שבוע אחרי הניצחון הדרמטי בקלאסיקו, תחזור הערב (שני) הפועל "בנק יהב" ירושלים לפיס ארנה שם תארח את עירוני "חי מוטורס" נס ציונה החמישית (20:10, שידור ישיר מלא בערוץ STARS5 ושידור משולב בערוץ PLUS5, שופטים: צחי הבדלי, ליאור ביניש, אלעד לייבוביץ'). המארחת לא רשמה את ג'ייקובן בראון, בעוד כריס ג'ונסון נרשם בסגל למשחק.

במחזור שעבר גברה הפועל ירושלים לראשונה העונה על מכבי "FOX" ת"א, 92:98 לאחר הארכה. האדומים כבר איבדו יתרון 8 בשתי הדקות האחרונות, אבל שלשות גדולות של ג'יימס פלדין (23 נקודות) בהארכה השאירו את הניצחון בבירה. אמארה סטודמאייר תרם 22 נקודות ו-7 ריבאונדים, טיישון תומאס הוסיף 18 נקודות, 10 ריבאונדים ו-4 חסימות נפלאות.

עירוני נס ציונה עשתה צעד גדול לעבר הפלייאוף לאחר ניצחון בית 84:85 על מכבי ראשל"צ. גארי בראון-רמירז (14 נקודות, 7 ריבאונדים ו-9 אסיסטים) השווה בשלשה גדולה עם 5 שניות לסיום והשלים מהפך בקליעת עונשין אחת. טאליב זאנה וכריס דאו הובילו את הכתומים עם 16 ו-15 נקודות בהתאמה והם נראים בעמדה מצוינת להשתתפות נוספת ברבע גמר הפלייאוף.

הפועל ירושלים עומדת על מאזן 0:5 במשחקי הבית מול עירוני נס ציונה במסגרת הליגה, עם הפרש מצטבר של 62 נקודות לזכותה. הכתומים הדהימו את האדומים 61:89 במפגש הראשון בין הקבוצות אי פעם בנובמבר 2013, אבל מאז גברו עליהם רק עוד פעם אחת מתוך 12 משחקים. ההפרש שהושג בסיבוב שעבר, 8 נקודות, שווה לפער הכי נמוך בתולדות המפגשים ביניהן.

בסיבוב הראשון לא התקשתה מחזיקת הגביע לנצח בלב המושבה 74:90, עם 18 נקודות של בראון ו-15 של בר טימור לעומת 18 של גולן גוט. בסיבוב השני הכתומים חזרו מפיגור גדול לקראת המאני טיים, אבל נוצחה 90:82 בסיום. ג'ונסון הוביל את המנצחים עם 15 נקודות, דקוואן קוק רשם 27 נקודות ו-8 ריבאונדים למפסידים.

הפועל ירושלים השלימה במחזור שעבר ניצחון אחד לפחות על כל יריבה שפגשה העונה בכל המסגרות, לאחר שגברה על מכבי ת"א בהארכה (הראשונה שלה העונה). האדומים, שחסרו במשחק את ליאור אליהו וג'ייקובן בראון, נעצרו על שפל עונתי של 12 אסיסטים בלבד ב-45 דקות, אבל קבעו שיא עונתי של 34 זריקות עונשין. מחזיקת הגביע עומדת על מאזן מושלם עד כה בסיבוב השלישי, כאשר בכל המשחקים היא קלעה לפחות 92 נקודות.

אמארה סטודמאייר רשם עלייה חדה בטור הנקודות בכל משחק עד כה: 7 בבכורה המחודשת בליגה נגד מכבי אשדוד, 13 נקודות בחוץ נגד נהריה ו-22 נקודות בקלאסיקו – רק 2 פחות משיא הקריירה שלו בישראל, שנקבע גם כן נגד מכבי ת"א. הביג מן הוותיק מדייק עד כה ב-93.3% מהקו וביום שישי הוא המשיך את מגמת העלייה באולסטאר, בו סיים כטופ סקורר בשתי הנבחרות עם 24 נקודות ב-75% מהשדה.

