רגע לפני שהליגה בורחת לה, תארח הערב (חמישי) עירוני נהריה את הפועל באר שבע/בני שמעון בידיעה שהפסד בית נוסף ישאיר אותה מתחת לקו האדום (19:35, שידור משולב בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, אורי שלהבי, דוד קולנגי). האדומים מהנגב מנגד ירדו למקום השישי בסיום המחזור שעבר והם צריכים ניצחון כדי למנוע כדור שלג לקראת הישורת האחרונה של העונה.

במחזור שעבר נוצחה עירוני נהריה בחוץ 90:69 על ידי הפועל "מול הים" אילת וירדה למקום האחרון בטבלה בעקבות ניצחונה של בני "רב-בריח" הרצליה המתאוששת. הסגולים פתחו לא טוב, נפלו לפיגור דו-ספרתי ולמרות ניסיונות קאמבק בהמשך, ספגו ריצה נוספת לקראת הסיום. אנתוני "קאט" בארבר בלט עם 17 נקודות ו-10 ריבאונדים.

המומנטום של הפועל באר שבע נעצר לפני שבוע וחצי בהיכל קבוצת שלמה והשבוע הוא כבר הפך למיני מומנטום שלילי, בעקבות הפסד בית 97:88 למכבי אשדוד/באר טוביה. העולה החדשה ספגה מבול שלשות במחצית הראשונה ולמרות שהצליחה לחזור לתמונה, המהפך לא הושלם. טיילור ברון וקרון ג'ונסון הובילו עם 23 ו-22 נקודות בהתאמה.

הפועל באר שבע ניצחה בכל שלושת משחקיה מול עירוני נהריה העונה: 83:88 דרמטי בתום הארכה בעין שרה בשמינית גמר גביע ווינר סל ושני ניצחונות דו-ספרתיים בליגה (61:86 בחוץ ו-75:85 בבית). עם זאת, בתחילת השבוע היא הגיעה למשחק מול מכבי אשדוד במאזן זהה – והפסידה לה לראשונה במפגש הרביעי ביניהן העונה. ברון הצטיין בניצחון החוץ בעין שרה עם 21 נקודות, 7 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, ג'ונסון הוביל עם 17 בניצחון הבית על הסגולים.

עירוני נהריה ניצחה רק בשניים מתוך 13 משחקיה האחרונים – דווקא מול שתי קבוצות צמרת: 80:86 בבית על הפועל ירושלים ו-77:88 בחוץ על הפועל חולון. מאז שגברה על מחזיקת הגביע, נועלת הטבלה הפסידה בכל חמשת משחקי הבית שלה – ארבעת האחרונים בפער דו-ספרתי. במשחקים מול מכבי ת"א והפועל חולון במחזורים 22-23 ספגו הסגולים רק 77.5 נקודות, אבל בשני המשחקים מאז הם ספגו 96.5 נקודות מירושלים ואילת.

יפתח זיו, שעולה בשלושת המחזורים האחרונים מהספסל, נעצר על חד-ספרתי בשני משחקיו האחרונים: 8 מול ירושלים ושפל עונתי של 2 נקודות בלבד באילת (1 מ-6 מהשדה). בסיבוב שעבר מול באר שבע רשם הרכז שורה סטטיסטית נאה של 11 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים ובמשחק הבית מולה בגביע ווינר סל הוא הצטיין עם 25 נקודות ומדד 32.

אחרי רצף שיא של ארבעה ניצחונות, הפועל באר שבע נוצחה בשני משחקיה האחרונים ונפלה שוב למאזן שלילי. בצמד המשחקים האלו ספגה אחת מקבוצות ההגנה הטובות בליגה 99.5 נקודות, בעוד בארבעת הניצחונות לפני כן היא עצרה את יריבותיה על 74.3 נקודות בלבד. בשני הסיבובים הקודמים, העולה החדשה קטעה רצפי הפסדים קצרים עם ניצחון על נהריה.

טראוויס ווריק קבע במחזור שעבר שיא קריירה חדש בישראל של 21 נקודות – כולן משלשות (7 מ-12). הגארד, שפתח את העונה בסערה אך נחלש בעקבות פציעה שהשביתה אותו למשך חודש וחצי, איפס מחדש את הידית וקלע 12 מ-22 זריקותיו האחרונות לשלוש, שהעלו אותו למקום הראשון בליגה באחוזים מעבר לקשת עם 50% בדיוק. בסיבוב שעבר מול נהריה הוא לא קלע אף שלשה והסתפק ב-6 נקודות, אך הוריד 7 ריבאונדים (שיא עונה) ומסר 5 אסיסטים (שיא קריירה) לעומת איבוד בודד.

רגע לפני סדרת משחקים קשה מול ארבע מוליכות הטבלה, עצרה הערב (חמישי) הפועל באר שבע/בני שמעון את מה שאיים להתפתח לכדור שלג, עם ניצחון חוץ 68:92 על עירוני נהריה. העולה החדשה השלימה סוויפ עונתי 0:4 בכל המסגרות על הסגולים, חזרה למקום השישי בטבלה ועשתה עוד צעד חשוב לעבר הופעה היסטורית בפלייאוף.

