עם ניצחון בודד ובמקום הלפני אחרון בטבלה, מכבי אשדוד צריכה להתחיל לאסוף ניצחונות. הערב (ראשון), אחרי כשבועיים של אימונים ללא משחקים, היא תפגוש באולם הקריה יריבה אותה הפתיעה לא פעם בעבר, הפועל "בנק יהב" ירושלים שנוצחה רק במשחק ליגה אחד העונה (20:10, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: כפיר מועלם, אלעד לייבוביץ', רותם קוזה).

מכבי אשדוד הייתה חופשית בשבוע שעבר, מכיוון שהודחה מגביע המדינה ווינר סל בשלב שמינית הגמר לאחר הפסד 81:69 בנס ציונה. במשחקה האחרון היא נוצחה בבית 94:57 על ידי מכבי "FOX" ת"א, בערב אותו פתחה בפיגור 30:9 ברבע הראשון. אלייז'ה ג'ונסון קלע 16 נקודות ל"דולפינים", שסופרים חמישה הפסדים רצופים בכל המסגרות.

הפועל ירושלים עלתה לחצי גמר הגביע, לאחר ניצחון חוץ 90:92 על מכבי "FOX" ת"א בקלאסיקו שהבטיח רבות וגם קיים, עם לא פחות מ-17 שינויי הובלה. טרנט לוקט קלע שיא עונתי של 19 נקודות, בדיוק כמו ג'ייקובן בראון שהתעלה ברגעי הסיום עם שלשה חשובה שהפכה את התוצאה וקליעת עונשין ששברה שוויון. טיישון תומאס הוסיף 14 נקודות, 8 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-4 חסימות.

מכבי אשדוד עומדת על 70% הצלחה במשחקי הבית שלה בעונה הרגילה מול הפועל ירושלים: שבעה ניצחונות מול שלושה הפסדים בלבד. עם זאת, האדומים ניצחו בכל ארבעת המפגשים האחרונים בין הקבוצות, כולל 64:87 בחוץ בסיבוב הראשון אשתקד. "הדולפינים" מגיעים כאנדרדוג מוחלט למשחק, אבל אולי יוכלו להתנחם גם במאזן המצוין של ברד גרינברג נגד האקסיות שלו.

ליאור אליהו, ששיחק בירושלים בשש השנים האחרונות, שימש כקפטן שלה אשתקד וזכה איתה בשתי אליפויות וגביע, יפגוש אותה לראשונה מאז עזיבתו. הפורוורד היה מצוין בניצחון היחיד של הצהובים-כחולים העונה עם 22 נקודות, 7 אסיסטים ומדד 26 נגד הפועל "SP מצר" ת"א, אבל בשלושת המחזורים האחרונים במצטבר הוא הוסיף רק 22 נקודות, 7 אסיסטים ומדד 18. על מנת להשאיר לאשדוד סיכוי מול החבורה של עודד קטש שמגיעה מלאה בביטחון מהניצחון בגביע, אליהו יצטרך להיות בשיאו.

ירושלים נראתה במגמת ירידה עם שני הפסדי חוץ רצופים בליגת האלופות לפו אורטז ובורגוס ובין לבין לא ממש הרשימה מול הפועל ת"א בגביע, במשחק בו פיגרה כבר ב-17 הפרש ברבע הראשון. הכל נשכח מבחינתה בתצוגה הגדולה מול מכבי ת"א לפני שבוע וכעת יהיה מעניין לראות אם אחרי הפגרה האירופית היא יכולה לפתח מומנטום נוסף כפי שהיה לה בתחילת העונה.

במשך מחצית ועוד קצת הצליחה מכבי אשדוד לתת פייט יפה הערב (ראשון) להפועל "בנק יהב" ירושלים, למרות סגל קצר וללא אלייז'ה ג'ונסון, נואה דיקרסון וסטוארט דגלאס הפצועים. ברבע השלישי, כשהפער הגיע ל-4 בלבד, מחזיקת הגביע איפסה כוונות מבחוץ וברחה לניצחון 69:84 שהעלה אותה למאזן 1:5, בדיוק כמו למכבי ראשל"צ שעשויה להיפגש איתה גם בחצי גמר הגביע.

ירושלים לא בדיוק תכניס את המשחק לספרי ההיסטוריה שלה, אבל למען האמת, היא הייתה יכולה לסיים גם בהפרש גבוה יותר אם הייתה חפצה בכך ובשיא כבר הובילה ב-25. האדומים התפתו ליותר מדי זריקות מבחוץ (12 מ-40), קלעו טוב כאמור רק ברבע השלישי ולא ניצלו מספיק את היתרון שלהם מתחת לסלים. ג'יימס פלדין הוביל את הבריחה ברבע השלישי וסיים כקלע המוביל עם 18 נקודות, נמרוד לוי קלע 10 מה-15 שלו נגד האקסית כבר ברבע הראשון.

