המחזור ה-11 בליגת ווינר סל ייצא לדרך במוצאי שבת במשחק בודד, בו תארח הפועל "בנק יהב" ירושלים את הפועל "יוסי אברהמי" אילת בפיס ארנה (19:45, שידור ישיר בערוץ PLUS5, שופטים: אלעד לייבוביץ', ניר מאירסון, אור זרור). סולימאן בריימו ועידן זלמנסון יפגשו לראשונה את הקבוצה במדיה שיתפו פעולה אשתקד.

מנהלת ליגת ווינר סל הכינה הפנינג מיוחד לכבוד חג החנוכה במחזורים 11 ו-12, כולל שעות משחקים מוקדמות בחלק מהמגרשים, טקסי הדלקת נרות בהשתתפות הקפטנים ויושבי הראש של הקבוצות לפני כל משחק וחלוקת מטבעות שוקולד לכל הצופים ביציעים. בנוסף, מנהלת הליגה והקבוצות יצאו במבצע מיוחד למשפחות לכבוד חג החנוכה: מחיר אחיד למבוגר/ילד ב-45 שקלים ומבצע משפחתי של 3 כרטיסים ב-99 שקלים בלבד.

הפועל אילת הודיעה על שחרורו של ג'ארד טרל בעקבות פציעה חוזרת בשריר הירך האחורי. בשבועות האחרונים לא לקח השחקן חלק במשחקי הקבוצה ולמרות המאמצים הרבים של הצוות הרפואי, לא חל שיפור משמעותי במצבו וביכולתו לחזור לכושר משחק מלא. בהודעת הקבוצה נמסר כי "בימים אלה מנהלת הקבוצה מגעים עם מספר שחקנים ובהנהלת הקבוצה משוכנעים כי בזמן הקרוב תצרף הקבוצה שחקן נוסף למצבת השחקנים שלה. הנהלת הקבוצה מבקשת להודות לג'ארד טרל על תרומתו לקבוצה והצלחה רבה בהמשך".

בשבוע שעבר עלתה הפועל ירושלים למאזן 1:7 בליגת ווינר סל עם ניצחון בית 81:95 על מכבי חיפה. עידן זלמנסון הוביל שישה אדומים בספרות כפולות עם 17 נקודות ב-89% מהשדה, ג'ייקובן בראון הוסיף 15 ותמיר בלאט 14. ביום רביעי ירדה מחזיקת הגביע למקום השני בבית ב' בליגת האלופות, בעקבות הפסד 91:78 באתונה לא.א.ק. טיישון תומאס בלט עם 21 נקודות ו-9 ריבאונדים. בשני המשחקים חסרה הקבוצה את טרנט לוקט, שיצא לארה"ב מסיבות אישיות.

הפועל אילת פתחה מרחק ביטחון מהתחתית עם ניצחון בית חשוב על מכבי אשדוד, 78:98. אחרי מחצית ראשונה צמודה, ברחה החבורה של אריק אלפסי ברבע השלישי בו ניצחה 13:24. רפי מנקו הצטיין עם 21 נקודות, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים ופלוס-מינוס 31+, יהונתן שולדבראנד קלע 16 מ-18 נקודותיו ברבע הרביעי ואריק תומפסון תרם דאבל-דאבל שישי העונה: 17 נקודות ו-14 ריבאונדים. זיו בן צבי קבע שיאי קריירה באסיסטים (8) ובמדד (19) וקלע 12 נקודות ללא החטאה.

הפועל ירושלים היא אחת משלוש קבוצות בליגה שעומדות על 100% הצלחה בבית: ארבעה ניצחונות מארבעה משחקים והפרש ממוצע של למעלה מ-23 נקודות לזכותה. הפועל אילת מנגד היא אחת משלוש קבוצות שטרם ניצחו בחוץ: מאזן 4:0 והפרש ממוצע של 13.8 נקודות לחובתה. עם זאת, בעונה שעברה ניצחה הקבוצה הכי דרומית בליגה פעמיים בפיס ארנה, כולל 83:99 בסיבוב הראשון – הפסד הבית הראשון של האדומים אשתקד בכל המסגרות.

