מעודדת מרצף הניצחונות השני שלה העונה, תארח הערב (ראשון) הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע בהיכל הקונכיה את האלופה ומוליכת הטבלה, מכבי "FOX" ת"א (19:30, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: גילי כהן, ניר מאירסון, יואב לובושיץ). עמית שמחון עבר מהפועל חולון לאדומים מהנגב ויערוך הופעת בכורה. אצל הצהובים ימשיכו להיעדר עומרי כספי, ג'ון דיברתולומיאו, נייט וולטרס וטאריק בלאק, כמו גם שחקני הרכש החדשים ארון ג'קסון וג'יילן ריינולדס שלא נרשמו לליגה.

מנהלת ליגת ווינר סל הכינה הפנינג מיוחד לכבוד חג החנוכה, כולל שעות משחקים מוקדמות בחלק מהמגרשים, טקסי הדלקת נרות בהשתתפות הקפטנים ויושבי הראש של הקבוצות לפני כל משחק וחלוקת מטבעות שוקולד לכל הצופים ביציעים. בנוסף, מנהלת הליגה והקבוצות יצאו במבצע מיוחד למשפחות לכבוד חג החנוכה: מחיר אחיד למבוגר/ילד ב-45 שקלים ומבצע משפחתי של 3 כרטיסים ב-99 שקלים בלבד.

מכבי ת"א שמרה על מאזן מושלם בליגה במחזור שעבר, אחרי שגברה בסגל חסר מאוד על הפועל גלבוע/גליל 110:112 בתום שתי הארכות. סקוטי ווילבקין קלע 35 נקודות, כולל סל שוויון בסיום הרבע הרביעי, וג'ייק כהן נבחר למצטיין המחזור עם שיאי קריירה של 33 נקודות ומדד 42. ביום חמישי נעצר רצף הניצחונות של האלופה ביורוליג, לאחר הפסד 99:79 בטורקיה לאנאדולו אפס. כהן שוב בלט עם 15 נקודות.

ארבעת משחקיה האחרונים של באר שבע הוכרעו בפער של 5 נקודות ומטה: בשניים היא הפסידה ובשניים ניצחה. כל חמשת המשחקים בהיכל הקונכיה העונה הוכרעו בהפרש של שתי התקפות ומטה, כאשר הפער הממוצע עומד על 2.8 נקודות בלבד. מכבי ת"א ניצחה בשני ביקוריה באולם בפער גדול (76:99 ו-64:96), אבל המפגש הראשון ביניהן אשתקד הסתיים בדרמה גדולה ובניצחון דחוק לצהובים: 64:66.

החבורה של רמי הדר שיחררה הרבה לחץ בשבועיים האחרונים ופתחה מרחק ביטחון מהתחתית, שיאפשר לה כעת להתרכז במאבקי הכניסה לפלייאוף. האדומים עדיין אנדרדוגים ברורים מול האלופה, גם כשהיא בסגל חסר, אבל עם התוספת של שמחון והרוחות החדשות, הם ינסו להפתיע אותה לראשונה אי פעם. מנגד, מכבי ת"א ממשיכה את רצף משחקי החוץ שלה, במטרה להתאושש מההפסד באיסטנבול ולהתחיל ספירה חדשה לפני המשחק בקובנה.

משחק נוסף עם רוטציה של שישה שחקנים בכירים בלבד – וניצחון נוסף לחבורה של יאניס ספרופולוס. מכבי "FOX" ת"א, שנאלצה להסתדר הערב (ראשון) ללא סקוטי ווילבקין ואות'לו האנטר הפצועים, שמרה על 100% הצלחה וסטטוס קוו בצמרת ליגת ווינר סל, כאשר בעזרת משחק הגנה מצוין גברה בחוץ 63:80 על הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע.

ג'ייק כהן, שנמצא בכושר נהדר, סיים בפעם השנייה ברציפות כקלע המוביל של האלופה ובכל פעם שבאר שבע התקרבה, הוא דאג לשמור על פער ביטחון בסל גדול. לצידו בלט קווינסי אייסי האגרסיבי ששלט ברחבות בשני צידי המגרש וטיילר דורסי שאמנם קלע באחוזים נמוכים, אבל עשה עבודה יפה בשאר האספקטים ולא היה רחוק מטריפל דאבל. הצהובים יסגרו רצף של ארבעה משחקי חוץ ביום חמישי נגד ז'לגיריס קובנה.

באר שבע השקיעה הרבה מאמץ ולפרקים הסתכלה למכבי ת"א בגובה העיניים, אלא שבחסרונו של טי.ג'יי וויליאמס שנעדר משחק שני ברציפות, לא היו לה את הכלים לנצח, בטח ביום קליעה לא טוב. הבשורה הגדולה מבחינת המארחים הייתה הבכורה המרשימה של עמית שמחון, שסיים כקלע המוביל עם 16 נקודות באחוזים טובים ונתן הרבה סיבות לאופטימיות לקראת ההמשך. דאשון באטלר וספנסר וייס פתחו טוב והיו המוציאים העיקריים לפועל במחצית הראשונה, אבל אחרי ההפסקה נעלמו מול ההגנה המצוינת בצהוב-כחול.

