שתי הסגולות של הליגה, שנפגשו רק לפני שבוע ברבע גמר גביע המדינה ווינר סל, יתמודדו במוצאי שבת שוב בעין שרה, כאשר הפעם עירוני נהריה תארח את הפועל "יונט" חולון (18:10, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, ליאור ביניש, דוד איזמירלי). יוגב אוחיון ימשיך להיעדר והוא אמור לשוב לאימונים מלאים בשבוע הבא. ראיין תומפסון יירשם למשחק ויעמוד לרשות הצוות המקצועי. "עברנו שבוע קשה ונרצה להראות שאנחנו קבוצה טובה למרות חיסרון של שחקנים", אמר שרון דרוקר, "זה הזמן להפגין אופי וקשיחות ולהיות יחד".

אחרי ההעפלה לחצי גמר גביע המדינה ווינר סל, עירוני נהריה נפלה למאזן שלילי בליגה בעקבות הפסד בית 87:82 למכבי חיפה. הסגולים כמעט מחקו פיגור 18 כאשר קלעו במחצית השנייה (55 נקודות) פי שניים מאשר בראשונה (27), אבל ניסיונות של טראוויס ווריק ודומיניק ווטרס להשוות בשניות הסיום בזריקות מעבר לקשת נכשלו. ג'ף אדריאן הוביל עם 16 נקודות ושיא קריירה של 16 ריבאונדים.

אחרי ארבעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, הפועל חולון נוצחה בשני משחקיה האחרונים. מול ססארי היא איבדה יתרון משמעותי ונכנעה 94:92, בעוד בשבוע שעבר מול עירוני נהריה, הציגה את אחד ממשחקיה החלשים ביותר העונה והודחה מגביע המדינה ברבע הגמר לאחר הפסד בית 90:67. טרוי קופיין פלירטט עם טריפל דאבל: 10 נקודות, 8 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. בעקבות האירועים בתום המשחק, הודיעו הסגולים על שחרורו של לטאביוס וויליאמס.

עירוני נהריה עומדת על מאזן 2:4 בכלל משחקי החוץ שלה העונה, כאשר שני ההפסדים הגיעו מול מכבי ת"א והפועל ירושלים. עם זאת, בבית היא ניצחה רק פעם אחת משלושה משחקים: 84:86 דרמטי מול הפועל ת"א. בשני הפסדיה היו לה שתי מחציות שונות בתכלית: מול נס ציונה הובילה 32:41 בהפסקה אבל נוצחה 47:30 אחריה, נגד חיפה פיגרה 44:27 במחצית הראשונה וניצחה את השנייה 43:55.

המאזן ההיסטורי בין נהריה לחולון בעונה הרגילה עומד על שוויון כמעט מוחלט: 13:13 במשחקים, 2113:2116 לחולון בהפרש הסלים. בעונות האחרונות, על אף שנאבקה בדרך כלל בתחתית, החבורה מעין שרה עשתה חיים קשים מאוד לחולון ואף גברה עליה בסדרה העונתית אשתקד. כדי לא להיכנס לסחרור שלילי בעצמה, נהריה חייבת לחזור למסלול הניצחונות ולתקוע יתד בצמרת.

חולון מגיעה כאמור אחרי שבוע לא פשוט, שהסתיים עם שחרורו של וויליאמס. לקבוצה של שרון דרוקר יש לא מעט כלים התקפיים וכשהם מגיעים לידי ביטוי – כפי שכבר ראינו לא פעם העונה בארץ ובאירופה – זה יכול להיגמר גם ב-100 נקודות ומעלה. כשלא, כמו בשבוע שעבר מול נהריה, התוצאה לא תמיד נעימה עבורה. הסגולים מהמרכז יעלו צפונה עם מטרה אחת ויחידה: ניצחון שיעזור להם להשקיט את המערכת.

רק לפני שבוע הפועל "יונט" חולון קלעה 67 נקודות בלבד בהפסד לעירוני נהריה ברבע גמר גביע המדינה. הערב (שבת), אחרי שבוע לא פשוט במהלכו שיחררה את לטאביוס וויליאמס, היא הגיעה לוהטת לעין שרה, קלעה 66 נקודות כבר במחצית הראשונה וחזרה למאזן חיובי בליגת ווינר סל עם ניצחון 95:109. המנצחים יצאו במצב רוח מרומם למשחק החוץ בליטא מול ליאטקאבליס ביום שלישי, בעוד המפסידים ישחקו באותו יום נגד מכבי "FOX" ת"א במשחק מוקדם בליגה.

הסגולים של שרון דרוקר הפגיזו שיא מועדון של 41 נקודות ברבע השני, ירדו להפסקה עם כמות הנקודות הכי גדולה לקבוצה כלשהי מאז עונת 15/16 וגם במחצית השנייה הפחות טובה הם לא נתנו למארחים להתקרב לפער חד-ספרתי. בהיעדרו של וויליאמס, ריצ'רד האואל חזר לחמישייה ולדומיננטיות שהכרנו ממנו בשנים עברו, מרקוס פוסטר הוביל ערב קליעה גדול מבחוץ כאשר דייק בכל 6 ניסיונותיו הראשונים מעבר לקשת ומלאקאי ריצ'רדסון וטי.ג'יי קליין דאגו להדוף את מאמצי הקאמבק של נהריה.

