הפועל "SP מצר" ת"א התגברה על בכורה גדולה של פול סטול ופיגור 13 בדרך ל-93:100 ביתי על מכבי אשדוד. המילטון וליונס בלטו (צילום: ברני ארדוב)
אז נכון, הפועל "SP מצר" ת"א עדיין לא יודעת לסגור משחקים - ואריאל בית הלחמי היה הראשון להודות בכך בסיום. אבל בניגוד לתחילת העונה, היא מוצאת את הדרך לקחת ניצחונות בשיניים והערב (שני) היא פתחה טווח ביטחון חשוב מהקו האדום כאשר גברה על מכבי אשדוד 93:100 בהיכל קבוצת שלמה. האדומים מתקרבים לחצי העליון של הטבלה עם ניצחונם השישי העונה ובעוד שבוע הם ינסו להמשיך את המומנטום במשחק ביתי נוסף מול הפועל "יוסי אברהמי" אילת.
הפועל ת"א נכנסה להלם במחצית הראשונה מול ריצת 0:19 של "הדולפינים", אבל חזרה לעניינים בזכות הפגזה מבחוץ בהובלת ג'ורדן המילטון, שסיים עם 27 נקודות ושבע שלשות. תומר גינת פתח בסערה וקלע 14 מ-22 נקודותיו כבר ברבע הראשון, לטאביוס וויליאמס סימן וי על עוד דאבל-דאבל מרשים וגם ים מדר וחואקין שוכמן נתנו תרומה חשובה מהספסל. זה היה משחק של שלשות, אבל מי שהכריע אותו בסוף היה מארק ליונס, שסיים ללא אף קליעה מעבר לקשת (0 מ-5) אבל חדר לסלים גדולים בצבע במאני טיים.
בצד של המפסידים, אשדוד חזרה להיות הקבוצה של פול סטול כבר במשחק החזרה שלו. הרכז המקסיקני-אמריקאי הפגיז 24 נקודות, כולל 7 מ-12 מעבר לקשת, מסר 10 אסיסטים והכתיב את הקצב כל הערב. זה הספיק ליתרון 13 ברבע השני, אבל כנראה שגם לו נגמרה הבטריה לקראת הסיום ונועלת הטבלה נותרה עמוק מתחת לקו האדום. לה-דונטיי הנטון המשיך את התקופה הנהדרת שלו עם 19 נקודות, ליאור אליהו שחזר ממחלה עלה כמחליף וקלע 14.
מהלך המשחק
הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם מארק ליונס, לנזל סמית' ג'וניור, ג'ורדן המילטון, תומר גינת ולטאביוס וויליאמס, אשדוד עם פול סטול, אלייז'ה ג'ונסון, לה-דונטיי הנטון, ג'וש פרואינד ואייק אופייבו. סטול נראה כאילו מעולם לא עזב, עם שלשה בהתקפה הראשונה ואסיסט לשלשה של הנטון בשנייה, 0:6. גינת העלה את האדומים על הלוח בסל ועבירה, ליונס חדר יפה עד לטבעת ואחרי סל של אופייבו צימק וויליאמס ל-8:7 מהקו. גינת נתן למארחים יתרון ראשון בשלשה, חטף כדור נוסף ובדאנק נהדר קבע 8:12. ליאור אליהו עלה מהספסל וקלע גויאבה ראשונה, אופייבו צלף מבחוץ אבל גינת החם מיד ענה לו בשתי שלשות משלו, 13:20. מטר השלשות נמשך עם קליעות של סטול וצוף בן משה, סל של צ'וברביץ' השלים מהפך ובלתי ספורטיבית של חואקין שוכמן הולידה 5 נקודות של אליהו באותה התקפה בדרך ליתרון 20:26 אחרי 10 דקות.

גינת. 14 נקודות ברבע הראשון (צילום: ברני ארדוב)
אליהו הלוהט הגיע לספרות כפולות בלי החטאה וג'אמפ שוט של עודד ברנדוויין סגר 19 נקודות ללא מענה, 20:32. ליונס חזר לפרקט עם שתי עבירות, קטע את הבצורת בחדירה מוצלחת והוסיף אסיסט לשלשה של המילטון, 25:32. סטול ענה בשלשה מטווח NBA והנטון חדר לריברס ליי אפ, ים מדר הצטרף לרשימת הקלעים, אבל ליונס ספג עבירה שלישית והנטון הגדיל ל-27:39. סטול קבר שלשה רביעית, מדר ענה בשלשה ועבירה והמילטון בשתי שלשות רצופות במעבר הוריד ל-42:39. אופייבו והנטון עצרו את הריצה הנגדית של האדומים, מדר בפעולות יפות חתם את המחצית בפיגור 48:43.

