שתי קבוצות במאזן הפוך ייפגשו בצהרי יום שישי בהיכל קבוצת שלמה, כאשר הפועל "SP מצר" ת"א עם ניצחון בודד מחמישה משחקים תארח את מכבי ראשל"צ, שניצחה בכל משחקיה פרט לאחד (13:30, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: ספי שמש, גיא שמואלי, אדר פאר). לטאביוס וויליאמס, ששוחרר השבוע מהפועל "יונט" חולון, חתם בהפועל ת"א עד תום העונה. דייויד לורי שוחרר עקב סיבות אישיות.

"אנחנו באים דרוכים למשחק קשה בדרייב אין", אמר רכז האורחת נמרוד טישמן, "הפועל ת"א עשו כמה שינויים והם יותר טובים מהמאזן שלהם. אנחנו רוצים להציג יכולת יותר טובה מהמשחקים האחרונים ולהיות בפוקוס לאורך 40 דקות".

יו"ר הפועל ת"א, רמי כהן, התייחס להחתמתו של וויליאמס ולמשחק הבית: "אני מודה לשותפים העסקיים שלנו ולספונסרים שתרמו לטובת חיזוק הקבוצה לקראת המשך העונה וסדרת המשחקים החשובה שתחל כאן. אני קורא לכל אוהדי הקבוצה להגיע עם כל המשפחה למשחק מול מכבי ראשל"צ, למלא את האולם ולדחוף את הפועל לניצחון".

הפועל ת"א הייתה חופשית בשבוע האחרון, מכיוון שהודחה בשמינית גמר גביע המדינה ווינר סל על ידי הפועל "בנק יהב" ירושלים לאחר הפסד חוץ 85:80. האדומים, שהופיעו בסגל חסר ואיבדו את תומר גינת לפציעה במחצית השנייה, כבר הוליכו ב-17 הפרש ברבע הראשון. אלישי כדיר, ג'ורדן המילטון ולנזל סמית' ג'וניור הצטיינו עם 17 נקודות כל אחד. במשחק הליגה האחרון שלה השיגה הפועל ת"א את ניצחונה הראשון העונה, 68:85 בחוץ על הפועל גלבוע/גליל.

מכבי ראשל"צ עלתה גם השנה לחצי גמר הגביע, לאחר שני ניצחונות קשים על יריבות מהליגה הלאומית: 80:82 על אליצור יבנה בשמינית הגמר ו-84:85 על בני הרצליה ברבע הגמר. אלכס המילטון הוביל את הכתומים במשחק האחרון עם 21 נקודות ו-7 אסיסטים, הקפטן עוז בלייזר והסנטר ג'יימס קלי שהגיע כמחליף זמני לדריל מונרו הפצוע הוסיפו 16 כ"א. בשבוע שעבר איבדה סגנית האלופה סיכוי לעלות שלב ביורוקאפ, לאחר הפסד 77:75 במונאקו.

ארבעה מששת משחקיה האחרונים של מכבי ראשל"צ הוכרעו בפער של 2 נקודות ומטה: בגביע היא כאמור ניצחה ביבנה ובהרצליה, למונאקו היא הפסידה בתום מותחן ובמשחקה האחרון בליגה גברה על מכבי אשדוד 66:67 לאחר שסל של ג'ורדן סווינג השלים מהפך ברבע הרביעי. הכתומים עומדים על רצף הניצחונות השני הכי ארוך בליגה אחרי מכבי ת"א (ארבעה) והם לא הפסידו מאז המפגש עם האלופה במחזור הפתיחה.

על הנייר, יחסי הכוחות נוטים לטובתם של הכתומים, אבל גם בהפסד בירושלים, החבורה של אריאל בית הלחמי הוכיחה שאפילו בסגל קצר היא יכולה לתת פייט לכל קבוצה. כעת, אחרי שהחליפה את כל רביעיית הזרים שלה בשחקנים שכבר הוכיחו את עצמם בליגה, היא תנסה לצאת לדרך חדשה ולהשתחרר מהמקום האחרון בטבלה.

