בפעם הקודמת שמכבי אשדוד אירחה את הפועל "יונט" חולון היא השיגה ניצחון בית נדיר עליה ובמוצאי שבת היא תנסה לשחזר זאת ולהתחיל לסגור פערים משאר הליגה, כאשר תפגוש את הסגולים בהיכל הקריה (20:00, שידור ישיר בערוץ SPORT5, שופטים: ארז גוריון, עופר מנהיים, אור זרור). סטפאנוס דדאס יקבל לפני המשחק את תואר מאמן חודש ינואר בליגת ווינר סל, ליאור אליהו יקבל תשורה על הגעתו ל-2,000 ריבאונדים בליגה. ריצ'רד האואל ישוב מהיעדרות.

מכבי אשדוד הסתבכה עוד יותר בתחתית במחזור שעבר, בעקבות הפסדה השני העונה להפועל "יוסי אברהמי" אילת (98:87), שהותיר אותה במרחק של ארבעה משחקים מחוף מבטחים. לה-דונטיי הנטון קלע 18 מ-25 נקודותיו ברבע השלישי, אלייז'ה ג'ונסון תרם 18 נקודות וארבע שלשות ופול סטול 17 נקודות, 8 אסיסטים ו-6 חטיפות. ליאור אליהו רשם 4 נקודות ו-8 ריבאונדים במשחקו ה-400 בקריירה בליגת ווינר סל.

הפועל חולון תקעה יתד במקום הרביעי לאחר ניצחון חוץ חשוב על עירוני "חי מוטורס" נס ציונה, 78:87. גיא פניני הוביל חמישה סגולים בספרות כפולות עם 18 נקודות וארבע שלשות, מרקוס פוסטר קלע 15 נקודות ב-15 דקות בלבד וטי.ג'יי קליין תרם 14 נקודות, 8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים. ביום שלישי הפסידה הקבוצה בחוץ לססארי 83:73, וכדי לעלות לפלייאוף ליגת האלופות היא תצטרך לנצח את ליאטקאבליס בבית ולקוות שהאיטלקים ינצחו במנרסה.

אשדוד גברה על חולון 89:100 במפגש האחרון ביניהן בהיכל הקריה, אחרי שעד אז עמדה על מאזן של ניצחון בודד מ-12 משחקי בית בליגה הבכירה מול הסגולים. בארבעה מתוך שבעת המשחקים האחרונים בין הקבוצות, המנצחת הגיעה לכמות נקודות תלת-ספרתית, כולל בסיבוב הראשון העונה: 86:103 לחולון בבית, במשחק בו קבעה שיא עונה במדד (131).

החבורה של ברד גרינברג לא מצליחה לעצור את כדור השלג ושעון החול כבר אוטוטו נגמר. לצהובים-כחולים מהנמל יש סגל עם הרבה כישרון, אבל עד היום זה הספיק רק לשני ניצחונות והרבה כמעטים. אייק אופייבו שנראה טוב במשחקיו הראשונים נחלש לאחרונה וכדי להשיג ניצחון שני עם אשדוד העונה, הוא יהיה חייב לתת תפוקה גדולה בהרבה מול הקו הקדמי החזק של האורחת.

חולון חזרה מאוכזבת מאיטליה, אחרי משחק שהיא הרגישה שהייתה יכולה לנצח מול יריבה חזקה. אף על פי כן, לקבוצה נותר סיכוי סביר לעלות לראשונה בתולדותיה לפלייאוף ליגת האלופות ולפני מה שעשוי להיות משחק הבית האחרון שלה העונה באירופה, היא ממש לא רוצה למעוד מול הקבוצה שכמעט כולן ניצחו. "אנחנו משחקים מול קבוצה שעל אף מצבה בטבלה היא מסוכנת עבורנו", הזהיר מאמן החודש דדאס, "עלינו לצאת לשם ממוקדים ומוכנים להילחם. אנו נערכים למשחק קשה ואני מקווה שהאוהדים הרבים שילוו אותנו ידחפו אותנו לעוד ניצחון".

כל מי שכבר קבע שמכבי אשדוד תרד בוודאות לליגה הלאומית שכח כנראה מקיומו של פול סטול. הרכז המקסיקני-אמריקאי חזר הערב (שבת) ליכולת של העונה שעברה וביחד עם ליאור אליהו הצעיד את "הדולפינים" לניצחון מפתיע על הפועל "יונט" חולון, 69:82 בהיכל הקריה. אשדוד עדיין רחוקה מחוף מבטחים, אבל לפחות הוכיחה לעצמה ולכל הליגה שאין לה שום כוונה להרים ידיים.

אשדוד שוב הופיעה בסגל חסר, ללא לה-דונטיי הנטון הפצוע, ופתחה רע בהתקפה. ברבע השני היא השתחררה וקלעה יותר מפי שניים מאשר ברבע הראשון, אבל הסיפור היה בהגנה האיזורית שלה, ששיבשה את המשחק של האורחת ועצרה אותה על 9 נקודות ברבע השלישי. סטול נכנס לעניינים ברבע השני והיה מצוין עד לסיום עם 21 נקודות, 5 שלשות, 10 אסיסטים ו-6 ריבאונדים, אליהו הוסיף 20 נקודות ו-9 ריבאונדים וגם לסטוארט דגלאס וצוף בן משה שקלעו בספרות כפולות היו מניות רבות בניצחון.