עירוני נס ציונה השוותה במחזור שעבר את רצף הניצחונות הכי ארוך שלה העונה בליגה – שלושה משחקים. אם תנצח שוב, היא תעלה לראשונה מאז מחזור הפתיחה למאזן חיובי וגם תיפטר מהמינוס בהפרש הסלים העונתי (1- כרגע). הכתומים גברו פעמיים העונה על הפועל חולון ופעם אחת על מכבי ת"א והפועל אילת, אבל הפועל ירושלים היא אחת משלוש קבוצות שהם טרם הצליחו לנצח בליגה.

רביב פיטשון רשם במחזור שעבר שיאי עונה של 8 נקודות (4 מ-5 מהשדה) ומדד 10 ב-11 דקות בניצחון הדחוק על מכבי ראשל"צ. הסנטר המחליף של הכתומים, שבשני המחזורים הקודמים ביחד חיבר רק 2 נקודות ומדד 0, רשם את שיא הקריירה שלו במדד נגד הפועל ירושלים בסיבוב השלישי אשתקד (13).

את הסיבוב השני סגרה הפועל "בנק יהב" ירושלים עם שני הפסדים בפער דו-ספרתי, אבל בסיבוב השלישי היא עדיין ללא הפסד. מחזיקת הגביע המשיכה לשפר עמדות בטבלה הערב (שני), כאשר גברה על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה 73:100 בתצוגה התקפית יפה מאוד. ביום חמישי יארחו האדומים את הפועל "מול הים" אילת בקרב צמרת חשוב, בידיעה שניצחון ישאיר אותם לבד במקום השני בטבלה.

ירושלים הפכה משחק קשה על הנייר לערב קליל ונינוח, למרות חסרונם של ג'ייקובן בראון וכריס ג'ונסון, שנרשם בסגל וערך חימום, אך לא נמצא כשיר עדיין לשחק. האדומים שלטו בקלות בריבאונדים (30:44 ויתרון 5:20 בנקודות מהזדמנות שנייה), מסרו 27 אסיסטים וגמרו את המשחק מוקדם. ג'יימס פלדין קלע 15 מ-24 נקודותיו כבר ברבע הראשון, ג'וש אואנס הוסיף 16 בלי אף החטאה מכל הטווחים ואמארה סטודמאייר היה אחראי להיילייטס עם הטבעות יפות. יוגב אוחיון הפך לשחקן הרביעי בהיסטוריה עם 1,000 בטורי הנקודות, הריבאונדים והאסיסטים.

נס ציונה נעצרה אחרי שלושה ניצחונות רצופים ונשארה ללא ניצחון חוץ בבירה גם בניסיון השישי. משחק החוץ הבא שלה אגב יהיה באולם השני בו מעולם לא ניצחה בליגה הבכירה, בגין באילת. הכתומים הציגו הגנה חלשה, קלעו באחוזים רעים וכאמור לא ממש הצליחו לתת פייט לירושלים. טאליב זאנה וטל דן הובילו את רשימת הקלעים עם 18 ו-17 נקודות בהתאמה.

מהלך המשחק

ירושלים פתחה בחמישייה עם אוחיון, פלדין, באטלר, תומאס וסטודמאייר, נס ציונה עם בראון-רמירז, גוט, קוק, דן וזאנה. אוחיון ופלדין קלעו את הסלים הראשונים במשחק, דן העלה את האורחים על הלוח אחרי שתי דקות ואוחיון קבע 2:5 מהקו. שתי הקבוצות התקשו להיכנס לקצב, סטודמאייר עוד שמר על היתרון למספר התקפות נוספת, לפני שסל של דן ושלשה של בראון-רמירז הפכו ל-7:9 באמצע הרבע. פלדין הגיב עם השלשה הראשונה באדום, קוק ודן החזירו את היתרון אבל פלדין צלף עוד אחת מבחוץ, 15:15. דן שבר שוויון, אלא שפלדין המשיך להשתלט על המשחק וביחד עם אואנס הוביל ריצת 0:9 בדרך ליתרון 17:24. קוק עצר את הריצה בשלשה, פלדין הלוהט ענה באותו מטבע, הגיע ל-15 נקודות וסגר את הרבע ביתרון 20:27.

