הרבה לחץ יהיה על הפרקט ועל הקווים בהיכל קבוצת שלמה הערב (שני), כאשר הפועל "SP מצר" ת"א מהמקום האחרון בטבלה תארח את הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע, שעלולה ליפול לשם אם לא תנצח (21:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: עופר מנהיים, אורי שלהבי, דוד קולנגי).

הפועל ת"א התחילה שבוע של שלושה משחקי בית ברגל שמאל, עם הפסד דרמטי 77:74 למכבי ראשל"צ ביום שישי. האדומים פתחו בסערה, קלעו 32 נקודות ברבע הראשון וכבר הובילו ב-16 הפרש באמצע הרבע הרביעי, אבל נכנעו לריצת 4:23 של סגנית האלופה. מארק ליונס קלע שיא עונתי של 26 נקודות עם 7 מ-12 לשלוש, ג'ורדן המילטון תרם 17 נקודות ו-16 ריבאונדים. ביום חמישי תארח הקבוצה את מכבי חיפה למשחק השלמה.

הפועל באר שבע מגיעה אחרי שבועיים פגרה, מאז שהודחה מגביע המדינה בשלב שמינית הגמר בתום הפסד בית 103:90 להפועל "יונט" חולון. טי.ג'יי וויליאמס הצטיין עם ערב גדול של 36 נקודות, 7 ריבאונדים, 9 אסיסטים מול איבוד בודד ומדד 39, דאשון באטלר הוסיף 21 עם 5 מ-6 לשלוש. האדומים מהנגב נוצחו בשלושת משחקיהם האחרונים בהפרש מצטבר של 66 נקודות, כשהם סופגים 101.0 נקודות בממוצע.

בשני משחקיה האחרונים איבדה הפועל ת"א יתרון משמעותי: 17 הפרש ברבע הראשון מול הפועל ירושלים בשמינית גמר הגביע ו-16 הפרש ברבע הרביעי מול מכבי ראשל"צ בליגה. במשחק הבית הראשון שלה מול הפועל באר שבע בליגה הבכירה, בסיבוב השני אשתקד, היא הובילה במחצית 30:40, אבל נוצחה לבסוף 73:68.

החבורה של אריאל בית הלחמי שיחקה כאמור לא מעט דקות טובות במשחקים האחרונים, למרות שבכל אחד מהם כמעט צירפה תוך כדי תנועה שחקן חדש. כעת, כשהסגל התגבש באופן סופי עם רביעיית זרים חדשה בקבוצה אמנם אבל מוכרת היטב בארץ, היא חייבת להתחיל לאסוף ניצחונות כדי לטפס מעל הקו האדום. למרות ההפסדים, להפועל ת"א יש סיבות לאופטימיות מהשיפור ביכולת, רק שהפעם היא ממש לא תסתפק בכך.

באר שבע מנגד מגיעה אחרי "מיני-פגרה" שנכפתה עליה בעקבות ההדחה מהגביע והמצב הביטחוני, שהביא לדחיית משחק החוץ שלה מול האלופה. שני הניצחונות של האדומים מהנגב היו על חודה של נקודה, אבל לאחרונה הם כאמור במגמת נסיגה בולטת בהגנה וכדי לחזור גם השנה עם ניצחון מהיכל קבוצת שלמה, הם יהיו חייבים לשמור הרבה יותר חזק.

שום דבר לא הולך בקלות העונה להפועל "SP מצר" ת"א וכך היה גם הערב (שני), אבל בניגוד למשחק הדרמטי ביום שישי מול מכבי ראשל"צ, הפעם זה לא נגמר בדמעות. האדומים מת"א שוב איבדו יתרון משמעותי לקראת הסיום ונגררו להארכה מול הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע, אך למרות שהמומנטום היה נגדם, הם הצליחו לחזור לעצמם וטיפסו מעל הקו האדום עם ניצחון 97:102.

הפועל ת"א שוב לא ידעה לסגור משחק שהיה בידיים שלה, עם החטאות עונשין וטעות גורלית בסגירה לריבאונד שעלתה להם בחמש דקות נוספות של מתח ועצבים. תומר גינת, שטעה פעמיים במאני טיים, לא הוריד את הראש ושבר בהארכה את שיא הקריירה שלו בפעם השנייה העונה עם 25 נקודות. לא פחות ממנו, היה זה לטאביוס וויליאמס שכבר במשחקו השני חזר למספרים המוכרים שלו וסיים עם 21 נקודות, 16 ריבאונדים ומדד 36. ביום חמישי יארחו האדומים את מכבי חיפה, בתקווה להשיג ניצחון שיעזור להם להתרחק מהתחתית.

