הסדרה היחידה שנפתחה בניצחון חוץ תעבור הערב (שני) לבית מכבי, שם מכבי ראשל"צ תארח את הפועל "יונט" חולון ביתרון 0:1 ברבע גמר הפלייאוף (19:00, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: גילי כהן, אלעד לייבוביץ', ניר מאירסון). קורי וולדן סובל מחבלה חמורה באגן ושון ג'ונס ממתיחה חזקה בשרירים הבין-צלעיים. עדיין לא ידוע אם ייקחו חלק במשחק.

ב-83 מהסדרות ניצחה הקבוצה אשר ניצחה את המשחק הראשון (81.4%) – כולל כל הארבע בעונת 15/16. רק ב-19 מהסדרות ניצחה בסדרה הקבוצה אשר נפלה לפיגור 1:0 (18.6%) – חמש מהן בשתי העונות האחרונות. חמש פעמים בלבד הצליחה קבוצה שדורגה במקום 6 להדיח קבוצה שדורגה במקום 3, כולל בשתיים מארבע העונות האחרונות בהן מכבי ראשל"צ עשתה זאת מול חולון (2015) ומכבי חיפה (2016). לפני שנתיים המדורגת שישית, עירוני נהריה, כבר הובילה 0:2 על הפועל ירושלים, אך נוצחה בשלושת המשחקים הבאים והודחה.

ביום שישי לקחו הכתומים את הביתיות עם ניצחון 84:95 מרשים בהיכל טוטו. קמרון לונג הוביל שישה אורחים בספרות כפולות עם 23 נקודות, דריל מונרו תרם 17 נקודות ונמרוד טישמן, עוז בלייזר ואלכס המילטון 11 כ"א. וולדן קלע 21 מ-24 נקודותיו במחצית הראשונה, סקוטי ריינולדס הוסיף 16 ושון ג'ונס תרם 13 נקודות ו-15 ריבאונדים.

מכבי ראשל"צ קטעה במשחק הראשון בסדרה רצף של שמונה הפסדי ליגה להפועל חולון שנמשך מאז נובמבר 2016. עם זאת, בפלייאוף היא עלתה מולה למאזן 1:4 בכל הזמנים, כאשר גם בסדרה הקודמת ביניהן היא לקחה את יתרון הביתיות כבר במשחק הפתיחה עם ניצחון חוץ. באותה סדרה ברבע גמר 2015 היא שמרה על הבית בשני המשחקים הבאים וניצחה 1:3.

ראשל"צ רשמה במשחק מס' 1 פי שניים חטיפות (12) מאיבודי כדור (6). זו הייתה כמות האיבודים הכי נמוכה שנרשמה לקבוצה כלשהי במשחק פלייאוף מאז עונת 13/14 ונתון השווה לשיא העונתי של הכתומים, שאיבדו בדיוק אותה כמות גם במשחק הקודם שלהם מול חולון. החבורה של גיא גודס ניצחה בשני משחקיה האחרונים ואם תעשה זאת שוב, היא תשווה את הרצף החיובי הכי ארוך שלה מאז גמר הגביע.

נמרוד טישמן היה האקס-פקטור של ראשל"צ בניצחון בחולון עם 11 נקודות, 4 אסיסטים ו-0 איבודים. עד אז הוא הופיע בקריירה ב-10 משחקי פלייאוף עליון והסתפק ב-17 נקודות במצטבר. בשלושת המשחקים האחרונים עלה הרכז ל-29.0 דקות בממוצע ומסר 4.7 אסיסטים למשחק. בשני המפגשים עם חולון בחודש האחרון הוא קבר 5 מ-10 ניסיונותיו מעבר לקשת.

בפעם השנייה בלבד העונה, הפועל חולון עומדת על רצף הפסדי ליגה: 100:89 באשדוד במחזור סיום העונה הרגילה ו-95:84 בפתיחת הסדרה. בשני משחקי הבית האחרונים, הסגולים קלעו 14.5 שלשות ב-43% דיוק, אבל בשני משחקי החוץ האחרונים הם נעצרו על 6.0 שלשות בלבד ב-27%. הסגולים הפסידו בכל שמונת משחקי החוץ האחרונים שלהם בפלייאוף – חמשת האחרונים שבהם בפער דו-ספרתי.

סקוטי ריינולדס שיפר בנקודה את שיאו העונתי במשחק הראשון, כאשר קלע 16 נקודות ללא אף החטאה מהשדה (2-2 לשתיים, 3-3 לשלוש). הגארד, שהוביל את הליגה בעונה הרגילה ביחס אסיסטים לאיבודים (3.8), מסר אמנם 5 אסיסטים במשחק, אבל איבד את הכדור 4 פעמים – שווה לשפל העונתי שלו. בסדרת הפלייאוף הקודמת שלו בארץ, לפני חמש שנים, ריינולדס קלע 22.5 נקודות במשחקי הבית, אבל רק 6.5 נקודות במשחקי החוץ.