אבדיה וזיס בטקס הדלקת נר שמיני של חנוכה (צילום: לירון מולדובן)

מהלך המשחק

באר שבע פתחה בחמישייה עם עדי כהן סבן, ספנסר וייס, ג'ון פטרוסלי, דאשון באטלר וסטיב זאק, מכבי ת"א עם טיילר דורסי, אלייז'ה בראיינט, יובל זוסמן, קווינסי אייסי וג'ייק כהן. פטרוסלי ובראיינט קלעו כל אחד 1 מ-2 מהקו, דורסי צלף מבחוץ אבל וייס בחדירה יפה ובאטלר מעבר לקשת הפכו ל-4:6. באטלר וזאק שמרו על יתרון קטן, אבל אייסי במהלכים נהדרים משני צידי המגרש החל ריצת 0:9 וכהן הגדיל ל-13:19. וייס חתך את הפער בחצי עם שלשה אחרי ריבאונד התקפה, 19:16 אחרי 10 דקות.

דורסי מנסה להשתחרר מכהן סבן (צילום: לירון מולדובן)

אייסי פתח את הרבע השני בשלשה, וייס השיב באותו מטבע וסל של פטרוסלי שלח את יאניס ספרופולוס לפסק זמן, 22:21. אייסי המשיך להרשים עם שני סלים רצופים ובראיינט גרם לרמי הדר להזעיק פסק זמן, 21:28. באטלר קלע שלשה שנייה, דורסי דייק מהקו ומצא את דורי סהר לשלשה מהפינה, 24:33. עמית שמחון קבר שלשה ראשונה באדום, כהן מיד הגיב באחת משלו וקליעה קשה של וייס הורידה ל-36:29. עמית זיס חטף ורץ כל הדרך לליי אפ, כהן קלע הוק יפה ושמחון בג'אמפ שוט אופייני צימק ל-38:33. דני אבדיה דייק מעבר לקשת וחסם את בן אלטיט, 33:41 לאלופה בהפסקה.

אבדיה שומר על מרחק מזיס (צילום: לירון מולדובן)

דורסי פתח פער דו-ספרתי מהקו וכהן במתפרצת הגדיל ל-33:45. דורסי שבר את הלחץ ומצא את אייסי לדאנק, באר שבע נתקעה שלוש דקות וחצי ללא נקודה ואבדיה בסל ועבירה קבע כבר 33:49. שמחון עצר ריצת 0:11 בשלשה, זאק תיקן החטאה של פטרוסלי בדאנק אבל כהן מבחוץ הגדיל בחזרה, 38:52. אייסי הטביע גם ביד שמאל, שמחון הגיע לספרות כפולות וזאק דייק פעמיים מהקו, כהן לא נתן לפער לרדת, 42:56. שמחון קבר שלשה שלישית ללא החטאה, האדומים הגבירו את הלחץ בהגנה אבל לא תירגמו את זה לנקודות בצד השני ואבדיה בקליעה יפה על רגל אחת קבע 45:58. שמחון וכהן החמים החליפו שלשות ובסיום הרבע 48:61 לאורחים מתל אביב.

אלטיט מחפש את המסירה מעל כהן (צילום: לירון מולדובן)

אייסי קלע את הסל הראשון של הרבע הרביעי, אבל אלטיט החל ריצת 0:7, כהן סבן עלה על הלוח ובאטלר צימק לחד-ספרתי בשלשה, 54:63. זוסמן באסיסט לכהן ושלשה מהפינה דאג להרחיק את האדומים, אייסי סיפק עוד גג נפלא ובראיינט בסל ועבירה הגדיל ל-54:70. ההגנה האגרסיבית של מכבי ת"א חיסלה כל ניסיון להתקרב, אייסי העלה את הפער מעל 20, 54:75. סלים של כהן סבן וזיס עוד שלחו את ספרופולוס לפסק זמן, בראיינט דאג להגדיל בחזרה ונתן את האות לעלייתם של יונתן אטיאס והראל רינסקי, 63:80 למכבי ת"א בסיום.

כהן מרחף לעוד 2 (צילום: לירון מולדובן)

הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע: שמחון 16 (4-6 לשלוש), וייס 15 (3-9 לשלוש, 7 ריבאונדים, 4 אסיסטים, 4 איבודים), באטלר 11 (3-9 לשלוש, 1-6 לשתיים), פטרוסלי (1-7 לשתיים, 1-8 לשלוש, 6 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 3 חטיפות) וזאק 6 כ"א, זיס 4, כהן סבן 3 (4 אסיסטים, 4 איבודים), אלטיט 2. כן שותפו: אייזנהארט וקראוניק.

מכבי "FOX" ת"א: כהן 23 (6-11 לשתיים, 3-4 לשלוש, 7 ריבאונדים, 6 אסיסטים), אייסי 18 (7-14 מהשדה, 8 ריבאונדים, 4 הטבעות), בראיינט 11 (5-8 לשתיים, 0-3 לשלוש, 4 איבודים), דורסי (2-9 מהשדה, 5-5 מהקו, 10 ריבאונדים, 8 אסיסטים, 5 איבודים) ואבדיה (3-3 לשתיים, 1-4 לשלוש, 8 ריבאונדים) 10 כ"א, זוסמן 5 (6 אסיסטים), סהר 3. כן שותפו: רינסקי ואטיאס.

זוסמן, אבדיה וכהן. 100% הצלחה (צילום: לירון מולדובן)