אשדוד כבר הופיעה בלא מעט משחקים בסגל חסר, אבל היום היה השיא עם היעדרות של שלושה שחקני מפתח וזר אחד בלבד שעמד לרשותו של ברד גרינברג. במצב הנוכחי לא היה לה הרבה סיכוי מלכתחילה אבל למרות זאת היא נלחמה לאורך כל 40 הדקות. צוף בן משה הוביל עם 15 נקודות, לה-דונטיי הנטון נאבק מתחת לסלים וסיים עם דאבל-דאבל יפה של 13 נקודות ו-16 ריבאונדים וליאור אליהו הסתפק ב-5 נקודות, אבל הוריד 10 ריבאונדים ומסר 7 אסיסטים.

מהלך המשחק

מכבי אשדוד פתחה בחמישייה עם עודד ברנדוויין, לה-דונטיי הנטון, צוף בן משה, ליאור אליהו ואלכס צ'וברביץ', ירושלים עם ג'ייקובן בראון, בר טימור, ג'יימס פלדין, נמרוד לוי וטיישון תומאס. לוי שמכיר את האולם נהדר קלע את 5 הראשונות של האורחים, ברנדווין והנטון השוו ואחרי חילופי שלשות בין פלדין לבן משה הראה הלוח שוויון 8:8. לוי החם הגיע לספרות כפולות תוך ארבע דקות עם שלשה ודאנק, בעוד בראון בצליפה משלו הגדיל ל-8:16. צ'וברביץ' ואליהו על הלוח מול האקסית, פלדין ובריימו שמרו על מרחק ביטחון, 14:20. אליהו קלע גויאבה מאיזור קו העונשין, לפני שלוקט צלף שלשה מהפינה וסגר את הרבע ביתרון 16:23.

אליהו. משחק ראשון נגד ירושלים מאז הפרידה (צילום: לירון מולדובן)

הנטון ותומר לוינסון פתחו את הרבע השני בקליעות מבחוץ, תומאס ולוי בסלים קלים בצבע הגדילו בחזרה, 22:30. בן משה שוב מיזער נזקים, בראון הגיב ב-4 נקודות באותה התקפה אחרי טכנית לחובת גרינברג, 26:34. "הדולפינים" פספסו מספר הזדמנויות להתקרב עוד יותר ולהלחיץ את האדומים, פלדין צלף מבחוץ והוק קטן של זלמנסון קבע 30:39 בירידה להפסקה.

בראון. יתרון קטן לאורך כל המחצית (צילום: לירון מולדובן)

סל של בן משה ושלשה של הנטון צימקו ל-39:35 בלבד, אבל זה היה האות של ירושלים להתעורר. האדומים העבירו הילוך בהגנה, התחילו ליישר את האחוזים מעבר לקשת ובהובלת פלדין המצוין ברחו ליתרון 39:52 באמצע הרבע השלישי. בן משה ניסה לעצור את המפולת, אבל תמיר בלאט ולוי המשיכו לצלוף מבחוץ, ירושלים הגיעה ל-6 שלשות ברבע והפער טיפס ל-41:65. בן משה המשיך להילחם, דניאל רוזנבאום שעלה לשחק חתם את הרבע הנהדר של האורחים ביתרון 46:67.

תומאס ובלאט. בריחה ברבע השלישי (צילום: לירון מולדובן)

בריימו בשלשה ודאנק הבהיר למי שעוד התלבט שקאמבק כנראה כבר לא יהיה כאן, ג'וש פרואינד ועמית עבו צימצמו קצת, 71:51. שתי הקבוצות הורידו הילוך, לוינסון הראה יד רכה מבחוץ וזלמנסון עבר לשמש כפוינט סנטר עם אסיסטים יפים, 56:79. דביר רינגוולד הצטרף לחגיגה, צ'וברביץ' ולוינסון נאבקו כדי לצאת עם פער נמוך ככל הניתן וברנדוויין הוריד ל-80:68 בדקה האחרונה. זלמנסון דאג להגדיל בחזרה בשני סלים, ברנדוויין קבע את תוצאת הסיום מהקו, 69:84 לירושלים.

בריימו ולוקט. ניצחון חוץ נוח (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד: בן משה 15 (3-6 לשלוש), הנטון 13 (3-6 לשלוש, 0-4 לשתיים, 16 ריבאונדים), ברנדוויין 12 (4-5 לשתיים, 0-4 לשלוש, 4-7 מהקו, 4 איבודים), צ'וברביץ' 10 (4-9 מהשדה, 2-6 מהקו), לוינסון 9 (3-3 לשלוש), אליהו 5 (2-6 מהשדה, 1-4 מהקו, 10 ריבאונדים, 7 אסיסטים, 5 איבודים), עבו 3 (1-6 לשלוש), פרואינד 2. כן שותף: בוכמן.

הפועל "בנק יהב" ירושלים: פלדין 18 (4-10 לשלוש), לוי 15 (10 ברבע הראשון, 6-14 מהשדה, 3 חטיפות), בלאט (2-7 לשלוש, 6 אסיסטים, 4 איבודים) וזלמנסון (7 ריבאונדים, 5 אסיסטים) 10 כ"א, בריימו 9 (1-5 לשלוש, 8 ריבאונדים), תומאס 8 (8 ריבאונדים), בראון 7 (2-10 מהשדה, 6 אסיסטים), לוקט 3, רוזנבאום 2, טימור ורינגוולד 1 כ"א.

פלדין. ה-MVP של המשחק (צילום: לירון מולדובן)