שתי המדורגות האחרונות בליגת ווינר סל, מכבי אשדוד והפועל "יוסי אברהמי" אילת, ייפגשו הערב (שני) בהיכל הקריה לקרב תחתית קריטי (19:30, שידור ישיר בערוץ LIVE5, שופטים: גילי כהן, ליאור ביניש, דוד קולנגי).

מכבי אשדוד ספגה במחזור הקודם את הפסדה הרביעי ברציפות, 72:51 בחוץ להפועל "בנק יהב" ירושלים במשחק בו חסרה את ליאור אליהו ולה-דונטיי הנטון. "הדולפינים" השוו את שפל המועדון בקליעה עם 51 נקודות וקבעו שיא ליגה שלילי של 6 סלים בלבד מטווח השתיים. פול סטול היה הקלע היחיד של הקבוצה בספרות כפולות עם 11 נקודות, אלייז'ה ג'ונסון, עודד ברנדוויין וצוף בן משה הוסיפו 9 כל אחד.

הפועל אילת נוצחה בפעם השביעית בתשעת משחקיה האחרונים, 94:72 בבית מול מכבי ראשל"צ. החבורה מהדרום עוד הובילה ב-9 הפרש בפתיחה, אבל נעצרה על 10 נקודות בלבד ברבע השני והשלישי ונכנעה לריצת 0:27 מדהימה של סגנית האלופה. רייבונטה רייס הוביל את הקבוצה עם שיא עונה של 30 נקודות (6-10 לשלוש), רפי מנקו היה הקלע הבא בתור עם 9 נקודות.

למכבי אשדוד יש את מאזן הבית הכי חלש בליגה ולהפועל אילת את מאזן החוץ הכי חלש בליגה: ניצחון בודד משמונה משחקים לכל אחת. אילת ניצחה בכל חמשת משחקיה האחרונים מול "הדולפינים", כאשר כל ארבעת המפגשים מאז תחילת העונה שעברה הסתיימו בפער של 17 נקודות לפחות. בסיבוב הראשון עמדה התוצאה ביניהן על שוויון 38:38 בסמוך למחצית, לפני שאילת יצאה לריצת 28:59 בהובלת מנקו (21 נקודות) ויהונתן שולדבראנד (18 נקודות).

החבורה של ברד גרינברג התחזקה לאחרונה בסטול ובאייק אופייבו, אבל כמעט בכל משחק חסר לה שחקן אחר והיא משוועת לרצף משחקים בסגל מלא. הפסד נוסף יפתח בור גדול שספק אם היא תוכל לכסות כשאנחנו חוצים את קו האמצע של העונה ועל כן בקבוצה מייחסים למשחק חשיבות גדולה במיוחד. כדי להשיג ניצחון שיחזיר אותה לחיים, אשדוד חייבת משחק פנים הרבה יותר טוב מאשר בשבוע שעבר.

אילת כבר חשבה שהיא בדרך החוצה מהמשבר שפקד אותה, אבל אז הגיע ההפסד הכואב לראשל"צ. החבורה מהדרום ניצחה כאמור רק משחק חוץ אחד העונה והיא יודעת שניצחון נוסף באשדוד ייתן לה לא רק פער של ארבע נקודות בטבלה, אלא גם יבטיח לה יתרון בשובר השוויון העונתי מול "הדולפינים". אבי בן שימול, שעבר לאורך השנים גם באשדוד, נמצא בתקופה פחות טובה וכדי לא להסתבך בבוץ של התחתית, אילת תקווה להתעלות של הקפטן שלה.

האם גורל היורדת לליגה הלאומית הוכרע כבר הערב (שני)? הפועל "יוסי אברהמי" אילת הגיעה מרוכזת להיכל הקריה, הובילה לאורך כל המשחק וידעה להדוף ניסיון קאמבק מאוחר של מכבי אשדוד בדרך לניצחון 87:98. החבורה של אריק אלפסי לא רק פתחה פער של ארבע נקודות מהקו האדום, אלא גם הבטיחה יתרון בשובר השוויון העונתי מול "הדולפינים".

שישה שחקנים שונים בשורות האורחת קלעו בספרות כפולות, כאשר בראש שוב עומד רייבונטה רייס המצוין, עם 24 נקודות, 9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. ההבדל הגדול באילת היה היכולת של הקפטן אבי בן שימול, שקלע 12 נקודות עם החטאה בודדת מכל הטווחים, מסר 11 אסיסטים ודורג ראשון גם במדד הפלוס-מינוס (15+). אריק תומפסון תרם דאבל-דאבל משלו (16 נקודות ו-10 ריבאונדים) והקבוצה כולה הגיעה ל-38 זריקות עונשין ודייקה מהקו ב-81%.

אשדוד מסתכלת על הטבלה וכבר לא רואה אף קבוצה במרחק סביר ממנה. "הדולפינים" רדפו לאורך כל הדרך וכבר התקרבו מאוד מספר פעמים במחצית השנייה – בעיקר בזכות התעלות של לה-דונטיי הנטון – אבל לא הצליחו להשלים את המהפך. הנטון קלע 18 מ-25 נקודותיו ברבע השלישי, אלייז'ה ג'ונסון הוסיף 18 ופול סטול 17 לצד 8 אסיסטים ו-6 חטיפות, אבל באחוזים נמוכים מהשדה (3 מ-12).