בצד השני, הסגולים סופרים הפסד בית שלישי העונה, כאשר כמו בקודמים, ההבדל בין המחציות היה כמו שמיים וארץ. נהריה צריכה לעשות בדק בית ולראות מה גורם לה להתחיל לשחק רק כאשר הפיגור כבר גדול מאוד ובנוסף תצטרך להשקיט את העצבים הרופפים שהתגלו בלא מעט רגעים הערב. ג'רל מקניל סיים כקלע המוביל, איתי שגב עשה עבודה נהדרת מתחת לסלים – וטובה הרבה פחות מהקו – ואיגור קולשוב הראה סימנים מעודדים לקראת ההמשך עם ערב הקליעה הטוב ביותר שלו בבית העונה.

מהלך המשחק

נהריה פתחה בחמישייה עם דומיניק ווטרס, ג'רל מקניל, טראוויס ווריק, ג'ף אדריאן ואיתי שגב, חולון עם טרוי קופיין, מרקוס פוסטר, עמית שמחון, טי.ג'יי קליין וריצ'רד האואל. ווריק התחיל את המשחק בשלשה ושגב אסף נקודות מהזדמנות שנייה, אבל בצד השני האואל קלע שני סלים והכניס גם את קליין לעניינים, 5:6. האורחים הפגיזו שלוש שלשות רצופות מידי קליין, פוסטר וקופיין בדרך ליתרון 8, אבל דאנק של אדריאן ושלשות של ווריק ומקניל צימקו ל-15:13. צמד הגארדים של חולון, קופיין ופוסטר, המשיכו לחגוג מעבר לקשת, בעוד נהריה הלכה פנימה וקיבלה נקודות מאדריאן ושגב ששמרו על מרחק נגיעה, 23:21. האואל הגיע ל-6 נקודות ללא החטאה וסגר את הרבע ביתרון 21:25.

תומפסון. חזר לליגה אחרי שלא נרשם במחזורים הקודמים (צילום: לילך וייס)

ווטרס שהיה שקט מאוד ברבע הראשון קלע 5 נקודות תוך דקה, אלא שהמחליפים של חולון – שלומי הרוש, ראיין תומפסון ובעיקר מלאקאי ריצ'רדסון – הגדילו את הפער ל-26:34 ושלחו את דני פרנקו לפסק זמן. האואל הביא את ההפרש ואת עצמו לדו-ספרתי בשני סלים רצופים, איגור קולשוב איפס את הידית עם שלוש שלשות ועצר רגעית את הבריחה, 47:36. חולון נראתה מצוין בהתקפה, קלעה כמעט בכל פוזשן ועם מהלכים גדולים של גיא פניני, פוסטר וקליין ברחה ל-39:60. החבורה של דרוקר לא הסתפקה בכך ועם סל ועבירה של ריצ'רדסון ושלשה של פוסטר הגיעו כבר במחצית לנקודה פחות מאשר בכל המשחק נגד נהריה בשבוע שעבר, 41:66 מדהים.

שמחון. מחצית ראשונה מרשימה לאורחים (צילום: לילך וייס)

נהריה עלתה לרבע השלישי במטרה לחזור לעניינים כמה שיותר מהר ועם שלשה של ווריק ומהלך 3 נקודות של מקניל צימצמו קצת, 66:47. קליין קלע נקודות ראשונות לחולון במחצית השנייה, מקניל ושגב דייקו מהקו והאחרון הדליק את הקהל המקומי עם דאנק ועבירה, 68:52. האואל וקליין לא התרגשו והובילו ריצת 0:9 נגדית, אותה חתם האואל ביתרון 52:77. המארחים נראו אגרסיביים יותר בהתקפה והגיעו הרבה לקו, אבל בהגנה לא השתנה הרבה ופניני שחזר קבע 61:84. שגב נלחם מתחת לסל והגיע לספרות כפולות וכשווטרס הצטרף למאמץ, הפער צומק ל-85:73 בתום אחרי דאנק מפלצתי של אדריאן.

אדריאן פורק עצבים עם דאנק גדול (צילום: לילך וייס)

סל של אדריאן סגר ריצת 1:14, ריצ'רדסון לקח אחריות ושיחרר קצת לחץ חולוני עם 7 נקודות רצופות אבל קולשוב שוב צימק, 92:80. פוסטר הגיב עם השלשה השישית שלו ללא החטאה ומהלכי סל ועבירה של קופיין והאואל קבעו 82:99. סל של קופיין שבר את מחסום ה-100 עוד לפני אמצע הרבע הרביעי, הצמד מקניל את שגב לא אמרו נואש והורידו ל-103:91, שתי דקות לסיום. שלשות של קליין ופוסטר דאגו לנעול את הסיפור, 95:109 בסיום.

ריצ'רדסון. חולון חוזרת למסלול (צילום: לילך וייס)

עירוני נהריה: מקניל 22 (6-11 מהשדה, 8-10 מהקו, 5 אסיסטים), שגב (6-10 מהשדה, 3-11 מהקו, 9 ריבאונדים) ואדריאן (6-8 מהשדה) 15 כ"א, ווטרס 13 (4-6 לשתיים, 1-7 לשלוש, 8 אסיסטים), ווריק (3-6 לשלוש) וקולשוב (4-7 לשלוש) 12 כ"א, גפני 6 (0-4 לשלוש, 3 חטיפות). כן שותפו: משגב, שולמן ולוגשי.

הפועל "יונט" חולון: פוסטר 25 (7-8 לשלוש), ריצ'רדסון 24 (8-10 מהשדה, 6-7 מהקו, 5 אסיסטים), האואל (9-11 מהשדה, 11 ריבאונדים, 6 אסיסטים) וקליין (3-6 לשלוש, 5 אסיסטים) 18 כ"א, קופיין 10 (8 ריבאונדים), פניני ותומפסון 5 כ"א, הרוש 4. כן שותף: שמחון (4 אסיסטים).

הסגולים מודים לקהל שליווה אותם צפונה (צילום: לילך וייס)