סטול. ריצת 0:19 במחצית הראשונה (צילום: ברני ארדוב)
הנטון התחיל את המחצית השנייה בשלשה, גינת תיקן החטאה של עצמו והוסיף שלשה במעבר, 51:48. ליונס קלע בצבע, שוכמן סחט עבירת תוקף ועם 6 נקודות מהירות קבע 51:56 לאדומים. אשדוד חזרה מפסק זמן עם שלשה של סטוארט דגלאס, אבל ליונס הרים את וויליאמס לאלי הופ גדול והמילטון בשלשה קשה הגדיל ל-54:61. אליהו סיפק הטבעה עוצמתית והנטון העלה את מספר השלשות של אשדוד לדו-ספרתי, בדיוק כמו הפועל ת"א אחרי צליפה של המילטון, 59:64. אליהו קירב את האורחים למרחק התקפה, סמית' ג'וניור עלה על הלוח ופולו דאנק של וויליאמס קבע 61:69 לאדומים. סטול הגיע לחמש שלשות, המילטון עלה לשש בצד השני ואלכס צ'וברביץ' הטביע בכל הכח, אבל שחר לזר סגר את הרבע ביתרון 66:74.

מדר והמילטון. רבע שלישי גדול לאדומים (צילום: ברני ארדוב)
צ'וברביץ' קלע את הסל הראשון של הרבע האחרון, אבל שלשה של המילטון וקליעות עונשין של וויליאמס פתחו יתרון שיא, 68:79. אשדוד הצליחה לחבר מספר עצירות ובן משה בפעולות חשובות שלח את אריאל בית הלחמי לפסק זמן, 74:80. וויליאמס השיג עוד 2 מהזדמנות שנייה, סטול ודגלאס קלעו מבחוץ והורידו ל-84:80 בלבד. המילטון וצ'וברביץ' החליפו סלים, ליונס קלע מחצי מרחק אבל סטול מטווח עצום הוריד ל-88:85 בלבד. ליונס קלע עוד סל חשוב אבל סטול סחט עבירה בניסיון שלשה וצימק ל-90:88. המילטון דייק בשתי קליעות עונשין, סטול מצא את הנטון לליי אפ, וויליאמס וסמית' ג'וניור השאירו ארבע נקודות על הקו ואופייבו הוריד ל-92:91. ליונס מצא נתיב לסל קל והוסיף ליי אפ במתפרצת אחרי החטאה של סטול, אופייבו בתנועה נהדרת על קו הבסיס צימק ל-96:93. גינת נחסם, הנטון החטיא ריברס ליי אפ וליונס בחדירה גדולה נוספת קבע 93:98, 18 שניות לסיום. אשדוד לא הצליחה להכניס את הכדור בחזרה מפסק הזמן והמילטון, המצטיין במשחק, חתם את תוצאת הסיום בשתי קליעות עונשין, 93:100.

ליונס. התעלה במאני טיים (צילום: ברני ארדוב)
הפועל "SP מצר" ת"א: המילטון 27 (7-11 לשלוש, 1-5 לשתיים, 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים), גינת 22 (4-5 לשלוש, 3-11 לשתיים), ליונס 16 (8-9 לשתיים, 0-5 לשלוש, 5 אסיסטים), וויליאמס 15 (5-10 מהשדה, 5-7 מהקו, 13 ריבאונדים), מדר 9 (3-4 מהשדה, 4 אסיסטים), שוכמן 6, סמית' ג'וניור 3 (1-8 מהשדה, 1-5 מהקו), לזר 2. כן שותף: קופרברג.
מכבי אשדוד: סטול 24 (7-12 לשלוש, 10 אסיסטים), הנטון 19 (3-5 לשלוש, 3-8 לשתיים), אליהו 14 (7-12 מהשדה), אופייבו 12 (5-8 מהשדה, 6 ריבאונדים), צ'וברביץ' 9 (4-7 מהשדה), בן משה 7, דגלאס 6 (4 אסיסטים), ברנדוויין 2. כן שותפו: ג'ונסון (0-4 לשלוש) ופרואינד.

גינת והמילטון. ניצחון בית חשוב (צילום: ברני ארדוב)