הסיפור של המשחק היה היכולת הנפלאה של עמית גרשון, שנראה נהדר מהרגע בו דרך לראשונה על הפרקט וסיים עם שיאי קריירה של 19 נקודות ומדד 26. האדומים כרגיל שמרו מצוין, הפגיזו 14 שלשות ב-43% ומסרו שני אסיסטים על כל איבוד כדור (11:22). טיילור ברון רשם דאבל-דאבל נאה של 19 נקודות ו-12 ריבאונדים, קרון ג'ונסון הוסיף 17 נקודות ו-5 אסיסטים מהספסל.

נהריה רושמת הפסד ביתי כואב נוסף, בדיוק כמו בביקור הקודם של באר שבע, והיא סוגרת את השבוע במקום האחרון בטבלה. אנתוני "קאט" בארבר שוב סיים כקלע המוביל עם 21 נקודות (באחוזים רעים), מייק הנרי היה היחיד מלבדו בספרות כפולות עם 18 נקודות. בשבוע הבא יתארחו הסגולים בגן נר ושבוע לאחר מכן יארחו את בני "רב-בריח" הרצליה למשחק העונה בתחתית.

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם זיו, בארבר, הנרי, גריפין ואלטיט, באר שבע עם סווינג, ווריק, קולמן, ברון ודונאלדסון. אחרי שתי דקות קלע בארבר את נקודות הבכורה במשחק, סווינג העלה את האדומים על הלוח וביחד עם ברון קבע יתרון 2:6. דאנק של הנרי הכפיל את מאזן הנקודות של המארחת ובארבר חדר יפה לטבעת, אבל שלשות של קולמן וסווינג הגדילו ל-7:12. הנרי הקפיץ את הסגולים ביציע עם עוד הטבעה, גריפין עלה על הלוח עם שלשה וסל נוסף של הנרי קבע שוויון 16:16. ברון החזיר את ההובלה לאורחים, אלא שבארבר קלע 5 רצופות ושלח את הדר לפסק זמן בפיגור 21:18. בארבר סגר ריצת 0:7 פרטית, דונאלדסון חתם את הרבע בשתי קליעות עונשין, 20:23 לסגולים.

ברון והנרי נאבקים על כדור אבוד (צילום: לילך וייס)

בארבר המשיך להפגיז וכשהוא לא קלע הוא הרשים במסירות יפות, אלא שבצד השני נכנס לעניינים ג'ונסון עם 5 רצופות וגרשון בשלשה ופאול השווה ל-29:29. המומנטום החליף ידיים, ברון וגרשון קלעו מבחוץ והאחרון הגדיל ל-29:36 מהקו אחרי טכנית לחובת זיו. גריפין קטע בצורת של יותר משלוש דקות, אבל הריצה באדום נמשכה עם קליעות עונשין של גרשון ודונאלדסון וסל ופאול של ג'ונסון קבע פער דו-ספרתי, 31:43. אלן והנרי ניסו להניע קאמבק עם שלשות, אלא שדונאלדסון היעיל הגדיל את הפער וקרביץ סגר רבע נהדר של האורחים בסל מריבאונד התקפה, 38:53 בהפסקה.

ג'ונסון. רבע שני מרשים (צילום: לילך וייס)

גרשון צלף שלשה שלישית ופתח יתרון שיא של 16 נקודות, אבל שלשה של זיו העירה את המארחים וקליעות עונשין של אלטיט ובארבר צימקו שוב לחד-ספרתי, 56:47. סווינג וזיו החליפו שלשות, נהריה שוב נתקעה בהתקפה וצליפות של סווינג וג'ונסון מבחוץ הגדילו ל-52:68. נסטרנקו קלע נקודות ראשונות מהקו, ברון המשיך את המטר מעבר לקשת וסווינג קבע 54:72 לבאר שבע בתום 30 דקות.

זיו. נהריה לא מצליחה לחזור למשחק (צילום: לילך וייס)

הרבע הרביעי נפתח כמו הראשון, עם שתי דקות ללא נקודה, כאשר מי שחזרה ראשונה לעניינים הייתה באר שבע, שבהובלת גרשון הנהדר המשיכה להגדיל את הפער, 57:86. לסגולים נותר רק להילחם על כבודם, הנרי עשה מאמץ למזער נזקים אבל קרביץ קבע כבר 30 הפרש עגול, 62:92. גריפין וזיו נשארו על הפרקט והורידו ל-92:68 בסיום שלא ניחם אף סגול ביציע.

גרשון. שיא קריירה וניצחון חוץ מרשים (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: בארבר 21 (6-20 מהשדה), הנרי 18 (3-6 לשלוש, 3 איבודים), אלן (3-4 מהשדה) וזיו (3-10 מהשדה, 5 אסיסטים) 8 כ"א, גריפין 7 (3-4 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 חסימות, 5 איבודים), אלטיט 4 (6 ריבאונדים), נסטרנקו 2. כן שותפו: יבזורי, משגב וגפן.

הפועל באר שבע/בני שמעון: גרשון (4-7 לשלוש, 5-6 מהקו, 6 ריבאונדים, 3 חטיפות) וברון (4-7 לשלוש, 12 ריבאונדים) 19 כ"א, ג'ונסון 17 (5-12 מהשדה, 5-6 מהקו, 5 אסיסטים), סווינג (3-5 לשלוש) ודונאלדסון (5-10 מהשדה, 7 ריבאונדים, 5 אסיסטים) 14 כ"א, קרביץ 5, קולמן 3 (1-6 מהשדה, 5 אסיסטים), ווריק 1. כן שותפו: זיס, אליאס-פור, רובינשטיין ואייזנהארט.

קרביץ וגרשון. יש להם סיבה טובה לחייך (צילום: לילך וייס)