מהעבר השני, חולון סופגת הפסד חוץ שני ברציפות ומאבדת לפחות זמנית את המקום בין ארבע הראשונות לפני המשחק המכריע בליגת האלופות השבוע מול ליאטקאבליס. ברבע השני הקבוצה חזרה למשחק ההתקפה שאיפיין אותה לאחרונה וקלעה 29 נקודות, אבל אחרי ההפסקה שוב נחלשה והוסיפה רק 26 נקודות ב-20 דקות. טי.ג'יי קליין שנמצא בכושר מצוין הוביל עם 19 נקודות ו-13 ריבאונדים, טרוי קופיין תרם 14 מהספסל. ריצ'רד האואל שחזר לסגל סיים ללא נקודה ב-14 דקות ונראה עצבני מאוד.

הבעלים אייזיק מעניק לדדאס את תואר מאמן החודש (צילום: לירון מולדובן)

יוסי מורלי מעניק לאליהו גביע על הגעתו ל-2,000 ריבאונדים (צילום: לירון מולדובן)

מהלך המשחק

אשדוד פתחה בחמישייה עם פול סטול, סטוארט דגלאס, צוף בן משה, ליאור אליהו ואלכס צ'וברביץ', חולון עם יוגב אוחיון, מרקוס פוסטר, גיא פניני, טי.ג'יי קליין וג'ו אלכסנדר. אליהו קלע את הסל הראשון במשחק, פניני הגיב בשלשה ואחרי רצף התקפות נטולות נקודות קבע דגלאס 3:4. שתי הקבוצות התקשו מאוד בהתקפה, אוחיון ואליהו המשיכו את הנדנדה ופניני בשלשה שנייה קבע 6:8. ג'ונסון ואוחיון החליפו שלשות ואייק אופייבו השווה מהקו, 11:11. טרוי קופיין עלה מהספסל וצלף מבחוץ, תומר לוינסון סגר את הרבע בפיגור 14:12.

תומפסון צמוד לסטול (צילום: לירון מולדובן)

הרבע השני כבר היה בקצב אחר לגמרי. סטול ופוסטר עלו על הלוח, שלומי הרוש צלף מבחוץ אבל סטול בשלשה ואסיסטים לשלשה של דגלאס ודאנק של אליהו שלח את סטפאנוס דדאס לפסק זמן בפיגור 24:20. חולון חזרה עם הגנה טובה יותר, הרוש וקליין הובילו ריצת 0:8 בקליעות מבחוץ אבל אליהו שמר את אשדוד קרובה, 28:26. קופיין התחמם והמשיך להפגיז מעבר לקשת, אבל בן משה בשתי שלשות רצופות משלו צימק ל-38:34. קליין קלע מבחוץ וראיין תומפסון חדר יפה, לפני שבן משה החם צימק עם הבאזר ל-43:37.

בן משה. אשדוד נשארת קרובה (צילום: לירון מולדובן)

אשדוד חזרה חמה מחדרי ההלבשה, לא ספגה נקודה במשך כמעט שלוש דקות ובהובלת דגלאס לקחה את ההובלה, 43:44. פניני קבר שלשה, אבל בן משה מיד המשיך את הריצה, סטול ודגלאס חילקו מסירות גדולות ו"הדולפינים" סגרו ריצת 3:21 בדרך ליתרון דו-ספרתי, 46:56. קליין עצר את כדור השלג בארבע נקודות חשובות, המארחים התקררו קצת בהתקפה ופוסטר סגר את הרבע בפיגור סביר, 57:52.

דגלאס. רבע שלישי נהדר לצהובים (צילום: לירון מולדובן)

אליהו וקליין החליפו סלים בתחילת הרבע הרביעי ושלשה של סטול קבעה 54:62. ג'ונסון פספס לייאפ והרוש העניש מיד בשלשה במעבר, אבל סטול וצ'וברביץ' הגדילו בחזרה, 58:66. דאנק של אליהו החזיר את הפער לדו-ספרתי וסטול קבע יתרון שיא בשלשה, אלא שפניני מיד ענה באותו מטבע, 61:71. אשדוד חזרה מפסק זמן עם השלשה החמישית של סטול, קליין בפעולות יפות צימק ל-76:69. בן משה תיקן החטאה של עצמו ואליהו ואופייבו הבטיחו את הניצחון, 69:82 מפתיע מאוד לאשדוד בסיום.

אליהו. 20 נקודות וניצחון חשוב (צילום: לירון מולדובן)

מכבי אשדוד: סטול 21 (5-9 לשלוש, 6 ריבאונדים, 10 אסיסטים, 6 איבודים), אליהו 20 (10-16 מהשדה, 0-4 מהקו, 9 ריבאונדים), בן משה 12 (5-11 מהשדה, 6 ריבאונדים, 4 אסיסטים), אופייבו (3-8 מהשדה, 4-7 מהקו, 8 ריבאונדים) ודגלאס (4-6 מהשדה, 4 אסיסטים) 10 כ"א, צ'וברביץ' 5 (9 ריבאונדים), ג'ונסון 3 (1-6 מהשדה), לוינסון 1. כן שותפו: פרואינד וברנדוויין.

הפועל "יונט" חולון: קליין 19 (5-9 לשתיים, 2-7 לשלוש, 13 ריבאונדים), קופיין 14 (4-7 לשלוש, 5 אסיסטים), פניני 12 (4-8 לשלוש), הרוש 11 (3-6 לשלוש), אוחיון ופוסטר (1-10 מהשדה) 5 כ"א, תומפסון 3. כן שותפו: אלכסנדר (0-4 מהשדה) והאואל.

סטול. פלירטט עם טריפל דאבל (צילום: לירון מולדובן)