לקראת הסיום.

מאז שגברה על מכבי ראשל"צ במחזור העשירי, בני הרצליה נוצחה בכל חמשת משחקי הבית שלה – שלושה מהם בפער דו-ספרתי. לכחולים-לבנים מהשרון מאזן הבית הכי גרוע בליגה: שני ניצחונות בלבד מתוך 11 משחקים. הם קולעים רק 75.3 נקודות באולם היובל העונה – הקבוצה היחידה מלבדם שלא מגיעה ל-80 נקודות בממוצע במשחקי הבית היא יריבתם במאבק נגד הירידה, עירוני נהריה (79.9).

ג'רום דייסון הוביל את קלעי בני הרצליה בשני המחזורים האחרונים עם 23.0 נקודות, 7.0 אסיסטים ומדד 21.0 בממוצע, לעומת 12.0 נקודות, 4.8 אסיסטים ומדד 8.5 בארבעת משחקיו הראשונים במדי הקבוצה. בעונה שעברה הפגיז הגארד 30 נקודות ושמונה שלשות בניצחון על ראשל"צ ושנה לפני כן הוא ניצח אותה בחצי גמר הפיינל פור עם 23 נקודות ו-5 חטיפות.

מכבי ראשל"צ מחזיקה ברצף הפסדי החוץ הכי ארוך כיום בליגה: חמישה. לפני כן אגב היא ניצחה בשלושה מארבעת משחקיה הקודמים בחוץ. מאז שרצו לשבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות בינואר, הכתומים ניצחו רק שלושה משחקי ליגה תוך חודשיים וחצי. במשחק החוץ האחרון נעצרה על ראשל"צ על שפל עונתי של 53 נקודות, אך במחזור שעבר היא הגיעה לכמות הזו כבר במחצית וסיימה עם 92 נקודות.

נמרוד טישמן עלה במחזור שעבר בפעם השנייה העונה בחמישייה והגיב עם 11 נקודות ב-20 דקות – משחקו הראשון בספרות כפולות במדי מכבי ראשל"צ. בארבעת המשחקים האחרונים הכפיל הרכז את ממוצע הדקות שלו – 19.5 לעומת פחות מ-10 קודם לכן – ובניצחון על הרצליה בסיבוב שעבר הוא נתן תרומה חשובה מהספסל עם 6 נקודות, 4 אסיסטים ו-0 איבודים.

אי אז באמצע דצמבר, גברה בני "רב-בריח" הרצליה על מכבי ראשל"צ 67:74 באולם היובל. ספק אם מישהו שם חשב שרק בביקור הבא של הכתומים, אחרי כמעט ארבעה חודשים, תשיג הקבוצה המקומית את ניצחון הבית הבא שלה ועוד כמעט באותה תוצאה, 66:74 קריטי הערב (ראשון) שנותן לאריק שיבק קצת אוויר במאבק נגד הירידה. הכחולים-לבנים מטפסים מעל הקו האדום, אך יישארו שם בסיום המחזור רק אם עירוני נהריה לא תנצח מחר באילת.

הרצליה ממשיכה לסבול מסגל חסר – ג'יימס רובינסון, דיאור פישר וגייב לוין נעדרו – אבל הפעם ההגנה שלה נראתה אחרת לגמרי, היא השיגה יתרון חשוב בריבאונדים ואפילו קלעה לא רע מבחוץ. ג'רום דייסון סיים שוב כקלע המוביל עם 24 נקודות וסחט לא פחות מ-12 עבירות, כרם משעור הוסיף 16 באחוזים נהדרים וג'ף אדריאן תרם 15 נקודות ו-12 ריבאונדים. ניצן חנוכי ששודרג לחמישייה קלע בספרות כפולות נגד האקסית ועזר לסגור את הסיפור עם שתי שלשות ברבע הרביעי.

ראשל"צ מפספסת הזדמנות לפתוח פער קטן מהמקום התשיעי, כאשר בדומה להפסד במשחק החוץ הקודם בבאר שבע, היא התקשתה מאוד בהתקפה וקלעה באחוזים נמוכים מכל הטווחים. אלכס המילטון הוביל עם 15 נקודות ו-7 אסיסטים, דריל מונרו תרם 10 נקודות ו-4 ריבאונדים בבכורה המחודשת שלו בכתום. ביום רביעי תתארח החבורה של גיא גודס בלב המושבה לעוד קרב קריטי במאבקי הכניסה לפלייאוף.