באר שבע נהנתה במחצית הראשונה משבע שלשות של ספנסר וייס, אבל אחרי ההפסקה הוא לא קלע כלל ואת דקות הסיום ראה מהצד בשל פציעה. עדי כהן סבן עם שיא קריירה של 16 נקודות והגנה גדולה עזר לקבוצה להתאושש מרבע שלישי חלש ולכפות הארכה, ביחד עם דאשון באטלר שקלע 9 נקודות רצופות ברגעי ההכרעה ובן אלטיט שבנגיעה הראשונה שלו בכדור השווה עם 3 שניות לסיום. בהארכה כבר נגמרו לאורחים השחקנים והאנרגיות והם נשארים כרגע עמוק במאבקים נגד הירידה.

מהלך המשחק

הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם ים מדר, לנזל סמית' ג'וניור, ג'ורדן המילטון, תומר גינת ולטאביוס וויליאמס, הפועל ב"ש עם טי.ג'יי וויליאמס, ספנסר וייס, עמית זיס, דאשון באטלר וסטיב זאק. וויליאמס המקומי קלע את הנקודה הראשונה במשחק מהקו, גינת הוסיף ליי אפ במתפרצת ושלשה של וייס השוותה ל-3:3. גינת ולטאביוס וויליאמס קלעו שני סלים קלים בצבע, טי.ג'יי וויליאמס וזאק הפכו במתפרצות יפות, 7:9. מדר קלע סל מטורף עם הקרש, וייס דייק פעמיים מהקו ו-וויליאמס הגבוה השווה, 11:11. וויליאמס האורח המשיך לחגוג בצבע, גינת וסמית' ג'וניור ענו בשלשות, 15:17. וייס קבר שלשה שנייה, לטאביוס וויליאמס ריחף לדאנק גדול והמילטון עלה על הלוח בשלשה קשה, 18:23. פטרוסלי קלע את הנקודה ה-13 של האורחים במתפרצת, המילטון צלף עוד אחת מבחוץ וסגר את הרבע ביתרון 20:26.

טי.ג'יי וויליאמס משאיר את מדר מאחור (צילום: אלן שיבר)

מארק ליונס הצטרף למטח השלשות המקומי והוסיף סל קל במתפרצת, וייס מעבר לקשת ובאטלר בנקודות מהזדמנות שנייה צימקו ל-34:30. ת"א נתקעה בהתקפה, פטרוסלי קירב את ב"ש למרחק סל עם שלשה, לטאביוס וויליאמס דייק פעמיים מהקו אבל וייס עם השלשה החמישית שלו הוריד ל-37:36 בלבד. ליונס ועדי כהן סבן קלעו סלים יפים, גינת מצא את מדר לקרש-סל אבל כהן סבן שוב טייל לטבעת, 41:40. זאק השווה מהקו, המילטון מסר יפה מאחורי הגב לוויליאמס במתפרצת אבל וייס עם שלשות מס' 6 ו-7 שלו במחצית הראשונה נתן לבאר שבע יתרון 43:47.

וייס. שבע שלשות במחצית הראשונה (צילום: אלן שיבר)

טי.ג'יי וויליאמס קבע יתרון שיא של 6 לאורחים, מדר ולטאביוס וויליאמס צימקו, 49:47. גינת חזר ליכולת של הרבע הראשון עם שני סלי רצופים, באטלר עוד שמר רגעית על היתרון אבל שלשה של סמית' ג'וניור וסל של המילטון השלימו מהפך, 56:58. המארחים שיפרו את ההגנה וטסו לסלים קלים במתפרצות ובהובלת גינת עלו ליתרון 56:64. פטרוסלי צימק בשלשה, סמית' ג'וניור הגיב בדאנק וקליעת עונשין של וויליאמס הבאר שבעי סגרה את הרבע בפיגור 66:60.