לאורך כל העונה התמחתה הפועל "יונט" חולון בקאמבקים מאוחרים וניצחונות דרמטיים. הערב (שני) היא הייתה מהצד השני של המהפך, כאשר מכבי ראשל"צ שפיגרה ברציפות מדקות הפתיחה ועד להארכה, מחקה מולה פיגור של 16 נקודות ועלתה ליתרון 0:2 בסדרת רבע הגמר עם ניצחון 85:95 בבית מכבי. ביום חמישי תחזור הסדרה להיכל טוטו, כאשר כעת כל משחק הוא משחק הדחה עבור הסגולים, שחייבים שלושה ניצחונות רצופים כדי להעפיל לפיינל פור.

ראשל"צ רדפה כאמור לאורך כל הדרך, אבל בעזרת התאמות של גיא גודס שלא הפסיק לעשות ניסיונות ושינויים בהרכבים וכמובן הרבה אופי של השחקנים, לקחה את המשחק בשיניים. קמרון לונג, שנפצע בשניות הסיום, היה בערב קליעה פחות מוצלח, אבל לקח אחריות גם בדקות הפחות טובות וסיים כקלע המוביל עם 27 נקודות. אדם אריאל היה גיבור הערב עם שתי שלשות בדקה האחרונה, כולל צליפה גדולה מהפינה שכפתה הארכה. נמרוד טישמן שוב נתן את הערך המוסף עם 15 נקודות, עוז בלייזר ודיימון סימפסון תרמו דאבל-דאבלים.

חולון הפסידה משחק צמוד לראשונה מאז מחזור הפתיחה ותצטרך לעבוד קשה, גם מבחינה מנטלית, כדי להתאושש מההפסד הכואב. קורי וולדן שעלה לשחק פצוע היה רחוק משיאו, קלע את שני סליו היחידים במאני טיים אבל פספס הזדמנות לנצח את המשחק לפני ההארכה, שכבר הייתה בשליטה מלאה של המארחים. איגור קולשוב קלע 18 נקודות לסגולים, שחסרו את שון ג'ונס אשר מצבו להמשך הסדרה עדיין לא ידוע.

בית מכבי מפוצץ עד אפס מקום (צילומים: עודד קרני)

מהלך המשחק

ראשל"צ פתחה בחמישייה עם המילטון, לונג, בלייזר, מונרו ושגב, חולון עם ריינולדס, וולדן, הרוש, קולשוב ואטקינס. המשחק נפתח בקצב נמוך עם הגנות חזקות. שגב קלע את הנקודה הראשונה מהקו ולונג הוסיף שלשה, הרוש העלה את האורחים על הלוח על הקו אחרי שתי דקות, קולשוב קלע סל שדה ראשון אחרי דקה נוספת ואטקינס נתן לחולון יתרון 4:6 לקראת אמצע הרבע הראשון. ראשל"צ נתקעה בהתקפה, אטקינס הוסיף עוד 2 מהקו ובליי אפ יפה סגר 10 נקודות ללא מענה ושלח את גודס לפסק זמן, 4:10. טישמן שעלה מהספסל קלע 1 מ-2 מהקו ובלייזר הוסיף סל במעבר, אבל שלשה של דקוואן ג'ונס הגדילה ל-7:13. ריינולדס חדר פעמיים עד לטבעת וסיים יפה, טישמן קבר שלשה מטווח NBA והוסיף פייד אוויי נאה, 17:12. שמחון קלע בצבע, אטקינס ספג עבירה שנייה אבל קלע פעמיים מהקו ושגב צימק ל-21:15 אחרי 10 דקות.

וולדן. עלה לשחק פצוע (צילום: עודד קרני)

דקוואן ג'ונס היה האיש החם בתחילת הרבע השני ועם שתי שלשות תוך דקה פתח יתרון שיא, 17:30. מונרו שהיה שקט ברבע הקודם נכנס לעניינים ולונג קלע מבחוץ, אבל הרוש וקולשוב הגיעו בקלות לטבעת, 22:34. מונרו קלע סל נוסף והוציא לשלשה של אריאל, סימפסון חסם את דקוואן ג'ונס ולונג צימק ל-34:29 במתפרצת מוצלחת. שמיר ביקש פסק זמן, וולדן חזר לשחק אחרי טיפול ואטקינס בסל ועבירה קבע 29:37. מונרו ספג עבירה שלישית טכנית, וולדן קלע נקודה ראשונה מהקו וקולשוב קבע 29:42 בשלשה במעבר. סימפסון עצר ריצת 0:8 בדאנק, דקוואן ג'ונס קלע עוד 2 מהקו ושלשה של הובר עם הבאזר שלחה את חולון לחדר ההלבשה צוהלת ושמחה, 31:47.