על הנייר, ירושלים פייבוריטית ברורה והיא מוכיחה פעם אחר פעם שמספיקות לה כמה דקות טובות בכל משחק בית כדי לייצר בריחה שסוגרת את הסיפור. עם זאת, חסרונו של לוקט משמעותי מאוד בהגנה ומשאיר את עודד קטש ברוטציה קצרה של שמונה שחקנים בכירים. אילת קצרה גם היא, אבל עם ותיקים כמו אבי בן שימול, מנקו ושולדבראנד הלוהט, היא מסוכנת מול כל יריבה ובכל אולם.

גם ללא טרנט לוקט שטרם חזר ארצה ובלי טיישון תומאס שנפצע בקרסול ולא שיחק במחצית השנייה, להפועל "בנק יהב" ירושלים יש מספיק כלים כדי לנצח. מחזיקת הגביע קיבלה הערב (שבת) שישה שחקנים בספרות כפולות ושמרה על 100% הצלחה בפיס ארנה גם במשחק התקפי רחוק ממבריק שלה, עם 74:83 על הפועל "יוסי אברהמי" אילת. האדומים, שיצאו לפגרת חג המולד בליגת האלופות, יתארחו ביום רביעי למשחק השלמה מסקרן מול מכבי ראשל"צ.

הגנה חזקה ורצף שלשות של תמיר בלאט, שסיים כקלע המוביל בקבוצה עם 15 נקודות לצד 9 אסיסטים ואיבוד בודד, נתנו לירושלים יתרון 15, אבל היא התקשתה לסגור את המשחק, בעיקר בגלל נחיתות בריבאונד ההגנה ואחוזים לא טובים מבחוץ (31%). בדקות האחרונות, כשאילת התקרבה, היא ידעה ללחוץ על הדוושה בהגנה ועם ריצת 0:8 הבטיחה את הניצחון. פרט לבלאט, חמישה אדומים נוספים הגיעו לדו-ספרתי, כולל בר טימור שעלה מצוין מהספסל ותרם 13 נקודות וחמישה אסיסטים.

החבורה של אריק אלפסי, עם שלושה זרים לאחר שחרורו של ג'ארד טרל, ראויה אמנם למחמאות על האופי, אבל עם קצת יותר דיוק מעבר לקשת (29%) ומהקו (53%), הייתה יכולה אולי לנצח בפעם השלישית ברציפות בבירה. קיוון דבנפורט ואריק תומפסון נתנו לאורחים מהדרום יתרון גדול מתחת לסלים, זיו בן צבי שוב השווה את שיא הקריירה שלו באסיסטים וחיפה על אבי בן שימול שהוגבל ל-17 דקות בשל פציעה ויהונתן שולדבראנד הלוהט קלע ארבע שלשות וגם מסר שיא עונתי של 6 אסיסטים.

מהלך המשחק

הפועל ירושלים פתחה בחמישייה עם תמיר בלאט, ג'ייקובן בראון, נמרוד לוי, טיישון תומאס ועידן זלמנסון, הפועל אילת עם זיו בן צבי, לארי גורדון, רפי מנקו, קיוון דבנפורט ואריק תומפסון. בן צבי קלע את הסל הראשון במשחק, תומאס קלע את שני הבאים אבל תומפסון הפך ל-4:5. האדומים העבירו הילוך בהגנה, כפו איבוד כמעט בכל התקפה ועם שלשות של בלאט וטימור עלו ל-5:10. טימור סגר 8 נקודות ללא מענה ושלח את אריק אלפסי לפסק זמן, דבנפורט ומנקו החזירו את ההתקפה של האורחים למסלול אבל זלמנסון בסל ראשון קבע 9:14. סולימאן בריימו וג'יימס פלדין עלו על הלוח גם הם, לפני שמנקו צימק ל-17:13 אחרי 10 דקות.