סמית' ג'וניור. מהפך מקומי ברבע השלישי (צילום: אלן שיבר)

פטרוסלי עלה חד לרבע האחרון וביחד עם זאק קירב את האורחים, טי.ג'יי וויליאמס השווה מהקו, 68:68. ליונס שחזר ממנוחה ארוכה מסר שני אסיסטים רצופים ללטאביוס וויליאמס, כהן סבן צימק בשלשה, 72:71. גינת קלע 1 מ-2 מהקו והוסיף סל אחרי משחק מסירות קבוצתי מרשים, כהן סבן המשיך לקחת אחריות וחדר לסל יפהפה אבל וויליאמס הגבוה הגדיל ל-73:77. וויליאמס "הנמוך" חתך את הפער בחצי, ליונס הגיע לספרות כפולות בקליעת עונשין וחדירה אקרובטית, 75:80. באטלר והמילטון קלעו כל אחד בתורו 2 נקודות מהזדמנות שנייה, גינת מהקו קבע 77:84. באטלר שמר את המשחק פתוח בשלשה, המילטון חתך ללא כדור וקיבל כדור טוב מליונס לסל קל, 80:86, דקה לסיום. באטלר קבר עוד שלשה, לטאביוס וויליאמס הוריד ריבאונד התקפה קריטי וקיבל מסירה נהדרת מהמילטון לאלי הופ, 83:88, 29 שניות לבאזר. באטלר החם סחט עבירה בניסיון שלשה ודייק בכל שלוש הזריקות, ת"א סחטה שניות יקרות במסירות עד שגינת נשלח לקו וקלע 1 מ-2, 86:89, שמונה שניות על השעון. המילטון ביצע עבירה על כהן סבן, שקלע את הראשונה, החטיא את השנייה בכוונה ואלטיט שעלה לראשונה מהספסל למהלך האחרון לקח את ריבאונד ההתקפה והשווה, 89:89, שלוש שניות לסיום. בית הלחמי ביקש פסק זמן, ליונס קיבל הזדמנות לנצח אבל זריקה קשה שלו לא נכנסה פנימה, 89:89 – הארכה.

באטלר ואלטיט. קאמבק מרשים בסיום (צילום: אלן שיבר)

סמית' ג'וניור פתח את ההארכה בסל ועבירה, באטלר התקרר עם שתי החטאות מבחוץ וגינת מהקו הגדיל ל-89:94. זאק קלע 1 מ-2 מהקו, ליונס ביצע עבירת תוקף על כהן סבן שקלע עוד סל קשה, 94:92. המילטון לקח ריבאונד התקפה והכפיל את היתרון מהקו, טי.ג'יי וויליאמס פספס ומדר מחצי מרחק קבע 92:98. סמית' ג'וניור הוסיף עוד 2 מהקו, זאק שוב השאיר נקודה בטיול אל הקו אבל כהן סבן לא נתן למשחק לברוח ועם סל ופאול הוריד ל-100:95. קליעות עונשין של המילטון ושוכמן (נקודת בכורה במשחק) והחטאה של באטלר מבחוץ סגרו את הסיפור, 95:102. כהן סבן המשיך לשפר את שיא הקריירה שלו בעוד ליי אפ וקבע את תוצאת הסיום, 97:102 לת"א.

בית הלחמי ושוכמן. ניצחון יקר (צילום: אלן שיבר)

הפועל "SP מצר" ת"א: גינת 25 (6-11 לשתיים, 1-4 לשלוש, 10-15 מהקו, 4 אסיסטים), וויליאמס 21 (9-10 מהשדה, 16 ריבאונדים, 3 הטבעות), המילטון 19 (5-10 מהשדה, 7-8 מהקו, 8 ריבאונדים, 4 אסיסטים), סמית' ג'וניור 16 (2-8 לשלוש, 7 אסיסטים), ליונס 12 (4-8 מהשדה, 5 אסיסטים, 4 איבודים), מדר 8 (4-8 מהשדה, 4 אסיסטים), שוכמן 1. כן שותף: כדיר.

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע: וייס 23 (כולן במחצית הראשונה, 7-14 לשלוש), וויליאמס 19 (8-18 מהשדה, 5 אסיסטים), כהן סבן 16 (7-10 מהשדה, 6 אסיסטים, 4 איבודים), באטלר 15 (2-8 לשלוש, 7 ריבאונדים), זאק 12 (4-8 מהשדה ומהקו, 16 ריבאונדים, 6 אסיסטים), פטרוסלי 10 (2-5 לשתיים ולשלוש, 6 ריבאונדים), אלטיט 2. כן שותפו: זיס, לייש, קראוניק ואייזנהארט.

שוכמן, גינת ומדר מודים לקהל בסיום (צילום: אלן שיבר)