שגב מנסה לנצל מיס מאץ' בצבע (צילום: עודד קרני)

ראשל"צ הלכה בפתיחת המחצית השנייה לצמד הגבוהים שלה, מונרו את סימפסון, שעם 10 נקודות משותפות צימקו ל-51:41. דקוואן ג'ונס וטישמן קלעו מבחוץ, לונג הוריד לחד-ספרתי אבל שמחון ענה בסל יפה, 46:57. המילטון עלה על הלוח עם סל ועבירה, ריינולדס קלע 5 רצופות אבל לונג בשתי חדירות נאות צימצם ל-62:54 אחרי 30 דקות.

ריינולדס רודף אחרי טישמן (צילום: עודד קרני)

ריינולדס בסל ואסיסט לשלשה של קולשוב פתח מחדש פער דו-ספרתי, 56:67. טישמן המצוין החזיר את ראשל"צ לעניינים עם 5 נקודות מהירות, הכתומים הקשיחו את ההגנה, המילטון קלע שלשה ראשונה בסדרה ומונרו צימק לנקודה בלבד, 67:66. וולדן, אחרי חמישה רבעים ללא סל שדה, עצר ריצת 0:10 בשלשה אדירה והרוש בסל קריטי הגדיל ל-66:72. ראשל"צ חזרה מפסק זמן עם סל של לונג, הלחץ התבטא ברצף החטאות בשני הצדדים עד שבלייזר צלף מבחוץ והוריד ל-72:71, שתי דקות לסיום. אטקינס הוריד ריבאונד התקפה גדול וקולשוב קלע סל קשה בתנועה, סימפסון החטיא זריקה לא פשוטה ו-וולדן שסחט עבירה בחדירה קבע 71:75 עם קליעת עונשין אחת. אריאל קבר שלשה גדולה, אבל וולדן כיפר על ההחטאה מהקו עם חדירה גדולה, 74:77, חצי דקה לסיום. אריאל וטישמן ניסו להשוות אבל פספסו מבחוץ והכדור נשאר כתום לעוד 13 שניות. גודס תיכנן תרגיל יפה לאריאל, שתפס ומיד שיחרר שלשה גדולה, 77:77, 11 שניות לסיום. וולדן ניסה לנצח, אבל החטיא שלשת סטפ בק והמשחק הלך להארכה, 77:77.

אריאל. שתי שלשות גדולות בקלאץ' (צילום: עודד קרני)

לונג קלע את שתי הנקודות הראשונות של ההארכה ונתן לראשל"צ יתרון ראשון מאז 2:4 בפתיחה, מונרו הכפיל את הפער עם דאנק במתפרצת, 77:81. לונג סחט עבירה בניסיון שלשה וקלע 2 מ-3 מהקו וטישמן עם עוד אחת משלו קבע 77:86. לונג סגר ריצת 0:12, הרוש קלע סל ראשון לאורחים אחרי זמן רב אבל לונג ובלייזר פתחו לראשונה יתרון דו-ספרתי, 79:90. קולשוב המשיך להילחם, לונג המשיך לדייק מהקו אבל סובב את הקרסול ממש בשניות הסיום וירד כואב לספסל, 85:95 בסיום לראשל"צ ו-0:2 בסדרה.

מונרו. מרחק ניצחון מהפיינל פור (צילום: עודד קרני)

מכבי ראשל"צ: לונג 27 (8-18 מהשדה, 9-10 מהקו, 5 אסיסטים, 3 חטיפות), טישמן 15 (3-7 לשלוש, 4 אסיסטים, 4 איבודים), מונרו 14 (6-9 מהשדה, 6 ריבאונדים), בלייזר 12 (12 ריבאונדים), סימפסון 10 (11 ריבאונדים), אריאל 9 (3-8 לשלוש), המילטון 6 (1-10 לשתיים, 1-5 לשלוש, 8 ריבאונדים), שגב 2 (2-6 מהקו). כן שותף: דוברת.

הפועל "יונט" חולון: קולשוב 18 (7-13 מהשדה, 8 ריבאונדים), ד. ג'ונס 16 (4-9 לשלוש, 6 ריבאונדים), אטקינס 15 (4-9 מהשדה, 7-7 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), ריינולדס 11 (7 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 5 איבודים), וולדן (2-11 מהשדה, 4-5 מהקו, 6 ריבאונדים) והרוש (3-7 לשתיים, 0-4 לשלוש) 9 כ"א, שמחון 4, הובר 3. כן שותף: דדון.

גודס. ניצחון בית קריטי (צילום: עודד קרני)