אחרי שניצחה על חודו של סל ביבנה ועל חודה של נקודה בהרצליה בדרך לחצי גמר גביע המדינה, העלתה היום (שישי) מכבי ראשל"צ את רמת הקושי עם אחד הקאמבקים הגדולים שלה בשנים האחרונות. סגנית האלופה כבר פיגרה ב-16 הפרש עם שש דקות על השעון, אבל ריצת 4:23 עד לסיום השלימה מהפך מטורף מול הפועל "SP מצר" ת"א בדרך לניצחון חמישי ברציפות, 74:77 משלשה של אדם אריאל בשנייה האחרונה. 3 אגב, הפער בסיום, היה יתרון השיא שלה במשחק.

אריאל סבל מבעיית עבירות וקלע רק 3 נקודות ב-30 הדקות הראשונות, אבל ב-10 האחרונות הוא הפגיז 4 מ-5 לשלוש, כולל כמובן המהלך המנצח, שלא מעט קרדיט עליו מגיע גם לנועם דוברת שלקח ריבאונד התקפה גדול והחזיר את הכדור החוצה. הכתומים, שחסרו את דריל מונרו ופרדריק בורדיון הפצועים, קיבלו משחק שיא מהקפטן עוז בלייזר שרשם 19 נקודות, 16 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חסימות ומג'ונתן וויליאמס, שקלע 16 נקודות והוריד 20 כדורים חוזרים.

הפועל ת"א יוצאת מהמשחק מתוסכלת מאוד, אחרי שפיגרה בו ל-93 שניות בלבד במצטבר ושלטה ברוב שלביו. מארק ליונס, שעד היום עמד על פחות מ-24% לשלוש, הפגיז 7 מ-12 מעבר לקשת וביחד עם ג'ורדן המילטון (17 נקודות ו-12 ריבאונדים) העניק לאדומים יתרון מבטיח, אבל קריסה בדקות הסיום עלתה להם במשחק. לטאביוס וויליאמס, שהצטרף לקבוצה רק אתמול, קלע 2 נקודות ב-10 דקות בהופעת הבכורה.

לפני המשחק נפרדה הפועל ת"א ממנהל לשעבר, עומר "קורקי" גרין (צילום: עודד קרני)

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם מארק ליונס, חואקין שוכמן, לנזל סמית' ג'וניור, ג'ורדן המילטון ותומר גינת, מכבי ראשל"צ עם נועם דוברת, אלכס המילטון, ג'ורדן סווינג, עוז בלייזר וג'ונתן וויליאמס. גינת קלע את הסל הראשון במשחק, בלייזר היה אחראי לשני הבאים והמילטון בסל ועבירה קבע 4:5 לאדומים. ליונס צלף מבחוץ, המילטון וסווינג החזירו את היתרון לאורחים ובלייזר שהמשיך את הפתיחה הטובה שלו קבע 11:13 אחרי סל בכורה של סמית' ג'וניור. שוכמן קלע מעבר לקשת, ליונס צלף עוד שתי שלשות ואחרי סל ראשון של ג'יימס קלי הוסיף גם מהלך של 3 נקודות, 17:23. כשליונס לא קלע, הוא מסר בין הרגליים במתפרצת להמילטון שסגר ריצת 2:12 בשלשה – ואחרי סל של קלי קבר עוד אחת מבחוץ. המילה האחרונה ברבע הייתה של המילטון, שבשלשה עם הבאזר – השביעית של קבוצתו מ-11 ניסיונות - חתם רבע אדיר באדום, 19:32.