פלדין. 15 נקודות ברבע הראשון (צילום: אודי ציטיאט)

בלאט שעלה מהספסל פתח את הרבע השני טוב עם שתי שלשות ואסיסט לאליהו, זאנה החזיק את נס ציונה בעניינים, 37:27. אליהו היה אקטיבי מאוד, באטלר צלף מבחוץ, סטודמאייר הקפיץ את הפיס ארנה בדאנק ושני סלים רצופים של הקפטן הגדילו ל-27:46. זאנה במו ידיו מנע התפרקות, אלא שסטודמאייר חגג בצד השני והטבעה נוספת שלו שמרה על הפער, 31:50. ברנדוויין הכניס אנרגיות מהספסל וביחד עם דן ניסה קצת לצמק, אואנס חתם את המחצית עם סל מריבאונד התקפה, 37:54.

בראון-רמירז מנסה לעקוף את סטודמאייר (צילום: אודי ציטיאט)

מעט מאוד השתנה בחזרה מחדרי ההלבשה: אואנס התחיל עם סל ועבירה, אוחיון קבר שלשה, ירושלים לא ספגה סל במשך שלוש דקות והפער המשיך לטפס, 38:64. בראון-רמירז קצת העיר את הכתומים, סטודמאייר הגיב בעוד דאנק, אבל הכתומים עם 7 נקודות רצופות צימקו ל-66:49 אחרי שלשה של קוק. קטש ביקש פסק זמן, ירושלים חזרה לרוץ ושני דאנקים רצופים של פלדין קבעו 52:76. שלשה של ברנדוויין צימקה ל-76:55 אחרי 30 דקות.

סטודמאייר דוהר לכיוון הסל (צילום: אודי ציטיאט)

פלדין המשיך את המומנטום משני הדאנקים קודם לכן וביחד עם סטודמאייר הגדיל את הפער ל-59:83. קטש שלח לפרקט את תומר לוינסון, טימור קלע 5 נקודות רצופות ודאנק של אואנס הקפיץ את ההפרש לראשונה מעל 30, 61:92. דאו שהתקשה מאוד בהתקפה קצת יישר את האחוזים, לוינסון הצטרף לרשימת הקלעים בצד השני והשאלה היחידה שנותרה פתוחה הייתה ההפרש, 73:100 בסיום.

לוינסון. קלע גם כן נגד האקסית (צילום: אודי ציטיאט)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: פלדין 24 (15 ברבע הראשון, 5-7 לשתיים, 4-7 לשלוש), אואנס 16 (5-5 מהשדה, 6-6 מהקו, 8 ריבאונדים), סטודמאייר 14 (5-11 מהשדה, 4-4 מהקו, 9 ריבאונדים), אוחיון ובלאט (7 אסיסטים, 4 איבודים) 8 כ"א, באטלר (1-5 לשלוש) וטימור (1-5 לשלוש) 7 כ"א, תומאס (4 אסיסטים) ואליהו (3-4 מהשדה, 4 אסיסטים) 6 כ"א, צ'וברביץ' ולוינסון 2 כ"א.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה: זאנה 18 (3-10 מהשדה, 12-16 מהקו, 8 ריבאונדים), דן 17 (8-11 מהשדה), קוק 12 (3-3 לשתיים, 2-9 לשלוש), ברנדוויין 8 (5 אסיסטים), דאו (3-11 מהשדה) ובראון-רמירז (6 אסיסטים) 7 כ"א, פיטשון וגוט (0-6 מהשדה) 2 כ"א. כן שותפו: כדיר ובן משה.

חיוכים על הספסל הירושלמי בסיום (צילום: אודי ציטיאט)