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם פול סטול, אלייז'ה ג'ונסון, לה-דונטיי הנטון, ליאור אליהו ואלכס צ'וברביץ', אילת עם אבי בן שימול, רייבונטה רייס, רפי מנקו, קיוון דבנפורט ואריק תומפסון. האורחים הגיעו חדים ובהובלת בן שימול עלו ליתרון 2:6. צ'וברביץ' ואליהו השיגו נקודות בצבע, אבל דבנפורט קלע את השלשה הראשונה במשחק ורייס הגדיל ל-6:15. סטול מיזער נזקים ברצף קליעות מהקו ואייק אופייבו ושעלה מהספסל צימק ל-19:15. דאנקים של דבנפורט ורייס עצרו את המומנטום הצהוב, סטוארט דגלאס סגר את הרבע בשלשה, 23:20.

רייס. פתיחה טובה לאילת (צילום: לירון מולדובן)

אילת קלעה את כל 10 זריקותיה הראשונות מהקו, בן משה וג'ונסון עוד קירבו את אשדוד למרחק התקפה אחת אבל זיו בן צבי ורפי מנקו ברחו לפער דו-ספרתי ורייס במהלך של 3 נקודות קבע 25:38. ג'ונסון קלע שלשה חשובה, רייס ותומפסון המשיכו ללקט נקודות מקו העונשין וסל של מנקו שלח את ברד גרינברג לפסק זמן בפיגור 46:30. אופייבו קלע נקודות מהזדמנות שנייה, הצרות המשיכו לנחות על המארחת כאשר בן משה נאלץ לנטוש עם פציעה ותומפסון בסל ועבירה הגדיל ל-16, סטול וצ'וברביץ' הורידו מהקו ל-49:36 בהפסקה.

ג'ונסון. מנסה לשמור את אשדוד בתמונה (צילום: לירון מולדובן)

הנטון שירד להפסקה ללא סל שדה קלע את שני הראשונים של קבוצתו ברבע השלישי, בן שימול המשיך לתת את הטון ובסל ואסיסט נפלא לדבנפורט קבע 40:55. סל של אליהו ושלשה של דגלאס איימו לייצר מיני מומנטום, אבל תומפסון חסם ניסיון הטבעה של אליהו ורייס בסל ועבירה שמר על הפער, 45:60. הנטון קיבל ביטחון וקלע שלשה ראשונה, סטול הוסיף שלשה משלו (סל שדה ראשון) והנטון באחת נוספת צימק ל-69:58. שולדבראנד קלע שלשה חשובה ובן שימול דייק פעמיים מהקו, אבל הנטון קבר שלשה רביעית ברבע וגם סחט עבירה, 74:63 אחרי 30 דקות.

שולדבראנד מנסה לעצור את אליהו (צילום: לירון מולדובן)

הנטון נשאר בזון גם אחרי ההפסקה הקצרה בין הרבעים, ג'ונסון הוסיף 5 רצופות ואשדוד התקרבה ל-75:70 בלבד. רייס סחט עבירה בניסיון שלשה ודייק בכל שלוש הזריקות, הוסיף סל חשוב ואסיסט לדאנק של תומפסון שסגר 8 נקודות ללא מענה, 70:83. סטול ואופייבו השיבו בריצת 0:6 נגדית, שולדבראנד בשלשה קריטית קבע 76:86. מנקו יצא בעבירה חמישית והנטון החם קלע סל נוסף, אבל רייס קבר עוד שלשה, 80:91. גמור? הצחקתם את ג'ונסון וסטול שבשתי שלשות מהירות שלחו את אריק אלפסי לפסק זמן, 86:91, דקה לסיום. רייס חדר, החטיא אבל לקח את הריבאונד של עצמו וקלע, דגלאס החטיא זריקה בסיבוב, דבנפורט הגדיל מהקו ושולדבראנד קבע את תוצאת הסיום, 87:98 חשוב ביותר לאילת.

רייס ובן שימול. ניצחון ששווה הישארות? (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד: הנטון 25 (18 ברבע השלישי, 4-9 לשתיים ולשלוש, 5-7 מהקו), ג'ונסון 18 (4-7 לשלוש, 4 חטיפות), סטול 17 (2-9 לשלוש, 9-10 מהקו, 8 אסיסטים, 6 חטיפות), אופייבו 10 (3-8 מהשדה, 4-6 מהקו, 10 ריבאונדים), דגלאס 6, אליהו (2-8 מהשדה, 8 ריבאונדים) ובן משה 4 כ"א, צ'וברביץ' 3 (1-5 מהשדה). כן שותפו: פרואינד, עבו וברנדוויין.

הפועל "יוסי אברהמי" אילת: רייס 24 (6-13 לשתיים, 1-5 לשלוש, 9-9 מהקו, 9 ריבאונדים, 5 אסיסטים), תומפסון 16 (5-9 מהשדה, 6-10 מהקו, 10 ריבאונדים), שולדבראנד (4-7 לשלוש, 5 איבודים) ודבנפורט (7-8 מהקו) 14 כ"א, בן שימול 12 (4-5 מהשדה, 4-4 מהקו, 11 אסיסטים), מנקו 11 (4-4 לשתיים, 0-3 לשלוש), בן צבי 7. כן שותפו: בראון וחיון.

חיוכים על הספסל האילתי בסיום (צילום: לירון מולדובן)