מהלך המשחק

הרצליה פתחה בחמישייה עם דייסון, חנוכי, משעור, בנימן ואדריאן, ראשל"צ עם המילטון, לונג, קולשוב, שגב וסימפסון. המשחק נפתח בדו-קרב בין דייסון וסימפסון, שקלעו את 5 הנקודות הראשונות של קבוצותיהם. שגב שבר שוויון בשני דאנקים, בנימן עלה על הלוח בסל ופאול אבל שלשה של לונג וסל הבכורה של מונרו שלחו את שיבק לפסק זמן, 8:14. המילטון המשיך את הריצה וקבע תוצאה כפולה, אבל משעור החל ריצת 0:8 בשלשה וסגר אותה בדאנק, 16:16. סל נוסף של מונרו החזיר את היתרון לכתומים, דייסון צימק מהקו ל-18:17 בתום הרבע הראשון.

לונג מתחיל התקפה מול משעור (צילום: אלן שיבר)

אחרי שתי דקות ללא נקודות בשני הצדדים, רשם המילטון מהלך של סל ופאול, אבל מיד נענה בשלשה של משעור, שבסל נוסף השלים מהפך, 21:22. הכתומים נעצרו בהתקפה, אדריאן צלף מבחוץ וחנוכי קבע יתרון 21:27 ושלח את גודס לטיים אאוט. סימפסון בסל ואסיסט לדאנק של קולשוב צימק, אדריאן קלע בצד השני אבל שלשה של המילטון הורידה ל-29:28. דייסון מצא את רת'אן-מייז לסל קל והוסיף שלשה, שגב הטביע בפעם השלישית במשחק ובליזניוק בתיקון מריבאונד התקפה חתם את המחצית ביתרון 30:36 למארחים.

סימפסון עולה לזריקה קשה ביד אחת (צילום: אלן שיבר)

דייסון התחיל טוב גם את המחצית השנייה עם סל ואסיסט למשעור שקבע פער דו-ספרתי ראשון העונה במפגשים בין הקבוצות, 30:40. מונרו חתך את ההפרש בחצי, אלא שמשעור החל ריצת 0:10 נוספת, אדריאן עלה להטבעה גדולה וחנוכי קבע הפרש שיא, 37:51. קולשוב קטע בצורת בשלשה חשובה וביחד עם אריאל צימק בחזרה לחד-ספרתי, 54:48 בלבד אחרי 30 דקות.

משעור. פתיחה נהדרת לרבע השלישי (צילום: אלן שיבר)

קולשוב המשיך לקזז נקודות מהפער, דייסון קלע בצד השני אבל המילטון הוריד ל-56:52 מהקו. חנוכי קבר שלשה גדולה ומשעור טייל לטבעת, אבל לונג ובלייזר צלפו מבחוץ, 61:58. בנימן קלע נקודות ראשונות מאז דקות הפתיחה, קולשוב קלע 1 מ-2 מהקו ודייסון בחדירה יפה קבע 59:65. אדריאן הוסיף עוד סל בצבע ובנימן מהקו פתח שוב פער דו-ספרתי, 59:69. דאנק של אדריאן ושלשה נוספת של חנוכי סימנו את תום הטקס, ראשל"צ רק עוד צימקה מעט עד לסיום, 66:74 להרצליה.

חנוכי. תרומה חשובה בהתקפה במאני טיים (צילום: אלן שיבר)

בני "רב-בריח" הרצליה: דייסון 24 (6-9 לשתיים, 3-9 לשלוש, 3-8 מהקו, 7 ריבאונדים, 7 אסיסטים), משעור 16 (40 דקות, 7-10 מהשדה, 7 ריבאונדים), אדריאן 15 (7-13 מהשדה, 12 ריבאונדים), חנוכי 10, בנימן 7 (7 ריבאונדים), רת'אן-מייז 2 (1-7 מהשדה). כן שותפו: בליזניוק (0-4 מהשדה) ולאומי.

מכבי ראשל"צ: המילטון 15 (2-6 לשתיים ולשלוש, 5-7 מהקו, 7 אסיסטים), קולשוב 12 (1-6 לשלוש, 5-6 מהקו), סימפסון 11 (4-7 מהשדה, 3-7 מהקו, 8 ריבאונדים, 3 חטיפות), מונרו 10 (5-7 מהשדה), לונג (2-10 מהשדה, 4 אסיסטים) ושגב (3 הטבעות) 6 כ"א, אריאל ובלייזר (1-6 מהשדה) 3 כ"א. כן שותפו: טישמן, דוברת וקולומויסקי.

אדריאן, דייסון וחנוכי חוגגים ניצחון בית יקר (צילום: אלן שיבר)