טימור. נכנס מהר לעניינים (צילום: עודד קרני)

המצ' אפ הבולט בדקות הראשונות של הרבע השני היה בין שני הרכזים: אבי בן שימול שעלה מהספסל הזין את תומפסון באסיסטים מופלאים, בעוד בצד השני בלאט הפגיז שלוש שלשות תוך קצת יותר מדקה ודאג להגדיל את הפער ל-20:28. מנקו ותומפסון שוב קירבו את האורחים למרחק פוזשן, אבל בראון ופלדין הרחיקו אותם במהירות עם צליפות מבחוץ ותומאס פתח לראשונה פער דו-ספרתי, 25:35. המשחק קצת התחמם עם טכניות לחובת ספסלי שתי הקבוצות, דבנפורט נאבק כדי למזער נזקים אבל בריימו ובראון הגדילו עד ההפסקה ל-31:45.

מנקו מתחיל מהלך מול בלאט (צילום: עודד קרני)

בן שימול ומנקו קירבו את אילת במעט, פלדין ובלאט באסיסטים יפים לזלמנסון ובריימו קבעו 38:50. תומפסון נלחם בצבע, ושולדבראנד קלע גם את השלשה השנייה של אילת במשחק, טימור ענה בשלשה משלו אבל דבנפורט בתיקון מריבאונד התקפה הוריד ל-57:47. זלמנסון קלע את הסל הראשון של ירושלים מהזדמנות שנייה, שולדבראנד צימק לחד-ספרתי בשלשה נוספת, טימור קלע במעבר אחרי יורוסטפ יפה אבל בן צבי בסל ואסיסט לדבנפורט הוריד ל-61:54 לפני עשר הדקות האחרונות.

תומאס. נפצע ונאלץ לנטוש (צילום: עודד קרני)

שולדבראנד הכניס כדור נהדר לדבנפורט, אבל החטיא בשתי ההתקפות הבאות וראה את פלדין ובריימו מגדילים ל-56:65 בסלים קלים. מנקו שלח את קטש לפסק זמן עם שלשה, זלמנסון קלע מחצי מרחק אבל שולדבראנד בשלשה נוספת הוריד ל-67:62. בלאט הגיב בצליפה מטווח NBA, שולדבראנד חדר יפה לסל הראשון שלו בתוך הקשת ודבנפורט צימק ל-70:66 בלבד.

זלמנסון מול שולדבראנד. אילת לא מוותרת (צילום: עודד קרני)

פלדין דייק פעמיים מהקו והוסיף חטיפה, בראון מהקו הגדיל ל-66:74. לוי הגדיל לדו-ספרתי וסגר ריצת 0:6 בסל הראשון שלו, בלאט הוסיף אסיסט נפלא לטימור אבל דבנפורט שמר את המשחק פתוח בשלשה, 69:78. דבנפורט תיקן החטאה של עצמו וגם סחט עבירה, פלדין הפך לשחקן השישי באדום בספרות כפולות עם שלשה וטימור הגדיל ל-72:82 מהקו. דבנפורט המצוין סחט עוד עבירה אבל החטיא פעמיים מהקו, בראון פספס בצד השני ושולדבראנד עוד הטביע, אבל זה היה מאוחר מדי ובראון קבע את תוצאת הסיום מהקו, 74:83.

פלדין משאיר את בן צבי מאחור (צילום: עודד קרני)

הפועל "בנק יהב" ירושלים: בלאט 15 (5-9 לשלוש, 9 אסיסטים), טימור 13 (5-8 מהשדה, 5 אסיסטים), פלדין (4 אסיסטים, 5 חטיפות), בריימו (7 ריבאונדים) ובראון (1-7 לשלוש, 5-6 מהקו, 5 אסיסטים) 12 כ"א, זלמנסון 10 (3 חסימות), תומאס 7 (3-3 מהשדה), לוי 2 (0-5 לשלוש).

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: דבנפורט 25 (9-16 מהשדה, 6-10 מהקו, 9 ריבאונדים, 3 חטיפות), שולדבראנד 16 (4-8 לשלוש, 2-8 לשתיים, 6 אסיסטים), תומפסון 15 (6-11 מהשדה, 3-8 מהקו, 11 ריבאונדים), מנקו 12 (4-6 לשתיים, 1-5 לשלוש, 7 ריבאונדים), בן צבי 4 (0-3 לשלוש, 8 אסיסטים), בן שימול 2 (6 אסיסטים, 4 איבודים). כן שותפו: גריי, חיון וגורדון (0-4 מהשדה).

שולדבראנד ובריימו מחליפים חוויות בסיום (צילום: עודד קרני)