המילטון ושוכמן. מטר שלשות מרשים באדום (צילום: עודד קרני)

בלייזר ואדם אריאל ניסו למזער נזקים, אבל ליונס הרותח הפגיז עוד שלשה וים מדר הצטרף למטווח וקבע 24:38. ליונס ירד למנוחה קצרה והקצב קצת נרגע, וויליאמס וקלי שלחו את בית הלחמי לפסק זמן, 28:38. המילטון הכתום המשיך לצמק, אבל המילטון האדום בחמש נקודות רצופות החזיר לדו-ספרתי, 32:43. מיד אחריהם הגיע תורם של הוויליאמסים משני הצדדים להחליף נקודות, קלי צימק כבר ל-7, אבל ליונס במסירה אדירה שלח את גינת לסל קל עם הבאזר, 38:47.

ליונס. מחצית ראשונה מרשימה (צילום: עודד קרני)

גינת החזיר את הפער לדו-ספרתי, ג'ונתן וויליאמס התחיל להתחמם בצד השני ושלשה של בלייזר המצוין הורידה ל-51:46 בלבד. סלים של סמית' ג'וניור וגינת עצרו באופן זמני את המומנטום של האורחים, שעם שתי שלשות נוספות של בלייזר החם התקרבו כבר עד 55:52. קליעות עונשין של שוכמן פתחו שוב הפרש של שתי התקפות וליונס עם שלשה ראשונה אחרי הפוגה ארוכה קבע 54:60 אחרי 30 דקות.

בלייזר מטביע. החזיר את הכתומים למשחק (צילום: עודד קרני)

כדיר קלע את הסל הראשון של הרבע הרביעי, ג'ונתן וויליאמס העצבני ספג עבירה טכנית והמילטון האדום שלח את הכתומים לפסק זמן, 54:65. ליונס קבר שלשה שביעית וג'ורדן המילטון בריבאונד התקפה קבע יתרון שיא, 54:70. דוברת עצר ריצת 0:10 בסל ועבירה, מדר ספג עבירה בלתי ספורטיבית ודאנק של בלייזר שמר את המשחק פתוח, 60:70 באמצע הרבע. ג'ונתן וויליאמס המשיך לנגוס בפער ושלשה של אריאל סגרה 11 נקודות ללא מענה בפיגור 70:65 בלבד. המילטון קירב את האורחים למרחק שלשה ואריאל השווה, 70:70. סמית' ג'וניור הגיב בשלשה, אבל דוברת קלע 1 מ-2 מהקו ואריאל בשלשה נוספת השלים מהפך, 73:74, חצי דקה לסיום. גינת קלע 1 מ-2 מהקו, אריאל החטיא מבחוץ, אבל דוברת לקח ריבאונד התקפה גדול, הוציא מיד החוצה לבלייזר ואריאל בניסיון השני ניצח את המשחק, 74:77 מדהים לראשל"צ.

אריאל חוגג עם המילטון. שלשת ניצחון גדולה (צילום: עודד קרני)

הפועל "SP מצר" ת"א: ליונס 26 (7-12 לשלוש, 1-7 לשתיים, 6 אסיסטים), המילטון 17 (5-11 לשתיים, 2-9 לשלוש, 16 ריבאונדים), גינת 11 (7 ריבאונדים), סמית' ג'וניור 8 (3-10 מהשדה, 6 אסיסטים), שוכמן 5, מדר 3 (1-6 מהשדה), וויליאמס וכדיר 2 כ"א. כן שותף: לזר.

מכבי ראשל"צ: בלייזר 19 (3-6 לשלוש, 5-13 לשתיים, 15 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חסימות), וויליאמס 16 (6-10 מהשדה, 4-8 מהקו, 20 ריבאונדים), אריאל 15 (12 ברבע האחרון, 5-9 לשלוש), קלי 10 (4-11 מהשדה), המילטון 8 (3-13 מהשדה, 4 אסיסטים, 4 איבודים), סווינג 5 (2-10 מהשדה), דוברת 4 (4 אסיסטים). כן שותף: טישמן.

בלייזר. דאבל-דאבל ענק וניצחון חמישי ברצף (צילום: עודד קרני)